Ματιές στον Κόσμο

Κέρδη από τα Ναρκωτικά

● Τα παγκόσμια κέρδη από την πώληση ναρκωτικών ξεπερνούν τώρα το ένα τρισεκατομμύριο δολλάρια, λέει μια είδηση στην εφημερίδα Δη Τορόντο Σταρ αν και η «παγκόσμια ύφεση αφήνει εκατομμύρια ανθρώπους άνεργους, χωρίς στέγη και ακόμη σε λιμοκτονία». Οι αξιωματούχοι δε γνωρίζουν πώς να εξηγήσουν από πού προέρχονται αυτά τα χρήματα. «Η οικονομία δεν επιτρέπει κάτι τέτοιο», λέει ο Τεντ Σουίφτ από την Υπηρεσία Επιβολής του Νόμου για τα ναρκωτικά στην Ουάσινγκτον των Ηνωμένων Πολιτειών. «Αλλά ένα πράγμα είναι βέβαιο—πάντα υπάρχει περισσότερο χρήμα γι’ αυτά».

Σύμφωνα με μια έκθεση η κυκλοφορία των ναρκωτικών έχει «εισχωρήσει σε κάθε κοινωνικό επίπεδο την περασμένη δεκαετία, κι έχει κλιμακωθεί στη δεκαετία του 1980». Μερικοί εμπορεύονται ναρκωτικά για να πληρώνουν για τη δική τους προμήθεια, ενώ άλλοι δελεάζονται από τα μεγάλα κέρδη που μπορεί να έχουν. Υπάρχει επίσης το εμπόριο της «υψηλής κοινωνίας» από πλούσια άτομα «που προστατεύονται από το όνομα τους και τις γνωριμίες που έχουν». Η Σταρ λέει ότι τεράστια κέρδη βρίσκονται στο τέλος μάλλον παρά στην αρχή του κυκλώματος παραγωγής. Οι αγρότες του Τρίτου Κόσμου οι οποίοι καλλιεργούν τα φυτά, ζουν ακόμη σε πολύ χαμηλό οικονομικό επίπεδο. Στις πόλεις, ιδιαίτερα των Δυτικών χωρών, αυξάνουν οι τιμές των ναρκωτικών πολλές φορές. Η ηρωίνη, για παράδειγμα, με περιεκτικότητα από 2 ως 10 τα εκατό φέρνει 200 δολλάρια το ένα τέταρτο του γραμμαρίου, και περίπου $12.000 η ουγκιά».

Αυξάνει η Θερμοκρασία της Γης

● Η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των Ηνωμένων Πολιτειών σε μια έκθεση αναφέρει ότι «ένα παγκόσμιο θερμοκήπιο» θ’ αρχίσει στη δεκαετία του 1990. Σύμφωνα με την εφημερίδα Δη Νιου Γιορκ Τάιμς «η έκθεση αποτελεί την πρώτη προειδοποίηση από την Ομοσπονδιακή Κυβέρνηση ότι η ‘επίδραση του θερμοκηπίου’ δεν είναι ένα θεωρητικό πρόβλημα αλλά μια απειλή οι πρώτες επιδράσεις της οποίας θα γίνουν αισθητές μέσα σε λίγα χρόνια». Οι υπολογισμοί δείχνουν ότι η μέση παγκόσμια θερμοκρασία θα αυξηθεί κατά 2 βαθμούς Κελσίου, ή 3,6 βαθμούς Φαρενάιτ, μέχρι το έτος 2040, και κατά 5 βαθμούς Κελσίου, ή 9 βαθμούς Φαρενάιτ, μέχρι το έτος 2100. Αναμένονται ακόμη και μεγαλύτερες αυξήσεις στη θερμοκρασία στις πολικές περιοχές όπου θα μπορούσε να καταλήξει σε ραγδαίο λιώσιμο των πολικών πάγων.

Η τάση προς μεγαλύτερη θερμοκρασία οφείλεται στην αύξηση του διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, το οποίο επιτρέπει στο φως του ήλιου να θερμαίνει τη γη αλλά εμποδίζει τη διαφυγή της θερμότητας. Αναμένεται να φέρει «μεγάλες αλλαγές στη διαμόρφωση του καιρού, που θα διακόψει την παραγωγή τροφής και θα ανυψώσει σημαντικά το επίπεδο του νερού στις παραλίες». Αυτή η «απειλή», λέει η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος, θα πρέπει να αντιμετωπιστεί με «αίσθηση επείγουσας ανάγκης».

