Πετράδια για τη Χαρά του Ανθρώπου

«ΕΙΝΑΙ υπέροχα! Είναι απίστευτο! Εννοείτε ότι τα βρήκατε μόνη σας;» Πολλές φιλοφρονήσεις ακολούθησαν καθώς η ευτυχής κυνηγός πολυτίμων λίθων κούνησε το κεφάλι της για να δείξη στους έκπληκτους φίλους της τα σκουλαρίκια της που ήσαν από φυσικά ρουμπίνια.

Οι πολύτιμες πέτρες ήσαν το ευτυχές αποτέλεσμα εργασίας αρκετών ωρών σ’ ένα ορυχείο ρουμπινιών κοντά στο δρόμο, στη Βόρεια Καρολίνα. Άλλοι χαίρονται να βρίσκουν μόνοι τους τα δικά τους πετράδια και μερικοί τα γυαλίζουν και τα δένουν σε κοσμήματα δικού τους σχεδίου. Πολύ κατάλληλα, η λέξις «τζηούελ» (κόσμημα) πιστεύεται ότι προέρχεται από την Παλιά Γαλλική λέξι ζουέλ, που σημαίνει «χαρά.»

Από τα παλιά χρόνια οι άνθρωποι εχαίροντο να στολίζουν τους εαυτούς τους και τ’ αποκτήματά τους με κοσμήματα. Καθώς οι ανθρώπινες κοινωνίες εξελίσσοντο σε ισχυρά πολιτικά και θρησκευτικά συστήματα, χρησιμοποιούσαν τα πιο σπάνια και πιο υπέροχα πετράδια σαν σύμβολα αυτής της δυνάμεως.

Το διαμάντι Κούλλιναν II, 317 καρατίων, και το ξακουστό ρουμπίνι του Μαύρου Πρίγκιπαa αποτελούν τα κέντρα λαμπρότητας στο αυτοκρατορικό στέμμα της Αγγλίας. Το Αγγλικό σκήπτρο περιλαμβάνει επίσης ένα από τα πιο μυθικά διαμάντια του κόσμου, το Αστέρι της Αφρικής 530 καρατίων.

Μια άλλη εντυπωσιακή συλλογή πετραδιών είναι τα Ρωσικά κοσμήματα που βρίσκονται στο οπλοφυλάκιο του Κρεμλίνου, στη Μόσχα. Μια τρίτη συλλογή που αξίζει μια τεράστια περιουσία βρίσκεται στο Περσικό βασιλικό θησαυροφυλάκιο.

Η σπουδαιότης των πολυτίμων λίθων μερικές φορές ξεπερνά το προσωρινό και βαίνει στο πνευματικό. 12 πολύτιμοι λίθοι υπήρχαν στο περιστήθιο του αρχιερέα στον αρχαίο Ισραήλ. (Έξοδ. 28:15-20) Σ’ αυτούς τους λίθους ήσαν χαραγμένα τα ονόματα των 12 φυλών του Ισραήλ. Τα θεμέλια του πνευματικού ναού της Αποκαλύψεως παριστάνοντο στολισμένα με πετράδια. (Αποκάλ. 21:19-21) Τελικά, ο αιώνιος Κυρίαρχος, Ιεχωβά, διάλεξε τη λαμπρότητα του μπλε σαπφείρου για να δείξη λίγη από τη δόξα του θρόνου του.—Ιεζ. 1:26.

Μολονότι μερικοί από τους μεγάλους πολύτιμους λίθους συνδέονται με δράματα σε μακρυνούς τόπους, πολλά πετράδια μπορούν να ανακαλυφθούν σε γνωστά περιβάλλοντα. Μερικά μπορεί να βρίσκωνται ακόμη και κοντά στο σπίτι σας. Οι ωκεανοί προσφέρουν πετράδια όπως μαργαριτάρια και πολύτιμα κοράλλια. Λίγοι άνθρωποι γνωρίζουν ότι στις Ηνωμένες Πολιτείες ανακαλύπτονται διαμάντια. Μερικοί μπορεί να μιλούν για τα ευρήματα στο Αρκάνσας. Εν τούτοις, ποιος θα μπορούσε να σκεφθή ότι υπάρχουν διαμάντια που προέρχονται από τη Βιρτζίνια, τη Δυτική Βιρτζίνια, το Κεντάκυ, το Τέννεσση, και τη Βόρεια και Νότια Καρολίνα; Το ξακουστό διαμάντι της Δυτικής Βιρτζίνια με το ανοικτό πράσινο χρώμα, το διαμάντι ‘Τζόουνς,’ είχε δανεισθή στο Σμιθσόνιο ίδρυμα για αρκετά χρόνια και λέγεται ότι αξίζει 25.000 δολλάρια.

