Η Συλλογή Γραμματοσήμων ως ένα Χόμπυ
ΜΕΡΙΚΟΙ τη θεωρούν ως το ωραιότερο χόμπυ στον κόσμο. Άλλοι την περιφρονούν. Ωστόσο, το χόμπυ αυτό αιχμαλωτίζει ανθρώπους απ’ όλα τα κοινωνικά στρώματα, είτε αυτοί είναι ηλικίας ενενήντα ετών είτε μόλις εννέα.
Φαίνεται ότι η πρώτη μνεία για συλλογή γραμματοσήμων έγινε στην Αγγλία το 1841, το έτος που ακολούθησε την πρώτη έκδοσί των. Οι Τάιμς του Λονδίνου εδημοσίευαν την εξής αγγελία: «Νεαρά κυρία, που επιθυμεί να καλύψη τους τοίχους του δωματίου της με σφραγισμένα γραμματόσημα, έχει ενθαρρυνθή τόσο πολύ στην επιθυμία της αυτή από φίλους της ώστε να επιτύχη να συλλέξη 16.000 γραμματόσημα. Εν τούτοις, επειδή αυτά είναι ανεπαρκή, η κυρία θα είναι πάρα πολύ υποχρεωμένη αν οποιοδήποτε άτομο με καλή καρδιά, που δυνατόν να έχη αυτά τα μικρά (άλλως άχρηστα) είδη στην κατοχή του, την βοηθούσε στο παράξενο σχέδιό της!»
Από τότε, πολλοί συλλέκται γραμματοσήμων όχι μόνον βρίσκουν ευχαρίστησι από την προσφιλή τους αυτή ενασχόλησι, αλλά και την βρήκαν ότι ανακουφίζει την έντασι των νεύρων. Άλλοι εκτιμούν την εκπαιδευτική της πλευρά. Επίσης η λεπτή τέχνη των γραμματοσήμων προσελκύει μερικούς συλλέκτες, ενώ οι προσδοκίες οικονομικού κέρδους υποκινούν άλλους ακόμη.
Τι Έκαμε Δυνατή τη Συλλογή Γραμματοσήμων;
Προτού υπάρξη ταχυδρομική υπηρεσία, οι άνθρωποι έστελλαν μηνύματα και επιστολές μέσω εμπίστων ταξιδιωτών. Τον δέκατον έκτον αιώνα λειτουργούσε μια διεθνής ταχυδρομική υπηρεσία μεταξύ πολλών Ευρωπαϊκών κρατών. Αλλ’ αυτή ήταν πολύ δαπανηρή και περιελάμβανε πολλή αργοπορία στην παράδοσι. Έπειτα το 1860 άρχισε να λειτουργή στο Λονδίνο της Αγγλίας ένα σύστημα ταχυδρόμων επιστολών από έναν άνθρωπο ονομαζόμενον Ντόκβρα. Οι επιστολές συνηθροίζονταν κάθε μια ώρα από εκατοντάδες ταχυδρομικά κιβώτια που αυτός είχεν εγκαταστήσει σ’ όλη την πόλι του Λονδίνου. Η παράδοσις εγίνετο δέκα φορές ημερησίως, και η δαπάνη ήταν μόνον δυο σεντς για κάθε επιστολή!
Εν τούτοις, αφού η λειτουργία μιας ταχυδρομικής υπηρεσίας ήταν εύνοια που εχορηγείτο σε μέλη της αριστοκρατίας, η επιχείρησις του Ντόκβρα γρήγορα έφθασε στο τέλος της. Η πολιτική των ευγενών ήταν να λαμβάνουν όσο το δυνατόν μεγάλο χρηματικό κέρδος για ελάχιστη υπηρεσία. Το αποτέλεσμα ήταν διαφθορά σε τέτοια έκτασι ώστε έγινε αιτία να διατυπωθή η έκφρασις «διεστραμμένος σαν ταχυδρόμος.»
