Ματιές στον Κόσμο

Αβέβαιος ο Εντοπισμός του AIDS

Ορισμένοι ερευνητές έχουν ανακαλύψει ότι μπορεί να μη φανεί πως ένα άτομο είναι φορέας του ιού του AIDS, όταν υποβληθεί στα συνηθισμένα τεστ, τα οποία εντοπίζουν τα αντισώματα που αναπτύσσει το σώμα αντιδρώντας στον ιό. «Αυτή η διαπίστωση δημιουργεί προβλήματα, γιατί αφήνει επίσης να εννοηθεί ότι μερικά άτομα που διατρέχουν μεγάλο κίνδυνο να προσβληθούν από AIDS είναι ήδη φορείς του ιού—μολονότι τα συνηθισμένα τεστ έδειξαν ότι δεν είναι—και ότι αυτά τα άτομα θα μπορούσαν να μεταδώσουν τον ιό σε άλλους», παρατηρεί η The New York Times. «Η διαπίστωση αυτή αφήνει επίσης να εννοηθεί ότι κάποια ποσότητα μολυσμένου αίματος θα μπορούσε να ξεφύγει από τα τεστ, που γίνονται με σκοπό την προστασία του αίματος που διατίθεται για μεταγγίσεις». Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι ο ιός του AIDS μπορεί να κρύβεται σε μακροφάγα—ειδικά κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος του σώματος—ή ακόμη και να παραμένει αδρανής στα κύτταρα Τ-4, τα οποία φυσιολογικά θέτουν σε λειτουργία την παραγωγή αντισωμάτων. Αυτό μπορεί να εξηγεί το γιατί μερικοί άνθρωποι που έχουν προσβληθεί από τον ιό του AIDS δεν σχηματίζουν αντισώματα προτού περάσει ένας χρόνος ή και περισσότερο. Οι ερευνητές άρχισαν αμέσως να εργάζονται για την επινόηση νέων τεστ.

Στο μεταξύ, σύμφωνα μ’ ένα δημοσίευμα του AP (Associated Press), ένας βοηθός καθηγητής ιατρικής στο Πανεπιστήμιο του Κόρνελ ισχυρίζεται ότι «το αίμα που είναι διαθέσιμο σ’ όλο το έθνος είναι πολύ πιο μολυσμένο απ’ όσο έχει παρασυρθεί να πιστεύει το κοινό»· ο ίδιος διατείνεται δε ότι «μία στις 10 μεταγγίσεις αίματος θα προξενεί κάποιο είδος μόλυνσης, περιλαμβανομένων της ηπατίτιδας και του AIDS». Το δημοσίευμα του AP παρατήρησε επίσης ότι ο Δρ Τζόζεφ Φέλτζουχ είπε σ’ ένα ιατρικό συνέδριο πως «το κοινό έχει παροδηγηθεί, ιδιαίτερα σχετικά με τις πιθανότητες που υπάρχουν να προσβληθεί κάποιος από AIDS μέσω μετάγγισης». Είπε πως στην πραγματικότητα, μολονότι τα Κέντρα Ελέγχου των Ασθενειών των Η.Π.Α., στην Ατλάντα της Τζόρτζια, υπολόγιζαν ότι μία στις 40.000 μπουκάλες αίμα μπορεί να περιέχει τον ιό του AIDS χωρίς αυτός να έχει ανιχνευτεί, «έχουν διοχετευτεί στο κοινό ολοφάνερα ψεύτικοι υπολογισμοί, που λένε πως η πιθανότητα να προσβληθεί κάποιος από AIDS μέσω μετάγγισης, είναι μία στις 250.000 ως μία στο 1 εκατομμύριο». Ο Φέλτζουχ παρέθεσε έρευνες από τις οποίες βγάζει το συμπέρασμα ότι περίπου μία στις 3.600 μπουκάλες αίμα μπορεί να έχει τον ιό του AIDS, χωρίς να έχει γίνει αντιληπτή η παρουσία του από τα αντισώματα.

