Η Πλημμύρα του Μισισιππή Ανατρέπει τον Σιτοβολώνα της Αμερικής

ΜΙΑ από τις μεγαλύτερες πλημμύρες της Αμερικανικής ιστορίας έπληξε τον Ποταμό Μισισιππή και τους παραποτάμους του.

Για τον Μισισιππή το να φθάση σε κατάστασι πλημμύρας τον καιρό της ανοίξεως δεν είναι ασύνηθες. Το σύστημα των παραποτάμων του διοχετεύεται στις απέραντες, αλλά ποτιζόμενες, γόνιμες πεδιάδες που εκτείνονται σε όλο το διάστημα από τα Βραχώδη Όρη μέχρι της οροσειράς των Απαλαχίων. Ωστόσο η πλημμύρα αυτού του έτους είναι διαφορετική, σοβαρά διαφορετική.

Αυτή η πλημμύρα ανέτρεψε τελείως εκείνο που θα μπορούσε να ονομασθή ο σιτοβολών της Αμερικής. Επί γενεές μεγάλες ποσότητες σιτηρών, λαχανικών, κρέατος και γαλακτοκομικών προϊόντων προέρχονται από αυτή την περιοχή. Για το έτος 1973 είχε προλεχθή από ενωρίς ότι θα ήταν το έτος του μεγαλυτέρου θερισμού στην Ιστορία της.

Αλλ’ όχι τώρα. Πώς συνέβη αυτό; Τι ακριβώς σημαίνει αυτό;

Αιτία της Πλημμύρας

Παράξενες καιρικές συνθήκες έκαμαν τον ποταμό να φουσκώση σε σημείον που να ξεχειλίση. Αρχίζοντας από τον περασμένον Οκτώβριο, υπεράφθονες βροχές έπεσαν στα νότια και μεσοδυτικά τμήματα των Ηνωμένων Πολιτειών.

Τον Μάρτιο η πολιτεία του Μισισιππή μόνον εσημείωσε μια αύξησι βροχοπτώσεων 218 τοις εκατό μεγαλύτερη του ιδίου μηνός του περασμένου έτους. Η Μέμφις της πολιτείας Τέννεση είχε βροχή στις 65 από τις πρώτες 106 μέρες του έτους.

Ο Μισισιππής σιγά σιγά εφούσκωνε και έφθασε το ανώτερο ύψος σε πολλά σημεία. Τον Απρίλιο ξεπέρασε ένα ρεκόρ στο Σαιν-Λούις που είχε γίνει πριν από 200 χρόνια, όταν η στάθμη ανέβηκε σε ύψος άνω των σαράντα τριών ποδών.

Αλλ’ όχι μόνον το μέγεθος έκαμε την πλημμύρα του έτους αυτού διαφορετική. Ένας εκπρόσωπος του Σώματος των Μηχανικών του Αμερικανικού Στρατού λέγει: «Η πλημμύρα αυτού του έτους μάς έδωκε μια περίοδο που η υψηλή στάθμη του νερού κράτησε πολύν καιρό μάλλον αντί να γίνη μια ταχεία ύψωσις και πτώσις.» Οι ζημίες στη διάρκεια αυτής της μακράς πλημμύρας υπήρξαν εκτεταμένες.

Έκτασις των Άμεσων Ζημιών

Σε όλα τα μέρη κατά μήκος του ποταμού και των παραποτάμων του σπίτια και κτίρια αγροκτημάτων σκεπάσθηκαν ολόκληρα από τα νερά της πλημμύρας. Γήλοφοι και προχώματα παρασύρθηκαν. Ολόκληρες πόλεις—όπως το Κάιρο του Ιλλινόις—έμοιαζαν σαν νησιά χωρισμένα από μια θάλασσα λασπόνερου που κυλούσε. Εννοείται, ένας που γνώρισε πολλά ξεσπάσματα του Μισισιππή ονομάζει την πλημμύρα του 1973 ως την μεγαλύτερη όλων των άλλων.