Τρεις μέρες αργότερα, η Εθνική Ακαδημία Επιστημών εξέδωσε μια έκθεση που συμφωνούσε ότι η τάση της αύξησης της θερμοκρασίας είναι αναπόφευκτη και είναι «αιτία για ανησυχία». Αλλά η έκθεση της Ακαδημίας βεβαιώνει ότι υπάρχει αρκετός χρόνος και τρόποι για να αντιμετωπιστεί αυτό. «Ο τόνος της προειδοποίησης της Ακαδημίας είναι λιγότερο επείγων», λέει η εφημερίδα Τάιμς, «και η πιο τελευταία έκθεση τονίζει την ανάγκη για περισσότερη και εντατική έρευνα».

Η Παιδική Ηλικία Εξαφανίζεται

● «Η ιδέα της παιδικής ηλικίας», λέει ο Καθηγητής Νηλ Πόστμαν του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης, «εξαφανίζεται με καταπληκτική ταχύτητα. Η διαχωριστική γραμμή μεταξύ παιδικής ηλικίας και ενηλικίωσης διαβρώνεται γρήγορα». Σύμφωνα με τον Αμερικανό κοινωνιολόγο, «η γοητεία, η ευκαμψία, η αθωότητα, και η περιέργεια των παιδιών» έχουν εξαχρειωθεί κι έχουν μεταβληθεί σε «μικρότερα χαρακτηριστικά της ψευδοενηλικίωσης». Έχει παρατηρηθεί επίσης αλλαγή στο ντύσιμο των παιδιών. «Τα παιδιά τώρα είναι πολύ υλιστικά, κι ενδιαφέρονται πολύ περισσότερο για τη μόδα», λέει μια διευθύντρια ενός Αγγλικού σχολείου. «Έρχονται ντυμένα με τα πιο φανταχτερά ρούχα. Μικρά κορίτσια 12 χρόνων βάφονται». Όποιος κι αν είναι ο λόγος, λέει η έκθεση στη Σάντευ Σταρ του Τορόντο, «υπάρχει ένα αναντίρρητο φυσικό γεγονός που πρέπει να ληφθεί υπόψη: Τα παιδιά φτάνουν στην εφηβεία νωρίτερα—κατά μέσο όρο 4 μήνες για κάθε δεκαετία τα περασμένα 120 χρόνια».

Λαδοφάγος

● Ο Κλωντ Ζωρζ, εκπρόσωπος μιας Γαλλικής εταιρίας πετρελαίου λέει, «συνήθως θα χρειάζονταν έξι ως εννιά μήνες για να απορροφηθεί από τα βακτήρια της θάλασσας, μια μέση κηλίδα πετρελαίου, ας πούμε 60.000 τόνων, το περιεχόμενο δηλαδή ενός πετρελαιοφόρου μεσαίου μεγέθους. Έχουμε απομονώσει τα βακτήρια που τρώνε το πετρέλαιο, κι έχουμε εφεύρει ένα χημικό το οποίο τα ενισχύει κάνοντας τα να αναπαράγονται γρηγορότερα—και τα κάνει να είναι πεινασμένα». Το προϊόν, που ονομάζεται Ίνιπολ Ηπ 22, λέγεται ότι κάνει το 80 τα εκατό οποιασδήποτε κηλίδας πετρελαίου να εξαφανιστεί μέσα σε τέσσερις μέρες. Απαιτείται, μια ποσότητα φαρμάκου μέχρι 10 τα εκατό του βάρους της κηλίδας του πετρελαίου και επειδή κοστίζει $2,40 το κιλό ($1,10 τη λίμπρα) η δαπάνη μπορεί εύκολα να φτάσει σε εκατομμύρια δολλάρια. Τι συμβαίνει στα βακτήρια όταν εξαφανιστεί το πετρέλαιο; «Αυτό είναι το ευχάριστο του ζητήματος», λέει ο Ζωρζ. «Τρώνε το ένα το άλλο και εξαφανίζονται».

