Ματιές στον Κόσμο

Πάρα Πολύ Λίγα, Πάρα Πολύ Αργά

Η Αφρική αντιμετωπίζει και πάλι λιμό—ίσως το μεγαλύτερο λιμό στα χρονικά της, σύμφωνα με την παρισινή εφημερίδα Λε Φιγκαρό (Le Figaro). Υπολογίζεται ότι 20 ως 29 εκατομμύρια άνθρωποι απειλούνται με λιμοκτονία. Ο πρόεδρος του Ταμείου των Ηνωμένων Εθνών για τα Παιδιά λέει ότι χρειάζονται εκατό εκατομμύρια δολάρια (περ. 18 δισ. δρχ.) για να καλυφτεί η ανάγκη για τροφή. Ωστόσο, η έκκληση για βοήθεια είχε ελάχιστη απήχηση, επειδή απευθύνθηκε όταν πολλή από την προσοχή του κόσμου ήταν στραμμένη στις πρόσφατες εχθροπραξίες του πολέμου στον Περσικό Κόλπο. Ως αποτέλεσμα, η βοήθεια που στάλθηκε περιλάμβανε πάρα πολύ λίγα πράγματα, τα οποία έφτασαν πάρα πολύ αργά. Το γαλλικό περιοδικό Λε Νουβέλ Ομπζερβατέρ (Le Nouvel Observateur) αναφέρει ότι το κοινό γενικά έχει συνηθίσει τόσο πολύ να βλέπει εικόνες ανθρώπων που λιμοκτονούν, ώστε η τραγωδία του λιμού έχει γίνει σχεδόν κάτι το συνηθισμένο.

Η Εξέλιξη υπό Εξέταση

Ο Φίλιπ Τζόνσον, καθηγητής ποινικού δικαίου στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Μπέρκλι των Ηνωμένων Πολιτειών, ένιωθε από παλιά να του κεντρίζει το ενδιαφέρον ο τρόπος με τον οποίο οι βιολόγοι υπερασπίζονται τη θεωρία της εξέλιξης. Αυτοί τηρούν τέτοια αμυντική στάση και είναι τόσο δογματικοί πάνω σ’ αυτό το θέμα, ώστε ο Τζόνσον αποφάσισε να ανακαλύψει «ποια είναι τα τρωτά σημεία τα οποία αυτοί προσπαθούν να προστατέψουν». Το αποτέλεσμα της έρευνάς του είναι ένα βιβλίο, με τίτλο Ο Δαρβίνος υπό Εξέταση (Darwin on Trial), το οποίο η εφημερίδα Δε Σακραμέντο Μπι (The Sacramento Bee) περιγράφει ως «μια βήμα προς βήμα εξέταση, έργο ενός δικηγόρου, της λογικής και των αποδείξεων πίσω από τη θεωρία της εξέλιξης». Η εφημερίδα συνοψίζει το θέμα ως εξής: «Ο Δαρβίνος κρίνεται ελλιπής». Ο Τζόνσον υποστηρίζει ότι βρήκε πολλούς ανθρώπους με ανώτερη μόρφωση, περιλαμβανομένων και βιολόγων, οι οποίοι φοβούνται να μιλήσουν δημόσια κατά της εξέλιξης. «Ένα από τα πράγματα που έμαθα απ’ αυτή την εμπειρία», είπε ο ίδιος στην εφημερίδα Σαν Φρανσίσκο Κρόνικλ (San Francisco Chronicle), «είναι ότι, για να καθιερώσεις μια επίσημη άποψη στον κόσμο των διανοουμένων και να την κρατήσεις υπεράνω κριτικής, δεν χρειάζεσαι στρατόπεδα συγκέντρωσης και μυστική αστυνομία. Το μόνο που έχεις να κάνεις είναι να τους πεις ότι ο κόσμος θα τους κοροϊδέψει και ότι θα χάσουν το γόητρό τους. Αυτό έχει τρομακτική επίδραση στη ζωή του ακαδημαϊκού κόσμου».