Η ζημία των ιδιοκτησιών από την πλημμύρα υπολογίσθηκε τουλάχιστον σε 500 εκατομμύρια δολλάρια. Άνω από 20 άτομα πέθαναν και 35.000 περίπου έμειναν άστεγοι. Οι αριθμοί ως προς την έκτασι της γης που πράγματι κατακλύσθηκε ποικίλλουν από ένδεκα έως είκοσι και πλέον εκατομμύρια έηκερς.

Εκείνο που είναι εκπληκτικό είναι ότι οι τεράστιες ποσότητες νερού θα μπορούσαν να κάμουν μεγαλύτερη ζημία από όση έκαμαν. Γιατί;

Γιατί η Ζημία δεν Ήταν Μεγαλύτερη

Το σύστημα ελέγχου πλημμύρων του Μισισιππή που κατασκευάσθηκε από την Επιτροπή του Ποταμού Μισισιππή με το Σώμα Μηχανικών του Αμερικανικού Στρατού ελειτούργησε καλά, προφανώς χωρίς ούτε μια διάρρηξι. Κατά τον Μάιο, ένας αντιπρόσωπος της Επιτροπής υπελόγισε ότι οι ζημίες, αν δεν υπήρχαν οι κατασκευές έλεγχου θα ήσαν δεκατέσσερες φόρες μεγαλύτερες.

Αυτό το σύστημα ελέγχου των πλημμύρων που είναι μήκους 2000 μιλίων άρχισε να κατασκευάζεται κατά το μήκος του Μισισιππή μετά την πλημμύρα ρεκόρ του 1927, κατά την οποίαν χάθηκαν πάνω από 300 άτομα. Η κατασκευή του είχε στοιχίσει πάνω από ένα εκατομμύριο δολλάρια το μίλι. Όταν ο Μισισιππής ξεπερνά τις κανονικές του όχθες, αυτό το σύστημα κρατεί τον ποταμό μέσα σ’ ένα τεχνητό αγωγό.

Εν τούτοις, η επιτυχία του δικτύου ελέγχου πλημμυρών του 1973 φαίνεται επίσης ότι εδημιούργησε τουλάχιστον μέρος της πλημμύρας, αλλά σε άλλες περιοχές. Ο Μισισιππής είχε τόσο πολύ νερό ώστε δεν μπορούσε να χυθή περισσότερο μέσα του. Το νερό κατά συνέπειαν οπισθοχώρησε στους παραποτάμους. Τα αναχώματα της πολιτείας, της κομητείας και τα ιδιωτικά, ανίκανα να αναχαιτίσουν το υπερβολικό φορτίο, έσπασαν και πλημμύρισε η γύρω περιοχή.

Φυσικά το ομοσπονδιακό σύστημα αναχωμάτων δεν θα λειτουργούσε χωρίς τη σκληρή εργασία ανθρώπων που φρόντιζαν γι’ αυτό. Και αυτοί, επίσης, βοήθησαν για να περιορίσουν τη ζημία σε χαμηλό επίπεδο. Επί παραδείγματι, οπές στο σύστημα, έπρεπε να κλείσουν με μέτρα εκτάκτου ανάγκης. Κοντά στη μικρή πόλι Ναίρν της Λουιζιάνας, ομάδες εργατών στερέωσαν ένα ανάχωμα που είχε αρχίσει να υποχωρή ρίχνοντας μέσα 300 σαραβαλιασμένα αυτοκίνητα και χιλιάδες τόννους βράχων.

Εθελονταί από όλο το μήκος του ποταμού και των παραποτάμων του ανταποκρίθηκαν σε αναρίθμητες κλήσεις για να γεμίσουν εκατομμύρια σάκκους άμμου για να ορθωθούν προσωρινά προχώματα που περιώρισαν το νερό. Άλλοι εθελονταί, νέοι και ηλικιωμένοι, εργάσθηκαν πολλές ώρες, συχνά χωρίς να φάγουν ή να κοιμηθούν, παραπλεύρως της Εθνοφρουράς και των Πεζοναυτών, σε εργασίες διασώσεως ή σε προσπάθειες για να προφυλάξουν σπίτια ή σπουδαία κτίρια από το νερό.