Η Τύχη Φέρνει Λύπη

● Ο Έρικ ΝτεΓουάιλντ, ένας 16χρονος ντροπαλός μαθητής του γυμνασίου, είναι τώρα εκατομμυριούχος—και φοβισμένος. Πριν έξι μήνες φεύγοντας σκαστός από το σχολείο σκόνταψε σε μια σακούλα με κοσμήματα κοντά στις γραμμές του Τρένου της Ανατολικής Παραλίας της Φλώριδας. Η αξία τους υπολογίστηκε σε ένα εκατομμύριο δολλάρια, τα κοσμήματα κρατήθηκαν από την αστυνομία μέχρι να τα αναζητήσει ο ιδιοκτήτης τους. Εν τω μεταξύ, ο ορφανός αυτός έφηβος κυνηγιέται από τους δημοσιογράφους και τους κοσμηματοπώλες απ’ όλο τον κόσμο, ενοχλείται από παράξενα τηλεφωνήματα, απειλείται, τον πειράζουν και τον προσβάλλουν στο σχολείο κι ένας οδηγός αυτοκινήτου τον χτύπησε και έπεσε από το μοτοποδήλατο του και κατόπιν τον εγκατέλειψε. Ο Τώνη Άντερσον εκπρόσωπος της αστυνομίας είπε: «Ανησυχούμε ειλικρινά για την ασφάλεια του παιδιού». Αυτός και η θεία του με την οποία ζει έχουν κρυφτεί.

Ο Γάμος Παχαίνει

● Παχύνατε πράγματι μετά από το γάμο; Ναι, λέει μια σφυγμομέτρηση από 15.000 αναγνώστες του περιοδικού Γουέητ Γουώτσερς. Στη διάρκεια των 13 ετών γάμου, οι γυναίκες πάχυναν κατά μέσο όρο 10 κιλά, ενώ οι άντρες πάχυναν 8 κιλά. Ωστόσο, πώς αισθάνθηκε κάποιος για τη διαφορά που έφερε ο γάμος; Οι γυναίκες που είπαν ότι ήταν δυστυχισμένες από το γάμο τους είχαν παχύνει κατά μέσο όρο 25 κιλά, ενώ εκείνες που είχαν ευτυχή γάμο πάχυναν κατά μέσο όρο μόνο 11 κιλά.

Τα Βιβλία Σάς Επηρεάζουν

● «Ποιο βιβλίο σάς έκανε τη μεγαλύτερη εντύπωση στη ζωή;» ήταν μια ερώτηση που τέθηκε σε 1.400 διάσημους και άσημους Αμερικανούς από τον καθηγητή της δημοσιογραφίας Γκόρντον Σαμπίν και τη γυναίκα του, Πατρίσια, μια Αγγλίδα δασκάλα, που διδάσκουν και οι δύο στο Πολυτεχνικό Ινστιτούτο της Βιρτζίνια. Ποιο βιβλίο απ’ όλα βγήκε πρώτο; Η Βίβλος. Αναφέρθηκε συχνότερα—15 φορές—μεταξύ των 165 βιβλίων που καταχωρήθηκαν στο Μπουκς Δατ Μέηντ δη Ντίφερενς, από τους Σαμπίνς. Αφού πήραν συνεντεύξεις σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, ανακάλυψαν ότι τα βιβλία μπορούν να επηρεάσουν έντονα τη ζωή των ανθρώπων. Οι Σαμπίνς λένε ότι η πείρα της ανάγνωσης είναι τόσο προσωπική, ώστε «συνορεύει με τα εμπιστευτικά ζητήματα», και πρόσθεσαν, «σ’ ένα καιρό που η ταυτότητα χάνεται, η ανάγνωση των βιβλίων μπορεί να παραμείνει σαν μία από τις λίγες προσωπικές πράξεις που μας έχουν απομείνει».