Το Πρόβλημα του Ποτού στη Φινλανδία

Η Φινλανδία έχει τη μεγαλύτερη κατά κεφαλή κατανάλωση αλκοολούχων ποτών στον κόσμο. Σύμφωνα με την εφημερίδα Δε Γιουροπίαν (The European), στη Φινλανδία «τα τροχαία ατυχήματα που σχετίζονται με το αλκοόλ αυξάνονται, και τα στοιχεία της αστυνομίας δείχνουν ότι η μέθη είναι η κύρια αιτία της βίαιης συμπεριφοράς που ποικίλλει από ξυλοδαρμό γυναικών συζύγων μέχρι καβγάδες στους δρόμους». Η Φινλανδία, η οποία έχει πληθυσμό περίπου πέντε εκατομμύρια ανθρώπους, κατανάλωσε 250 εκατομμύρια λίτρα αλκοόλ το 1990. Σ’ αυτά δεν περιλαμβάνονται τα 50 εκατομμύρια λίτρα του αδασμολόγητου αλκοόλ το οποίο αγοράστηκε ή καταναλώθηκε πάνω σε κρουαζιερόπλοια ή φεριμπότ της Βαλτικής. Η ίδια εφημερίδα δήλωσε ότι «πολλοί Φινλανδοί θεωρούν το υπερβολικό ποτό ως μέσο επιβίωσης σε μια χώρα που σχεδόν το μισό χρόνο είναι κρύα και σκοτεινή».

[Χάρτης στη σελίδα 28]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

ΦΙΝΛΑΝΔΙΑ

Το Τίμημα της Αγαμίας του Κλήρου

Το γεγονός ότι οι ιερείς υποχρεώνονται να παραμένουν ανύπαντροι «φέρνει ως αποτέλεσμα αγωγές για την πατρότητα νόθων παιδιών, ερωμένες, αυξημένο βαθμό ομοφυλοφιλικών δραστηριοτήτων ανάμεσα σε κληρικούς και φοιτητές θεολογικών σχολών, μοναξιά και, σε ορισμένες περιπτώσεις, παιδοφιλία». Η δήλωση αυτή, σύμφωνα με την εφημερίδα Νάσιοναλ Κάθολικ Ριπόρτερ (National Catholic Reporter), είναι η ουσία μιας προειδοποίησης του Τζο Στέρνακ, πρώην Καθολικού ιερέα της αρχιεπισκοπής του Σικάγου στις Ηνωμένες Πολιτείες, την οποία απηύθυνε σχετικά με το θέμα της αγαμίας του κλήρου σ’ ένα πρόσφατο ετήσιο συνέδριο. Ο Στέρνακ, ο οποίος αυτόν τον καιρό γράφει ένα βιβλίο για την παιδοφιλία, καταγγέλλει ότι διάφορες επισκοπές σε 20 και πλέον πολιτείες χρησιμοποιούν τις εκκλησιαστικές δωρεές προκειμένου να πληρώνουν για μηνύσεις και για εξώδικες συμβιβαστικές λύσεις, σε περιπτώσεις σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών από ιερείς.

Αυτοκτονίες Ομοφυλοφίλων

Μια τελευταία ιατρική μελέτη αποκάλυψε ότι το ποσοστό αυτοκτονιών ανάμεσα στους νεαρούς ομοφυλόφιλους άντρες είναι ασυνήθιστα υψηλό, ανέφερε πρόσφατα η εφημερίδα Δε Μπόστον Γκλόουμπ (The Boston Globe). Στη μελέτη αυτή περιλαμβάνονταν 137 ομοφυλόφιλοι και αμφιφυλόφιλοι άρρενες ηλικίας 14 ως 21 ετών, οι οποίοι ζούσαν στο βορειοδυτικό τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών. Περίπου το 30 τοις εκατό αυτών των ατόμων είχαν αποπειραθεί να αυτοκτονήσουν—πολλοί παίρνοντας υπερβολική δόση ναρκωτικών ή κόβοντας τις φλέβες τους. Απ’ αυτό το 30 τοις εκατό, οι μισοί είχαν κάνει περισσότερες από μία απόπειρες αυτοκτονίας. Σύμφωνα μ’ εκείνους που συνέταξαν τη μελέτη, αυτό το ποσοστό αυτοκτονιών είναι γύρω στις δυο με τρεις φορές υψηλότερο από το αντίστοιχο ποσοστό για τους ετεροφυλόφιλους. Οι ερευνητές οι οποίοι πήραν μέρος στη μελέτη δεν έδωσαν καμιά εξήγηση γι’ αυτόν το βαθμό της αυτοκαταστροφικής διάθεσης· παρατήρησαν, όμως, ότι πολλούς από εκείνους που περιλήφθηκαν στη μελέτη τούς ενοχλούσε το γεγονός ότι ήταν ομοφυλόφιλοι. Άλλοι είχαν υποστεί σεξουαλική κακοποίηση όταν ήταν παιδιά, και άλλοι πάλι είχαν προβλήματα με ναρκωτικά.

