Ματιές στον Κόσμο

Η Θρησκεία; Ασήμαντη

Η θρησκεία έχει πολύ μικρότερη σημασία στη ζωή των περισσότερων Ευρωπαίων απ’ όση έχει η οικογένεια, η σταδιοδρομία, οι φίλοι και η αναψυχή τους. Αυτό γράφει η Καθολική ημερήσια εφημερίδα Λα Κρουά (La Croix) του Παρισιού, αναφερόμενη στα πορίσματα μιας πρόσφατης μελέτης, που διεξάχθηκε σε 20 και πλέον ευρωπαϊκά κράτη και εξέταζε τις αξίες και τις πεποιθήσεις των σημερινών Ευρωπαίων. «Οι παραδοσιακές θρησκευτικές πεποιθήσεις, καθώς και η επιρροή της Εκκλησίας στην καθημερινή ζωή, αναμφισβήτητα βρίσκονται σε παρακμή», ανέφερε το άρθρο. Σύμφωνα με τους ερευνητές, «το ότι η θρησκεία χάνει τη σημασία της μπορεί να εξηγηθεί από την προφανή αποτυχία των εκκλησιών να βοηθήσουν τους ανθρώπους στην αντιμετώπιση των καθημερινών τους προβλημάτων». Η ίδια εφημερίδα αναφέρει ότι, μολονότι τα περισσότερα άτομα απορρίπτουν τις παραδοσιακές διδασκαλίες της εκκλησίας, «με εξαίρεση τη Σουηδία, πάνω από το 50 τοις εκατό αυτών που ρωτήθηκαν είπαν ότι πράγματι πιστεύουν στον Θεό».

Ο Αντίκτυπος του AIDS

Ο Δρ Μάικλ Μέρσον, διευθυντής του παγκόσμιου προγράμματος για το AIDS, το οποίο έχει καταρτίσει η Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας, φοβάται πως η πανδημία του AIDS μπορεί να έχει σοβαρό κοινωνικό και οικονομικό αντίκτυπο, αναφέρει το γαλλικό περιοδικό Λα Πρες Μεντικάλ (La Presse Médicale). Μιλώντας στην ειδική σύνοδο για το AIDS, την οποία συγκάλεσε η Παγκόσμια Τράπεζα στην Μπανγκόκ της Ταϋλάνδης, ο Δρ Μέρσον προειδοποίησε ότι «ο θάνατος τουλάχιστον του ενός πέμπτου των νεαρών ενηλίκων και των μεσηλίκων σε μικρό χρονικό διάστημα θα επιφέρει κοινωνικές αναταραχές, οικονομική αποδιοργάνωση, ακόμη και πολιτική αποσταθεροποίηση σε πολλές χώρες». Ήδη, πολλά από τα πιο παραγωγικά μέλη του πληθυσμού της Αφρικής έχουν πεθάνει απ’ αυτή την ασθένεια, και ολόκληρες οικογένειες έχουν πεθάνει απ’ αυτήν σε πολλά χωριά της υπαίθρου. Πάνω από έξι εκατομμύρια Αφρικανοί υπολογίζεται ότι θα πεθάνουν από AIDS την επόμενη δεκαετία. Σύμφωνα με συντηρητικούς υπολογισμούς, περίπου 9 ως 11 εκατομμύρια άτομα σε ολόκληρο τον κόσμο έχουν προσβληθεί από τον ιό HIV, που προκαλεί AIDS—ένας αριθμός που, όπως λένε οι ειδικοί, θα τριπλασιαστεί μέσα στα επόμενα οχτώ χρόνια.

Τάξη στο Σύμπαν

Ο Πολ Ντέιβις, καθηγητής θεωρητικής φυσικής στο Πανεπιστήμιο του Νιούκασλ-απόν-Τάιν της Αγγλίας, έκανε μερικές ιδιαίτερα επίμαχες, για επιστήμονα, δηλώσεις στο καινούριο του βιβλίο με τίτλο Ο Νους του Θεού (The Mind of God). Καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η ύπαρξη του ανθρώπου δεν είναι απλώς παραξενιά της τύχης, αλλά ότι «σκόπιμα βρεθήκαμε εδώ». Ο ίδιος γράφει: «Μέσα από την επιστημονική μου έρευνα, έφτασα στο σημείο να πιστεύω όλο και πιο ακράδαντα ότι το φυσικό σύμπαν συγκροτήθηκε από μια ευφυΐα τόσο εκπληκτική, που δεν μπορώ να τη δεχτώ ως ένα αμελητέο γεγονός. Μου φαίνεται ότι πρέπει να υπάρχει μια βαθύτερη εξήγηση. Το αν κάποιος θέλει να ονομάζει αυτή την εξήγηση ‘Θεό’ είναι θέμα προτίμησης και ορισμού».

