Ιεραπόστολοι—Τι θα Έπρεπε να Είναι;

Η ΛΕΞΗ «ιεραπόστολος» μπορεί να προκαλέσει έντονα συναισθήματα. Σε μερικούς ανθρώπους εμπνέει θαυμασμό, θυμίζοντάς τους άτομα όπως η Μητέρα Τερέζα ή ο εκλιπών Άλμπερτ Σβάιτσερ.

Σε αντίθεση, άλλοι αντιδρούν με απάθεια, αηδία ή ακόμα και θυμό όταν κάποιος θίξει το θέμα των ιεραποστόλων. Για αυτούς η λέξη «ιεραπόστολος» υπονοεί διανοητική εκμετάλλευση και φέρνει στο νου εικόνες αποικιοκρατίας.

Όσον αφορά τους ιεραποστόλους, ένα κατάλληλο ερώτημα είναι: Έχουν αποδειχτεί φορείς φωτός ή φορείς σκοταδιού;

Τι Είναι ο Ιεραπόστολος;

Ιεραπόστολος ορίζεται «το άτομο το οποίο αναλαμβάνει κάποια αποστολή», δηλαδή, το οποίο αναλαμβάνει «μια διακονία που του αναθέτει κάποια θρησκευτική οργάνωση για τη διάδοση της πίστης της ή τη συνέχιση κάποιου ανθρωπιστικού έργου».

Η βάση για το Χριστιανικό ιεραποστολικό έργο τέθηκε από τον Ιησού Χριστό όταν είπε στους ακολούθους του: «Πηγαίνετε, λοιπόν, και κάντε μαθητές από όλα τα έθνη». Αυτό καθιστά αναγκαίο να κηρυχτεί το Χριστιανικό άγγελμα σε όλο τον κόσμο.—Ματθαίος 28:19.

Ο ίδιος ο Ιησούς ήταν ιεραπόστολος, τον οποίο έστειλε ο Πατέρας του, ο Ιεχωβά, από τον ουρανό σε ξένο διορισμό, στη γη. (Φιλιππησίους 2:5-8) Λογικά, ένας Χριστιανός ιεραπόστολος θα έπρεπε να ακολουθεί πιστά το παράδειγμα που έθεσε ο Ιησούς Χριστός. Κάποιος ιεραπόστολος του πρώτου αιώνα που έκανε ακριβώς αυτό ήταν ο απόστολος Παύλος, ο οποίος έγινε υπόδειγμα προς μίμηση από τους μετέπειτα Χριστιανούς ιεραποστόλους.—1 Κορινθίους 11:1.

Αν και αισθανόταν συμπόνια για τα κοινωνικά προβλήματα που μάστιζαν το ανθρώπινο γένος, ο Ιησούς δεν έδωσε ύψιστη προτεραιότητα στην επίλυσή τους όταν ήταν στη γη. Αν το έκανε αυτό, το μόνο που θα κατάφερνε, στην καλύτερη περίπτωση, θα ήταν να φέρει προσωρινή ανακούφιση. (Ιωάννης 6:26, 27· 12:8) Υπήρχε κάτι άλλο που είχε μεγαλύτερη σπουδαιότητα. «Εγώ για αυτό έχω γεννηθεί και για αυτό έχω έρθει στον κόσμο», είπε ο Ιησούς στον Πιλάτο, «ώστε να δώσω μαρτυρία για την αλήθεια». Η αξία τού να γνωρίζει κάποιος αυτή την αλήθεια είναι ασύγκριτη, όπως είχε δηλώσει νωρίτερα ο Ιησούς όταν προσευχήθηκε: «Αυτό σημαίνει αιώνια ζωή, το να αποκτούν γνώση για εσένα, τον μόνο αληθινό Θεό, και για αυτόν που απέστειλες, τον Ιησού Χριστό».—Ιωάννης 17:3· 18:37.

Έχουν αποδειχτεί οι ιεραπόστολοι του Χριστιανικού κόσμου αντάξιοι του παραδείγματος που έθεσε ο Ιησούς; Έχουν αποδείξει ότι είναι φορείς φωτός όπως ήταν Εκείνος, αντανακλώντας το φως του Λόγου του Θεού, η γνώση του οποίου οδηγεί σε αιώνια ζωή; Ή μήπως έχουν αφήσει τους ανθρώπους στο σκοτάδι; Η απάντηση σε αυτά τα ερωτήματα θα πρέπει να μας ενδιαφέρει όλους επειδή η καρποφορία που παρήγαν οι κατ’ όνομα Χριστιανοί ιεραπόστολοι στο διάβα των αιώνων μάς βοηθάει να προσδιορίσουμε την αληθινή θρησκεία, καθώς και την ψεύτικη θρησκεία. Το Ξύπνα! βρίσκεται λοιπόν στην ευχάριστη θέση να ανακοινώσει ότι θα καλύψει σε βάθος αυτό το θέμα στα επόμενα πέντε τεύχη του.

