Το Βασίλειο των Άγριων Ζώων—Εξαφανίζεται;
Η ΑΝΑΤΡΙΧΙΑΣΤΙΚΗ παρουσία του κακού κάνει την καρδιά να χτυπάει πιο γρήγορα καθώς ο χαρακτηριστικός ήχος των αυτόματων όπλων διακόπτει την ησυχία και φτάνει σε μεγάλη απόσταση. Βρισκόμαστε πολύ μακριά και γι’ αυτό δεν ακούμε τα παραπατήματα και το πέσιμο των θυμάτων ούτε τα βλέπουμε να σπαρταρούν καθώς πεθαίνουν στο χώμα. Ας προχωρήσουμε και ας μετρήσουμε τα θύματα. Είναι εκατοντάδες, πιθανόν 300.
Οι εκτελεστές έχουν φύγει. Δεν είχαν καμιά πρόθεση να θάψουν τα πτώματα. Τα αθώα θύματα, απογυμνωμένα από τα πράγματα που άξιζαν αφέθηκαν εκεί που έπεσαν για να σαπίσουν στον ήλιο ή να φαγωθούν από άλλα νεκροφάγα ζώα. Μια ματιά στη σφαγή μας θυμίζει έντονα τους κινδύνους και την αυξανόμενη αχαλίνωτη σφαγή που αντιμετωπίζουν τα θύματα που είναι προικισμένα με είδη μεγάλης αξίας αλλά με ανεπαρκή μέσα προστασίας και σχεδόν χωρίς κανένα τόπο να κρυφτούν.
Πολλαπλασιάστε αυτή τη σκηνή χιλιάδες φορές. Μετρήστε όλα τα πτώματα που αριθμούν δεκάδες χιλιάδες. Και μόνο τότε μπορείτε να αρχίσετε να συλλαμβάνετε την αληθινή εικόνα της άσπλαχνης σφαγής με την οποία οι κάποτε μεγάλες αγέλες ελεφάντων της Αφρικής αποδεκατίζονται. Σήμερα, σκοτώνονται γρηγορότερα από ό,τι μπορούν να αναπαραχθούν, και υπάρχουν ισχυροί φόβοι ότι σύντομα θα ακολουθήσουν το δρόμο των μπούφαλο που κάποτε περιπλανιόνταν στις πεδιάδες της Αμερικής σε τεράστιους αριθμούς, αλλά που εξοντώθηκαν από τον άνθρωπο ώστε σχεδόν εξαλείφτηκαν.
Οι μεγάλοι ελέφαντες έδωσαν τη ζωή τους για τους ανθρώπους που τους άρεσαν τα εξωτικά πράγματα. Ακριβά σκαλιστά αντικείμενα από ελεφαντοστούν που το μήκος του ξεπερνά το ένα μέτρο ή είναι όσο μια δαχτυλήθρα βρίσκονται σε μεγάλη ζήτηση από εκείνους οι οποίοι μπορούν να πληρώσουν γι’ αυτά. Είκοσι χρόνια πριν η τιμή του ελεφαντοστού ήταν τριακόσιες δραχμές το κιλό. Σήμερα η τιμή του έχει φτάσει στις 8.000 δραχμές το κιλό. Έχει υπολογιστεί ότι 2.300 ελέφαντες έχασαν τη ζωή τους για να προμηθεύσουν ελεφαντόδοντο αξίας 8,3 εκατομμυρίων δολαρίων που εισήγαγαν στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1980 μόνο.