Καθόσον, όμως, το συγκρότημα του εμπορίου και της βιομηχανίας ελάμβανε διαστάσεις, η ταχυδρομική υπηρεσία εγίνετο αναγκαία και σε άλλες περιοχές. Οι άνθρωποι κινήθηκαν για μια ταχυδρομική μεταρρύθμησι και αυτό παρεκίνησε τη Βουλή να διορίση μια επιτροπή να ερευνήση το ζήτημα. Ως αποτέλεσμα, ο Σερ Ρώλαντ Χιλλ εδημοσίευσε ένα φυλλάδιο το 1837 για τη «Μεταρρύθμισι της Ταχυδρομικής Υπηρεσίας.» Συνέστησε όπως οι επιστολές παραδίδωνται οπουδήποτε στην Αγγλία αντί μιας πέννας. Η Βρεττανική Κυβέρνησις ακολούθησε τη σύστασι και το 1840 αποκατέστησε τα ταχυδρομικά τέλη της πέννας εκδίδοντας τα πρώτα επικολλούμενα ταχυδρομικά γραμματόσημα για να τα χρησιμοποιούν στις επιστολές.
Αυτά ήσαν τα περίφημα γραμματόσημα της μιας πέννας που έφεραν το προφίλ της Βασιλίσσης Βικτωρίας (που τώρα λέγονται «Δη Πέννυ Μπλακ» [τα Μαύρα της Πέννας]) και τα μπλε γραμματόσημα των δύο πεννών. Περίπου δύο έτη αργότερα ετέθησαν σε κυκλοφορία τα πρώτα επικολλώμενα γραμματόσημα στις Ηνωμένες Πολιτείες από το ταχυδρομείον Αποστολών της Πόλεως της Νέας Υόρκης. Με αυτό επροπληρώνετο ένα χρέος παραδόσεως τριών σεντς για μια επιστολή που εταχυδρομείτο εντός της πόλεως. Ο Καναδάς ακολούθησε το 1851 μ’ ένα γραμματόσημο τριών πεννών που είχε επάνω του ένα σκίτσο κάστορος.
Το 1966, μια αυθεντία υπελόγισε ότι, άνω των 156.000 διαφόρων τύπων γραμματοσήμων είχαν εκδοθή σ’ όλη την υδρόγειο. Η Ευρώπη μόνον υπολογίζεται ότι εξέδωσε τουλάχιστον 54.228 απ’ αυτά. Δεν είναι περίεργο το ότι συλλέκται γραμματοσήμων τείνουν να κατανεμηθούν σε ειδικότητες!
Τα Εργαλεία του Συλλέκτου Γραμματοσήμων
Αμέτρητα βιβλία είναι διαθέσιμα στις δημόσιες βιβλιοθήκες και στα βιβλιοπωλεία ως βοηθητικό ένα άλμπουμ για την ταξινόμησι των γραμματοσήμων και τι να συλλέγη. Είναι πολύ βοηθητικό ένα άλμπουμ για την ταξινόμησί των, καθώς και ένας μεγεθυντικός φακός. Μερικοί αρχίζουν εξοικονομώντας γραμματόσημα από επιστολές που λαμβάνονται στα σπίτια τους ή στους τόπους εργασίας των. Άλλοι καταρτίζουν συλλογή αγοράζοντας πακέτα διαφόρων ειδών γραμματοσήμων. Οι περισσότεροι συλλέκται βρίσκουν ότι τα μεγαλύτερα πακέτα έχουν τα καλύτερα γραμματόσημα. Κατ’ αυτόν τον τρόπο είναι δυνατόν ν’ αποκτήση κανείς περίπου τα 70 τοις εκατό των παγκοσμίων εκδόσεων γραμματοσήμων.
Ταχυδρομικόν Πανόραμα
Μέσω του εικονογραφημένου παραθύρου των γραμματοσήμων μπορεί να παρατηρήται ένα χρονικό της ανθρωπίνης ιστορίας. Ειρηνικές σκηνές, πολεμικές και άλλες ανθρώπινες τραγωδίες, επιστημονικά επιτεύγματα, προφίλ βασιλέων, βασιλισσών, προέδρων καθώς επίσης και διεστραμμένων δικτατόρων όλα έχουν απεικονισθή. Στη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου τα γραμματόσημα ταχυδρομικών τελών είχαν μετατραπή σε μέσα προπαγάνδας από τις αντιμαχόμενες παρατάξεις. Το εμπόριο και η βιομηχανία έπαιξαν ρόλο στο να επηρεάσουν το σχέδιό τους.
