Ιεραπόστολοι Φορείς Φωτός ή Σκοταδιού;—Μέρος 6ο

Κάνουν Αληθινούς Μαθητές Σήμερα

Ο ΙΗΣΟΥΣ ΧΡΙΣΤΟΣ έδωσε την εξής εντολή: «Πηγαίνετε, λοιπόν, και κάντε μαθητές από όλα τα έθνη, βαφτίζοντάς τους». (Ματθαίος 28:19) Η Εγκυκλοπαίδεια για Όλους (Everyman’s Encyclopedia) λέει ότι αυτή η αποστολή «έχει εκτελεστεί από Χριστιανούς στη διάρκεια όλων των αιώνων», αν και προσθέτει, «μερικές φορές με λίγο μόνο σθένος». Το βιβλίο Ο Ιεραποστολικός Μύθος (The Missionary Myth) ρωτάει: «Έχει τελειώσει η ιεραποστολική εποχή;»

Τον Ιανουάριο αυτού του έτους, το περιοδικό Νιούζγουικ (Newsweek) ανέφερε: «Ο Πάπας Ιωάννης Παύλος Β΄ κατεβάζει το Ρωμαιοκαθολικισμό στους δρόμους». Το περιοδικό εξήγησε: «Στέλνει 350 λαϊκούς ευαγγελιστές να ψάξουν για προσήλυτους στις ντισκοτέκ, στα σούπερ μάρκετ και στους υπόγειους σιδηροδρομικούς σταθμούς της Ρώμης. Το πειραματικό πρόγραμμα αρχίζει την πρώτη μέρα της Σαρακοστής (16 Φεβρ.). Αν πετύχει, ο ποντίφικας θα το εφαρμόσει παγκόσμια—ένα κίνημα στο οποίο Καθολικοί ιεραπόστολοι πιθανώς θα χτυπάνε τις πόρτες από το Μπουένος Άιρες μέχρι το Τόκιο».

Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά, από την άλλη μεριά, έχουν προ πολλού κατανοήσει την υποχρέωσή τους να κάνουν ευαγγελιστικό έργο. (2 Τιμόθεο 4:5) Ασφαλώς, δεν κηρύττουν όλοι ως ιεραπόστολοι σε ξένες χώρες. Αλλά μπορούν να κηρύττουν οπουδήποτε και αν βρίσκονται—και το κάνουν αυτό. Με αυτή την έννοια, όλοι τους είναι ιεραπόστολοι.

Ένα Ιδιαίτερο Είδος Σχολής

Στις αρχές της δεκαετίας του 1940, η Εταιρία Σκοπιά ίδρυσε μια σχολή για να εκπαιδεύει έμπειρους διακόνους προκειμένου να υπηρετούν ως ιεραπόστολοι σε ξένες χώρες όπου υπήρχε επείγουσα ανάγκη βοήθειας. Με την πάροδο των ετών έγιναν αλλαγές στο πρόγραμμα των μαθημάτων, αλλά αυτό ποτέ δεν παρέκκλινε από το βασικό του στόχο που ήταν να δοθεί έμφαση στη μελέτη της Αγίας Γραφής και να επιτελεστεί το ζωτικό ευαγγελιστικό έργο.

Το όνομα που διαλέχτηκε για τη νέα σχολή ήταν Γαλαάδ, το οποίο στην εβραϊκή σημαίνει «Σωρός Μαρτυρίας». Βοηθώντας να δημιουργηθεί ένας σωρός μαρτυρίας προς τιμή του Ιεχωβά, η Γαλαάδ έχει παίξει βασικό ρόλο στην επιτέλεση του παγκόσμιου έργου κηρύγματος για το οποίο ο Ιησούς προείπε ότι θα λάβαινε χώρα στις μέρες μας.—Ματθαίος 24:14.

Μιλώντας στην πρώτη τάξη της Σχολής Γαλαάδ το 1943, ο Νάθαν Ο. Νορ, τότε πρόεδρος της Εταιρίας Σκοπιά, είπε: «Σας δίνεται περαιτέρω προετοιμασία για ένα έργο παρόμοιο με το έργο του αποστόλου Παύλου, του Μάρκου, του Τιμόθεου και άλλων οι οποίοι ταξίδεψαν σε όλα τα μέρη της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας διακηρύττοντας το άγγελμα της Βασιλείας. . . . Το κύριο έργο σας είναι το κήρυγμα του ευαγγελίου της Βασιλείας από σπίτι σε σπίτι, όπως έκανε ο Ιησούς και οι απόστολοι».

