Από ένα Σιωπηλό Κόσμο

ΗΤΑΝ νωρίς· περίπου πέντε η ώρα το πρωί. Ο άντρας μου, ο Μπέιζιλ, κι εγώ χουζουρεύαμε κάτω από τα σκεπάσματα, όταν εκείνος με σκούντηξε και μου ψιθύρισε: «Αγάπη μου, βρέχει». Πόσο μου άρεσε να είμαι ξαπλωμένη στο κρεβάτι και να ακούω τον απαλό ήχο που έκανε η βροχή, καθώς χτυπούσε πάνω στο σπίτι! Αλλά εδώ και οχτώ χρόνια, χρειαζόταν να μου λέει ο Μπέιζιλ πότε έβρεχε, επειδή δεν μπορούσα να το ακούσω. Αλλά τούτη τη φορά τα πράγματα ήταν διαφορετικά. Αμέσως ανακάθησα στο κρεβάτι. Άκουγα τη βροχή! Ήταν η πρώτη φορά μετά από χρόνια που άκουγα αυτόν τον όμορφο ήχο!

Αυτή δεν ήταν η πρώτη φορά που άκουγα παλιούς γνώριμους ήχους, που μου είχαν λείψει για χρόνια. Η προηγούμενη εβδομάδα ήταν γεμάτη από μια πανδαισία ήχων—ο βόμβος του ανεμιστήρα της σόμπας που περιστρεφόταν, το επίμονο βουητό του τηλεφώνου που χτυπούσε, ο απαλός ήχος που έκαναν τα πόδια μου καθώς περπατούσα στο πάτωμα της κουζίνας. Αυτοί οι ήχοι, που είναι τόσο συνηθισμένοι για τους περισσότερους ανθρώπους, ακούγονταν στ’ αυτιά μου σαν μουσική. Η ακοή μου είχε αποκατασταθεί! Αφήστε με όμως να σας πω την ιστορία μου.

Έγκαιρη Διάγνωση

Ήμουν νεαρή και αφιερωμένη, όταν ξεκίνησα την καριέρα μου ως ολοχρόνια δασκάλα της Αγίας Γραφής, το 1958. Τώρα, 30 χρόνια αργότερα, ακολουθώ ακόμη την ίδια πορεία. Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, καθώς ο Μπέιζιλ κι εγώ βοηθούσαμε ανθρώπους να αποκτήσουν πνευματική όραση και να ανοίξουν τα αυτιά τους που δεν άκουγαν τις θαυμάσιες αλήθειες του Λόγου του Θεού, η δική μου φυσική ακοή εξασθένησε ανησυχητικά.

Το 1977, πήγα σ’ ένα γιατρό, στο Σαν Πέντρο της Καλιφόρνια, από τον οποίο άκουσα για πρώτη φορά τη λέξη «ωτοσκλήρωση». Μου είπε ότι επρόκειτο για μια κοινή κληρονομική ασθένεια και ότι η ακοή μου θα μπορούσε να βελτιωθεί με μια εγχείρηση. Όταν όμως μου είπε τις πιθανές παρενέργειες της εγχείρησης, βγήκα από το γραφείο του και έλεγα μέσα μου με αυτοπεποίθηση: ‘Σ’ εμένα; Αποκλείεται! Τέτοια πράγματα δεν μου συμβαίνουν εμένα’.

