Οι Φιλοξενούμενοι Ήρθαν!—Είναι το Φαγητό Έτοιμο;

ΤΟ ΝΑ ΕΧΩ καλέσει φίλους για φαγητό είναι πάντα μια ιδιαίτερη απόλαυση για μένα. Για πολλές μέρες μετά, θυμάμαι την ενδιαφέρουσα συζήτηση που είχαμε και το πώς αισθάνθηκα το βράδι που περάσαμε μαζί. Φυσικά, στην ικανοποίηση μου αυτή συμβάλλει και ο έπαινος και η εκτίμηση των φιλοξενουμένων μου για το φαγητό.

Συχνά σκέφτομαι πόσο θα μου άρεσε να προσκαλώ περισσότερους σπίτι μου. Αλλά η σκέψη για το πόσος χρόνος χρειάζεται να μαγειρευτούν και να ψηθούν όλα αυτά τα πράγματα μέσα σε μια κουζίνα που σε πνίγει η ζέστη μ’ έκανε να νυστάζω. Έπειτα η παροιμία της Βίβλου, «Καλύτερον ξενισμός λάχανων μετά αγάπης, παρά μόσχος σιτευτός μετά μίσους», με έκανε να σκεφτώ το ζήτημα μέχρις ότου ανακάλυψα το Γιαπωνέζικο πιάτο με το κοτόπουλο μιτζουτάκι. Όχι μόνο είναι εύκολο να το φτιάξεις αλλά είναι νόστιμο, θρεπτικό και το κάτι άλλο. Τι περισσότερο θα ζητούσα;—Παροιμίαι 15:17.

Κάτι που μου αρέσει ιδιαίτερα σ’ αυτό το φαγητό, πρέπει να ομολογήσω ότι είναι πως χρειάζονται λίγα πράγματα για την προετοιμασία του. Εκείνο που χρειάζεται είναι να φτιάξω μια αραιή κοτόσουπα, να κόψω λαχανικά, να κάνω σάλτσα και να περιμένω να έρθουν οι φίλοι. Βλέπετε, το φαγητό ψήνεται στην πραγματικότητα μπροστά στους επισκέπτες μου καθώς τρώμε.

Η προετοιμασία της σούπας είναι πολύ εύκολη. Μέσα σε μια κατσαρόλα βάζω ένα κιλό περίπου (δυόμισι πάουντς) πόδια και στήθος κοτόπουλου κομμένα σε μικρά κομμάτια, πλυμένα και στεγνά. Προσθέτω περίπου 5 λίτρα νερό. Αυτό βράζεται σε πολύ δυνατή φωτιά και κατόπιν σιγοβράζει για 60 ως 90 λεπτά, και αφαιρείται ο αφρός. Τα κομμάτια τού κοτόπουλου μαζί με αρκετό ζουμί μεταφέρεται έπειτα σε μια πήλινη κατσαρόλα μέχρις ότου γεμίσει τα τρία τέταρτα. Η κατσαρόλα τοποθετείται πάνω σε μια καυτή ηλεκτρική πλάκα πάνω στο τραπέζι που θα φάνε οι προσκεκλημένοι.a Το υπόλοιπο από το ζουμί κρατιέται για να χρησιμοποιηθεί αργότερα.

Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε οποιοδήποτε σχεδόν λαχανικό. Εδώ υπάρχει ένας συνδυασμός που αρέσει σε μένα: Κινέζικο λάχανο, σπανάκι και πράσινα κρεμμύδια κομμένα σε λουρίδες 50 mm (2 ίντσες). Βάζω επίσης καρότα, τα κόβω σε φέτες των 6 mm (ένα τέταρτο της ίντσας) και μερικά μανιτάρια. Όλα αυτά τα βάζω ωραία σε μια πιατέλα και τα τοποθετώ στο τραπέζι δίπλα από την κατσαρόλα.

Εκείνο που κάνει το μιτζουτάκι διαφορετικό είναι η βαριά σάλτσα. Η σάλτσα που μου αρέσει φτιάχνεται στίβοντας τρία λεμόνια και προσθέτοντας στο χυμό ίση ποσότητα σάλτσα από σόγια. Μερικές γαρνιτούρες για τη σάλτσα είναι: πράσινα κρεμμύδια ωραία κομμένα, ξύσματα από ραπάνι με κόκκινη πιπεριά, και λεπτές φέτες από φλούδα λεμονιού. Λίγη από τη σάλτσα τοποθετείται μέσα στο μπωλ κάθε φιλοξενούμενου.