Πολλοί άνθρωποι σώθηκαν επίσης λόγω της εύτακτης εκκενώσεως, των περιοχών που κινδύνευαν. Εκτός από τη φροντίδα για τις οικογένειές των, πρεσβύτεροι εκκλησιών των μαρτύρων του Ιεχωβά φρόντισαν ώστε οι συμμάρτυρές των να είναι ασφαλείς.

Έτσι στο Μόργκαν Σίτυ της Λουιζιάνας εγνώσθη ότι οι πλησίον θυρίδες πλημμύρων θα μπορούσαν ν’ ανοιχθούν για να ελαττώσουν την πίεσι επί ενός αδυνάτου φράγματος, πλημμυρίζοντας την πεδιάδα μέσα στην οποία κατοικούσαν. Ο προεδρεύων επίσκοπος λέγει ποια ενέργεια ανέλαβαν οι πρεσβύτεροι:

«Περίπου δύο εβδομάδες προτού ανοιχθούν οι θυρίδες, οι πρεσβύτεροι, προβλέποντας αυτή τη δυνατότητα, συναντήθηκαν με τους βοηθούς των και άλλους ενδιαφερομένους αδελφούς για να συζητήσουν τα σχέδια εκκενώσεως και έκαμαν διορισμούς μεταφορών για το ένα περίπου τρίτον της εκκλησίας που δεν είχαν αυτοκίνητα. Κάθε οδηγός μελέτης της γειτονιάς και ο βοηθός του έπρεπε να βοηθήσουν εκείνους που ανήκαν στη δική τους ομάδα για να γίνη η εκκένωσις.»

Την Τρίτη πρωί, στις 17 Απριλίου, οι θυρίδες πλημμύρων ανοίχθηκαν. Είχαν επίσης αρχίσει να πέφτουν πάλι βροχές την προηγούμενη μέρα. Ξαφνική πλημμύρα έγινε σε όλη τη Μόργκαν Σίτυ. Η εκκλησία προχώρησε στον εορτασμό του Δείπνου του Κυρίου μετά τις 6μ.μ. Αλλά κατόπιν έθεσαν σε εφαρμογή τα σχέδια των για την εκκένωσι.

Οι περισσότεροι από τους Μάρτυρες φιλοξενήθηκαν στα σπίτια των μελών της πλησίον εκκλησίας Λαφαγιέτ. Οι εκκλησίες της Μπατόν Ρουζ έστειλαν οικονομική βοήθεια στη Λαφαγιέτ για να βοηθήσουν στις δαπάνες.

Μεταξύ των πιο καταστρεπτικών ζημιών που προκλήθηκαν από την πλημμύρα ήταν η αναδιοργάνωσις της καλλιεργήσιμης γης. Αυτή η ζημιά θα έχη συνέπειες μακράς διαρκείας.

Επιδράσεις Μακράς Διαρκείας στον Σιτοβολώνα της Αμερικής

Τόσο σοβαρή ήταν η κατάστασις ώστε η εφημερίς Πρες-σίμιταρ της Μέμφιδος (Τέννεση) έγραφε: «Οι υπάλληλοι της Γεωργίας . . . προειδοποιούν για δυνατότητες πείνας από σιτοδείες.»

Οι βροχές και οι πλημμύρες εκτύπησαν τους αγρότες με ‘κτύπημα διπλό.’ Η βροχή του περασμένου φθινοπώρου εσήμαινε ότι ο θερισμός δεν μπορούσε να συμπληρωθή. Τώρα, το έτος αυτό, οι αγρότες υπήρξαν πολύ πολυάσχολοι πολεμώντας το νερό, ώστε να σπείρουν σιτηρά.