Πώς Σχηματίσθηκαν οι Πολύτιμοι Λίθοι

Από τις χιλιάδες ορυκτά που βρίσκονται στη γη, μόνο ένας μικρός αριθμός απ’ αυτά θεωρούνται πολύτιμοι λίθοι, και ακόμη λιγώτερα φθάνουν στο εμπόριο. Οι περισσότεροι, πολύτιμοι λίθοι είναι σπάνια, πολύτιμα ορυκτά, συνήθως ανθεκτικά, και εκτιμώνται ιδιαίτερα για τη μοναδική, ελκυστική τους ιδιότητα να λαμπυρίζουν στο φως. Όταν οι πολύτιμοι λίθοι κόβωνται και γυαλίζωνται, η λάμψι τους αυξάνει και τότε ονομάζονται πολύτιμα πετράδια. Η λέξις «τζεμ» (πετράδι) προέρχεται από τη Λατινική λέξι γκέμμα, που σημαίνει «χαραγμένος λίθος.»

Οι περισσότεροι πολύτιμοι λίθοι που βρίσκονται στη φύσι είναι κρυσταλλικοί, δηλαδή, τα άτομά τους βρίσκονται σε τάξι. Ο αριθμός των δυνατοτήτων των ατόμων είναι περιωρισμένος: κυβικός, μονοκλινής, τρικλινής, τετραγωνικός, εξαγωνικός, και ορθορομβικός, Το να μάθη κανείς πώς κατατάσσονται οι πολύτιμοι λίθοι στο σύστημα των κρυστάλλων, αποτελεί μια βοηθητική μέθοδο αναγνωρίσεως. Υπάρχουν και πολύτιμοι λίθοι που δεν είναι κρυσταλλικοί όπως τα μαργαριτάρια, τα κοράλλια και το ήλεκτρο. Τα μαργαριτάρια και τα κοράλλια έχουν σχέσι με ζώα, ενώ το ήλεκτρο προκύπτει από την απολίθωσι της ρητίνης αρχαίων δένδρων. Το πολύχρωμο, λαμπερό οπάλλιο κατατάσσεται σε ιδιαίτερη κατηγορία.

Όταν ψάχνωμε να βρούμε πώς σχηματίσθηκαν αυτοί οι πολύτιμοι λίθοι, εντυπωσιαζόμαστε με τους λόγους για τους οποίους είναι τόσο σπάνιοι. Κάποτε στο σκοτεινό παρελθόν της δημιουργίας της γης, η γη ήταν πιθανόν μια πύρινη σφαίρα. Καθώς η σφαίρα σιγά σιγά εψύχετο, τα ελαφρύτερα πυρηνικά υλικά ανέβαιναν στην επιφάνεια. Καθώς τα υλικά αυτά σκλήραιναν, σχημάτιζαν μια λεπτή, σκληρή κρούστα την οποία μερικές φορές ονομάζομε λιθόσφαιρα. Σήμερα μερικοί πιστεύουν ότι αυτή η κρούστα έχει χωρισθή σε μεγάλες λιθοσφαιρικές πλάκες.

Μερικές φορές από το εσωτερικό της γης έβγαινε θερμό μάγμα ανάμεσα απ’ αυτές τις πλάκες, ιδιαίτερα στα αλληλεπιδρώντα άκρα τους. Αυτές οι εκρήξεις συχνά κατέληγαν σε ηφαίστεια. Το ηφαιστειογενές υλικό συνήθως ψύχεται γρήγορα, σχηματίζοντας σχετικά μικρούς κρυστάλλους πετραδιών μικρής αξίας. Εν τούτοις, υπάρχουν ενδείξεις ότι σε μερικές περιπτώσεις, αυτό το μάγμα εξέρχεται μόνο μερικώς σ’ αυτή την κρούστα, και ψύχεται αργά. Μερικές απ’ αυτές τις προεξοχές ονομάζονται πηγατίτες, και είναι γεωλογικοί σχηματισμοί οι οποίοι μερικές φορές περιέχουν πολύτιμους λίθους.