AIDS στη Μαλάουι

Σύμφωνα με τη λονδρέζικη εφημερίδα Δε Ντέιλι Τέλεγκραφ (The Daily Telegraph), η Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας ανέφερε πρόσφατα ότι το 37 τοις εκατό του πληθυσμού της Μαλάουι έχει μολυνθεί με τον ιό HIV, ο οποίος προκαλεί το AIDS. Το ποσοστό αυτό ισοδυναμεί με σχεδόν τρία εκατομμύρια ανθρώπους, οι οποίοι είναι φορείς του ιού· εφτά χιλιάδες και πλέον έχουν ήδη πεθάνει από AIDS. Μια δημοσιογράφος της Τέλεγκραφ γράφει από το Μπλαντάιρ της Μαλάουι ότι, όπως πιστεύεται, το 90 τοις εκατό από τις πόρνες της χώρας έχουν μολυνθεί, πράγμα που αληθεύει και για το 75 τοις εκατό σχεδόν των στρατιωτικών και των αστυνομικών της χώρας, και για το 60 τοις εκατό περίπου των μητέρων που γεννούν τα παιδιά τους σε αστικές περιοχές. Η ίδια δημοσιογράφος επισκέφτηκε ένα νοσοκομείο στο νότιο τμήμα της Μαλάουι, όπου οι μισοί ασθενείς πάσχουν από ασθένειες που σχετίζονται με το AIDS. Και γράφει: «Εφόσον υπάρχει μόνο μία νοσοκόμα για κάθε 100 ασθενείς, τα θύματα εγκαταλείπονται να πεθάνουν όσο καλύτερα μπορούν».

Ένα Καλό Μάθημα

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου η οδήγηση σε κατάσταση μέθης προκαλεί ένα θάνατο κάθε 23 λεπτά, η αστυνομία έχει καταφύγει σε μερικά δραστικά μέτρα προκειμένου να εντυπώσει στους νεαρούς παραβάτες τη σοβαρότητα αυτής της εγκληματικής ενέργειας. Πηγαίνει τους νεαρούς στο νεκροτομείο. Το πρόγραμμα είναι σε ισχύ εδώ και αρκετά χρόνια στην Κομητεία του Λος Άντζελες της Καλιφόρνιας, όπου η επήρεια των ναρκωτικών ή του αλκοόλ παίζει ρόλο στο ένα τρίτο και πλέον των θανατηφόρων τροχαίων δυστυχημάτων τα οποία περιλαμβάνουν νεαρούς. Μετά την επίσκεψή τους στο νεκροτομείο και στο κέντρο νοσηλείας τραυματιών και μετά την παρακολούθηση μιας φρικιαστικής βιντεοταινίας με θέμα τα τροχαία δυστυχήματα, πολλοί νεαροί διακρίνουν τελικά πώς σχετίζεται η συμπεριφορά τους με τα ακρωτηριασμένα πτώματα των θυμάτων από δυστυχήματα. Από τους 375 νεαρούς που παρακολούθησαν αυτό το πρόγραμμα, κανένας δεν κατέληξε ξανά στο δικαστήριο. Υπάρχουν σχέδια για επέκταση αυτού του προγράμματος σε ολόκληρη τη χώρα.

Ατυχήματα με Καροτσάκια των Σούπερ Μάρκετ

Η τελευταία ετήσια έκθεση της Επιτροπής για την Ασφάλεια των Καταναλωτικών Προϊόντων στις Ηνωμένες Πολιτείες δείχνει ότι 32.866 άτομα τραυματίστηκαν σε ατυχήματα με καροτσάκια των σούπερ μάρκετ. Πάνω από το 58 τοις εκατό αυτών των ατόμων ήταν παιδιά. Σύμφωνα με την εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς (The New York Times), «πάνω από 19.000 παιδιά ηλικίας 4 ετών και κάτω χρειάστηκε να πάνε στο τμήμα εκτάκτων περιστατικών κάποιου νοσοκομείου για να τους φροντίσουν τα τραύματά τους». Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι περισσότεροι τραυματισμοί παιδιών συμβαίνουν όταν οι γονείς αφήνουν τα παιδιά τους χωρίς επιτήρηση μαζί με τα καροτσάκια των σούπερ μάρκετ ή πάνω σ’ αυτά.