Όταν η πρώτη τάξη συμπλήρωσε την εκπαίδευσή της, οι απόφοιτοί της στάλθηκαν σε εννιά λατινοαμερικανικές χώρες. Μέχρι σήμερα, στη Σχολή Γαλαάδ έχουν εκπαιδευτεί πάνω από 6.500 σπουδαστές από 110 και πλέον χώρες και έχουν σταλεί ως ιεραπόστολοι σε αρκετά περισσότερες από 200 χώρες και νησιωτικά συμπλέγματα.

Διαφορετικού Είδους Ιεραπόστολοι

Προηγούμενα άρθρα σε αυτή τη σειρά αναφέρθηκαν στη δραστηριότητα των ιεραποστόλων του Χριστιανικού κόσμου στο παρελθόν. Πολλοί, όπως εκείνοι που στάλθηκαν στη Γροιλανδία, μετέφρασαν την Αγία Γραφή ή μέρη της στην καθομιλουμένη. Εντούτοις, αυτοί οι πρώτοι ιεραπόστολοι συχνά είχαν άλλα ενδιαφέροντα και όχι το να διδάξουν στους ανθρώπους την Αγία Γραφή.

Οι ιεραπόστολοι του Χριστιανικού κόσμου στην Ιαπωνία, για παράδειγμα, συμμετείχαν σε «εκπαιδευτικά ιδρύματα και σχολεία», παρατηρεί η Εγκυκλοπαίδεια Κοντάνσα της Ιαπωνίας (Kodansha Encyclopedia of Japan). Αυτή λέει: «Αρκετοί ιεραπόστολοι διέπρεψαν λόγω της μόρφωσής τους». Έγιναν γλωσσολόγοι ή καθηγητές, διδάσκοντας θέματα όπως λογοτεχνία, γλώσσα, ιστορία, φιλοσοφία, θρησκείες της ανατολικής Ασίας και ιαπωνική λαογραφία. «Τα φιλανθρωπικά ιδρύματα και τα ιδρύματα κοινωνικής πρόνοιας αποτέλεσαν επίσης σημαντικό μέρος του ιεραποστολικού έργου», προσθέτει η εγκυκλοπαίδεια.

Το κήρυγμα του ευαγγελίου δεν είχε την ύψιστη προτεραιότητα ανάμεσα στους ιεραποστόλους γενικά. Πολύ συχνά αυτοί έθεταν έμφαση στην ικανοποίηση των φυσικών αναγκών και όχι των πνευματικών αναγκών. Η επιδίωξη προσωπικών ενδιαφερόντων έγινε το κύριο μέλημά τους. Έτσι, ένας ιεραπόστολος της Εκκλησίας της Αγγλίας που στάλθηκε στην Ιαπωνία το 1889 είναι σήμερα περισσότερο γνωστός ως ο «πατέρας της ιαπωνικής ορειβασίας».

Οι Γαλααδίτες ιεραπόστολοι διαφέρουν με σημαντικούς τρόπους από τους ιεραποστόλους του Χριστιανικού κόσμου. Το βιβλίο Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά—Διαγγελείς της Βασιλείας του Θεού παρατηρεί στο κεφάλαιο 23: «Οι ιεραπόστολοι που είναι απόφοιτοι της Σχολής Γαλαάδ διδάσκουν στους ανθρώπους την Αγία Γραφή. Αντί να ανεγείρουν ναούς και να περιμένουν τους ανθρώπους να πάνε σε αυτούς, κάνουν επισκέψεις από σπίτι σε σπίτι . . . , όχι για να υπηρετηθούν, αλλά για να υπηρετήσουν».