Μερικές φορές αυτοί οι σχηματισμοί ξαναθερμαίνοντο και εψύχοντο σιγά σιγά, πολλές φορές. Αυτή η αναθέρμανσις και η αργή ψύξις, έχει την τάσι να δημιουργή διαφορισμό των ομοίων χημικών ουσιών. Αν υπάρχουν αυτές οι πολύ απίθανες συνθήκες, και αν παρουσιασθή ο ακριβής συνδυασμός των χημικών ουσιών οι οποίες να υποβληθούν στους ακριβείς κύκλους θερμάνσεως για το σχηματισμό μεγάλων κρυστάλλων, τότε και μόνο τότε, σχηματίζονται οι πολύτιμοι λίθοι.

Ακόμη και όταν σχηματισθούν, πρέπει να βγουν έξω με κάποιο τρόπο, με έκρηξι ή διάβρωσι. Γι’ αυτό το λόγο είναι πολύ σπουδαίο το ότι σχηματίσθηκαν και ανακαλύφθηκαν μερικοί μεγάλοι πολύτιμοι λίθοι.

Οι Πιο Επιθυμητοί Πολύτιμοι Λίθοι

Αν εξετάσωμε μερικούς από τους πιο σπουδαίους πολύτιμους λίθους, μπορούμε να εκτιμήσωμε σε κάποιο βαθμό τα μοναδικά φυσικά χαρακτηριστικά τους, ιδιαίτερα την ικανότητά τους να επιτελούν θαυμάσια κατορθώματα με το φως. Στους ουρανούς, «αστήρ διαφέρει αστέρος κατά την δόξαν.» (1 Κορ. 15:41) Κατά τον ίδιο σχεδόν τρόπο, κάθε πολύτιμος λίθος φαίνεται να είναι προικισμένος με τη δική του ιδιαίτερη αστραφτερή λάμψι.

Διαμάντι. Αν επρόκειτο κάποιο πετράδι να χαρακτηρισθή ως ο ‘βασιλιάς’ των πετραδιών, πολλοί θα διάλεγαν το διαμάντι. Αυτός ο λίθος, που ονομάζεται και αδάμας (αδάμαστος) ήταν γνωστός και είχε μεγάλη αξία στην Ανατολή από τα παλιά χρόνια. Ωστόσο, εισήχθη στο Δυτικό κόσμο πολύ πρόσφατα, τον 17ο αιώνα. Το διαμάντι, μια πολύ καθαρή μορφή του φθηνού στοιχείου άνθρακα, υφίσταται μια μεταμόρφωση και μεταβάλλεται σ’ αυτή την όμορφη αλλοτροπική μορφή σε εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες και πιέσεις. Ωστόσο, κάτω απ’ αυτές τις συνθήκες ο άνθρακας έχει την τάσι να ενώνεται με πολλά από τα χημικά στοιχεία της γης, και είναι εκπληκτικό και μόνο το γεγονός ότι ανακαλύπτονται διαμάντια.

Το ότι το διαμάντι διεκδικεί τη θέσι του βασιλιά των πολυτίμων λίθων, δικαιολογείται εν μέρει και από το γεγονός ότι είναι η πιο σκληρή φυσική ύλη. Ο ορυκτός τάλκης έχει σκληρότητα 1 στην κλιμακα του Μος, ενώ το διαμάντι έχει σκληρότητα 10, δηλαδή τη μεγαλύτερη. Εν τούτοις, το χαρακτηριστικό που κάνει το διαμάντι να ξεχωρίζη σαν πολύτιμος λίθος, είναι η καταπληκτική του ικανότης να διαχέη το λευκό φως σε μια υπέροχη δεσμίδα χρωμάτων του ουρανίου τόξου.

Ζαφείρια και Ρουμπίνια. Αν το διαμάντι είναι ο βασιλιάς των πολυτίμων λίθων, τότε τα ρουμπίνια είναι οι πρίγκιπες. Χημικά, αυτοί οι πολύτιμοι λίθοι είναι αργιλικά οξείδια σε μια όμορφη κρυστάλλινη μορφή. Ουσιαστικά είναι αδέλφια, τα οποία συνθέτουν το ορυκτό κορούντιο. Διαφέρουν μόνο στα ιχνοστοιχεία που περιέχουν. Αυτά τα στοιχεία ονομάζονται χρωμοφόρα και τους δίνουν τα διακριτικά τους χρώματα.

Τα ζαφείρια απαντώνται σε πολλά χρώματα, από μπλε μέχρι μαύρο, αλλά το μπλε χρώμα συνδέεται συχνότερα με τα ζαφείρια. Όταν το ισχνοστοιχείο είναι το χρώμιο, το χρώμα είναι κόκκινο και ο πολύτιμος λίθος ονομάζεται ρουμπίνι. Αυτό που έχει μεγαλύτερη αξία είναι το κόκκινο με απόχρωσι στο βυσσινί.

