Ματιές στον Κόσμο

Νέα Ύλη για Κατήχηση Καθολικών

Το Βατικανό ανακοίνωσε ότι, έπειτα από έξι χρόνια προπαρασκευής, θα εκδώσει σύντομα μια νέα οικουμενική κατήχηση. Αυτή δεν είναι παρά η δεύτερη φορά στην ιστορία της Καθολικής Εκκλησίας που συντάσσεται κάτι ανάλογο. Η πρώτη οικουμενική κατήχηση συντάχτηκε το 1566, έπειτα από τη Σύνοδο του Τριδέντου, και υπαγόταν στην προσπάθεια της εκκλησίας να εξουδετερώσει τις επιδράσεις της Μεταρρύθμισης. Η γαλλική εφημερίδα Λε Μοντ (Le Monde) αναφέρει ότι η νέα κατήχηση αντιπροσωπεύει «μια παραχώρηση στην παράταξη της εκκλησίας που υποστηρίζει την παράδοση και η οποία από τη Β΄ Σύνοδο του Βατικανού και έπειτα αγωνιζόταν για μία και μόνη κατήχηση που θα αντικατόπτριζε τις παλιότερες, πιο παραδοσιακές αξίες». Δίνοντας την επίσημη έγκρισή του για το κείμενο, ο Πάπας Ιωάννης Παύλος ο Β΄ είπε ότι η νέα κατήχηση θα «παράσχει ένα σταθερό σημείο αναφοράς για την προπαρασκευή των κατηχήσεων σε εθνικό και επισκοπικό επίπεδο».

Μεγαλύτερη Διάρκεια Ζωής—Ευλογία;

Παρ’ όλο που η ιατρική επιστήμη έχει συμβάλει σε κάποια αύξηση του μέσου όρου ζωής τα πρόσφατα χρόνια, ο Δρ Χιρόσι Νακατζίμα, γενικός διευθυντής της WHO (Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας), παραδέχεται ότι «η υγεία και η ποιότητα της ζωής του παγκόσμιου πληθυσμού κάθε άλλο παρά βελτιώνονται». Σε μια συνέντευξη που παραχώρησε στην εφημερίδα Λε Φίγκαρο (Le Figaro) του Παρισιού, ο Δρ Νακατζίμα είπε τα εξής: «Σύμφωνα με τις πληροφορίες που έχουμε, ο αριθμός εκείνων που είναι άρρωστοι ή ανάπηροι, ιδιαίτερα ανάμεσα στους ηλικιωμένους, ίσως και να έχει αυξηθεί». Σε παγκόσμια κλίμακα, ο μέσος όρος ζωής είναι τώρα 65 χρόνια. Στα βιομηχανοποιημένα κράτη είναι 76 χρόνια, ενώ στις αναπτυσσόμενες χώρες υπολογίζεται ότι είναι, κατά προσέγγιση, 62 χρόνια, και στις λιγότερο αναπτυγμένες περιοχές της γης 50 μόλις χρόνια. Στα επόμενα πέντε χρόνια η WHO ελπίζει να αυξήσει το μέσο όρο ζωής κατά τέσσερις μήνες. Αλλά ο Δρ Νακατζίμα παρατήρησε: «Είναι προφανές ότι η αύξηση στη μακροζωία δεν σημαίνει κατ’ ανάγκη ζωή χωρίς αναπηρίες ή χρόνιες ασθένειες».

Για τη Διάσωση του Κολοσσαίου

«Όσο υπάρχει το Κολοσσαίο θα υπάρχει και η Ρώμη», λέει ένα αρχαίο λατινικό ρητό. Ωστόσο, ο διαποτισμός από τα νερά της βροχής, η διαβρωτική δράση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης και οι δονήσεις που προκαλούνται από την κυκλοφοριακή κίνηση της πόλης έχουν φέρει το φημισμένο αυτό μνημείο σε κρίσιμη κατάσταση. Υπάρχει συνεχώς ο κίνδυνος να πέσουν κομμάτια του και σε αρκετά σημεία χρειάζεται στήριξη. Προκειμένου να γλιτώσει το αμφιθέατρο από περαιτέρω φθορά, το ιταλικό Υπουργείο Πολιτιστικής Κληρονομιάς και κάποια τράπεζα της Ρώμης έκλεισαν μια συμφωνία. Η πρώτη φάση του έργου περιλαμβάνει στεγανοποίηση και αναστήλωση των αψίδων καθώς και ανακατασκευή του ξύλινου πατώματος της αρένας όπου κάποτε μάχονταν οι μονομάχοι. Αναφερόμενη στην προβλεπόμενη επένδυση των 40 δισεκατομμυρίων λιρέτων (περ. 5,8 δισ. δρχ.), η εφημερίδα Λα Ρεπούμπλικα (La Repubblica) αποκαλεί τη συμφωνία «τη μεγαλύτερη σύζευξη δημόσιου και ιδιωτικού τομέα που τελέστηκε ποτέ στην Ιταλία για τη διάσωση ενός έργου τέχνης».

