Όταν οι Εκκλησίες Στρέφωνται στα Τυχερά Παιγνίδια για να Μαζέψουν Χρήματα
«10 Άτομα Συνελήφθησαν να Παίζουν Τυχερά Παιγνίδια σε μια Συναγωγή του Μπρούκλυν.» Αυτός ήταν ο τίτλος μιας ειδήσεως που εμφανίσθηκε στους Τάιμς της Νέας Υόρκης, στις 12 Αυγούστου 1974. Ένα μεγάλο πλήθος ανθρώπων ήσαν παρόντες εκεί, περίπου 250 ως 300 πελάτες, αλλ’ η αστυνομία συνέλαβε μόνον εκείνους που εφαίνοντο υπεύθυνοι για τα διάφορα παιγνίδια. Ένας εκπρόσωπος της συναγωγής είπε: «Δεν καταλαβαίνομε γιατί έγινε αυτή η έφοδος. Δεν κάναμε τίποτε διαφορετικό απ’ ό,τι κάνουν πολλές άλλες εκκλησίες και συναγωγές. Γιατί διάλεξαν εμάς;»
Αλλά, σύμφωνα μ’ έναν αξιωματικό της αστυνομίας, οι θρησκευτικές οργανώσεις είχαν προειδοποιηθή ότι αν δεν σταματούσαν τη λειτουργία των τυχερών παιγνιδιών, «θα εισέβαλλαν για να τους συλλάβουν.» Έτσι, αυτή η έφοδος ήταν ένας αστυνομικός έλεγχος στα περίπλοκα τυχερά παιγνίδια που είναι γνωστά με το όνομα «Νύχτες του Λας Βέγκας,» και λειτουργούν από τις 6 μ.μ. έως τις 6 π.μ. Μολονότι η αστυνομία υπήρξε πολύ επιεικής με την ανάμιξι της εκκλησίας στη λειτουργία παρανόμων τυχερών παιγνιδιών, από τον περασμένο Μάρτιο άρχισε να διερωτάται μέχρι ποίου βαθμού μέλη του ωργανωμένου εγκλήματος ήσαν υπεύθυνα για τη λειτουργία τέτοιων παιγνιδιών. Τον Αύγουστο ήλθε η απόδειξις που δεν μπορούσε πια ν’ αγνοήση η αστυνομία. Νωρίς στις 4 Αυγούστου, στο υπόγειο μιας συναγωγής στο Μπρούκλυν, βρισκόταν ένας πασίγνωστος τύπος του υποκόσμου, ο Στήβενς Κιρίλλο. Ο σκοπός της παρουσίας του εκεί δεν ήταν γνωστός—αν δηλαδή είχε τον έλεγχο της λειτουργίας των τυχερών παιγνιδιών ή αν ήταν απλώς θεατής. Ξαφνικά ένας οπλοφόρος τον πυροβόλησε στο κεφάλι, και τον εφόνευσε ακαριαία. Αργότερα η αστυνομία βρήκε ένα περίστροφο κι’ ένα κυνηγετικό όπλο στους θάμνους ενός γηπέδου που βρισκόταν κοντά στη συναγωγή.
Ο τόπος ήταν γεμάτος από ανθρώπους που έπαιζαν τυχερά παιγνίδια, αλλ’ όταν είδαν τον φόνο έφυγαν όλοι εκτός από έναν άνδρα και τη σύζυγο του θύματος. Τις μέρες που ακολούθησαν η αστυνομία ανέκρινε πενήντα από τους τακτικούς πελάτες των τυχερών παιγνιδιών, ελπίζοντας να λάβη μια περιγραφή του δολοφόνου. Έγινε γνωστό ότι το θύμα είχε εις βάρος του φάκελλο με επτά συλλήψεις για ποικίλα παραπτώματα, από κλοπές μέχρι δολοφονίες, και ότι ανήκε σε μια σπείρα της Μαφίας που δρούσε στην πόλι.