Μερικοί συλλέκται ειδικεύονται σε γραμματόσημα με ζώα και ως εκ τούτου καταρτίζουν μια κανονική συλλογή ζωολογίας στα άλμπουμ των. Η άρκτος κοάλα, ο πλατύπους που γεννά αυγά και εκείνος ο διάσημος πηδηχτής, το καγκουρώ, έχουν όλα τις εικόνες των επάνω στα Αυστραλιανά γραμματόσημα. Τα Περουβιανά γραμματόσημα έχουν εικονογραφήσει το λάμα, ενώ οι Λιβεριανές επιστολές έχουν διακοσμιθή με τον κροκόδειλο. Η ταπεινή χελώνη έχει εμφανισθή στα γραμματόσημα του Βιετνάμ και του Ισημερινού. Λέοντες, λεοπαρδάλεις, αντιλόπες, καμήλες, λύκοι και ιπποπόταμοι παρήλασαν στα γραμματόσημα της Δανίας, Αγκόλας, Ισραήλ, Τουρκίας και Σομαλίας.
Ο στοργικός μας Δημιουργός εστόλισε επίσης τη γη μ’ ένα τεράστιο αριθμό ιπταμένων ζώων. Είναι πολύ ενδιαφέρον να γνωρισθούμε μαζί τους. Μερικοί απολαμβάνουν αυτό το χόμπυ συλλέγοντας γραμματόσημα στα οποία διάφορα έθνη απεικόνισαν πτηνά κοινά στις χώρες των. Ο αετός με την οξεία όρασι έχει μια θέσι επάνω στα Πολωνικά, Αλβανικά και Συριακά γραμματόσημα, για ν’ αναφέρωμε μόνον ολίγα. Η Βενεζουέλα έχει διαφημίσει τον γύπα, η Ουγγαρία τον κόρακα, η Ισπανική Σαχάρα τη στρουθοκάμηλο, η Κορέα τον ιέρακα, ενώ η Αυστρία, η Κίνα, το Μονακό και άλλες χώρες απεικόνισαν τις ανοιχτές φτερούγες του γλάρου. Το σπάνιο παραδείσιο πτηνό δείχνεται με όλη του τη δόξα στα γραμματόσημα της Νέας Γουινέας. Τελευταίος, αλλά όχι πιο ασήμαντος, ο πελεκάνος επέδειξε το πελώριο ράμφος του επάνω στα γραμματόσημα της Γιουγκοσλαβίας, της Μοζαμβίκης και της Αντίγκουας. Το προσκλητήριο των πτηνών που απεικονίζεται σε γραμματόσημα είναι μακρό προς μεγάλη ευχαρίστησι των πολλών συλλεκτών γραμματοσήμων.
Φυτά, δένδρα και άνθη, καθώς και έντομα έχουν στολίσει τα γραμματόσημα σ’ όλα τα χρόνια. Γέφυρες, φράγματα, δημόσια κτίρια, εκτός ποταμών και ορέων, έχουν χρησιμοποιηθή ως θέματα γραμματοσήμων. Αναμφισβήτητα, μέσω των συλλογών γραμματοσήμων μια ευρεία σειρά θεμάτων μπορεί να συνεχιστή, η οποία είναι τόσο εκπαιδευτική όσο και ψυχαγωγική.
Φυσικά, μερικά γραμματόσημα τείνουν να μεταδώσουν ιδέες και διδασκαλίες που είναι αντίθετες προς τις Χριστιανικές αρχές. Επί παραδείγματι, πολλά γραμματόσημα δοξάζουν πολιτικούς και στρατιωτικούς ηγέτες, καθώς επίσης και πολέμους και κατακτήσεις. Άτομα που προσπαθούν να ζουν σε αρμονία με τον Λόγο του Θεού δεν πρόκειται να βοηθηθούν σ’ αυτό με το ν’ αφιερώνουν τον χρόνο τους σε συλλογή εικόνων που συνηγορούν για έναν άλλον τρόπον ζωής.