Τι Είδους Καρποφορία Υπήρξε;

Αφού είχαν ολόκληρους αιώνες στη διάθεσή τους για να κάνουν Χριστιανούς μαθητές στην Ευρώπη, πόση επιτυχία είχαν οι ιεραπόστολοι του Χριστιανικού κόσμου; Το βιβλίο Μια Παγκόσμια Άποψη των Χριστιανικών Ιεραποστολών (A Global View of Christian Missions) απαντάει: «Σύμφωνα με υπολογισμούς, 160 εκατομμύρια άνθρωποι στην Ευρώπη λένε ότι δεν ανήκουν σε κάποια θρησκεία. Μεταξύ εκείνων που εξακολουθούν να ισχυρίζονται ότι πιστεύουν στη Χριστιανοσύνη λίγοι είναι εκείνοι που παίρνουν τη θρησκεία τους στα σοβαρά. . . . Είναι αδιανόητο να ονομαστεί η Ευρώπη Χριστιανική ήπειρος».

Τι μπορεί να λεχτεί για την κατάσταση στην Ασία; Η Εγκυκλοπαίδεια Κοντάνσα της Ιαπωνίας απαντάει: «Σύμφωνα με τη λαϊκή άποψη η Χριστιανοσύνη εξακολουθεί να θεωρείται ‘ξένο’ δόγμα, . . . ακατάλληλο για τους μέσους Ιάπωνες. . . . Το Χριστιανικό κίνημα παραμένει στο περιθώριο της ιαπωνικής κοινωνίας». Πράγματι, στην Ιαπωνία λιγότεροι από το 4 τοις εκατό των ανθρώπων είναι καθ’ ομολογία Χριστιανοί, στην Ινδία λιγότεροι από το 3 τοις εκατό, στο Πακιστάν λιγότεροι από το 2 τοις εκατό και στην Κίνα λιγότεροι από το 0,5 τοις εκατό.

Έπειτα από αιώνες ιεραποστολικής δράσης από μέρους του Χριστιανικού κόσμου στην Αφρική, τι κατάσταση επικρατεί εκεί; Σε μια έκθεση σχετικά με τη συνάντηση των Αφρικανών επισκόπων που έλαβε χώρα φέτος την άνοιξη στη Ρώμη, το γερμανικό περιοδικό Φόκους (Focus) ανέφερε: «Οι αφρικανικές θρησκείες δεν πρέπει πια να καταδικάζονται ως ειδωλολατρικές. Το επίσημο, αν και ακόμα αδημοσίευτο, έγγραφο θεωρεί ‘τις παραδοσιακές αφρικανικές θρησκείες’ άξιους και σημαντικούς συντρόφους. Τα μέλη τους είναι άξια σεβασμού. Η σύνοδος αναγνώρισε ότι θρησκείες οι οποίες στο παρελθόν καταδικάζονταν ως φετιχιστικές έχουν ‘συχνά επηρεάσει αποφασιστικά τον τρόπο ζωής ακόμα και των πιο πιστών Καθολικών’».a

Αφού είχαν ολόκληρους αιώνες στη διάθεσή τους για να κάνουν Χριστιανούς μαθητές στην Αμερική, πόση επιτυχία είχαν οι ιεραπόστολοι του Χριστιανικού κόσμου; Το βιβλίο Ιεραποστολή στον Κόσμο (Mission to the World) απαντάει: «Η ‘Λατινική Αμερική’ εξακολουθεί να δικαιούται τον τίτλο ‘της παραμελημένης ηπείρου’ παρά τη μεγάλη πρόοδο της ιεραποστολικής δραστηριότητας στις πρόσφατες δεκαετίες». Σχετικά με τις Ηνωμένες Πολιτείες, το περιοδικό Νιούζγουικ σημειώνει ότι πρόσφατες έρευνες «δείχνουν ότι ενώ η θρησκεία διαποτίζει την αμερικανική σκηνή, μόνο μια μειονότητα την παίρνει στα σοβαρά. . . . Οι μισοί από τους ανθρώπους που απαντούν στις δημοσκοπήσεις ότι περνάνε τις Κυριακές στην εκκλησία δεν λένε την αλήθεια. . . . Σχεδόν το ένα τρίτο των Αμερικανών ηλικίας 18 ετών και άνω έχει εντελώς κοσμική νοοτροπία . . . Μόνο το 19 τοις εκατό . . . ασκεί τακτικά τη θρησκεία του».