Τι κρυβόταν πίσω από τον φόνο; Η αστυνομία υπέθεσε ότι ο φόνος είχε διαπραχθή από κάποια αντίπαλη σπείρα, επειδή είχαν γίνει τελευταία αρκετές δολοφονίες και απόπειρες δολοφονιών σε τέτοιους διαπληκτισμούς μεταξύ συμμοριών. Η αστυνομία πίστευε ότι μπορούσε να παραβλέπη το ότι οι εκκλησίες και οι συναγωγές ενασχολούντο στη λειτουργία των συνηθισμένων τυχερών παιγνιδιών, αλλ’ όταν αυτές χρηματοδοτούσαν πολύπλοκες επιχειρήσεις τυχερών παιγνιδιών, όπως οι «Νύχτες του Λας Βέγκας» που διευθύνοντο από άτομα του υποκόσμου, τότε η άποψις της αστυνομίας άλλαξε. Σχετικά μ’ αυτό, η αστυνομία διεμαρτυρήθη ότι υπάρχουν «πεινασμένες» θρησκευτικές οργανώσεις που «ποτέ δεν ενδιαφέρονται να εξακριβώσουν την ηθική υπόστασι» εκείνων στους οποίους νοικιάζουν τις επιχειρήσεις τυχερών παιγνιδιών. Ως αποτέλεσμα, «Αξιωματικοί της αστυνομίας του τμήματος σ’ ολόκληρη την πόλι έρχονταν σ’ επαφή με κληρικούς . . . και τους προειδοποιούσαν ν’ ακυρώσουν τα συμβόλαια για τις Νύχτες του Λας Βέγκας σε ενορίες και συναγωγές.» Προφανώς η συναγωγή που υπέστη την έφοδο της αστυνομίας στις 11 Αυγούστου, παρέλειψε να συμμορφωθή μ’ αυτή την προειδοποίησι.
Γιατί οι εκκλησίες και οι συναγωγές υποστηρίζουν τέτοιες υποθέσεις τυχερών παιγνιδιών; Σύμφωνα με τον πρόεδρο του Ιουδαϊκού Κέντρου: «Για μας, ισοδυναμεί με την διαφορά μεταξύ αξιοχρέου και πτωχεύσεως.» Κι’ ένας αντιπρόσωπος κάποιας άλλης ομάδος δήλωσε: «Ας μιλήσωμε ρεαλιστικά. Μπορούμε να κερδίσωμε 1.500 ως 2.000 δολλάρια σε μια επικερδή νύχτα. Αυτά τα χρήματα καλύπτουν τα έξοδα για τις εορτές Τορά του Ταλμούδ, για τους χορούς της νεολαίας, για παιδικές δραστηριότητες,» και λοιπά. Και ο υπεύθυνος μιας άλλης Ιουδαϊκής κοινότητος δήλωσε: «Θα πρέπει να εξετάσωμε τι κάνουν οι άλλες θρησκευτικές οργανώσεις στην περιοχή μας. Ενόσω η αστυνομία ‘κάνει στραβά μάτια,’ εμείς θα ενεργούμε ανάλογα. Είναι μια αναγκαία μέθοδος για τη συγκέντρωσι χρημάτων. Αλλ’ αν η αστυνομία απαγορεύση τα τυχερά παιγνίδια, θα συμμορφωθούμε.» Προφανώς μερικοί δεν είχαν φροντίσει να συμμορφωθούν εγκαίρως!
Αλλά πώς μπορούν να δικαιολογηθούν τέτοιες δραστηριότητες τυχερών παιγνιδιών όταν αναμιγνύουν τις θρησκευτικές οργανώσεις με τα χειρότερα εγκληματικά στοιχεία της κοινωνίας; Τα τυχερά παιγνίδια δημιουργούν οπωσδήποτε παράξενες σχέσεις! Οι Τάιμς της Νέας Υόρκης (14 Αυγούστου 1974) εδήλωσαν: «Η αστυνομία δεν μπορεί να επιτύχη τίποτε μόνη της. Εξαρτάται από τις θρησκευτικές οργανώσεις να οδηγήσουν τον υπόκοσμο έξω από τους ναούς.» Η στάσις που τηρούν οι θρησκευτικές οργανώσεις υπενθυμίζει την καταδίκη που ελέχθη πριν τρεις χιλιάδες χρόνια στις θρησκευτικές οργανώσεις που υπήρχαν τότε: «Εάν ίδης κλέπτην, τρέχεις μετ’ αυτού· και μετά των μοιχών είναι η μερίς σου.»—Ψαλμ. 50:18.