‘Απουσία Ιερέων—Απουσία Εκκλησίας’

Ο Καθολικός κλήρος στη Γαλλία αντιμετωπίζει ένα σοβαρό πρόβλημα—τα γηρατειά. Καθώς οι καινούριοι ιερείς είναι τόσο λίγοι που δεν μπορούν να καλύψουν τα κενά που αφήνει η απώλεια γηραιότερων κληρικών λόγω θανάτου ή συνταξιοδότησης, ο αριθμός των ιερέων στη Γαλλία μειώνεται σταθερά. Η εφημερίδα Ουέστ-Φρανς (Ouest-France) αναφέρει ότι στη Βρετάνη, που κατά παράδοση αποτελεί προπύργιο του Καθολικισμού στη δυτική Γαλλία, ο αριθμός των ιερέων έπεσε στους μόλις 2.207. Μόνο 180 ιερείς είναι κάτω των 50 χρονών, 900 είναι μεταξύ 50 και 70 χρονών, και οι μισοί και πλέον είναι πάνω από 70 χρονών. Προβλέποντας ότι η τάση αυτή θα μπορούσε να σημάνει κρίση για την εκκλησία, ο αρχιεπίσκοπος της Ρενς, Ζακ Ζιλιέν, εξέφρασε την απόγνωσή του ως εξής: «Η έλλειψη ιερέων είναι το υπ’ αριθμόν ένα πρόβλημά μας. . . . Απουσία ιερέων σημαίνει απουσία εκκλησίας».

Ο Πληθωρισμός Διαβρώνει τα Ήθη

Τι επίδραση έχει στους ανθρώπους το υψηλό ποσοστό πληθωρισμού επί μια μακρά χρονική περίοδο; Απαντώντας σε αυτό το ερώτημα που τέθηκε από το περιοδικό Βέτζα (Veja), ο οικονομολόγος Εντουάρντο Τζανέτι ντα Φονσέκα του Πανεπιστημίου του Σάο Πάουλο είπε: «Ο πληθωρισμός επιδρά στα ηθικά πρότυπα της κοινωνίας. Μια χώρα όπου οι άνθρωποι δεν ξέρουν ποια θα είναι η αξία των χρημάτων που έχουν στην τσέπη τους τον επόμενο μήνα καταντά να υποβιβάζει τους πιο θεμελιώδεις ηθικούς κανόνες των ανθρώπινων σχέσεων. Η εμπιστοσύνη, η αλήθεια, η συνέπεια, η εντιμότητα και η ακεραιότητα υπονομεύονται από την έλλειψη οικονομικής σταθερότητας». Για να προστατευτούν από το υψηλό κόστος ζωής, τόσο η κυβέρνηση όσο και ο κοινός λαός μπορεί να αισθάνονται ότι ο σκοπός αγιάζει τα μέσα. Ο Φονσέκα λέει: «Ο πληθωρισμός διδάσκει τον καιροσκοπισμό, την άμεση ικανοποίηση και τη διαφθορά».

Στεροειδή και Εμφάνιση

Η χρήση αναβολικών στεροειδών από αθλητές που ελπίζουν να αυξήσουν τις αθλητικές τους επιδόσεις είναι γνωστή από παλιά. Τα πρόσφατα χρόνια, ωστόσο, έχει διαδοθεί η κατάχρηση στεροειδών για λόγους αισθητικής, ανάμεσα σε άτομα που δεν είναι αθλητές. Μια μελέτη η οποία βασίστηκε σε στοιχεία της Παγκόσμιας Οργάνωσης Υγείας βρήκε ότι το 6,6 τοις εκατό των αγοριών μεταξύ των τελειόφοιτων γυμνασίου στις Ηνωμένες Πολιτείες είχαν πάρει στεροειδή. Το 26 τοις εκατό αυτής της ομάδας ανέφεραν ότι ο κύριος λόγος για τον οποίο έπαιρναν στεροειδή ήταν η βελτίωση της προσωπικής τους εμφάνισης. Οι παρενέργειες από τα αναβολικά στεροειδή περιλαμβάνουν αύξηση της χοληστερίνης, οίδημα, μεγαλύτερο κίνδυνο για στεφανιαία νόσο, διόγκωση του προστάτη, όγκους στο συκώτι, ορχική ατροφία και ανικανότητα. Υπάρχει επίσης η υπόνοια ότι τα στεροειδή διεγείρουν την επιθετική, μαχητική συμπεριφορά.