Μπαίνοντας στο Σιωπηλό μου Κόσμο

Τα επόμενα τρία χρόνια, άρχισα να μπαίνω σιγά—σιγά σ’ έναν ήσυχο, σιωπηλό κόσμο—έναν κόσμο χωρίς μακρινούς θορύβους. Μου φαινόταν ότι οι άνθρωποι ξεπετάγονταν από πίσω μου και εμφανίζονταν ξαφνικά. Χάθηκε ο γνωστός ήχος που έκανε το αυτοκίνητο του άντρα μου όταν σταματούσε στο δρόμο της αυλής· ακόμη κι εκείνος όταν έμπαινε στο σπίτι με κατατρόμαζε! Όταν μιλούσαν οι άνθρωποι και δεν μπορούσα να δω τα χείλη τους, νευρίαζα γιατί ο ήχος της φωνής τους έμοιαζε να έρχεται από λάθος κατεύθυνση. Έπιανα τον εαυτό μου να παρατηρεί προσεκτικά τις εκφράσεις του προσώπου τους όταν σταματούσαν να μιλάνε, για να σιγουρευτώ ότι είχα αντιδράσει σωστά. Αν μασούσα φαγητό, έπρεπε να σταματάω για να ακούω τη συνομιλία. Το χειρότερο πράγμα ήταν ο εκνευρισμός και ο φόβος που ένιωθα όταν έκανα Γραφική μελέτη με σπουδαστές που μιλούσαν χαμηλόφωνα, επειδή δεν καταλάβαινα πάντα τα σχόλιά τους. Έπειτα από μια ώρα μόνο, ένιωθα τσακισμένη, εξαντλημένη.

Το 1980 όμως συνέβη κάτι που ήταν σημείο καμπής· προσκλήθηκα από την Εταιρία Σκοπιά να παρακολουθήσω τη Σχολή Υπηρεσίας Σκαπανέα—μια εντατική σειρά μαθημάτων Βιβλικής εκπαίδευσης, διάρκειας δύο εβδομάδων. Περίμενα τόσα χρόνια γι’ αυτό το προνόμιο, αλλά δεν θα μπορούσα να επωφεληθώ από τη σχολή αν δεν άκουγα καθαρά. Τότε λοιπόν αποφάσισα να ζητήσω τη συμβουλή και άλλου γιατρού.

Στο γραφείο του γιατρού, βρέθηκα αυτή τη φορά καθισμένη μπροστά σ’ ένα ψηλό ωτολόγο με πυρόξανθα μαλλιά. Είχε καλοσυνάτο παρουσιαστικό και ήταν προσιτός. «Συμφωνώ με το γιατρό του Σαν Πέντρο», είπε. «Έχεις ωτοσκλήρωση». Άρχισα να τον εμπιστεύομαι, επειδή άκουγε τις ερωτήσεις μου και πριν απαντήσει σιγουρευόταν ότι είχε καταλάβει τι τον ρωτούσα. Ήταν καλός ακροατής! Διέθεσε χρόνο για να μου εξηγήσει τι είναι η ωτοσκλήρωση και μου έδωσε βιβλία να διαβάσω. Έδειχνε να ενδιαφέρεται, κι έτσι ένιωθα άνετα.

Τι Είναι η Ωτοσκλήρωση;

Η ετυμολογία της λέξης (σκλήρωση ωτός) μου έδωσε μια ιδέα σχετικά με το τι συνέβαινε στο αφτί μου. Έχετε ακούσει για τα μικροσκοπικά οστά στο μεσαίο αφτί—τη σφύρα, τον άκμονα και τον αναβολέα; Όπως κι εμένα, έτσι κι εσάς μπορεί να μην σας ενδιέφεραν αυτά τα μικρά οστά· ωστόσο εξαρτιόμαστε απ’ αυτά για τόσα πολλά πράγματα. Μονάχα όταν επηρεάστηκα προσωπικά, έμαθα τα κανονικά τους ονόματα—malleus, incus και stapes [στην αγγλική]. Ο αναβολέας είναι ο τελευταίος κρίκος στην αλυσίδα μετάδοσης του ήχου, η οποία βρίσκεται στο μεσαίο αφτί. Συνήθως η ωτοσκλήρωση εξαπλώνεται στον αναβολέα και, καθώς σκληραίνει το οστό, οι δονήσεις που μεταδίδει ο αναβολέας στο υγρό του εσωτερικού αφτιού εξασθενούν διαρκώς, πράγμα που έχει σαν αποτέλεσμα τη βαρηκοΐα τύπου αγωγιμότητας. Η ωτοσκλήρωση του αναβολέα είναι μια βαρηκοΐα τύπου αγωγιμότητας που διορθώνεται συνήθως με εγχείρηση.

