Εξετάστε το Θαύμα του Δένδρου
ΣΚΕΦΘΗΤΕ για μια στιγμή ένα δένδρο. Οι κλώνοι του παρέχουν σκιά. Οι καρποί του συντηρούν τη ζωή. Τα δάση παρέχουν καταφύγιο στα άγρια ζώα, εμποδίζουν τις πλημμύρες και προστατεύουν τα εδάφη που παράγουν τροφή.
Πράγματι, από τη δημιουργία του ανθρωπίνου γένους οι άνθρωποι θαύμαζαν τη δύναμι και την ησυχία των δένδρων. Η Αγία Γραφή αναφέρει τις κέδρους του Λιβάνου, δένδρα που έφθαναν σε ύψος 120 ποδών (37 μέτρων) και είχαν κορμό με περιφέρεια σαράντα ποδών (12 μέτρων). (1 Βασ. 5:6) Ωστόσο, υπάρχουν πολύ μεγαλύτερα δένδρα.
Το δένδρο που παράγει τα Ινδικά σύκα, στην Ινδία, αποτελείται από εκατοντάδες ριζωμένα στελέχη και μπορεί να καλύψη επιφάνεια ενός έηκερ (0,4 εκτάρια). Ένα κυπαρίσσι Μοντεζούμα στην πολιτεία Οαξάκα, στο Μεξικό, έχει περιφέρεια 116 ποδών (35 μέτρων) και διάμετρο σαράντα ποδών (12 μέτρων). Η ηλικία του υπολογίσθηκε κάποτε σε «10.000 χρόνια.» Αλλά τώρα πιστεύεται ότι αποτελείται από αρκετούς κορμούς, που μεγάλωσαν μαζί, κι έχουν μια αξιοσέβαστη, αν και περισσότερο λογική ηλικία 500 ίσως ετών.
Μεταξύ των ψηλών δένδρων, ο ευκάλυπτος της Αυστραλίας κατέχει μια από τις πρώτες θέσεις. Πριν από έναν αιώνα είχε αναφερθή ότι ένας τέτοιος ευκάλυπτος είχε ύψος 483 πόδια (132 μέτρα) μέχρι το σημείο που η κορυφή του είχε κοπή. Αν και σήμερα υπάρχει αμφιβολία σχετικά με την ακρίβεια αυτής της μετρήσεως, δεν υπάρχει καμμιά αμφιβολία ότι οι ευκάλυπτοι της Αυστραλίας συγκαταλέγονται μεταξύ των υψηλότερων δένδρων στον κόσμο.
Τα πιο ψηλά δένδρα που ζουν σήμερα πιστεύεται ότι είναι τα παραλιακά κοκκινόξυλα (σεκόγια η αειθαλής) που φθάνουν σε εξαιρετικά ύψη στις ομιχλώδεις κοιλάδες της ακτής της βορείου Καλιφόρνιας. Οι σκιερές ραβδωτές σειρές απ’ αυτά τα χαριτωμένα δένδρα υψώνονται σε τελείως ευθεία γραμμή μέχρι ύψος 200 ποδών (60 μέτρων), προτού εμφανισθούν τα πρώτα πλάγια κλαδιά για να σχηματίσουν ένα ψηλό πράσινο θόλο πάνω από το ήσυχο πάτωμα του δάσους. Το υψηλότερο γνωστό ερυθρόδενδρο, που ανακαλύφθηκε το 1963, φθάνει σε ύψος 366 ποδών (112 μέτρων).
Καταπληκτική αντίθεσι παρουσιάζουν τα γειτονικά πυγμαία δάση, όπου ένας ενήλικος άνδρας πρέπει να σκύψη για ν’ αγγίξη τις κορυφές δένδρων που αναπτύσσονταν προτού εκείνος γεννηθή. Όταν θα επισκέπτεσθε τα άλση των υψηλών κοκκινόξυλων, μπορείτε να σταματήσετε στο πυγμαίο δάσος στο Κρατικό Πάρκο της Ρωσικής Φάραγγας, περίπου 120 μίλια (193 χιλιόμετρα) βορείως του Σαν Φρανσίσκο. Εκεί το έδαφος έχει ανακόψει την ανάπτυξι των δένδρων σε τέτοιο βαθμό, ώστε πεύκα και κυπαρίσσια δεκαπέντε ετών φθάνουν σε ύψος μόνον έξη έως δέκα ιντσών (15 έως 25 εκατοστών). Δένδρα που πιστεύεται ότι είναι ηλικίας ενός αιώνος, έχουν ύψος μικρότερο από το ύψος ενός ανθρώπου. Τα μεγαλύτερα δένδρα του κόσμου (μολονότι όχι και τα ψηλότερα) βρίσκονται περίπου 120 μίλια (193 χιλιόμετρα) στο εσωτερικό της χώρας, στα Όρη της Σιέρρα Νεβάδα στην Καλιφόρνια.
Τι θαυμαστές προβλέψεις για ποικιλία είχαν ενσωματωθή στα πρώτα δένδρα! Ο Βιβλικός ψαλμωδός είπε ότι πράγματα όπως «δένδρα καρποφόρα και πάσαι κέδροι» πρέπει να υμνούν τον Θεό. (Ψαλμ. 148:7, 9) Κι εμείς οι ίδιοι δημιουργηθήκαμε με την τάσι να εκτιμούμε τη δύναμί τους. Έτσι, καθώς σκεπτόμαστε αυτά τα θαύματα της δημιουργίας, πρέπει να είμεθα περισσότερο ευγνώμονες για τη σοφία του μεγάλου τους Δημιουργού.