Απόψεις για το AIDS

«Πολλοί Νοτιοαφρικανοί δεν καταφέρνουν να διακρίνουν τη σοβαρότητα του [AIDS] ή αρνούνται να πιστέψουν ότι η ασθένεια υπάρχει καν», αναφέρει η Σάτερντεϊ Σταρ (Saturday Star) του Γιοχάνεσμπουργκ στη Νότια Αφρική. «Ένα δραστικό μείγμα ρατσισμού, φτώχειας και άγνοιας επιταχύνει την εξάπλωση της ανίατης ασθένειας». Μερικοί πιστεύουν ότι η ιδέα του AIDS είναι μια μηχανορραφία των δυτικών που αποσκοπεί στην αποδυνάμωση της Αφρικής ή ότι η ασθένεια είναι μια επινόηση των λευκών για να ανακοπεί ο ρυθμός γεννήσεων των μαύρων στην Αφρική. Άλλος ένας παράγοντας που επηρεάζει τη στάση των ανθρώπων απέναντι στο AIDS είναι η βία που έχει γίνει μέρος της καθημερινής ζωής για πολλούς. Ένας Νοτιοαφρικανός που ζει σε μια περιοχή η οποία σπαράσσεται από διαμάχες είπε σε μια ομάδα συμβούλων που ασχολούνται με το AIDS: «Μου λέτε ότι μπορεί να αρρωστήσω από AIDS μέσα σε 10 χρόνια. Ωστόσο 25 άνθρωποι πέθαναν εδώ . . . το προηγούμενο σαββατοκύριακο [από πολιτικές βιαιοπραγίες]. Στ’ αλήθεια, μπορεί το AIDS να κάνει τη ζωή χειρότερη από ό,τι ήδη είναι;» Αν δεν αλλάξουν οι απόψεις, υπολογίζεται ότι η ασθένεια θα παρουσιάσει αλματώδη αύξηση στη Νότια Αφρική μέσα στα επόμενα 10 με 15 χρόνια.

Η Δύναμη της Σελήνης

Το ότι η σελήνη προκαλεί την άμπωτη και την πλημμυρίδα στις παλίρροιες των ωκεανών της γης είναι γνωστό από παλιά. Ωστόσο, το γαλλικό περιοδικό Τερ Σοβάζ (Terre Sauvage) αναφέρει πως επιστήμονες από το Εθνικό Κέντρο Επιστημονικών Ερευνών της Γαλλίας επιβεβαιώνουν τώρα ότι η σελήνη ασκεί παρόμοια επίδραση στις εκτάσεις ξηράς της γης. Μέσω ενός ανιχνευτή που τοποθετήθηκε σε μια μικρή αλμυρή λίμνη μέσα σε μια κλειστή σπηλιά 1.000 μέτρα κάτω από την επιφάνεια της γης, οι ερευνητές μπόρεσαν να ανιχνεύσουν άνοδο και υποχώρηση των περιεχομένων της σπηλιάς κάθε 12 ώρες. Αυτή η κίνηση, που προκαλούνταν με την παραμικρή διαστολή και συστολή των τοιχωμάτων της σπηλιάς, αντιστοιχεί στην περιστροφή της σελήνης γύρω από τη γη και αποδεικνύει ότι η σελήνη είναι πράγματι πηγή του φαινομένου που το ίδιο περιοδικό αποκαλεί «εκπληκτική υπόγεια αναπνοή».