Θρησκευτικά Θέματα
Μερικά άτομα συλλέγουν γραμματόσημα που σχετίζονται με Βιβλικά θέματα ή με τη γεωγραφία των Αγίων Τόπων. Ο πασίγνωστος ποταμός Ιορδάνης, περίφημος για τις Βιβλικές του σχέσεις, δείχνεται σ’ ένα ιορδανικό γραμματόσημο που εξεδόθη το 1933. Μερικά γραμματόσημα έχουν τιμήσει την Αγία Γραφή· ένα μνημονεύει την 300στή επέτειο της εκτυπώσεώς της στη Φιλλανδική γλώσσα. Η Ισλανδία απεικόνισε ένα αρχαίο χειρόγραφο που θεωρείται ότι αναφέρει τη ναυπήγησι της κιβωτού του Νώε. Ένα Ισραηλινό γραμματόσημο απεικόνισε την αμφισβήτησι του Ηλία με τους ιερείς του Βάαλ επάνω στο Όρος Κάρμηλον για το ποιος είναι ο αληθινός Θεός (1 Βασ. κεφ. 18) Και ένα Ισραηλινό γραμματόσημο προσφάτου χρονολογίας φέρει το τετραγράμματον, δηλαδή τα τέσσερα Εβραϊκά γράμματα που δηλώνουν το όνομα του Θεού, Ιεχωβά.
Εν τούτοις, πολλά γραμματόσημα με θρησκευτικά μοτίβα, που εξεδόθησαν από λεγόμενα Χριστιανικά έθνη, έχουν δοξάσει ειδωλολατρικούς θεούς και ψευδείς διδασκαλίες. Γραμματόσημα τουλάχιστον τριακονταεπτά εθνών του «Χριστιανικού κόσμου» έχουν διαφημίσει τη λατρεία της μητέρας του Ιησού, μολονότι οι διδασκαλίες του Ιησού δεν υποστηρίζουν μια τέτοια ενέργεια. Γραμματόσημα της Ιρλανδίας και της Ιταλίας έχουν εικονογραφήσει τη διδασκαλία περί τριάδος, μολονότι αυτή για πρώτη φορά διεδόθη στην αρχαία Βαβυλώνα χιλιάδες έτη προτού υιοθετηθή από τον «Χριστιανικό κόσμο» μέσω της Συνόδου της Νικαίας υπό την διεύθυνσιν του ειδωλολάτρου Ρωμαίου αυτοκράτορος Κωνσταντίνου.
Η Γερμανία, Ισπανία, Πορτογαλία και άλλες χώρες εξέδωσαν γραμματόσημα που διαφημίζουν τη λατρεία του σταυρού. Αυτή η συνήθεια, επίσης, δεν είναι Χριστιανικής προελεύσεως, αλλά έχει τις ρίζες της στην ειδωλολατρία. Ότι αυτό συμβαίνει αποδεικνύεται πολύ καλά από ένα Μεξικανικό γραμματόσημο που δείχνει «τον Σταυρό της Παλένκας»—ένα σύμβολο που χρησιμοποιείτο στην αρχαία λατρεία των Μάγιας ακόμη προτού ο Ιησούς Χριστός κρεμασθή σ’ έναν απλό πάσσαλο.—Πράξ. 5:30· 10:39· Γαλ. 3:13.
Εκπληκτικό επίσης είναι το γεγονός ότι ένα μεγάλο μέρος των εθνών που ομολογούν τη Χριστιανοσύνη περιέλαβαν κατ’ ουσίαν ολόκληρο το πάνθεον των Ρωμαίων ειδωλολατρικών θεών και θεαινών στα γραμματόσημά των. Μολονότι τα γραμματόσημα των ταχυδρομικών τελών δεν είναι θρησκευτικά είδη, οι αληθινοί Χριστιανοί θα ώφειλαν να σκεφθούν δυο φορές αν, σαν ένα χόμπυ, συσσωρεύουν μια παράταξι συμβόλων της ψευδούς θρησκείας και των ειδωλολατρικών θεών.