Φίδια Αντί για Γάτες

Οι άνθρωποι που ζουν σε ορισμένες ορεινές περιοχές της Κρήτης, διατηρούν στα σπίτια τους φίδια. Γιατί; Για τον ίδιο λόγο για τον οποίο μερικοί έχουν γάτες—για να κυνηγάνε τα ποντίκια. «Τα πιο πολλά είδη φιδιών προσφέρουν ανεκτίμητες υπηρεσίες στον αγρότη», λέει η εφημερίδα Έθνος. «Προστατεύουν τη σοδειά από τα τρωκτικά, τρέφονται με ζώα επιβλαβή, εξολοθρεύουν έντομα». Το άρθρο αποκαλεί αυτή τη συνήθεια «περίεργο φαινόμενο».

Συμβουλή Σχετικά με τις Μεταγγίσεις

Οι μεταγγίσεις αίματος θα πρέπει να «γίνονται όσο το δυνατόν λιγότερο», συμβούλεψε μια επιτροπή των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας των Η.Π.Α. Και λαμβάνοντας υπόψη τις βελτιωμένες χειρουργικές διαδικασίες, η επιτροπή σύστησε «να γίνει επαναξιολόγηση των παραδοσιακών χρήσεων του αίματος». Αυτή ήταν η πρώτη κυβερνητική προειδοποίηση που δόθηκε με βάση τον κίνδυνο να προσβληθεί κάποιος από AIDS μέσω μετάγγισης αίματος. Οι μεταγγίσεις εμπερικλείουν «βεβαιωμένους κινδύνους μόλυνσης και αλλαγών σ’ ό,τι αφορά την ανοσία», είπε ο εισηγητής Τίμπορ Γκρίνγουολτ. Μολονότι η επιτροπή διατύπωσε την άποψη ότι οι πιθανότητες να προσβληθεί κάποιος από AIDS μέσω μετάγγισης είναι μικρές, η έκθεση προειδοποίησε: «Όσο μπορούμε να προβλέψουμε, είναι απίθανο να μειωθεί αισθητά το ύψος του κινδύνου, ακόμη κι αν προστεθούν κι άλλα τεστ».

Θανατηφόροι Κομπιούτερ

«Οι επιστήμονες που εργάζονται για την κυβέρνηση πιστεύουν ότι θα είναι ‘αναπόφευκτη’ η ύπαρξη κάποιου σοβαρού ατυχήματος εξαιτίας ελαττωματικών μικροτσίπ, στα επόμενα τέσσερα χρόνια», αναφέρει η εφημερίδα The Times του Λονδίνου. Γιατί; Πρόσφατες έρευνες αποκάλυψαν ότι στις συσκευές του στρατού χρησιμοποιείται υψηλό ποσοστό ελαττωματικών μικροτσίπ. Οι ειδικοί στα κομπιούτερ φοβούνται ότι παρόμοια ελαττώματα θα εμφανιστούν στους μικροεπεξεργαστές που χρησιμοποιούνται σε πολιτικές εφαρμογές—λόγου χάρη σε σταθμούς παραγωγής ενέργειας, σε αεροσκάφη και σε μερικά αυτοκίνητα. Σύμφωνα με τα λεγόμενα της ίδιας εφημερίδας, οι Βρετανοί επιστήμονες ισχυρίζονται ότι, στην προσπάθειά τους να αποτρέψουν την καταστροφή, έχουν κατασκευάσει «τον πρώτο μικροεπεξεργαστή που μπορεί να αποδειχτεί μαθηματικά ότι δεν έχει καθόλου λάθη σχεδίασης».