Μερικές φορές τα ζαφείρια και τα ρουμπίνια περιέχουν μικροσκοπικές γραμμές τιτανίου που ακολουθούν την κρυσταλλική δομή των 60 και 120 βαθμών. Αν αυτοί οι λίθοι είναι καλής ποιότητος, και είναι κατάλληλα γυαλισμένοι, παράγουν εξαίσια εξάκτινα άστρα όταν εκτίθενται στο φως. Αυτή η αξιόλογη ιδιότης είναι γνωστή ως αστερισμός και μπορεί ν’ ανεβάση πάρα πολύ την αξία.

Τα ζαφείρια και τα ρουμπίνια ακολουθούν σε σκληρότητα το διαμάντι με 9 βαθμούς στη κλίμακα Μος. Αυτή η κλίμακα δεν είναι στην πραγματικότητα γραμμική· το διαμάντι είναι πολύ σκληρότερο σε σύγκρισι.

Σμαράγδι. Το σμαράγδι δεν βρίσκεται πολύ πίσω από τους δύο πρίγκιπες σε φήμη και αξία. Ένα καλό σμαράγδι, 8 βαθμών στη κλίμακα Μος, μπορεί να συγκριθή ευνοϊκά με μερικά διαμάντια. Το σμαράγδι είναι μέλος της οικογενείας των λίθων του βηρύλλου. Όλα αυτά είναι πυριτικά αργίλια του βηρυλλίου. Το ιδιάζον πράσινο χρώμα που διακρίνει το σμαράγδι από τ’ άλλα μέλη της οικογενείας, προκαλείται από το χρώμιο και μερικές φορές από το σίδηρο. Αν υπάρχη μόνο σίδηρος στο βήρυλλο, το χρώμα που προκύπτει είναι το γνωστό άκουα-μαρίνα. Αν υπάρχη οξείδιο του λιθίου, το χρώμα μπορεί να είναι ροζ και ο λίθος ονομάζεται μοργκανίτης από τον διάσημο τραπεζίτη Τζ. Π. Μόργκαν.

Σμαράγδια βρίσκονται σε πολλά μέρη, από το Περού ως τη Ρωσία, από την Αφρική ως τη Βόρεια Αμερική. Ένα ορυχείο βρίσκεται ακόμη κοντά στην περιοχή της Βόρειας Καρολίνας όπου βρέθηκαν τα ρουμπίνια για τα σκουλαρίκια που αναφέρθηκαν στην αρχή αυτού του άρθρου.

Άλλα σημαντικά πετράδια είναι ο αλεξανδρίτης, ο νεφρίτης, ο αμέθυστος, το οπάλλιο, τα μαργαριτάρια, τα κοράλλια και το ήλεκτρο. Ο σπάνιος φυσικός αλεξανδρίτης είναι μια μορφή χρυσοβηρύλλου. Έχει την ικανότητα του χαμαιλέοντας ν’ αλλάζη χρώμα, ανάλογα με τις συνθήκες φωτός.

Νεφρίτης είναι ένας πλατύς όρος για τις ύλες που έχουν διάφορες συνθέσεις. Αυτές οι πολύχρωμες ύλες με τα ονόματα ιαδίτης και νεφρίτης συζητήθηκαν σ’ ένα άρθρο του Ξύπνα!, «ο Νεφρίτης—Λίθος των Βασιλέων,» 22 Ιουνίου 1978, σελ. 25, 26. Ο ιαδίτης είναι γενικά πυριτικό αργίλιο του νατρίου, ενώ ο νεφρίτης είναι της γενικής συνθέσεως του πυριτικού μαγνησίου του ασβεστίου. Αποτελούσαν την απόλαυσι βασιλέων και κοινών θνητών στο παρελθόν και σήμερα τους χαίρονται εκατομμύρια άνθρωποι.

Ο αμέθυστος, είναι ένας κρυστάλλινος χαλαζίας, που δίνει συχνά την εντύπωσι της πορφύρας· εν τούτοις, τα χρώματα του κυμαίνονται από άχρουν, τις σκιές ροζ, μέχρι σκούρες καπνώδεις ποικιλίες. Με σκληρότητα 7 μόνο βαθμούς, ο αμέθυστος μπορεί να κοπή και να γυαλισθή συγκριτικά εύκολα και είναι επομένως ένας καλός λίθος για τους αρχάριους που αρχίζουν να βρίσκουν και να κατασκευάζουν κοσμήματα. Αυτοί οι λίθοι έχουν τη μεγαλύτερη διάδοσι.