Αλεξίσφαιρα Ρούχα

● «Ελαφρά, άνετα και μ’ ένα πρόσθετο χαρακτηριστικό—η εσωτερική φόδρα είναι αρκετά δυνατή για να σταματήσει μια σφαίρα. Μια σφαίρα. Ακολουθήστε τη μόδα που μπορεί να σταματήσει μια σφαίρα . . . μόδα που σας εξασφαλίζει τη ζωή», αναφέρει ο αφηγητής μιας τηλεοπτικής διαφήμισης για τα αλεξίσφαιρα ρούχα μόδας. «Πέρσι κάναμε διαφημίσεις σε 12 Αμερικάνικες πόλεις και πήραμε 10.000 τηλεφωνήματα σε τρεις εβδομάδες», λέει η εκπρόσωπος του εργοστασίου που χρηματοδότησε την τηλεοπτική διαφήμιση, Ρουθ Ρομ, στην εφημερίδα Νιου Γιορκ Ντέηλυ Νιους. «Εκπλαγήκαμε πολύ. Δεν περιμέναμε να έχουμε τέτοια ανταπόκριση». Τι δείχνουν τα αλεξίσφαιρα ρούχα για τον μέσο πολίτη όσον αφορά την ποιότητα της ζωής σε πολλές μεγάλες πόλεις; Ο αξιωματικός της αστυνομίας της Πόλης της Νέας Υόρκης Τόμας ΜακΤέρναν, λέει: «Είναι πολύ λυπηρή η κατάσταση όταν το κοινό ενδιαφέρεται για το έγκλημα στους δρόμους και οι άνθρωποι σκέφτονται να φορούν αλεξίσφαιρα ρούχα».

Γερμανο-Αμερικανοί

● Οι Γερμανοί είναι ο μεγαλύτερος εθνικός όμιλος στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μια μελέτη του Γραφείου Απογραφών δείχνει ότι 28,8 τα εκατό των Αμερικανών μπορούν να ανιχνεύσουν τουλάχιστον εν μέρει την καταγωγή τους από τη Γερμανία. Για περισσότερα από 300 χρόνια οι Γερμανοί μετανάστευαν στις Ηνωμένες Πολιτείες, συνολικά εφτά εκατομμύρια. Αυτή η μεγάλη συρροή Γερμανών επηρέασε την Αμερικανική κουλτούρα. «Οι Γερμανοί ήταν . . . που έφεραν την παράδοση της εορτής των Χριστουγέννων στην Αμερική και οι Γερμανοί έδωσαν στα παιδιά τα αυγά του Πάσχα», αναφέρει η Δη Νιου Γιορκ Τάιμς. Το 1683 η άφιξη 13 οικογενειών από το Κρέφελντ της Ρηνανίας στην πόλη της Φιλαδέλφειας γιορτάστηκε πρόσφατα στο τμήμα Τζέρμαν Τάουν της πόλης.

Αποφεύγετε την Καθυστέρηση του Φυσιολογικού Ρυθμού Όταν Ταξιδεύετε με Αεροπλάνο

● Η καθυστέρηση του φυσιολογικού ρυθμού όταν ταξιδεύετε με αεροπλάνο μπορεί να αποφευχθεί, λέει το Εξέκιουτιβ Φίτνες Νιούσλετερ, αλλάζοντας το ρυθμό της τροφοδοσίας σας και του ύπνου σας προτού ταξιδέψετε με το αεροπλάνο. Το πρόγραμμα που καλείται κύκλος φαγητού/νηστείας δείχνει ότι πρέπει να φάτε καλά την τρίτη μέρα πριν αναχωρήσετε—αρκετή πρωτεϊνούχα τροφή στο πρόγευμα και στο γεύμα, και υδατάνθρακες στο δείπνο. Την επόμενη μέρα πρέπει να περικοπούν—τη μέρα της «νηστείας»—πρέπει να περικοπούν στις 700 ως 800 θερμίδες. Την τελευταία μέρα πριν από την αναχώρηση είναι μια άλλη μέρα «φαγητού», που ακολουθείται από νηστεία τη μέρα της αναχώρησης. Ποτά με καφεΐνη θα πρέπει να λαμβάνονται μόνο τα βράδια τις μέρες της νηστείας όταν ταξιδεύετε ανατολικά και μόνο τα πρωινά όταν ταξιδεύετε προς τα δυτικά. Υπάρχει ο ισχυρισμός ότι το εσωτερικό σωματικό ρολόι κάποιου μπορεί να προσαρμοστεί πολύ πιο εύκολα τις ημέρες της νηστείας.