Ο Πληθυσμός της Ινδίας Μεγαλώνει

Η εφημερίδα The New York Times αναφέρει ότι «ο πληθυσμός της Ινδίας έχει ξεπεράσει τα 800 εκατομμύρια και ανώτατοι κυβερνητικοί αξιωματούχοι λένε ότι τους ανησυχεί η αποτυχία να μειωθεί κατακόρυφα ο ρυθμός των γεννήσεων στη χώρα». Εφόσον η Ινδία είχε αύξηση 120 εκατομμυρίων ατόμων και πλέον σε λιγότερα από οχτώ χρόνια, μπορεί να ξεπεράσει τελικά την Κίνα, που έχει 1,1 εκατομμύρια κατοίκους, και να γίνει αυτή το πιο πολυάνθρωπο έθνος του κόσμου. Αυτή η αύξηση ανατρέπει τις προσπάθειες της κυβέρνησης να ανεβάσει το επίπεδο διαβίωσης και να βάλει τέλος στη φτώχεια. Ο Σαρόζ Καρπάντε, υπουργός υγείας και οικογενειακής ευημερίας, προειδοποίησε ότι η χώρα κατευθύνεται προς μια κατάσταση, κάτω από την οποία «δεν θα υπάρχει επάρκεια σπιτιών, νερού, σχολείων και εγκαταστάσεων για την υγεία, προκειμένου να παρέχεται φροντίδα για τον αυξανόμενο αριθμό των κατοίκων».

Περιπλανιούνταν στη Θάλασσα Πέντε Μήνες

Τον Ιούνιο, πέντε Κοσταρικανοί ψαράδες, που περιπλανιούνταν πέντε μήνες στον Ειρηνικό Ωκεανό, φαίνεται ότι κατέρριψαν ένα καινούριο ρεκόρ αντοχής στη θάλασσα. Απέπλευσαν από την Κόστα Ρίκα με σκοπό να πάνε οχτώ μέρες για ψάρεμα κι έπεσαν σε μια καταιγίδα που διήρκεσε δυο εβδομάδες, χάλασε τον ασύρματό τους και παρέσυρε το σκάφος τους, μήκους 9 μέτρων, στην ανοιχτή θάλασσα, όπου τους τέλειωσαν τα καύσιμα. Επέζησαν μαζεύοντας νερό της βροχής και τρώγοντας ψάρια και χελώνες. Τους διέσωσε ένα ιαπωνικό σκάφος που ψάρευε τόνους, περίπου 1.130 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά της Χονολουλού, κάπου 5.800 χιλιόμετρα μακριά από εκεί όπου ξεκίνησαν. Αυτό ήταν το μοναδικό καράβι που είδαν όλον αυτόν τον καιρό. Εκτός από το κάψιμο που είχαν στο πρόσωπο από τον ήλιο και το πρήξιμο στα χείλη τους, διαπιστώθηκε ότι βρίσκονταν σε εκπληκτικά καλή υγεία.

Κι Άλλο Θύμα του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου

Ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος προκάλεσε κι άλλο ένα θύμα. Μια νάρκη εξερράγη στην επαρχία Μέρσα Ματρούχ, περίπου 480 χιλιόμετρα βορειοδυτικά του Καΐρου, σκοτώνοντας ένα άτομο και τραυματίζοντας δύο άλλα. Λέγεται ότι υπάρχουν θαμμένες από τον καιρό του πολέμου εκατοντάδες χιλιάδες νάρκες, στις δυτικές έρημες περιοχές της Αιγύπτου, όπου το 1942 και το 1943 έγιναν μάχες μεταξύ των Συμμάχων και των δυνάμεων του Άξονα.

Εντομοκτόνο που Παράγεται από Μυρμήγκια

Ένας νέος τρόπος για να απαλλαγεί κανείς από τους τερμίτες και τις ακρίδες έχει κινήσει το ενδιαφέρον των επιστημονικών κύκλων. Αυτό το εντομοκτόνο παράγεται από ένα μικρό μαύρο μυρμήγκι—του γένους Monomorium—και μια μικροσκοπική σταγόνα απ’ αυτό είναι αρκετή. «Μόλις πέσει μια σταγόνα δηλητήριο [πάνω στο θύμα], επέρχεται θάνατος μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα», αναφέρει η γαλλική εφημερίδα Le Monde. Αντίθετα με τα έντομα που ραντίζονται με ανθρωποποίητα εντομοκτόνα, αυτά που ραντίζονται με το δηλητήριο του μυρμηγκιού δεν φαίνεται να αναπτύσσουν αποτελεσματική ανοσία. Το δηλητήριο αυτό έχει ήδη παρασκευαστεί συνθετικά κι ένα εργαστήριο σχεδιάζει να παραγάγει ένα ανθρωποποίητο αντίστοιχο αυτού του εντομοκτόνου που παράγεται από τα μυρμήγκια.