Ελεφαντοστό από Μαμούθ

Όταν οι ελέφαντες μπήκαν στον κατάλογο των ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση, η παγκόσμια αγορά ελεφαντοστού σημείωσε κατακόρυφη πτώση. Ωστόσο, εκείνοι που ασχολούνται με το ελεφαντοστό, προκειμένου να μην απειληθούν οι ίδιοι με εξαφάνιση, βρήκαν μια άλλη πηγή από την οποία θα παίρνουν αυτό το υλικό: το δασύτριχο μαμούθ. Αυτό το μεγάλο, τριχωτό ζώο αφθονούσε στα βόρεια κλίματα, ώσπου εξαφανίστηκε τελείως πριν από χιλιάδες χρόνια. Αλλά σύμφωνα με την εφημερίδα Δε Γουόλ Στριτ Τζέρναλ (The Wall Street Journal), οι ειδικοί πιστεύουν ότι γύρω στα δέκα εκατομμύρια μαμούθ παραμένουν καταψυγμένα μέσα στους πάγους της Σιβηρίας· δεν είναι ασυνήθιστο να απελευθερώνονται μαμούθ, ανέπαφα ακόμα, από διαβρωμένες όχθες ποταμών και από το μετατοπιζόμενο αρκτικό πάγο. Οι γλύπτες ελεφαντοστού δεν διστάζουν να προμηθεύονται τώρα τους χαυλιόδοντες των μαμούθ, και η τιμή του ελεφαντοστού από μαμούθ έχει φτάσει στα ύψη. Εντούτοις, οι υποστηρικτές της διατήρησης του περιβάλλοντος εκφράζουν την ανησυχία ότι το να διατηρείται ζωντανό το εμπόριο ελεφαντοστού μ’ αυτόν τον τρόπο απλώς και μόνο θα θέσει σε μεγαλύτερο κίνδυνο τους ελέφαντες που έχουν απομείνει ζωντανοί.

Μπορούν να Αποφασίζουν οι Έφηβοι;

Είναι οι νεαροί έφηβοι αρκετά ώριμοι ώστε να παίρνουν αποφάσεις σχετικά με τη δική τους ιατρική περίθαλψη; Αυτό το ερώτημα εγείρεται συχνά όταν έφηβοι Μάρτυρες του Ιεχωβά αρνούνται να υποβληθούν σε μεταγγίσεις αίματος. Αν και κάποιοι από το νομικό και τον ιατρικό κλάδο ίσως υποθέσουν ότι η απάντηση είναι σε γενικές γραμμές όχι, μια πρόσφατη μελέτη του Συμβουλίου Κάρνεγκι για την Ανάπτυξη των Εφήβων μάς οδηγεί σε διαφορετικό συμπέρασμα. Σύμφωνα με το περιοδικό Επιστήμη (Science), εφτά μελέτες σύγκριναν πώς ορισμένοι έφηβοι και ορισμένοι νεαροί ενήλικοι αντιμετώπισαν ιατρικές καταστάσεις, τόσο πραγματικές όσο και υποθετικές. Οι ερευνητές ανακάλυψαν ελάχιστες διαφορές ανάμεσα στις ικανότητες λήψης αποφάσεων των «εφήβων ηλικίας 14 ή 15 ετών» και σ’ αυτές των νεαρών ενηλίκων (από 18 ως 25 ετών). Η μελέτη έδειξε ότι αυτοί εκδήλωναν την ίδια «πληρότητα και ‘ποιότητα’ λογικής σκέψης» με τους μεγαλυτέρους τους στην άλλη ομάδα.

Ηπατίτιδα από το Αίμα

Μια πρόσφατη μελέτη στην Ιαπωνία επαλήθευσε τον κίνδυνο προσβολής από ηπατίτιδα τύπου C μέσω μεταγγίσεων αίματος. Λέγεται ότι αυτός ο τύπος ιού ευθύνεται για τα μισά κρούσματα καρκίνου του ήπατος και κίρρωσης του ήπατος που σημειώνονται στην Ιαπωνία. Σύμφωνα με τη μελέτη αυτή, το 8,3 τοις εκατό των 962 ατόμων τα οποία είχαν υποβληθεί σε μεταγγίσεις αίματος ήταν φορείς του ιού της ηπατίτιδας τύπου C, ενώ κάτι τέτοιο παρουσιάστηκε μόνο στο 0,7 τοις εκατό των 1.870 ατόμων τα οποία δεν είχαν υποβληθεί ποτέ σε μεταγγίσεις αίματος. Όλως παραδόξως, το 40 τοις εκατό των φορέων του ιού δεν εντοπίστηκαν στο τεστ ανίχνευσης όταν έκαναν την εξέταση αίματος που διενεργεί η Οργάνωση Ερυθρού Σταυρού της Ιαπωνίας.