Όταν ακούω τους επισκέπτες μου να έρχονται, ανάβω την ηλεκτρική πλάκα έτσι ώστε την ώρα που καθένας θα καθήσει στο τραπέζι η σούπα να αχνίζει. Διαλέγω λίγα από τα λαχανικά που υπάρχουν μέσα στην πιατέλα μου και τα βάζω μέσα στην κατσαρόλα. Όταν η σούπα κοχλάσει πάλι, καθένας σερβίρεται, παίρνει μερικά από τα λαχανικά και το κοτόπουλο στο μπωλ του που υπάρχει μέσα η σάλτσα. Περισσότερα λαχανικά και περισσότερη σούπα μπορούν να προστεθούν στην κατσαρόλα καθώς το φαγητό έχει αρχίσει.

Εδώ στην Ιαπωνία αντί για πιρούνια χρησιμοποιούμε ξυλαράκια για να παίρνουμε τα λαχανικά και τα κομμάτια του κρέατος από την κατσαρόλα που αχνίζει. Κουτάλες και πιρούνες προσφέρουμε σ’ αυτούς που δεν είναι πολύ τολμηροί. Τρώμε αργά-αργά και απολαμβάνουμε τη συντροφιά ο ένας του άλλου σ’ αυτές τις ελεύθερες ώρες με θρεπτικό φαγητό.

Τι θα πούμε για το επιδόρπιο; Τι θα πήγαινε μ’ αυτό το είδος τού γεύματος; Το καλύτερο είναι να φτιάξουμε το επιδόρπιο με τον Γιαπωνέζικο τρόπο—ένα μπωλ με φρέσκα φρούτα της εποχής. Την άνοιξη έχουμε τις φράουλες, τα μούσμουλα και τα πεπόνια. Όταν έρθει το καλοκαίρι, είναι καιρός για τα πορτοκάλια, τα κεράσια και τα καρπούζια. Όταν πλησιάζει το φθινόπωρο έχουμε τα ροδάκινα, τα σταφύλια, τα μήλα, τα αχλάδια και τους δυόσπιρους. Ο χειμώνας φέρνει τα νόστιμα μίκαν (μανταρίνια). Έτσι όλο το χρόνο έχουμε κάτι κατάλληλο για ένα απολαυστικό επιδόρπιο.

Αυτό το ξένοιαστο και γευστικό φαγητό έχει και μια άλλη αξία που δεν μπορεί να περάσει απαρατήρητη—δε μου αφήνει ένα νεροχύτη γεμάτο από κατσαρόλες, τηγάνια και πιάτα για να πλύνω. Έτσι μπορώ πραγματικά να πω μαζί με τους επισκέπτες μου, «Περάσαμε ένα θαυμάσιο βράδι».

[Υποσημειώσεις]

[Πλαίσιο στη σελίδα 27]

Οι Λιχουδιές των Καλοφαγάδων Μειώνονται

Τα βατραχοπόδαρα είναι μια μοναδική Γαλλική λιχουδιά. Αλλά για πόσο καιρό ακόμη; Οι Ευρωπαίοι βάτραχοι έχουν μειωθεί στον αριθμό και τα πόδια των βατράχων υπάρχουν σε αφθονία τώρα στην Ινδία και στις γειτονικές χώρες. Αλλά υπάρχει μια αυξανόμενη απαίτηση να σταματήσει το εμπόριο τους. Γιατί; Αρχικά επειδή η εξάλειψη των αρπακτικών βατράχων από τους ορυζώνες έχει συμπέσει με μια αύξηση μολυσμένων κουνουπιών, και η δαπάνη για τα εντομοκτόνα αυξάνει την τιμή της παραγωγής των τροφίμων. Τι θα πούμε για τα βατράχια; Διάφορες ειδήσεις δείχνουν ότι πολλά συλλαμβάνονται τη νύχτα, τα βάζουν μέσα σε τσάντες και τα μεταφέρουν, μερικές φορές εκατοντάδες μίλια, σε κέντρα όπου, μολονότι εξακολουθούν να ζουν, κόβουν τα πόδια τους και τα πτώματα τα πετάνε. Αυτοί που φτιάχνουν κονσέρβες ελπίζουν ότι οι καλοφαγάδες δε θα έχουν πια όρεξη για τα μακριά πίσω πόδια όταν το μάθουν αυτό.