Γνωρίστε τον Ισχυρό Βεεμώθ
ΕΝΑ υπόμνημα, που διατηρείται 3.500 περίπου χρόνια τώρα με επανειλημμένες αντιγραφές και επαναντιγραφές, χρησιμοποιεί τον όρο «Βεεμώθ» που προσδιορίζει ένα συγκεκριμένο ζώο. Ο όρος αυτός πιθανόν σημαίνει «τεράστιο θηρίο.» Ποιο ζώο έχει τέτοιο καταπληκτικό μέγεθος ώστε αξίζει τον αρχαίο προσδιορισμό «Βεεμώθ»; Είναι ένα παχύδερμο θηλαστικό, σχεδόν χωρίς τρίχωμα, που ονομάζεται ιπποπόταμος. Το ότι ο «Βεεμώθ» είναι ο ιπποπόταμος συμφωνεί με την περιγραφή αυτού του ζώου, όπως βρίσκεται στο Γραφικό βιβλίο του Ιώβ.
Εν μέρει, αυτή η αρχαία περιγραφή λέγει τα εξής: «Τρώγει χόρτον ως βους. Τα οστά αυτού είναι χάλκινοι σωλήνες· τα οστά αυτού ως μοχλοί σιδήρου. Πλαγιάζει υποκάτω των σκιερών δένδρων, υπό την σκέπην των καλάμων και εν τοις βάλτοις. Τα σκιερά δένδρα σκεπάζουσιν αυτόν με την σκιάν αυτών· αι ιτέαι των ρυάκων περικαλύπτουσιν αυτόν. Ιδού, εάν πλημμυρίση ποταμός, δεν σπεύδει να φύγη· έχει θάρρος, και αν ο Ιορδάνης προσβάλη εις το στόμα αυτού.»—Ιώβ 40:15, 18, 21-23.
Ο ιπποπόταμος τρώγει πράγματι χόρτο «ως βους.» Περισσότερα από 200 πάουντς (90 κιλά) χλόη, καλάμια και άλλα είδη πρασινάδας εισάγονται στο στομάχι του κάθε μέρα. Το στομάχι του ιπποπόταμου, επειδή έχει χωρητικότητα σαράντα ως πενήντα γαλλόνια (160 ως 200 κιλά), μπορεί πλήρως να επεξεργάζεται όλη αυτή την τροφή.
Όταν είναι πλήρως ανεπτυγμένο, αυτό το ζώο μπορεί να έχη μήκος μέχρι δεκατέσσερα πόδια (4 μέτρα περίπου). Ένας αρσενικός ιπποπόταμος που πιάστηκε αιχμάλωτος είχε βάρος 8.960 πάουντς (4.097 κιλά). Φαίνεται κάπως απίθανο πώς τα κοντά πόδια αυτού του ζώου μπορούν να υποστηρίξουν όλο αυτό το βάρος. Τα οστά των ποδιών του, όμως, είναι ισχυρά ως «χάλκινοι σωλήνες.» Παρά την άχαρη εμφάνισί του, που τον κάνει να μοιάζη με πηδαλιουχούμενο αερόστατο, ο ιπποπόταμος δεν είναι μόνον ένας όγκος πάχους. Αντιθέτως, αρκετό μέρος από το βάρος του αποτελείται από μυς. Ποτέ δεν αποκτά υπερβολικό βάρος ώστε να δυσκολεύεται στην κίνησι. Μπορεί να τρέχη γρηγορότερα από έναν άνθρωπο.
Το κεφάλι του ιπποπόταμου αποτελεί οπωσδήποτε το αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό του. Στην περίπτωσι ενός πλήρως ανεπτυγμένου ζώου, το κεφάλι μπορεί να ζυγίζη περίπου ένα τόννο. Μια εξέτασις του στόματός του, το οποίο μπορεί όταν είναι ανοικτό να φθάνη τα τρία ή τέσσερα πόδια (0,90 ως 1,20 μέτρα περίπου), μοιάζει πολύ με εξερεύνησι μέσα σ’ ένα ροδόχρωμο σπήλαιο. Ιδιαιτέρως σημαντικοί είναι οι χαυλιόδοντες, οι κάτω κυνόδοντες. Έχουν μήκος περίπου δυο πόδια (60 εκατοστά) και μπορεί να ζυγίζουν περίπου εξήμισυ πάουντς ο καθένας (3 κιλά περίπου). Μια δαγκωνιά με τις δυνατές του σιαγόνες φθάνει για να διαπεράση τη σκληρή πανοπλία ενός κροκόδειλου.
Ο ιπποπόταμος είναι κατάλληλα εξηρτισμένος για τη ζωή του στο νερό και στην ξηρά. Το δέρμα, ιδιαίτερα τα δέρμα της κοιλιάς, είναι πολύ σκληρό. Έτσι, το ζώο δεν αντιμετωπίζει πρόβλημα να χτυπήση ή να ξεγδαρθή καθώς το χαμηλό σώμα του περνά πάνω από μεγάλες πέτρες στις κοίτες των ποταμών. Ειδικοί πόροι που υπάρχουν στο δέρμα του εκκρίνουν μια παχύρευστη, λιπαρή ουσία που λαμβάνει ένα ροζ χρώμα στο φως του ήλιου. Αυτή η ουσία κρατά το δέρμα ελαφρά μουσκεμένο και μαλακό όταν εκτίθεται στον αέρα για μεγάλο διάστημα. Όταν το ζώο είναι κάτω από τα νερό, η ίδια αυτή ουσία που εκκρίνεται μπορεί να χρησιμεύση ως προστατευτικό επίστρωμα. Τα μάτια του ιπποπόταμου βρίσκονται ψηλά πάνω στο εμπρόσθιο μέρος, της κεφαλής, και τα ρουθούνια του βρίσκονται στο άκρο του ρύγχους. Αυτή η διευθέτησις καθιστά ικανό το ζώο να βλέπη και ν’ αναπνέη όταν είναι σχεδόν τελείως βυθισμένα στο νερό. Όταν ο ιπποπόταμος καταδύεται, τα αυτιά του και τα ρουθούνια του, που μοιάζουν με σχισμές, κλείνουν.
Συχνά, μπορεί κανείς να συναντήση τους ιπποπόταμους «υπό την σκέπην των καλαμών,» όπου περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας στο νερό. Μπορεί να δη κανείς μια αγέλη από είκοσι ή τριάντα απ’ αυτά τα γιγαντιαία ζώα μαζί. Επειδή είναι τόσο τεράστια ζώα, δεν πανικοβάλλονται από μια πλημμύρα, όπως ακριβώς λέγει η Αγία Γραφή. Έχοντας ένα τμήμα της κεφαλής των έξω από το νερό, μπορούν να κολυμπούν αντίθετα στο ρεύμα. Μπορούν μάλιστα ακόμη και να τρέξουν κάτω από το νερά. Το βιβλίο Το Βασίλειον των Ζώων σημειώνει ότι ο ιπποπόταμος μπορεί «να τρέχη κατά μήκος του πυθμένος της λίμνης με οκτώ μίλια την ώρα.»
Ο ισχυρός Βεεμώθ είναι πράγματι ένα εντυπωσιακό ζώο. Με τον δικό του τρόπο, ο Βεεμώθ προσθέτει σιωπηρή μαρτυρία στην ύπαρξι ενός παντοδυνάμου Ποιητού. Ο Δημιουργός, ο Ιεχωβά Θεός, ήταν εκείνος που είπε στον δούλο του Ιώβ: «Ιδού τώρα, ο Βεεμώθ, τον οποίον έκαμα μετά σου.»—Ιώβ 40:15.