Τα Κομπιούτερς Προτιμούν τους Ιάπωνες

● «Τα κομπιούτερς βρίσκουν την Ιαπωνική γλώσσα πολύ πιο εύκολη να την ακούν παρά τις Ευρωπαϊκές γλώσσες», αναφέρει ένα άρθρο στο περιοδικό Σαουθ. Η αιτία; Ανόμοια από ανθρώπους των οποίων τα αυτιά είναι πιο αποτελεσματικά και μπορούν να βλέπουν τα χείλη και να καταλαβαίνουν τη σημασία του τρόπου με τον οποίο λέγονται οι λέξεις, τα κομπιούτερς εξαρτιούνται από τα μικρόφωνα και αναγνωρίζουν μόνο λίγους από τους ήχους που αποτελούν μια λέξη. Τους υπόλοιπους πρέπει να τους υποθέτουν. «Η Ιαπωνική», λέει το Σάουθ, «έχει μια απλούστερη βασική σειρά ήχων και πολύ λιγότερη αλλοίωση τόνου φωνής από τις Ευρωπαϊκές γλώσσες, έτσι τα κομπιούτερς έχουν λιγότερες εκλογές ήχων για να υποθέσουν και προφανώς μπορούν να υποθέσουν σωστά».

Η Ανατροφή Παιδιών Στοιχίζει

● «Οι περισσότεροι άνθρωποι νομίζουν ότι το σπίτι είναι η πιο μεγάλη δαπάνη», λέει ο Άντυ Σμωλ διευθυντής της Βρετανικής ασφαλιστικής εταιρίας Λήγκαλ εντ Τζένεραλ. «Αλλά ακόμη και με καθαρά οικονομικούς όρους ένα παιδί είναι η μεγαλύτερη υποχρέωση που έχει ποτέ να εκπληρώσει ένα συνηθισμένο ζευγάρι. Μια σφυγμομέτρηση Γκάλοπ που χρηματοδοτήθηκε από την Εταιρία έδειξε ότι στους Βρετανούς εργαζόμενους γονείς κοστίζει περίπου 70.000 λίρες το να μεγαλώσουν ένα παιδί μέχρι την ηλικία των 16 χρόνων—σχεδόν τρεις φορές το κόστος ενός συνηθισμένου σπιτιού στη Βρετανία. Το μεγαλύτερο μέρος, των 47.500 λιρών, βασίζεται στην απώλεια του καθαρού εισοδήματος της συζύγου. Στην ηλικία του ενός έτους, το πρώτο παιδί λέγεται ότι κοστίζει στους γονείς 8 τα εκατό του εισοδήματος τους, αυξάνοντας στα 26 τα εκατό όταν το παιδί φτάσει στην ηλικία των 16 χρόνων. Οι μισοί από τους γονείς που ρωτήθηκαν είπαν ότι τα παιδιά αποδείχτηκε ότι είναι πιο δαπανηρά απ’ όσο αναμενόταν.

Νεαροί Πότες

● Μια έκθεση από το Κεντρικό Πανεπιστημιακό Ινστιτούτο Εκπαίδευσης της Ισπανίας δείχνει ότι τα περισσότερα παιδιά στη Βαρκελώνη γίνονται τακτικοί πότες στην ηλικία των 12 χρόνων. Όταν πήραν συνέντευξη από ομίλους παιδιών του σχολείου ηλικίας 12 ως 15, τα 91,5 τα εκατό ομολόγησαν ότι έπιναν κάθε μέρα. Όπως αναφέρθηκε στη Ντέηλυ Νιους του Λονδίνου, οι περισσότεροι από τους νεαρούς είπαν ότι απόκτησαν αυτή τη συνήθεια μετά από τη νευρικότητα που είχαν στις εξετάσεις η οποία τους οδήγησε να πιουν και όταν άκουσαν τους γονείς τους που έλεγαν για την ανακουφιστική του επίδραση». Λέγεται ότι μισό κιλό κρασί στοιχίζει λιγότερο από μία σοκολάτα.