Το Μικρό, Χνουδωτό Φρούτο της Νέας Ζηλανδίας
Από τον ανταποκριτή του Ξύπνα! στη Νέα Ζηλανδία
ΟΙ ΑΝΘΡΩΠΟΙ στη Δύση το ονόμασαν κινέζικο φραγκοστάφυλο. Όταν όμως άρχισε να καλλιεργείται στη Νέα Ζηλανδία, εκείνοι που το προωθούσαν επωφελήθηκαν από την ομοιότητα που είχε αυτό το χνουδωτό φρούτο με το πασίγνωστο πουλί κίουι της Νέας Ζηλανδίας. Έτσι, έγινε γνωστό σε όλο τον κόσμο ως κίουι.
Επί δεκαετίες τα έσοδα αυτής της χώρας του Νότιου Ειρηνικού βασίζονταν αποκλειστικά στο μαλλί, στο κρέας και στα γαλακτοκομικά προϊόντα της. Αλλά τώρα το κίουι (ή, αλλιώς, ακτινίδιο) έγινε πηγή εισοδήματος ως το κύριο αγροτικό προϊόν της Νέας Ζηλανδίας. Έτσι, έγινε δυνατό για εκατομμύρια ανθρώπους να δοκιμάσουν την ευχάριστη γεύση του ακτινίδιου. Η πολύπλευρη χρησιμότητά του, που περιορίζεται μόνο από τη φαντασία, έχει ως αποτέλεσμα μια μεγάλη ποικιλία απολαυστικών συνταγών.
Αλλά τι είναι αυτό το μικρό, χνουδωτό φρούτο; Το ακτινίδιο (Actinidia chinensis) στην πραγματικότητα είναι η ράγα ενός αναρριχητικού φυτού. Επειδή ευδοκιμεί σε ήπιο κλίμα, το ακτινίδιο καλλιεργήθηκε αρχικά στην κοιλάδα Γιανγκτσέ της νότιας Κίνας. Ωστόσο, το 1934 καλλιεργήθηκε πρώτη φορά για εμπορικούς σκοπούς στη Νέα Ζηλανδία, στην Τε Πιουκ, μια πόλη 5.500 κατοίκων στην ανατολική ακτή της Βόρειας Νήσου. Σύντομα η καλλιέργεια του ακτινίδιου καθιερώθηκε και σε άλλα μέρη της χώρας. Αλλά η Τε Πιουκ, με τις ιδεώδεις κλιματικές της συνθήκες, είναι η πόλη που έχει φτάσει στο σημείο να ονομάζεται η «παγκόσμια πρωτεύουσα του ακτινίδιου».
Η καλλιέργεια του ακτινίδιου είναι μεγάλο εγχείρημα. Χρειάζονται τρία ως πέντε χρόνια για να αποδώσει καρπό ένα πρόσφατα φυτεμένο φυτό. Επιπλέον, χρειάζεται συνεχές κλάδεμα ώστε να διασφαλιστεί το γεγονός ότι θα φτάνει αρκετό φως στον καρπό. Πρέπει να φτιαχτούν μόνιμες κατασκευές υποστύλωσης για τα φυτά—πάσσαλοι σε σχήμα Τ ή πέργολες για αναρριχητικά φυτά. Και όταν αρχίσει η περίοδος της συγκομιδής, χρειάζονται εκατοντάδες ειδικευμένοι εργάτες για να μαζέψουν με τα χέρια εκατομμύρια καρπούς, που έχουν σχεδόν το μέγεθος ενός λεμονιού ή ενός μικρού πορτοκαλιού. Περίπου οχτώ μεγάλα ακτινίδια ζυγίζουν ένα κιλό, και κάθε χρόνο μαζεύονται δεκάδες χιλιάδες τόνοι από αυτό το φρούτο.