Ένας λαθροκυνηγός ελεφάντων με την πιο μικρή γνώση μαθηματικών γνωρίζει ότι το θύμα του, που έχει, ας πούμε, δυο χαυλιόδοντες που ζυγίζουν 45 κιλά (100 πάουντς), θα του έφερνε εισόδημα 8.000 δολάρια. Στην Τανζανία η αστυνομία κατάσχεσε μια κρύπτη από ελεφαντόδοντο αξίας 360.000 δολαρίων, που είχαν κρύψει οι λαθροκυνηγοί. Τα αυστηρά μέτρα που παίρνουν οι δασοφύλακες σε μερικές Αφρικανικές χώρες κατέληξαν στο θάνατο μερικών λαθροκυνηγών αλλά και μερικών δασοφυλάκων. «Μοιάζει με πόλεμο», είπε ένας δασοφύλακας. Αλλά με τις εξογκωμένες τιμές που πληρώνονται για το ελεφαντόδοντο, οι λαθροκυνηγοί είναι πρόθυμοι να διακινδυνεύσουν. Ακόμη και μερικοί δασοφύλακες εγκατέλειψαν τη δουλειά τους και ενώθηκαν με τους λαθροκυνηγούς. Ο φόνος ενός μόνο μεγάλου ελέφαντα με χαυλιόδοντες θα ισοδυναμούσε με τους μισθούς ενός έτους που παίρνει ένας δασοφύλακας.
Εκείνοι που τους συναρπάζουν τα εξωτικά πράγματα δεν σταματούν κατανάγκη στα αντικείμενα από ελεφαντόδοντο. Μπορεί να είναι πρόθυμοι να πληρώσουν 400 δολάρια για ένα χαρτοφύλακα από δέρμα ελέφαντα ή να αγοράσουν ένα καλάθι αχρήστων ή μια ομπρελοθήκη φτιαγμένη από τα πόδια ελέφαντα. Μια μολυβοθήκη φτιαγμένη από τα πόδια ενός μικρού ελέφαντα μπορεί να τους αρέσει. Σ’ έναν άντρα μπορεί να αρέσει η ιδέα να έχει ένα πορτοφόλι φτιαγμένο από δέρμα ελέφαντα, και σε μια γυναίκα μπορεί να αρέσει να δείχνει την τσάντα της ή τη ζώνη της που είναι φτιαγμένη από δέρμα ελέφαντα. Αλλά σκεφτήκανε ότι ένας ελέφαντας έδωσε τη ζωή του για να μπορούν αυτοί να έχουν κάτι το ασυνήθιστο;
Τόσο αναίσθητοι έχουν γίνει οι λαθροκυνηγοί στην αχαλίνωτη σφαγή αυτών των ζώων ώστε σε μερικές χώρες έχουν δηλητηριάσει τις τρύπες που έχουν νερό, και που χρησιμοποιούνται όχι μόνο από τους ελέφαντες αλλά και από άλλα ζώα επίσης. Με δηλητηριασμένα ακόντια, με δηλητηριασμένα φρούτα, με βέλη, με παγίδες και φωτιά, και με αυτόματα όπλα, ο απροστάτευτος ελέφαντας πέφτει εύκολα θύμα σ’ εκείνους που έχουν ένα μόνο σκοπό: τον φόνο! Και σκοτώνουν, στην Ανατολική Αφρική έως 70.000 ελέφαντες το χρόνο.
Όχι πολύ καιρό πριν η χώρα της Ουγκάντα καυχήθηκε ότι είχε 49.000 ελέφαντες. Στρατιώτες που ανήκαν στον στρατό του τότε προέδρου Ίντι Αμίν, έγιναν λαθροκυνηγοί και συστηματικά σκότωσαν τους ελέφαντες κατά χιλιάδες, αφαιρώντας τα δόντια τους και αφήνοντάς τους να σαπίσουν εκεί που έπεσαν. Οι δασοφύλακες κάποτε μέτρησαν 900 πτώματα μόνο σε μια περιοχή.
Η κυβέρνηση του Αμίν ανατράπηκε το 1979, αλλά, δυστυχώς, οι ελέφαντες της Ουγκάντα δεν βρήκαν ανακούφιση. Σήμερα τα όπλα από το στρατό του Αμίν—είτε εγκαταλείφτηκαν από τους στρατιώτες που έφευγαν είτε κατασχέθηκαν—έχουν αξιοποιηθεί στα χέρια των λαθροκυνηγών. Μ’ αυτά οι λαθροκυνηγοί μπορούν να σκοτώσουν μεθοδικά οτιδήποτε κινείται και μπορεί να τους φέρει κέρδος. Σήμερα, οι ελέφαντες που έχουν απομείνει στην Ουγκάντα είναι περίπου 1.500.