Σε Ποιο Βαθμό Έχουν Ανταποκριθεί οι Ιεραπόστολοι;

Οι ιεραπόστολοι έχουν συμβάλει σημαντικά στη διάδοση του αγγέλματος του Χριστού. Για παράδειγμα, μερικοί έχουν μεταφράσει την Αγία Γραφή στις τοπικές γλώσσες, παρέχοντας έτσι στους ανθρώπους τη δυνατότητα να τη διαβάζουν μόνοι τους.

Σήμερα, ωστόσο, φαίνεται ότι ορισμένοι ιεραπόστολοι πιστεύουν πως θα πρέπει να δίνουν προτεραιότητα στην κάλυψη των κοινωνικών αναγκών παρά στις προσπάθειες για το κήρυγμα ή τη μετάφραση. Ένα άρθρο του περιοδικού Τάιμ (Time) με τίτλο «Ο Νέος Ιεραπόστολος» παρατήρησε: «Ανάμεσα στους Προτεστάντες έχει υπάρξει μια αλλαγή· αυτοί τείνουν να αναμειγνύονται περισσότερο στα βασικά οικονομικά και κοινωνικά προβλήματα των ανθρώπων με τους οποίους προσπαθούν να έρθουν σε επαφή οι ιεραπόστολοι». Όσο για τους Καθολικούς, ο επικεφαλής των Ιησουιτικών ιεραποστολών που αποστέλλονται από τις Ηνωμένες Πολιτείες είπε ότι η μετάδοση των Χριστιανικών πιστεύω «έχει αποκτήσει δεύτερη θέση μετά την παροχή βοήθειας στα ανθρώπινα όντα». Επίσης, ο γραμματέας μιας Καθολικής ιεραποστολής υποστήριξε τα εξής: «Στο παρελθόν, είχαμε το λεγόμενο κίνητρο της σωτηρίας των ψυχών. . . . Τώρα, με τη βοήθεια του Θεού, πιστεύουμε ότι όλοι οι άνθρωποι και όλες οι θρησκείες ζουν ήδη στη χάρη και στην αγάπη του Θεού και θα σωθούν μέσω του ελέους του Θεού».

Μήπως αυτό σημαίνει ότι δεν υπάρχει πια καμιά ανάγκη για να διδάσκει κάποιος το Λόγο του Θεού όπως έκανε ο Ιησούς;

Υπάρχει Ακόμα Ανάγκη;

Το 1985, αρκετές εκατοντάδες εθελοντές τηλεφώνησαν σε περίπου 18.000 οικογένειες στο Αμβούργο της Γερμανίας στη διάρκεια αυτού που κάποια εφημερίδα αποκάλεσε «μαζικό ιεραποστολικό έργο από τηλεφώνου». Προφανώς αυτό απέφερε ελάχιστους καρπούς. Τον περασμένο Δεκέμβριο η εφημερίδα Δε Γιουροπίαν (The European) έγραψε: «Η Προτεσταντική εκκλησία στη Γερμανία . . . έχει δει το εκκλησίασμα να μειώνεται κατά 500.000 και πλέον άτομα από το 1991 και έπειτα».

Το ποίμνιο το οποίο συνεχώς συρρικνώνεται δεν αποτελεί χαρακτηριστικό μόνο των γερμανικών εκκλησιών. Εκατομμύρια άνθρωποι παγκόσμια έχουν στρέψει τα νώτα τους στη θρησκεία, εφόσον δεν τη θεωρούν πια σημαντική για τη ζωή στην προσγειωμένη δεκαετία του 1990. Αλλά το να γνωρίζουμε τη Χριστιανοσύνη είναι ζωτικό αν θέλουμε να αντιμετωπίσουμε με επιτυχία το σκοτάδι του σημερινού κόσμου και να στηριχτούμε από την ελπίδα ενός καλύτερου κόσμου για το μέλλον. Η εντολή του Ιησού να κάνουμε μαθητές από όλα τα έθνη αποτελεί βασικό τρόπο για την εκπλήρωση μιας επείγουσας ανάγκης.

Ο Ιησούς Χριστός ήθελε να είναι οι Χριστιανοί ιεραπόστολοι φορείς φωτός, όχι φορείς σκοταδιού. Σε ποιο βαθμό έχουν ανταποκριθεί οι ιεραπόστολοι του Χριστιανικού κόσμου; Ποιο υπόδειγμα έχουν ακολουθήσει;

[Ευχαριστία για την προσφορά της εικόνας στη σελίδα 3]

Culver Pictures