Ένα από τα πρώτα πράγματα που έμαθα ήταν η σημασία του όρου βαρηκοΐα τύπου αγωγιμότητας. Σημαίνει απλώς ότι οι ήχοι δεν άγονται διαμέσου του μεσαίου αφτιού, εξαιτίας κάποιας κατάστασης που τους φράζουν. Αν όμως η νευρική λειτουργία είναι ακόμη καλή, τότε μπορεί κάποιος να κάνει εγχείρηση. Ευτυχώς, εγώ είχα καλή νευρική λειτουργία.

Αφαίρεση του Αναβολέα

Φανταζόμουν ότι όλα θα ήταν σιωπηλά στη διάρκεια της εγχείρησης του αναβολέα· συνέβη όμως ακριβώς το αντίθετο. Μου είχαν κάνει τοπική αναισθησία κι έτσι άκουγα δυνατές φωνές, την ώρα που ο γιατρός χρησιμοποιώντας ένα μικροσκόπιο και προχωρώντας βαθμιαία διαμέσου του έξω ακουστικού πόρου, αφαίρεσε τον αναβολέα και τον αντικατέστησε μ’ ένα καλώδιο. Τότε, ενώ ήμουν ακόμη στο χειρουργικό τραπέζι, άκουσα ξαφνικά μια φωνή κατακάθαρη σαν κουδούνι—ήταν ο γιατρός που μιλούσε στη νοσοκόμα του. Έπειτα με ρώτησε: «Πώς σου φαίνεται;» «Ακούω τα πάντα!» του είπα αμέσως. Εκείνος όμως με προειδοποίησε ότι η ακοή μου σύντομα θα χειροτέρευε πάλι, εξαιτίας της διόγκωσης μέσα στο αφτί και ότι μπορεί να περνούσαν μερικές εβδομάδες προτού δω και πάλι βελτίωση στην ακοή μου.

Πριν βγει από το χειρουργείο ο γιατρός, μου έδωσε τον αναβολέα μου σ’ ένα μικρό πλαστικό κουτί. Έμεινα κατάπληκτη. Ήταν τόσο μικροσκοπικός! Σκέφτηκα αμέσως πόσο μεγαλειώδης είναι ο Ιεχωβά Θεός, αφού μπορεί να φτιάχνει τέτοια μικροσκοπικά αλλά σπουδαία πράγματα. Θυμήθηκα τα λόγια του ψαλμωδού: «Δεν εκρύφθησαν τα οστά μου από σου, ενώ επλαττόμην εν τω κρυπτώ . . . Το αδιαμόρφωτον του σώματός μου [το έμβρυο (ΜΝΚ)] είδον οι οφθαλμοί σου· και εν τω βιβλίω σου πάντα ταύτα ήσαν γεγραμμένα». Ναι, ακόμη και αυτός ο μικρός αναβολέας, το μικρότερο οστό του ανθρώπινου σώματος, υπολογίστηκε μέσα στη μήτρα.—Ψαλμός 139:15, 16.

Η ικανότητα καλής ακοής και επικοινωνίας είναι ένα θαυμάσιο δώρο από τον Δημιουργό μας. Είναι στ’ αλήθεια μεγάλη απώλεια να χάνει κανείς αυτή την ικανότητα. Κι όταν την αποκτήσει κανείς και πάλι, αφού πρώτα την έχει χάσει, αυτό είναι ακόμη πιο συγκινητικό. Πόσο ευγνώμων είμαι που μπόρεσα να βγω από το σιωπηλό μου κόσμο!—Όπως το αφηγήθηκε η Μπετ Ε. Στέρετ.