Πόση παραγωγή θα λάβη ο αγρότης εφέτος; Το ακριβές ποσόν, φυσικά, μένει για να το ιδούμε. Εν τούτοις, κυττάξτε: Ο αραβόσιτος πρέπει να σπαρθή τον Μάιο. Αλλά τα χωράφια ήσαν σκεπασμένα ακόμη από πολλά πόδια νερού κατά τα μέσα του μηνός. Μόνο ένα τοις εκατό περίπου του αραβοσίτου της πολιτείας Μιζούρι είχε σπαρθή στις αρχές του Μαΐου. Ένας παρατηρητής λέγει: «Είναι τρομακτικό να τρέχης με αυτοκίνητο από χωράφι σε χωράφι της πιο πλούσιας γης των Ηνωμένων Πολιτειών και να μη βλέπης τίποτε, παρά τα στελέχη του αραβοσίτου από την παραγωγή του περασμένου έτους να εξέχουν από το νερό ή από μουσκεμένα χωράφια.»

Κάθε μέρα που το φύτευμα αργοπορεί, το ποσόν της παραγωγής μειώνεται σε μεγάλο βαθμό. Επί πλέον λόγω της αργοπορίας, πολλοί αγρότες καταφεύγουν σε όψιμο αραβόσιτο που αναπτύσσεται ταχέως, ο οποίος όμως παράγει συνήθως λιγώτερο κατά μονάδα επιφανείας παρά η ποικιλία του πρωίμου αραβοσίτου.

Άλλες αγροτικές εσοδείες, επίσης, θα υποφέρουν. Η παραγωγή ρυζιού του Αρκάνσας, της κυρίας πολιτείας παράγωγης ρυζιού, αναμφιβόλως θα ελαττωθή πολύ. Η παραγωγή ζαχαροκάλαμου θα ελαττωθή επίσης.

Πολλά έηκερς που είχαν σπαρή με βαμβάκι έχουν επηρεασθή επίσης. Πάρα πολλοί άνθρωποι νομίζουν ότι το βαμβάκι είναι μόνο μια εσοδεία ιματισμού, αλλά από κάθε 750 κιλά διαλεγμένου βάμβακος τα 500 περίπου κιλά είναι τροφή για χρήσι ανθρώπων ή ζώων. Από τα 500 κιλά σπόρο παράγεται βαμβακέλαιο, πήττα βαμβακόσπορου και φλούδες βαμβακόσπορου. Η εφημερίς του Αρκάνσας Ντέμοκρατ έγραψε: «Η Βροχή δυνατόν να συντελέση στην πτώσι του Βασιλέως Βάμβακος. Ομοσπονδιακοί Υπάλληλοι προλέγουν ότι νέα βροχόπτωσις στην πλημμυρισμένη κοιλάδα του Μισισιππή θα μπορούσε να σημάνη τον νεκρικό κώδωνα του θανάτου για τις εσοδείες βάμβακος στα πλημμυρισμένα αγροκτήματα του Μισισιππή και της Λουιζιάνας.»

Πολλοί γαιοκτήμονες σχεδιάζουν ν’ αντικαταστήσουν τις κανονικές των εσοδείες με φασόλια σόγιας. Αυτά μπορούν να φυτεύωνται αργότερα στην εποχή και έχουν υψηλές τιμές. Εν τούτοις, ο Πρόεδρος της Αμερικανικής Ενώσεως παραγωγών Σόγιας προειδοποιεί ότι πλεονασμός καλλιέργειας θα μπορούσε να οδηγήση σε αιφνίδια πτώσι στις τιμές αγοράς της σόγιας, οπότε οι αγροκτηματίες θα ελάμβαναν μειωμένα κέρδη.

Ταυτοχρόνως η Αμερικανική Εθνική Ένωσις Κτηνοτρόφων υπολογίζει ότι 250.000 μεγάλα κτήνη πνίγηκαν στην πλημμύρα του Μισισιππή ή σε άκαιρες χιονοθύελλες σε άλλα μέρη των Ηνωμένων Πολιτειών. Η παραγωγή χοίρων επίσης μειώθηκε λόγω των λασπωμένων αγρών.