Εκκλησία Παραδέχεται την Αποτυχία Της

Δεκαπέντε Ρωμαιοκαθολικοί επίσκοποι από τα αφρικανικά κράτη του Ζαΐρ, του Μπουρούντι, της Ουγκάντα, της Ρουάντα και της Τανζανίας ομολόγησαν πρόσφατα ότι, αν και υπάρχουν πολλοί βαφτισμένοι «Χριστιανοί» στην περιοχή, «οι εσωτερικές διαμάχες οδήγησαν σε σφαγές, καταστροφές και βίαιες μετακινήσεις του πληθυσμού». Οι εθνικές και φυλετικές διαφορές, λένε αυτοί, έχουν δημιουργήσει «ένα φαύλο κύκλο φόβου, δυσπιστίας και αντιμετώπισης που βασίζεται σε ρατσιστικές ιδεολογίες . . . οι οποίες είναι ασυμβίβαστες με τη Χριστιανική πίστη». Όπως αναφέρει η Οικουμενική Υπηρεσία Τύπου (Ecumenical Press Service), δηλαδή η ειδησεογραφική υπηρεσία του Παγκόσμιου Συμβουλίου Εκκλησιών, οι επίσκοποι παραδέχτηκαν πως η ρίζα του προβλήματος «είναι το γεγονός ότι η Χριστιανική πίστη δεν έχει διεισδύσει σε ικανοποιητικό βαθμό στη νοοτροπία των ανθρώπων».

«Το Πιο Διαδεδομένο Ναρκωτικό»

«Η καφεΐνη είναι το πιο διαδεδομένο ναρκωτικό στον κόσμο», αναφέρει σ’ ένα πρόσφατο τεύχος του το Αμερικανικό Περιοδικό Ψυχιατρικής (The American Journal of Psychiatry). «Μελέτες δείχνουν πως η αποχή από την καφεΐνη επιφέρει σύνδρομο στέρησης με πονοκεφάλους, κόπωση και υπνηλία, το οποίο αρχίζει μέσα σε 12-24 ώρες και διαρκεί περίπου 1 εβδομάδα. Αυτό το σύνδρομο μπορεί να είναι σοβαρής μορφής και φαίνεται ότι είναι ένας λόγος για τη συνεχιζόμενη χρήση του καφέ». Ωστόσο, ο καφές δεν είναι η μόνη πηγή καφεΐνης. Το τσάι, τα αναψυκτικά (όπως τα ποτά τύπου κόλα) και πολλά φάρμακα που διατίθενται χωρίς συνταγή γιατρού (βοηθήματα για αδυνάτισμα, διουρητικά, διεγερτικά, αναλγητικά, φάρμακα για το κρυολόγημα και την αλλεργία) επίσης περιέχουν σημαντικές ποσότητες καφεΐνης. Ως αποτέλεσμα, πολλοί άνθρωποι που νομίζουν ότι έχουν εξαλείψει την καφεΐνη από το διαιτολόγιό τους ίσως ακόμη να αισθάνονται συμπτώματα στέρησης κάτω από ορισμένες συνθήκες, όπως για παράδειγμα όταν νοσηλεύονται.