Από όλα αυτά μπορεί να φαίνεται πολύ δύσκολο να καλλιεργήσει κανείς το φρούτο που κάποτε η εφημερίδα Δε Γουόλ Στριτ Τζέρναλ (The Wall Street Journal) περιέγραψε λέγοντας ότι είναι τόσο εντυπωσιακό «όσο και ένα παλιό μπαλάκι του τένις». Αλλά μην αφήνετε την άσχημη εμφάνισή του να σας εξαπατήσει. «Κόψτε το ακτινίδιο», συνέχιζε η εφημερίδα, «και θα ζωντανέψει. Ξαφνικά γίνεται όλο καταπράσινο και ευωδιαστό, και στο κέντρο είναι σαν να έχει έναν κίτρινο ήλιο με μενεξεδένιες ακτίνες». Δοκιμάστε το, βγάζοντάς το από τη φλούδα του με ένα κουτάλι! Η σάρκα του έχει γλυκιά, χυμώδη γεύση. Επιπλέον, αυτό το μικρό φρούτο έχει μεγάλη θρεπτική αξία. Εκτός του ότι έχει σημαντικές ποσότητες βιταμίνης C και E, η περιεκτικότητα ενός μεγάλου ακτινίδιου σε ίνες είναι σχεδόν τέσσερις φορές μεγαλύτερη από ένα φλιτζάνι κομμένο σέλινο. Ένα ακτινίδιο έχει περισσότερο κάλιο από μια μπανάνα και μπορεί να προμηθέψει 20 ως 70 τοις εκατό των ημερήσιων αναγκών του σώματος σε χρώμιο.
Το ακτινίδιο χρησιμοποιείται επίσης με πολλούς τρόπους στην κουζίνα και προσαρμόζεται εύκολα σε πάρα πολλά διαιτολόγια. Με την προϋπόθεση ότι είναι διαθέσιμο στην περιοχή σας, ίσως θελήσετε να δοκιμάσετε τη συνταγή που βρίσκεται στο συνοδευτικό πλαίσιο. Ίσως και εσείς να αγαπήσετε το μικρό, χνουδωτό φρούτο της Νέας Ζηλανδίας!
[Ευχαριστία για την προσφορά της εικόνας στη σελίδα 17]
New Zealand Kiwifruit Marketing Board
[Πλαίσιο/Εικόνα στη σελίδα 18]
Παγωμένη Σαλάτα με Ακτινίδια:
1 κονσέρβα λιτσί (500 γραμ.) ή άλλο φρούτο
4 αποφλοιωμένα ακτινίδια
1 φλιτζάνι ζάχαρη
1 κομπόστα κομμάτια μανταρίνι (250 γραμ.)
1 κουτάλι σούπας λικέρ πορτοκάλι
1 κουτάλι σούπας χυμό λεμονιού
2 φλιτζάνια νερό
1. Βάλτε το νερό και τη ζάχαρη στην κατσαρόλα. Ανακατέψτε σε χαμηλή φωτιά μέχρι να λιώσει η ζάχαρη. Βράστε επί τρία λεπτά. Αφήστε να κρυώσει.
2. Πολτοποιήστε δυο ακτινίδια στο μπλέντερ.
3. Προσθέστε στη ζάχαρη τα πολτοποιημένα ακτινίδια, το σιρόπι της κομπόστας μανταρινιού, το χυμό λεμονιού και το λικέρ. Ανακατέψτε καλά. Βάλτε το μείγμα σε ένα ρηχό σκεύος και κατόπιν στην κατάψυξη. Ξύστε με το πιρούνι ώστε να δημιουργηθούν τρίμματα.
4. Βάλτε στο ψυγείο τα ακτινίδια που περίσσεψαν και όταν παγώσουν κόψτε τα σε φέτες.
5. Γεμίστε τα λιτσί με τα κομμάτια από μανταρίνι και, μαζί με τις φέτες από ακτινίδιο, τοποθετήστε τα σε ποτήρια του κονιάκ μεσαίου μεγέθους ή σε μπολ σερβιρίσματος.
6. Με ένα κουτάλι περιχύστε τα φρούτα με το χυμό λιτσί και μανταρινιού που περίσσεψε.
7. Όταν είστε έτοιμοι να σερβίρετε πασπαλίστε τα φρούτα με τα ετοιμασμένα τρίμματα που έχουν παγώσει.
Για 4-6 μερίδες.