Γραμματόσημα Ασυνήθους Ενδιαφέροντος
Ασυνήθη γραμματόσημα, φυσικά, ειδικώς ενδιαφέρουν πολλούς συλλέκτας. Επί παραδείγματι, η Σιέρρα Λεόνε έχει εκδώσει τα ασυνήθη γιγαντιαία γραμματόσημα «Χρυσών Νομισμάτων.» Το καθένα από αυτά τα γραμματόσημα, έγραψε η εφημερίς Νταίηλυ Μαίηλ της Φρητάουν, είναι «ατομικώς χαραγμένο, ανάγλυφο και αποτυπωμένο με τόση ακρίβεια ώστε, ακόμη και αν τεθή παράπλευρα με το νόμισμα που απεικονίζει η ομοιότης είναι εκπληκτική μέχρι της ελαχίστης λεπτομέρειας.» Τα μεγαλύτερα απ’ αυτά έχουν διάμετρο 3+1/4 ίντσες και απεικονίζουν την ανάγλυφη κεφαλή ενός λέοντος, ή ένα χάρτη της χώρας.
Οι συλλέκται δίνουν μεγάλη προσοχή στις παραδοξότητες. Ένα γραμματόσημο της χώρας Πάπουα, που φέρει τα ονόματα κάθε ταχυδρομικού γραφείου στη χώρα, δεν ήταν μόνο μια παραδοξότης αλλά και η πρώτη. Το 1853 το Ακρωτήριον της Καλής Ελπίδος εξέδωκε τα πρώτα τριγωνικά γραμματόσημα. Τα πρώτα γραμματόσημα της Βραζιλίας του 1848 έλαβαν το παρώνυμο «Μάτια Ταύρου» λόγω του ωοειδούς των σχήματος.
Το σπανιώτερο γραμματόσημο του κόσμου είναι το κοκκινωπού χρώματος ενός σεντ της Βρεττανικής Γουιάνας, τώρα Γκυάνας, που εξεδόθη το 1850. Το 1956 απερρίφθη μια προσφορά $65.000 για το μόνο που υπήρχε. Αφού εξετιμήθη άνω των $100.000, κατέχεται τώρα από έναν ανώνυμο συλλέκτη.
Αναστροφές επί γραμματοσήμων τα καθιστούν σπάνια. Από σφάλμα, το κεντρικό τμήμα των γραμματοσήμων του Καναδά, που εξεδόθη το 1859 εις ανάμνησιν της εγκαινιάσεως του υδατοδρόμου του Αγίου Λαυρεντίου, ανεστράφη το επάνω, κάτω. Τώρα μπορεί να πωληθή αντί $2.500 είτε χρησιμοποιημένο είτε αχρησιμοποίητο. Ένα αεροπορικό γραμματόσημο των Ηνωμένων Πολιτειών που εξεδόθη το 1918, ονομαστικής αξίας 24 σεντς αποχρώσεως μαρμίνιου ροζ και μπλε με ανεστραμμένη την εικόνα ενός αεροπλάνου, θ’ αποδώση τώρα $25.000, σύμφωνα με τον κατάλογο του Σκωττ.
Ένα Αυστριακό γραμματόσημο απεικόνιζε έναν έμπορο οίνων της Κάτω Αυστρίας με εγχώρια ενδυμασία και με το κάθετι ακριβώς εκτός των αυτιών του ανθρώπου τα οποία ήσαν όρθια κατά εσφαλμένο τρόπο. Ένα γραμματόσημο του Αγ. Κιττς-Νέβις έδειχνε τον Χριστόφορο Κολόμβο πάνω στο πλοίο του όταν πλησίαζε τις Αμερικές στο ιστορικό του ταξίδι του 1492 μ.Χ. Ένας οξυδερκής συλλέκτης γραμματοσήμων παρετήρησε ότι ο Κολόμβος κύτταζε προς την ξηρά μέσω ενός τηλεσκοπίου. Εν τούτοις τα τηλεσκόπια δεν είχαν εφευρεθή παρά ύστερα από ένα και πλέον αιώνα! Οπωσδήποτε, τέτοια σφάλματα προσθέτουν στο ενδιαφέρον των συλλεκτών γραμματοσήμων.
Η συλλογή γραμματοσήμων είναι ένα ενδιαφέρον χόμπυ και πολλά μπορεί να μάθη κανείς απ’ αυτό. Αλλά, όπως και με άλλα θέματα, χρειάζεται να δίδεται προσοχή, ώστε να μη απομακρύνη τον ασχολούμενον μ’ αυτό μακριά από τα αληθώς σπουδαία πράγματα στη ζωή.