Πότε θα σταματήσει η σφαγή; Εφόσον υπάρχει ζήτηση από τους καταναλωτές που δεν τους ενδιαφέρει τίποτα, είναι δύσκολο να δει κανείς πώς μπορεί να αποφευχθεί η εξάλειψη των αγρίων ελεφάντων στην Αφρική.
Δυστυχώς, ο ελέφαντας δεν είναι το μόνο ζώο που κινδυνεύει να εξαλειφθεί για τους περιζήτητους χαυλιόδοντές του, που θεωρούνται σαν λευκό χρυσάφι. Οι μαύροι ρινόκεροι της Αφρικής, που έχουν κέρατα 30 - 60 εκατοστά του μέτρου (1-2 πόδια) έχουν κυνηγηθεί τόσο άγρια ώστε ο αριθμός τους που πριν δέκα χρόνια υπολογιζόταν σε 100.000 τώρα έχει ελαττωθεί ανάμεσα στις 10.000 ως 20.000. Όπως ο ελέφαντας έτσι και ο ρινόκερος εξοντώνεται γρηγορότερα από ότι μπορεί να αναπαραχθεί. Οι ειδικοί μιλούν με αγανάκτηση για την προοπτική να εξαλειφθούν όλοι οι άγριοι ρινόκεροι της Αφρικής. «Η προοπτική για την επιβίωσή τους στη ζούγκλα είναι απαισιόδοξη», λένε.
Οι πλούσιοι μπορεί να μην το σκέφτονται καθόλου να πληρώσουν περίπου 100 δολάρια για ένα κιλό σκαλισμένου ελεφαντοστού, αλλά μπορεί να δυσανασχετήσουν όταν ακούσουν τις τιμές που ζητούν για τα κέρατα του ρινόκερου—σε πολλές περιπτώσεις 30.000 δολάρια το κιλό. Γιατί τόσο μεγάλη τιμή; Σε μερικές χώρες υπάρχει η γνώμη ότι τα κονιοποιημένα κέρατα του ρινόκερου έχουν μαγικές και θεραπευτικές ιδιότητες, και θεωρείται σαν σπουδαίο τονωτικό για κείνους που έχουν μειωμένες σεξουαλικές δυνάμεις. Έτσι οι πλούσιοι πληρώνουν μεγάλα ποσά γι’ αυτό.
Έμπειροι γιατροί δεν βρίσκουν καμιά απόδειξη ότι τα κονιοποιημένα κέρατα του ρινόκερου είναι σεξουαλικό τονωτικό. Οι σεξουαλικά ανίκανοι θα μπορούσαν να γλιτώσουν αυτά τα χρήματα και να φάνε τα δικά τους νύχια ή τα μαλλιά τους, αφού τα κέρατα του ρινόκερου και τα νύχια του ανθρώπου περιέχουν την ίδια ουσία, που λέγεται κερατίνη. Εντούτοις πολλοί είναι βέβαιοι ότι υπάρχει μια διαφορά, και είναι πρόθυμοι να πληρώνουν πάνω από 600 δολάρια για 28 γραμμάρια (μια ουγγιά) στη λιανική αγορά, για τα κονιοποιημένα κέρατα του ρινόκερου, προς αγαλλίαση των λαθροκυνηγών. Ένας δασοφύλακας είπε, «δεν θα υπήρχαν ρινόκεροι εδώ μέσα σε τρεις εβδομάδες» αν δεν υπήρχαν οι αστυνομικές περίπολοι. Επειδή πολλοί κάτοικοι της Ασίας πιστεύουν ακόμη ότι τα κέρατα του ρινόκερου έχουν μαγικές δυνάμεις, τα ζώα της Ασίας έχουν κυνηγηθεί σχεδόν μέχρι εξαλείψεως.
