Θανατηφόρος Συνδυασμός
«ΕΙΝΑΙ σοβαρή κρίση», δήλωσε ο Πρόεδρος Μπους των Η.Π.Α. «Είναι συγκλονιστική κατάσταση», σχολίασε η νοτιοαφρικανική εφημερίδα Δε Σταρ (The Star). «Είναι επιδημία», ανέφερε το περιοδικό Νέα των Η.Π.Α. και Παγκόσμιες Ειδήσεις (U.S.News & World Report). «Είναι κοινωνική μάστιγα», είπε ένας πολίτης εκφράζοντας την ανησυχία του.
Μήπως μιλάνε για τον εφιαλτικό ιό του AIDS; Όχι, μιλάνε για ένα άλλο είδος πληγής που στις περισσότερες χώρες προκαλεί τώρα πιο πολλά θύματα απ’ ό,τι το AIDS. Τι είναι αυτό; Πρόκειται για το αποτέλεσμα του θανατηφόρου συνδυασμού ποτού και οδήγησης.
Σε όλο τον κόσμο, περίπου 300.000 άτομα χάνουν τη ζωή τους σε τροχαία δυστυχήματα κάθε χρόνο. Δεκάδες χιλιάδες από τα εκατομμύρια αυτών που τραυματίζονται μένουν ανάπηροι για όλη τους τη ζωή. Το οικονομικό κόστος ανέρχεται σε πολλά δισεκατομμύρια δολάρια το χρόνο. Τα δυστυχήματα που σχετίζονται με το αλκοόλ ευθύνονται για ένα μεγάλο μέρος αυτού του απολογισμού.
Στη διάρκεια της δεκαετίας που έληξε το 1990, περίπου 100.000 άτομα πέθαναν από AIDS στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αλλά στην ίδια δεκαετία, έχουν σκοτωθεί περίπου 250.000 άτομα σε τροχαία δυστυχήματα που είχαν σχέση με το αλκοόλ. Το AIDS συνήθως προσβάλλει άμεσα αυτούς που έχουν αχαλίνωτες σεξουαλικές σχέσεις, καθώς και τους χρήστες ενδοφλέβιων ναρκωτικών. Αλλά ο οδηγός του οποίου οι ικανότητες έχουν ελαττωθεί λόγω χρήσης αλκοόλ μπορεί να σκοτώσει, όχι μόνο αυτόν που κάνει την κατάχρηση, δηλαδή τον εαυτό του, αλλά και τον αθώο περαστικό.
Ο συνδυασμός ποτού και οδήγησης επιφέρει συχνά έναν εξαιρετικά βίαιο θάνατο στα ανύποπτα θύματα και ξεκληρίζει οικογένειες. Αποστερεί παιδιά από τους γονείς τους, γονείς από τα παιδιά τους, συζύγους από το σύντροφό τους.
Προσπάθειες να Αναχαιτιστεί η Παλίρροια
Γίνονται πολλές προσπάθειες να αναχαιτιστεί αυτό το ερημωτικό παλιρροϊκό κύμα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, έχουν αναληφθεί εκστρατείες πληροφόρησης του κοινού από λαϊκές οργανώσεις, όπως η οργάνωση «Απομακρύνετε τους Μεθυσμένους Οδηγούς» και «Μητέρες Εναντίον Μεθυσμένων Οδηγών». Υπάρχουν προγράμματα εναντίον της οδήγησης σε κατάσταση μέθης. Παρόμοιες οργανώσεις υπάρχουν και σε άλλες χώρες. Αυτές βοηθούν τα θύματα να υπερασπιστούν τα δικαιώματά τους και προωθούν νομικές μεταρρυθμίσεις.
Οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου εντείνουν τις προσπάθειες σύλληψης αυτών που οδηγούν έχοντας περιορισμένες ικανότητες λόγω χρήσης αλκοόλ, και για να το πετύχουν αυτό χρησιμοποιούν μέσα όπως τα σημεία ελέγχου νηφαλιότητας. Έχουν θεσπιστεί διάφοροι νόμοι για την ποινική δίωξη των ατόμων που σερβίρουν οινοπνευματώδη ποτά. Χρησιμοποιούνται ακόμα και διαφημιστικές αφίσες για να υπενθυμίζουν στους οδηγούς τους νόμους που βρίσκονται σε ισχύ.
Ο Φόρος Αίματος Εξακολουθεί να Αυξάνει
Παρ’ όλες αυτές τις προσπάθειες, ο παγκόσμιος φόρος αίματος από την οδήγηση σε κατάσταση μέθης εξακολουθεί να αυξάνει. Στη Βραζιλία κάθε 21 λεπτά χάνει τη ζωή του ένα άτομο—περίπου 25.000 το χρόνο—σε δυστυχήματα που σχετίζονται με το αλκοόλ. Αυτό αποτελεί περίπου το 50 τοις εκατό του συνόλου των θανάτων από τροχαία δυστυχήματα που συμβαίνουν εκεί. Λέγεται ότι στην Αγγλία και στη Γερμανία, περίπου το ένα πέμπτο όλων των θανάτων από τροχαία δυστυχήματα σχετίζονται με το αλκοόλ. Στο Μεξικό, σύμφωνα με αρκετές πηγές, το 80 τοις εκατό των 50.000 θανάτων από τροχαία δυστυχήματα οφείλονται σε ‘ανθρώπινα λάθη, που κυρίως προκαλούνται από οδήγηση σε κατάσταση μέθης’, αναφέρει η εφημερίδα Ελ Ουνιβερσάλ (El Universal) της Πόλης του Μεξικού.
Υπολογίζεται ότι πάνω από το 25 τοις εκατό των τροχαίων δυστυχημάτων στη Νότια Αφρική σχετίζονται με το αλκοόλ. Στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά μέσο ετήσιο όρο, τα δυστυχήματα που σχετίζονται με το αλκοόλ καταλήγουν σε 650.000 περίπου τραυματισμούς, από τους οποίους οι 40.000 είναι σοβαροί· πάνω από 23.000 άνθρωποι χάνουν τη ζωή τους—περίπου οι μισοί απ’ ό,τι σε όλα τα θανατηφόρα τροχαία δυστυχήματα.
Σε μια απεγνωσμένη προσπάθεια να αναχαιτιστούν αυτοί που οδηγούν έχοντας περιορισμένες ικανότητες λόγω χρήσης αλκοόλ, οργανώθηκε στην Πολιτεία της Ουάσινγκτον των Η.Π.Α. μια Επιτροπή Θυμάτων που Πλήγηκαν από Άτομα που Οδηγούσαν σε Κατάσταση Μέθης. Την επιτροπή αυτή την έχουν συμπεριλάβει στη δικαστική διαδικασία για την επιβολή κυρώσεων σ’ εκείνους που καταδικάστηκαν επειδή οδηγούσαν υπό την επήρεια οινοπνευματωδών ποτών. Το πρόγραμμα αυτό υιοθετείται τώρα σε πολλά μέρη αυτής της χώρας. Σκοπός του είναι να φέρνει τους παραβάτες πρόσωπο με πρόσωπο με τις τραγικές συνέπειες της ανεύθυνης χρήσης ποτών από μέρους τους. Οι παραβάτες που αποδεικνύονται ένοχοι υποχρεώνονται από τα δικαστήρια να ακούσουν τα θύματα και τις οικογένειές τους και να τους γίνει γνωστό το φοβερό τίμημα που καταβλήθηκε. Το Ξύπνα! προσκλήθηκε να παρακολουθήσει από κοντά μια τέτοια συνάντηση.
[Ευχαριστία για την προσφορά της εικόνας στη σελίδα 4]
Dominic D. Massita, Sr./Accident Legal Photo Service of New York