Η Αιτία της Ναυτίας

Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν πάθει ναυτία σε κάποια στιγμή της ζωής τους. Εκατομμύρια άνθρωποι την αντιμετωπίζουν τακτικά καθώς ταξιδεύουν. Οι επιστήμονες τώρα πιστεύουν ότι κατανοούν τι προκαλεί τη συνηθισμένη ναυτία. Φαίνεται ότι το πρόβλημα βρίσκεται στον εγκέφαλο, όπου οι πληροφορίες που μεταδίδονται από τα μάτια δεν ταιριάζουν με τις πληροφορίες που αντιλαμβάνεται το εσωτερικό αφτί. Για παράδειγμα, το εσωτερικό αφτί ανιχνεύει τις κινήσεις του σώματος μέσα σε μια βάρκα που κλυδωνίζεται, ενώ το σκηνικό που βλέπουν τα μάτια είναι σταθερό, αφού το σώμα κινείται μαζί με τη βάρκα. Τα αντιφατικά μηνύματα που λαμβάνει ο εγκέφαλος απελευθερώνουν ορμόνες που συνδέονται με το στρες και εντείνουν τη συχνότητα των ηλεκτρικών παλμών στους στομαχικούς μυς, πράγμα που αργότερα καταλήγει σε ναυτία και εμετό. Μερικοί τρόποι για να αποφύγει κάποιος τη ναυτία είναι το να τρώει πριν από το ταξίδι ένα μικρό, αμυλούχο γεύμα με χαμηλά λιπαρά· να κοιτάζει τις στροφές όταν βρίσκεται στο αυτοκίνητο και ο δρόμος είναι ελικοειδής ή, όταν βρίσκεται σε πλοίο, να κοιτάζει τον ορίζοντα, ώστε τα μάτια να βλέπουν ό,τι αντιλαμβάνεται και το εσωτερικό αυτί· να περιορίζει στο ελάχιστο τις κινήσεις του κεφαλιού και του σώματος· και να κρατάει το μυαλό του απασχολημένο με άλλες σκέψεις.

Οι Μεσήλικες Χάνουν τη Δουλειά Τους

«Αν έχετε περάσει τα 40, μη σκεφτείτε καν να αλλάξετε δουλειά», αναφέρει η εφημερίδα Δε Σταρ (The Star) του Γιοχάνεσμπουργκ στη Νότια Αφρική. Πολλοί εργάτες στη Νότια Αφρική απολύονται ως αποτέλεσμα της οικονομικής ύφεσης. Οι πρώτοι που χάνουν τη δουλειά τους είναι συχνά μεγαλύτερα σε ηλικία άτομα τα οποία πλησιάζουν στην ηλικία της συνταξιοδότησης. Σύμφωνα με στατιστικές του Υπουργείου Εργασίας, κάθε μήνα 37.500 άνθρωποι άνω των 50 ετών χάνουν τη δουλειά τους στη Νότια Αφρική. «Η κατάσταση στη Νότια Αφρική δεν διαφέρει από τις τάσεις που επικρατούν στην άλλη πλευρά του ωκεανού όπου οι άντρες και οι γυναίκες άνω των 55 εξελίσσονται ραγδαία σε είδος υπό εξαφάνιση στο χώρο της εργασίας», λέει η ίδια εφημερίδα. «Η Οργάνωση για την Οικονομική Συνεργασία και Ανάπτυξη λέει ότι η επίσημη απασχόληση των αντρών και των γυναικών που είναι ηλικίας 55 ετών και άνω χάνει έδαφος. . . . Εξαίρεση αποτελούν οι μεγάλοι σε ηλικία άντρες στην Ιαπωνία, το 60 τοις εκατό των οποίων εργάζεται».

Αγώνας για Δημοτικότητα με Αντίστροφη Κατάληξη

Οι πρόσφατες προσπάθειες πολιτικών στις Η.Π.Α. να κερδίσουν εύνοια προσδίδοντας θρησκευτικές προεκτάσεις στις εκστρατείες τους συχνά είχαν το αντίθετο αποτέλεσμα. Σε μια περίπτωση, ένας ακροατής έγραψε στην εφημερίδα Ντέιλι Νιουζ (Daily News) της Νέας Υόρκης: «Ο Τζέσε Τζάκσον χρειάζεται να συμβουλευτεί την Αγία του Γραφή. Στο λόγο που εκφώνησε κατά τη συνέλευση των Δημοκρατικών της 15ης Ιουλίου, είπε ότι η Μαρία και ο Ιωσήφ ήταν ένα άστεγο ζευγάρι και ότι η Μαρία ήταν ανύπαντρη μητέρα. Η Μαρία και ο Ιωσήφ δεν ήταν ‘άστεγο ζευγάρι’. Ταξίδεψαν στη Βηθλεέμ για να εκτελέσουν το νόμο, διέφυγαν στην Αίγυπτο για να αποφύγουν τη δίωξη από τον Ηρώδη, αλλά ζούσαν στη Ναζαρέτ. Και η Μαρία δεν ήταν ‘ανύπαντρη μητέρα’. Στο Ματθαίο, Κεφ. 1, εδάφια 18-23 και στο Λουκά, Κεφ. 1, εδάφια 26-35, ο Ιωσήφ αναφέρεται ως σύζυγος της Μαρίας και η Μαρία ως σύζυγος του Ιωσήφ. Έτσι, παρ’ όλο που το ‘άστεγος’ και το ‘ανύπαντρος’ είναι δημοφιλή και αποτελεσματικά επίθετα, σε αυτή την περίπτωση δεν είναι εφαρμόσιμα. Τζέσε, να αναφέρεσαι σε γεγονότα».