Στη Βόρεια Υεμένη το κέρατο του ρινόκερου θεωρείται πολύτιμο για την κατασκευή χειρολαβών για ξίφη που φοριούνται σύμφωνα με την παράδοση στη ζώνη από άντρες ηλικίας 12 ετών και πάνω. Στολίζουν τα μαχαίρια με ασήμι και χρυσάφι, και οι κάτοικοι της Βόρειας Υεμένης θα πληρώσουν μεγάλα ποσά, από 6.000 έως 13.000 δολάρια γι’ αυτά. Σε λιγότερο από μια δεκαετία, σύμφωνα με δημοσιευμένες εκθέσεις, η Βόρεια Υεμένη εισήγαγε σχεδόν 22.680 κιλά κέρατα ρινόκερου, που σημαίνει το θάνατο 8.000 ρινόκερων. Τι μεγάλη τιμή για χάρη της παράδοσης!
Μακριά από τις περιοχές του ελέφαντα και του ρινόκερου της Αφρικής, ο θαλάσσιος ίππος που το μήκος του είναι 4 μέτρα (12 πόδια) και ζυγίζει 1.360 κιλά (3.000 πάουντς) αναπαύεται πάνω στον πάγο της Αρκτικής. Εκείνα τα μεγάλα δόντια, που βλέπουν προς τα κάτω που του δίνουν την τρομερή του εμφάνιση είναι φτιαγμένα από ελεφαντοστούν—όλα μαζί φτάνουν στο μάκρος του ενός σχεδόν μέτρου (3 πόδια). Κάποτε κυνηγιόταν αποκλειστικά από τους Εσκιμώους, που τον χρησιμοποιούσαν για τροφή και σκάλιζαν τα δόντια του για να τα πουλήσουν. Τώρα έχει τα πρωτεία σαν πηγή του ελεφαντοστού, και έχει υπολογιστεί ότι κάθε χρόνο σκοτώνονται 5.000. Αν το κυνήγι αυξηθεί, κάποιος θα πρέπει να πει στους θαλάσσιους ίππους να γεννούν συντομότερα, ή αλλιώς θα βρεθούν στην ίδια θέση μ’ εκείνα τα ζώα που έχουν εξαλειφθεί από το βασίλειο των άγριων ζώων.
Και υπάρχουν περισσότερα, πολύ περισσότερα. Η τσίτα, το ζώο που θεωρείται ότι τρέχει πιο γρήγορα απ’ όλα, έχει χρονομετρηθεί και υπολογιστεί ότι τρέχει 113 χιλιόμετρα την ώρα (70 μίλια). Ακόμη κι αυτό το ζώο δεν μπορεί να τρέξει τόσο γρήγορα για να ξεφύγει από το άγριο αρπακτικό, που λέγεται άνθρωπος. Αυτό το όμορφο, ευλύγιστο ζώο, που έχει κιτρινωπό χρώμα διάστικτο με μαύρες κηλίδες σε όλο του το σώμα, ήταν κάποτε το καμάρι της Ινδίας και αφθονούσε στις πεδιάδες της Αφρικής και της Ασίας. Όμως από την αρχή του αιώνα, έχει κυνηγηθεί τόσο ανηλεώς που έχει εξαφανιστεί ολοκληρωτικά από την Ινδία και έχει σχεδόν εξαφανιστεί από την υπόλοιπη Ασία. Στην Αφρική έχουν απομείνει πολύ λίγα και λιγοστεύουν στο μισό κάθε δεκαετία.
Γιατί συμβαίνει τέτοια σφαγή της τσίτα; Επειδή οι μεγάλες κυρίες επιθυμούν ένα καινούργιο παλτό, και ένα παλτό από το δέρμα της όμορφης τσίτα που θα τις ευχαριστήσει πάρα πολύ. Οι λαθροκυνηγοί βρίσκουν τις επιθυμίες αυτές πολύ αποδοτικές. Υπολογίστηκε ότι ένα πρόσφατα κατασχεμένο φορτίο από 319 δέρματα, παράνομα κυνηγημένων τσίτα, σήμαινε «μείωση κατά 5 ως 10%» του ολικού αριθμού των άγριων τσίτα. Η μόδα και η ματαιότητα οδηγούν αυτό το όμορφο δημιούργημα στην εξαφάνιση.