[Πλαίσιο στη σελίδα 19]

Έχετε Ακούσει γι’ Αυτά;

Μήπως έχετε ακούσει για τις ακόλουθες εξελίξεις στη θεραπεία της κώφωσης;

◼ Η νόσος του Μενιέρ, πάθηση του εσωτερικού αφτιού που προκαλεί σοβαρά προβλήματα στην ισορρόπηση και τελικά κώφωση, θεραπεύεται τώρα με εγχείρηση, κατά την οποία γίνεται εισαγωγή ενός παρακαμπτήριου σωλήνα που κατασκευάστηκε από τον Δρ Γουίλιαμ Χάουζ και από το Ινστιτούτο Χάουζ Ίαρ του Λος Άντζελες.

◼ Αυτοί που έχουν σοβαρή κώφωση, μπορούν να ελπίζουν λόγω των όσων έχουν επιτευχθεί με τα κοχλιακά εμφυτεύματα. Το εμφύτευμα αποτελείται από μια μικροσκοπική ηλεκτρονική συσκευή που τοποθετείται στο αφτί με χειρουργική επέμβαση. Αυτή ενεργοποιείται μ’ ένα μικρόφωνο κι έναν επεξεργαστή ομιλίας που μεταφέρεται πάνω στο σώμα. Αυτές οι συσκευές μετατρέπουν τα ηχητικά κύματα σε ηλεκτρικό ρεύμα. Μέσω του εμφυτεύματος, το ρεύμα διεγείρει τις ίνες του ακουστικού νεύρου για να μεταδώσει έτσι μηνύματα στον εγκέφαλο, ο οποίος με τη σειρά του αναγνωρίζει αυτές τις διεγέρσεις ως ήχο. Έτσι ο ασθενής που έχει εμφύτευμα βγαίνει από τον κόσμο της σιωπής και μπαίνει στον κόσμο του ήχου. Μολονότι ο ασθενής έχει πολύ περιορισμένη ικανότητα να διακρίνει την ομιλία, έρχεται σε επαφή με το περιβάλλον του. Βοηθιέται να επικοινωνεί, να ξεχωρίζει τους ήχους του περιβάλλοντος και να ελέγχει τη φωνή του. Ως τώρα, περίπου 400 ασθενείς έχουν κάποιο είδος κοχλιακού εμφυτεύματος. Και το μέλλον διαγράφεται λαμπρό· προμηνύονται ακόμη μεγαλύτερες βελτιώσεις με τη χρήση του εμφυτεύματος.

[Πλαίσιο στη σελίδα 20]

Πώς να Επικοινωνείτε μ’ ένα Άτομο που Έχει Μειωμένη Ακοήa

◼ Αρχίστε λέγοντας στο άτομο το θέμα του μηνύματός σας και στη συνέχεια δείξτε του γραπτώς τα εξαιρετικά σπουδαία σημεία.

◼ Να μιλάτε καθαρά και λίγο πιο αργά, αλλά με κανονικό τόνο φωνής.

◼ Να κοιτάτε το άτομο στο πρόσωπο καθώς μιλάτε και θα ήταν καλό να φωτίζεται άπλετα το πρόσωπό σας.

◼ Μη μασάτε και μη βάζετε τα χέρια στο πρόσωπό σας όταν μιλάτε.

◼ Μη μιλάτε από άλλο δωμάτιο ή όταν ακούγονται άλλοι θόρυβοι που μπορούν να αποφευχθούν, όπως λόγου χάρη το νερό που τρέχει.

[Υποσημειώσεις]

[Διάγραμμα στη σελίδα 21]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

Η Εγχείρηση του Αναβολέα

Βήμα 1: ωτοσκλήρωση του αναβολέα

Βήμα 2: αφαίρεση του αναβολέα

Βήμα 3: το καλώδιο αντικαθιστά τον αναβολέα

[Εικόνα της Μπετ Ε. Στέρετ στη σελίδα 19]