Για να περιπλακούν τα πράγματα περισσότερο, ο μαινόμενος Μισισιππής εμπόδισε τις αποστολές λιπασμάτων να φθάσουν στους γεωργούς. Η έλλειψις λιπασμάτων, λέγει ο αγρονόμος του Μιζούρι Π. Γ. Στράυκερ, «απογοητεύει τους ήδη απογοητευμένους αγρότες.»

Έπειτα είναι η έλλειψις βενζίνης. Οι έμποροι πετρελαίου λέγουν ότι δυνατόν να υπάρχη μια αιφνίδια ζήτησις στα υπάρχοντα αποθέματα καυσίμων σε αγροτικές περιοχές καθώς η πλημμύρα αρχίζει να ξηραίνεται, δημιουργώντας εκείνο που ένας γεωργικός αξιωματούχος ωνόμασε «πραγματικό τσάκισμα.»

Όλα αυτά τα προβλήματα, που προκλήθηκαν ή επιδεινώθηκαν από την πλημμύρα του Μισισιππή σημαίνουν μικρότερα εισοδήματα για τον γεωργό. Πολλοί μικροί γαιοκτήμονες που αγωνίσθηκαν να ξεπεράσουν την κρίσι αυτή μ’ ένα περιθώριο εργασίας, δυνατόν να εξαλειφθούν. Ο γεωργικός συγγραφεύς Κειθ Λ. Γουήλκυ γράφει στην εφημερίδα Χέραλντ-Γουήγκ του Κουίνσυ (Ιλλινόις):

«Λίγες φορές, αν ποτέ, στην ιστορία της γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών οι αγρότες πήγαν στα χωράφια κατά την άνοιξι αντιμετωπίζοντας τόσο πολλούς αστάθμητους παράγοντες . . . Κατακλυσμιαίες δυνάμεις καταβάλλουν τον αγρότη απ’ όλες τις πλευρές τις ίδιες ώρες που είδε την πιο βροχερή άνοιξι στην ιστορία . . . Υπάρχουν πάντοτε πάρα πολλά ‘αν’ στην καλλιέργεια. Αλλά λίγοι αγρότες μπορούν να θυμηθούν αν υπήρξαν ποτέ τόσο πολλά όπως εφέτος και ασφαλώς κανένας δεν μπορεί να πη ότι θυμάται να υπήρξαν τόσο σοβαρά τα αποτελέσματα.»—1 Μαΐου 1973.

Και ασφαλώς αν επηρεάζεται ο αγρότης, και ο καταναλωτής θα επηρεασθή. Μικρότερη παραγωγή θα σημάνη ακόμη υψηλότερες τιμές των τροφίμων αργότερα. Έλλειψις σίτου θα σημάνη μεγαλύτερη τιμή στα προϊόντα αρτοποιίας. Αλλ’ αυτό σημαίνει επίσης και υψηλότερες τιμές για βωδινό κρέας, και άλλα κτήνη που τρέφονται με σιτηρά. Άλλες ζημίες που έπαθαν οι αγρότες θα έχουν τον αντίκτυπο τους στον λογαριασμό των τροφίμων σας.

Έτσι η πλημμύρα του Μισισιππή έφερε μεγαλύτερη από προσωρινή αναστάτωσι στη ζωή των ανθρώπων που ζουν στην πλουσιώτερη παραγωγική περιοχή της Αμερικής. Συνετέλεσεν στο ν’ αυξηθή το φάσμα της ελλείψεως τροφίμων και των υψηλών τιμών που αντιμετωπίζουν οι άνθρωποι σ’ όλο τον κόσμο.

[Εικόνα στη σελίδα 15]

Κατά μήκος του Μισισιππή, εθελονταί γέμιζαν σάκκους με άμμο για να αναχαιτίσουν τα νερά των πλημμυρών από τα σπίτια και άλλα σπουδαία κτίρια