Προσοχή στο Μόλυβδο

«Η μολυβδίαση είναι η πιο συχνή και κοινωνικά καταστροφική ασθένεια που προξενεί το περιβάλλον στα μικρά παιδιά», λέει ο Δρ Βέρνον Ν. Χουκ, διευθυντής του Εθνικού Κέντρου Περιβαλλοντικών Επιδράσεων στην Υγεία και Ελέγχου Τραυματισμών, που ανήκει στα Κέντρα Ελέγχου των Ασθενειών στις Η.Π.Α. Με βάση τα νέα κριτήρια, τρία ως τέσσερα εκατομμύρια παιδιά ηλικίας κάτω των έξι ετών στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν στο αίμα τους επίπεδα μολύβδου που είναι αρκετά υψηλά ώστε να προξενήσουν δυσάρεστες παρενέργειες, όπως αδυναμία μάθησης και διαταραχές συμπεριφοράς. Μια κύρια πηγή μολυβδίασης σε παιδιά είναι τα κομμάτια και η σκόνη των μολυβδούχων χρωμάτων που χρησιμοποιούνταν στα παλαιότερα σπίτια. Μολονότι ο μόλυβδος είναι ιδιαίτερα καταστροφικός για τα παιδιά που βρίσκονται στην ανάπτυξή τους, είναι επίσης τοξικός και για τους ενηλίκους. Πρόσφατα, δόθηκε η συμβουλή στους λάτρεις του κρασιού να μην πίνουν από κρυστάλλινα ποτήρια, τα οποία περιέχουν μόλυβδο, επειδή ο μόλυβδος μπορεί να διαλυθεί στο κρασί. Επίσης δόθηκαν προειδοποιήσεις σχετικά με τα περιτυλίγματα από φύλλα μολύβδου που καλύπτουν το φελλό στα μπουκάλια του κρασιού. Λέχθηκε σ’ αυτούς που πίνουν κρασί ότι, αφού βγάλουν το περιτύλιγμα, πρέπει να σκουπίζουν τα υπολείμματα του μολύβδου από το άκρο του μπουκαλιού με μια υγρή πετσέτα—κατά προτίμηση με κάτι όξινο, όπως χυμό λεμονιού ή ξίδι—πριν βγάλουν το φελλό.

Υπόγειες Εγκαταστάσεις Ύδρευσης στην Ιερουσαλήμ

«Επί 100 και πλέον χρόνια, οι αρχαιολόγοι και οι ιστορικοί προβληματίζονται με την έλλειψη σχεδίου στις διαδρομές, στις κλίσεις και στις διαστάσεις των δύο υπόγειων συστημάτων παροχής νερού που ανακαλύφτηκαν κάτω από τα ερείπια της αρχαίας Ιερουσαλήμ», σημειώνει το περιοδικό Επιστημονικά Νέα (Science News). «Μολονότι οι περισσότεροι ερευνητές θεωρούν τις υπόγειες εγκαταστάσεις ύδρευσης έργα αρχαίων μηχανικών και εργατών οικοδόμησης οι οποίοι ήταν επιρρεπείς σε λάθη, μια νέα ανάλυση δείχνει ότι οι κάτοικοι της άγιας πόλης τροποποίησαν επιδέξια το φυσικό δίκτυο υπόγειων καναλιών και σηράγγων για να διασφαλίσουν μια μόνιμη παροχή νερού». Σύμφωνα με την Αγία Γραφή, η γνώση των υπόγειων περασμάτων ήταν αυτή που έδωσε στον Δαβίδ τη δυνατότητα να κυριεύσει με επιτυχία την πόλη πριν από 3.000 χρόνια περίπου. (2 Σαμουήλ 5:8, ΜΝΚ) Η νέα μελέτη δείχνει ότι υπήρχαν δυο υπόγεια ανοίγματα που κατέληγαν έξω από τα τείχη της αρχαίας πόλης.

Οι Ανιχνευτές Αρχίζουν να Σπανίζουν

«Αν δεν προσέξουμε, . . . σε λίγο μπορεί να μην υπάρχουν πια οι παραδοσιακοί ανιχνευτές στη νότια Αφρική», γράφει ο Λούις Λίμπενμπεργκ στο περιοδικό Η Άγρια Ζωή της Αφρικής (African Wildlife). Ο συγγραφέας, που είναι ειδικός σ’ αυτό το θέμα, φοβάται ότι η τέχνη της ανίχνευσης ζώων θα εξαλειφθεί. Μερικοί από τους καλύτερους ανιχνευτές έχουν ήδη φτάσει σε μια ηλικία που η όρασή τους τούς εγκαταλείπει. Οι ανιχνευτές κατατάσσονται απλώς στους ανειδίκευτους εργάτες και παίρνουν χαμηλούς μισθούς—οι κύριοι λόγοι, όπως αναφέρεται, για τους οποίους το επάγγελμα βρίσκεται σε παρακμή. Τα πράγματα δεν είναι πιθανόν να καλυτερέψουν «όσο η νεότερη γενιά δεν έχει σε υπόληψη τους ανιχνευτές και μάλιστα φιλοδοξεί να επιτύχει κάτι ‘καλύτερο’ από τους μεγαλυτέρους της». Αλλά οι έμπειροι ανιχνευτές είναι απαραίτητοι για την πάταξη της λαθροθηρίας και για τη λειτουργία των πάρκων προστασίας άγριων ζώων, πράγμα που σημαίνει ότι η «ανίχνευση θα πρέπει να αναγνωριστεί ως ειδικότητα», λέει ο Λίμπενμπεργκ. «Για να γίνει κάποιος πεπειραμένος ανιχνευτής απαιτείται ευφυΐα πάνω από το μέσο όρο».