Το 37ο Ταξίδι του Πάπα

Σύμφωνα με δημοσίευμα της New York Times, το ασυνήθιστο φαίνεται πως έγινε ο κανόνας στο 37ο υπερπόντιο ταξίδι του Πάπα Ιωάννη Παύλου Β΄. Στην Παραγουάη, ακούστηκε πιθανώς το πιο σύντομο χειροκρότημα που έχει γίνει ποτέ σε ομιλία του πάπα. Ο Πρόεδρος, «στρατηγός Αλφρέντο Στρέσνερ . . . χειροκρότησε τέσσερις ή πέντε φορές», και οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι καθώς και οι ξένοι διπλωμάτες που ήταν παρόντες στο προεδρικό μέγαρο έκαναν το ίδιο. Η Ουρουγουάη είχε προφανώς «τη συντομότερη προγραμματισμένη συνάντηση» με τον πάπα. Η μαθήτρια Μαρία Πάολα Λολένα κατάφερε μονάχα να πει το χαιρετισμό της: «Στο όνομα ολόκληρης της Ουρουγουάης, σας δίνουμε αυτά τα λουλούδια». Έπειτα λιποθύμησε—κρατώντας ακόμη τα λουλούδια. Στη Βολιβία έγινε πιθανώς ‘η υψηλότερη Λειτουργία από τον πάπα’. Το ιερό του Ελ Άλτο, κοντά στη Λα Παζ, βρισκόταν 4.100 μέτρα πάνω από το επίπεδο της θάλασσας. Τη Λειτουργία παρακολούθησε μια ομάδα Ινδιάνων που έχουν αναμείξει την αφοσίωσή τους στη «Μητέρα Γη» και στον ήλιο με τα Καθολικά πιστεύω. «Δεν είμαι σίγουρος σχετικά με το τι σημαίνει ο Πάπας γι’ αυτούς», είπε ο ιερέας τους, Χοσέ Ιριάρτε.

Παίρνουν Μόνοι τους Φάρμακα

«Το Αμερικανικό κοινό πιστεύει ότι για κάθε άρρωστο υπάρχει κι ένα χάπι—ότι μπορεί να θεραπευτεί το καθετί», λέει ο Δρ Χάρβεϊ Κλάιν, καθηγητής του Ιατρικού Κολεγίου του Πανεπιστημίου του Κόρνελ. Από 725 μονάχα εγκεκριμένα συστατικά, παρασκευάζονται νόμιμα 300.000 περίπου φάρμακα και βιταμίνες. Οι Αμερικανοί παρακινούνται από τις διαφημίσεις, κι έτσι ξόδεψαν πέρσι 12 δισεκατομμύρια δολάρια (περ. 1,78 τρισ. δρχ.) στην προσπάθειά τους να βελτιώσουν την υγεία τους—αύξηση 43 τοις εκατό από το 1982. Αλλά υπάρχουν κίνδυνοι. «Ο άνθρωπος δεν ξέρει κανένα φάρμακο που να είναι εντελώς ασφαλές», λέει ο Δρ Τζέιμς Σ. Τοντ του Αμερικανικού Ιατρικού Συλλόγου, και «ο κοινός άνθρωπος δεν είναι σε θέση να κρίνει». Πρέπει να δίνεται ιδιαίτερη προσοχή όταν χρησιμοποιούνται πολλά φάρμακα, αφού οι συνδυασμοί μπορεί να είναι επικίνδυνοι. Συστήνεται να διαβάζονται προσεκτικά οι πληροφορίες και οι προειδοποιήσεις που συνοδεύουν το προϊόν και, όταν υπάρχουν αμφιβολίες, να ζητιέται η γνώμη ειδικού.