Το πολύ γνωστό οπάλλιο μάς ελκύει με την ιριδική του πολυχρωμία. Εικόνες από ερευνητικά ηλεκτρονικά μικροσκόπια δείχνουν ότι τα οπάλλια αποτελούνται, από λίγο ή πολύ, εύτακτες σειρές εκείνου που φαίνεται να είναι οζίδια πυριτικού διοξειδίου. Οι σειρές είναι τόσο ωραίες που διασπούν το λευκό φως σε χρώματα.

Τα μαργαριτάρια, τα κοράλλια και το ήλεκτρο προέρχονται από ζωντανές πηγές, αλλά έχουν μεγάλη αξία. Μια μεγάλη πηγή μαργαριταριών είναι τα στρείδια του αλμυρού νερού, και τα περισσότερα απ’ αυτά τα μαργαριτάρια καλλιεργούνται. Και τα κοράλλια και το ήλεκτρο είναι μαλακά και γυαλίζονται εύκολα.

Ανακαλύπτοντας τους Δικούς σας Πολύτιμους Λίθους

Η χαρά της ιδιοκτησίας ωραίων πετραδιών μπορεί να μεγαλώση αν ανακαλύψετε σεις ο ίδιος τους δικούς σας πολύτιμους λίθους. Μερικοί ακόμη τους κόβουν και τους γυαλίζουν, και τους πλαισιώνουν σε δικά τους δεσίματα. Στις αρχές αυτού του αιώνα, λίγες αξιόλογες πληροφορίες υπήρχαν για την τέχνη του λιθοχαράκτη, δηλαδή, εκείνου που κόβει και γυαλίζει τους πολύτιμους λίθους. Καθώς άρχισαν σιγά σιγά να εμφανίζωνται σχετικά βιβλία, άρχισαν να οργανώνωνται και ομάδες ερασιτεχνών με σκοπό να βοηθήσουν ο ένας τον άλλο στην ανακάλυψι πετραδιών και στην κατασκευή κοσμημάτων. Τα μέλη αυτών των ομάδων τα οποία ιδιαίτερα κυνηγούν και κάνουν συλλογή πολυτίμων λίθων και άλλων ορυκτών ονομάζονται στοργικά «λαγωνικά πετραδιών.» Μπορεί να υπάρχουν «καταστήματα πετραδιών» στην περιοχή σας. Μερικά όχι μόνο πωλούν, κόβουν, και γυαλίζουν λίθους, αλλά πωλούν και τον εξοπλισμό και δίνουν μαθήματα.

Όταν σχεδιάζωνται διακοπές για την οικογένεια, ή καθ’ οδόν προς μια Χριστιανική συνέλευσι, μερικοί μπορεί ν’ αυξήσουν τη χαρά του ταξιδιού τους αν σταματήσουν για λίγο για να ψάξουν για πολύτιμους λίθους. Υπάρχουν συχνά διαθέσιμα βιβλία στα καταστήματα πετραδιών που παρέχουν πληροφορίες για τοποθεσίες όπου η εξόρυξις είναι ελεύθερη στο κοινό. Μερικά πρώην εμπορικά ορυχεία έχουν ανακαλύψει ότι είναι πιο επικερδές ν’ αφήνουν τους τουρίστες και τους εκδρομείς να μπαίνουν στο ορυχείο μ’ ένα μικρό αντίτιμο. Εν τούτοις, να είσθε προσεκτικοί στα «ψευτορυχεία» επειδή χρησιμοποιούν ξένους λίθους χωρίς αξία.

Αν σχεδιασθή και ελεγχθή προσεκτικά, η αναζήτησις και το γυάλισμα πολυτίμων λίθων μπορεί να γίνη ένα χαρούμενο, ακόμη και επικερδές χόμπυ. Και η Αγία Γραφή μάς δίδει αιτία να πιστεύωμε ότι, στον κατάλληλο καιρό, αυτοί οι θαυμάσιοι πολύτιμοι λίθοι θα αστράφτουν για τη χαρά όλων των ανθρώπων, όχι μόνο για μερικούς ευνοουμένους.

[Υποσημειώσεις]

[Διάγραμμα στη σελίδα 22]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

τύποι κρυσταλλικών διαμαντιών

ΤΡΙΚΛΙΝΗΣ

ΟΡΘΟΡΟΜΒΙΚΟΣ

ΜΟΝΟΚΛΙΝΗΣ

ΤΕΤΡΑΓΩΝΙΚΟΣ

ΚΥΒΙΚΟΣ

ΕΞΑΓΩΝΙΚΟΣ