Επίσης, τα όμορφα σχέδια της μεγαλόπρεπης λεοπάρδαλης κάνουν τη γούνα της πάρα πολύ μεγάλης αξίας για παλτά. Πόσο αξίζουν; Γύρω στα 10.000 δολάρια στην αγορά των λαθροκυνηγών. Είναι προφανές ότι μόνο οι πλούσιοι μπορούν να έχουν τέτοια πολυτέλεια. Ωστόσο, ο αριθμός εκείνων που μπορούν να τα αγοράσουν αυξάνει, και έτσι αυξάνει και η ζήτηση για δέρματα λεοπάρδαλης, όσο μπορούν ακόμη να βρεθούν. Σε μερικές χώρες οι νόμοι απαγορεύουν την εισαγωγή δερμάτων λεοπάρδαλης για παλτά, αλλά για τις δεκάδες χιλιάδες λεοπαρδάλεις που έδωσαν τη ζωή τους για χάρη της μόδας αυτό είναι πολύ αργά.
Το ίδιο μπορεί να λεχθεί και για την τίγρη, το μεγαλύτερο ζώο της οικογένειας των αιλουροειδών. Αυτή που ήταν κάποτε ο βασιλιάς των άγριων ζώων στην Ασία, που ζούσε σε μεγάλους αριθμούς σε όλο το νότιο μισό της ηπείρου ήταν η βασίλισσα μέχρι τη δεκαετία του 1800. Εντούτοις της έλειπε κάτι βασικό για επιβίωση—η ικανότητα να χρησιμοποιεί όπλα με τα οποία θα μπορούσε να αντικρούσει τον χειρότερο εχθρό, τον άνθρωπο. Δεν μπορούσε να πυροβολήσει και αυτή. Μπορείτε να φανταστείτε πόσοι θα ήταν οι τολμηροί κυνηγοί που θα κυνηγούσαν την τίγρη αν αυτή θα μπορούσε να πυροβολήσει; Οι άνθρωποι σκότωσαν ανηλεώς τις τίγρεις και κατάστρεψαν τη φυσική τους κατοικία, και σήμερα μόνο λίγες απομένουν. Η τίγρη είναι ένα άλλο είδος ζώου που κοντεύει να εξαλειφθεί.
Τι αξία θα μπορούσε πιθανώς να έχει ένας γορίλας για τον άνθρωπο, εκτός από το να προμηθεύσει τροφή για λίγους μόνο ανθρώπους; Σπάνια ακούει κανείς για παλτό φτιαγμένο από δέρμα γορίλα, και τα δόντια του γορίλα δεν είναι από ελεφαντοστούν. Αλλά ο άνθρωπος εξακολουθεί να σκοτώνει γορίλες για τρόπαια. Κόβει ακόμη και τα χέρια τους για να κάνει σταχτοδοχεία από αυτά. Λόγω του λαθραίου κυνηγιού και της καταστροφής της φυσικής τους κατοικίας, οι γορίλες στην Αφρική ελαττώνονται ραγδαία. Οι επιστήμονες φοβούνται ότι η επιβίωσή τους κινδυνεύει.
Κάποτε πίστευαν ότι το βασίλειο των άγριων ζώων ήταν ανεξάντλητο. Εντούτοις θα μπορούσε μια τέτοια φαινομενικά ανεξάντλητη πηγή να δώσει, για παράδειγμα, 10.000 ζέβρες σε πέντε χρόνια για να γίνουν τύμπανα και χαλιά για τους τουρίστες και να μην αρχίσει η πηγή αυτή να στερεύει; Εντούτοις, η σφαγή συνεχίζεται, και το άγριο βασίλειο φαίνεται ότι πλησιάζει στη λήθη.