Ποτέ Δεν Είναι Αργά

Τα πιο πρόσφατα «φωτομοντέλα» της Ιαπωνίας είναι η Κιν (που σημαίνει «Χρυσός») Ναρίτα και η Τζιν (που σημαίνει «Ασήμι») Κάνι. Το βασικό προσόν τους είναι ότι είναι εκατό χρονών και δίδυμες. Είναι υγιείς, έξυπνες και η ευθύτητα με την οποία εκφράζονται είναι διασκεδαστική. Τις «ανακάλυψε» ο δήμαρχος της Ναγκόγια το Σεπτέμβριο του 1991 όταν τις επισκέφτηκε την «Ημέρα Σεβασμού για τους Ηλικιωμένους». Από τότε, οι δυο τους έχουν εμφανιστεί πολλές φορές στην τηλεόραση, σε διαφημίσεις και σε περιοδικά. Το Φεβρουάριο, η Κιν και η Τζιν άρχισαν καριέρα στο τραγούδι ηχογραφώντας έναν ψηφιακό δίσκο (compact disc). Επίσης, εκείνον το μήνα επισκέφτηκαν την εφορία για να συμπληρώσουν φορολογικές δηλώσεις πρώτη φορά στη ζωή τους. Η ξαφνική επιτυχία και ο πλούτος τις αφήνουν ασυγκίνητες. Δεν ξέρουν τι να κάνουν τα χρήματα, λένε, και δίνουν τα περισσότερα σε φιλανθρωπίες.

Ανεπιθύμητα τα Κορίτσια

Οι γυναίκες στην Ινδία κάνουν υπερηχογραφήματα για να διαπιστώσουν αν το έμβρυο μέσα τους είναι αγόρι ή κορίτσι. Αν το έμβρυο είναι κορίτσι, συχνά κάνουν έκτρωση. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα μια δραστική μεταβολή στην αναλογία των φύλων. Στην πολιτεία Χαριάνα, για παράδειγμα, αναλογούν μόνο 874 γυναίκες για κάθε 1.000 άντρες. Η «αντιστροφή στην αναλογία των φύλων δεν οφείλεται στο ότι οι γυναίκες γεννούν (ή συλλαμβάνουν) λιγότερα κορίτσια, αλλά στο ότι αφήνουν λιγότερα κορίτσια να γεννηθούν ή να επιζήσουν», λέει μια έκθεση του Ο.Η.Ε. Τα κορίτσια θεωρούνται βάρος. Όταν έρχεται ο καιρός να παντρευτούν πρέπει να τους δώσουν προίκα, και όταν μια κόρη κάνει παιδί πρέπει να της κάνουν δώρα. Η γέννηση του αγοριού είναι αιτία για γιορτή, όχι όμως και η γέννηση του κοριτσιού. Ο άντρας μπορεί να εγκαταλείψει τη σύζυγό του που δεν κάνει αγόρι ή ακόμη μπορεί να πάρει και δεύτερη σύζυγο. Το πρόβλημα υπάρχει επίσης και μεταξύ των Ινδών που ζουν σε άλλες χώρες. Το περιοδικό Δε Μέντικαλ Ποστ (The Medical Post) του Καναδά αναφέρθηκε πρόσφατα σε μια καταγγελία, σύμφωνα με την οποία «οι γιατροί στην κοινότητα των Ινδών Σιχ της Βρετανικής Κολομβίας βοηθούν τις γυναίκες να κάνουν έκτρωση αν διαπιστωθεί ότι το έμβρυο είναι κορίτσι, ώστε να μπορέσουν να ξανακάνουν μια προσπάθεια να συλλάβουν αγόρι την επόμενη φορά». Επειδή το φύλο του εμβρύου μπορεί να καθοριστεί με ακρίβεια μόνο μετά τις 16 εβδομάδες, πολλές φορές θανατώνονται με έκτρωση και αγόρια. Αυτό δεν το μαθαίνει ποτέ η μητέρα.