«Ο Απρόθυμος Ήρωας»

Η λέπρα είναι μια φοβερή ασθένεια η οποία επηρεάζει ίσως μέχρι και 15 εκατομμύρια άτομα, ειδικά στην Αφρική, στην Ινδία, στη Βιρμανία, στην Ταϋλάνδη και σε μέρη της Νότιας Αμερικής. Τώρα ο εννεάζωνος αρμαδίλλος χαιρετίστηκε ως «ο απρόθυμος ήρωας» στον αγώνα του ανθρώπου ενάντια σ’ αυτή την ασθένεια.

Αλλά πώς αυτό το μικρό θηλαστικό, που έχει μήκος περίπου εξήντα εκατοστά, που ζυγίζει γύρω στα εφτά κιλά και που το καβούκι του αποτελείται από σκληρές οστέινες πλάκες, παίρνει μέρος σ’ αυτόν τον αγώνα;

Έχει διαπιστωθεί ότι τα μοναδικά ζώα που είναι ευπρόσβλητα στην ανθρώπινη λέπρα είναι οι ποντικοί και οι αρμαδίλλοι. Έτσι οι επιστήμονες χρησιμοποιούν τον αρμαδίλλο για να παρασκευάσουν το πρώτο εμβόλιο εναντίον της λέπρας, εφόσον η ποσότητα που παράγουν οι ποντικοί και που μπορεί να χρησιμοποιηθεί είναι πάρα πολύ λίγη. Ένας μολυσμένος αρμαδίλλος αποδίδει 750 δόσεις εμβολίου. Τώρα, στις Ηνωμένες Πολιτείες και στην Αγγλία έχουν εγκατασταθεί ειδικά αγροκτήματα για την εκτροφή αυτών των θωρακισμένων θηλαστικών.