Το θλιβερό πράγμα είναι ότι ο θάνατος των ζώων δεν γίνεται για να θρέψει στομάχια αλλά τη ματαιοδοξία. Οι άνθρωποι δεν χρειάζονται παλτά από λεοπαρδάλεις ή τσίτες. Μπορούμε να κάνουμε και χωρίς χαρτοφύλακες από ελέφαντα. Ποιος χρειάζεται ένα ζευγάρι παπούτσια τόσο ασυνήθιστα ώστε να πρέπει να πεθάνουν μια σαύρα ή ένας κροκόδειλος; Όταν σκέφτεστε να αγοράσετε ένα σκαλιστό αντικείμενο από ελεφαντοστούν, θα ενοχλούνταν η συνείδησή σας από τη σκέψη ενός ελέφαντα που σπαράζει στο χώμα και του βγάζουν τους χαυλιόδοντες ενώ ακόμη είναι ζωντανός, απλώς για να ικανοποιήσετε την ιδιοτροπία σας; Να θυμάστε, ότι όσο υπάρχει ζήτηση για τα εξωτικά πράγματα, τα ζώα θα πεθαίνουν και διάφορα είδη ζώων θα εξαφανιστούν.
Και παρά το γεγονός ότι πολλές χώρες έχουν θεσπίσει νόμους που προσπαθούν να εμποδίσουν την εξαφάνιση διαφόρων ειδών ζώων από το βασίλειο των άγριων ζώων, με λύπη βλέπουμε ότι ήδη έχει γίνει πολλή βλάβη. Ωστόσο υπάρχει μια μεγάλη ελπίδα, ότι δηλαδή στα ερχόμενα χρόνια θα υπάρχουν ακόμη ζώα στη γη για να τα απολαμβάνει ο άνθρωπος. Σε μια προφητεία που δείχνει τις μελλοντικές συνθήκες κάτω από τη Βασιλεία του Θεού, η Βίβλος λέει: «Και ο λύκος θέλει συγκατοικεί μετά του αρνίου, και η λεοπάρδαλις θέλει αναπαύεσθαι μετά του εριφίου· και ο μόσχος και ο σκύμνος και τα σιτευτά ομού, και μικρόν παιδίον θέλει οδηγεί αυτά. Και η δάμαλις και η άρκτος θέλουσι συμβόσκεσθαι, τα τέκνα αυτών θέλουσιν αναπαύεσθαι ομού, και ο λέων θέλει τρώγει άχυρον καθώς ο βους».—Ησαΐας 11:6, 7.
Αλλά αλίμονο σ’ εκείνους που δείχνουν περιφρόνηση για τη γη του Θεού καταστρέφοντας απρόσεκτα το βασίλειό του των άγριων ζώων! Ασφαλώς, Αυτός θα «διαφθείρη τους διαφθείροντας την γην.» Το έχει υποσχεθεί αυτό.—Αποκάλυψις 11:18.
[Πρόταση που τονίζεται στη σελίδα 5]
Οι κάποτε μεγάλες αγέλες ελεφάντων της Αφρικής σκοτώνονται γρηγορότερα από ότι μπορούν να αναπαραχθούν
[Πρόταση που τονίζεται στη σελίδα 8]
Η μόδα και η ματαιοδοξία των ανθρώπων οδηγούν την όμορφη τσίτα στην εξάλειψη
[Εικόνα στη σελίδα 5]
Ο θαλάσσιος ίππος είναι μια σπουδαία πηγή ελεφαντοστού. Περίπου 5.000 σκοτώνονται κάθε χρόνο
[Εικόνες στη σελίδα 6]
Το εντατικό κυνήγι και η ελάττωση τόπων διαμονής έχουν κατατάξει την τίγρη στον κατάλογο των ειδών που κινδυνεύουν, ενώ ο ρινόκερος έχει κυνηγηθεί σχεδόν μέχρι εξαλείψεως για να χρησιμοποιηθούν τα κέρατά του για λαβές σε ξίφη ή για σεξουαλικό τονωτικό