Αλλ’ ακόμη κι’ αν οι θρησκευτικές οργανώσεις δεν έχουν αναμιχθή με τα εγκληματικά στοιχεία της κοινωνίας, υπάρχει καμμιά δικαιολογία για το ότι καταφεύγουν σε τέτοια μέσα για να συγκεντρώνουν χρήματα; Σύμφωνα με τη δημοσίευσι μιας εφημερίδος, η αστυνομία λαμβάνει «πολυάριθμα παράπονα από τις συζύγους των ατόμων που χάνουν χρήματα» σ’ αυτά τα τυχερά παιγνίδια που γίνονται με θρησκευτική υποστήριξι. Δεν θα ήταν πιο λογικό να βοηθούν οι θρησκευτικές οργανώσεις τα νυμφευμένα ζεύγη να λύνουν μάλλον τα προβλήματά τους αντί να συμβάλλουν στη δημιουργία περισσοτέρων προβλημάτων ως αποτέλεσμα των τυχερών παιγνιδιών;
Επιπλέον, είναι πολύ γνωστό ότι, καθώς ο καιρός περνά, τα τυχερά παιγνίδια γίνονται μια συνήθεια, ένας «πυρετός,» που καταλήγει στη διάπραξι εγκλημάτων προκειμένου να εξοφληθούν χρέη, στη διάλυσι οικογενειών, ακόμη και σε αυτοκτονίες. Η ανόητη επιδίωξις των παικτών να κερδίσουν κάτι με το τίποτα ή να κερδίσουν πολλά από τα λίγα μέσα των τυχερών παιγνιδιών περιγράφεται από τον Τζων Σκερν, μια αυθεντία στα τυχερά παιγνίδια, στο βιβλίο του Ο Οδηγός της Γυναίκας για τα Τυχερά Παιγνίδια (The Woman’s Guide to Gambling) «Κάθε γυναίκα που παίζει στους ‘Μονόχειρους Ληστάς’ [Μηχανές Τυχερών Παιγνιδιών με κέρματα] για οποιονδήποτε άλλο λόγο εκτός από το να διώξη την ανία ή να ξοδέψη τα χρήματα που της περισσεύουν, πρέπει να επισκεφθή τον γιατρό της.»
Μια επιστολή που έγραψε κάποτε ένας πάστωρ της Ρωμαιοκαθολικής εκκλησίας της Φιλαδελφείας σε μερικούς συναδέλφους του, και η οποία δημοσιεύθηκε στην έκδοσι Δη Ίβνινγκ Μπούλλετιν εκείνης της πόλεως, υπογραμμίζει τις ανήθικες πλευρές των τυχερών παιγνιδιών που υποστηρίζονται από τις εκκλησίες, ιδιαίτερα όταν αναφέρεται στο παίξιμο τυχερών παιγνιδιών από τους πτωχούς: «Τα τυχερά παιγνίδια που διοργανώνονται από την εκκλησία στο κέντρον της πόλεως είναι ένα παρασύνθημα της αποστολής μας να κηρύξωμε το Ευαγγέλιο στους πτωχούς. Κι’ ακόμη χειρότερα, προσδίδουν την όψι του Αντιχρίστου, του λύκου με το ένδυμα προβάτου για τον οποίον προειδοποίησε ο Ιησούς.
«Προβάλλομε [έτσι] τους εαυτούς μας σαν μια εκκλησία που έχει σκοπό να κρατά τους πτωχούς πτωχούς, με το να τροφοδοτή τις ανθρώπινες αδυναμίες τους και την οικονομική τους ευπάθεια. Τα τυχερά μας παιγνίδια του μπίνγκο, με κλήρωσι 50-50, και οι λαχνοί για αυτοκίνητα και παραλιακά σπίτια, δεν υπάρχουν μόνον στα βιβλία, αλλά είναι συνυφασμένα με παρασιτικά τεχνάσματα που απονεκρώνουν την ποιότητα της ζωής στο κέντρον της πόλεως . . . Διδάσκομε στα παιδιά μας να σέβωνται τους νόμους, και κατόπιν τα σκανδαλίζομε με τις παράνομες ενέργειές μας: μερικά μολύνονται για πρώτη φορά με τη «φαγούρα» [τον «πυρετό»] των τυχερών παιγνιδιών, στις φιλανθρωπικές παιδικές εορτές . . . Το ότι πτωχοί παίζουν είναι πολύ κακό και η υποστήριξίς μας καλύπτει το κακό με το να νομιμοποιή, όπως υποτίθεται, μια οδυνηρή απάτη.» Η λειτουργία τέτοιων τυχερών παιγνιδιών είναι πράγματι μια οδυνηρή απάτη για τους πτωχούς.
Και οι μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν έξοδα για να συντηρούν τους τόπους της λατρείας των, αλλά δεν διοργανώνουν τυχερά παιγνίδια ή φιλανθρωπικές εορτές, δεν περιφέρουν δίσκο εισφορών, ούτε πληρώνουν οφειλές. Οι συνεισφορές είναι όλες εθελοντικές και προαιρετικές. Πώς γίνεται αυτό; Γιατί να μην παρακολουθήσετε τις συναθροίσεις τους και να το διαπιστώσετε μόνος σας;