Συνοψίζοντας, στην προσπάθειά τους να μετριάσουν τα προβλήματα της φτώχειας, της κακής υγείας και της έλλειψης εκπαίδευσης, οι ιεραπόστολοι του Χριστιανικού κόσμου έχουν υποστηρίξει, ως ομάδα, ανθρώπινα σχέδια τα οποία στην καλύτερη περίπτωση έχουν φέρει μόνο προσωρινή και μερική ανακούφιση. Απεναντίας, οι αληθινοί Χριστιανοί ιεραπόστολοι κατευθύνουν τους ανθρώπους στην εγκαθιδρυμένη Βασιλεία του Θεού, η οποία θα φέρει διαρκή και ολοκληρωτική ανακούφιση. Αυτή δεν θα μετριάσει απλώς τα προβλήματα· θα τα λύσει. Ναι, η Βασιλεία του Θεού θα φέρει στο ανθρώπινο γένος τέλεια υγεία, γνήσια οικονομική ασφάλεια, ατέλειωτες ευκαιρίες για παραγωγική εργασία για όλους και ζωή χωρίς τέλος!—Ψαλμός 37:9-11, 29· Ησαΐας 33:24· 35:5, 6· 65:21-23· Αποκάλυψη 21:3, 4.

Οι ιεραπόστολοι του Χριστιανικού κόσμου ίσως στρέψουν την προσοχή στους καθ’ ομολογία Χριστιανούς, οι οποίοι παρακολουθούν μερικές φορές τις θρησκευτικές λειτουργίες, ως απόδειξη του ότι έχουν κάνει «μαθητές από όλα τα έθνη, βαφτίζοντάς τους». Αλλά τα γεγονότα δείχνουν ότι αυτοί οι ιεραπόστολοι έχουν αποτύχει να διδάξουν αυτά τα βαφτισμένα άτομα ‘να τηρούν όλα όσα ο Ιησούς έχει παραγγείλει’.—Ματθαίος 28:19, 20.

Ωστόσο, το έργο διδασκαλίας των αληθινών Χριστιανών θα συνεχιστεί και στο νέο κόσμο του Θεού. Θα εξαπλωθεί για να περιλάβει εκατομμύρια αναστημένα άτομα που θα χρειάζονται εκπαίδευση στις οδούς του Θεού. Τότε, χωρίς τη σατανική επιρροή, οι Χριστιανοί θα έχουν το απολαυστικό προνόμιο να συνεχίσουν να κάνουν μαθητές—όπως ακριβώς κάνουν επί δεκαετίες.

[Υποσημειώσεις]

[Πλαίσιο στη σελίδα 24]

Πώς Έχουν Βοηθήσει τους Ανθρώπους

Τα παρακάτω είναι σχόλια ατόμων που έχουν ωφεληθεί από τη βοήθεια των Γαλααδιτών ιεραποστόλων.

«Θαύμασα την επιμονή τους, το ότι ανέχονταν υπομονετικά τόσο πολλά πράγματα που ήταν διαφορετικά από την πατρίδα τους: το κλίμα, τις γλώσσες, τα έθιμα, την τροφή και τις θρησκείες. Αλλά παρέμειναν στους διορισμούς τους, μερικοί ακόμα και μέχρι θανάτου. Οι καλές συνήθειές τους μελέτης και ο ζήλος τους στη διακονία με βοήθησαν να καλλιεργήσω τα ίδια πράγματα».—Τζ. Α., Ινδία.

«Με εντυπωσίασε το πόσο συνεπής ήταν ο ιεραπόστολος στη μελέτη του μαζί μου. Αυτός εκδήλωσε αξιοσημείωτη εγκράτεια προκειμένου να τα βγάλει πέρα με τις προκαταλήψεις μου και την άγνοιά μου».—Π. Τ., Ταϋλάνδη.

«Η σύζυγός μου και εγώ εκτιμήσαμε την αγνότητα που εκδήλωναν οι Μάρτυρες ιεραπόστολοι. Η δραστηριότητά τους μας επηρέασε ώστε να κάνουμε την ολοχρόνια υπηρεσία στόχο μας, και σήμερα έχουμε τη χαρά να είμαστε και εμείς οι ίδιοι ιεραπόστολοι».—Α. Κ., Μοζαμβίκη.

«Η ζωή μου είχε γίνει εγωκεντρική. Το ότι ήρθα σε επαφή με τους ιεραποστόλους μου έδωσε την ώθηση που χρειαζόμουν για να την αλλάξω. Σε αυτούς είδα όχι επιφανειακή αλλά αληθινή ευτυχία».—Τζ. Κ., Ιαπωνία.

«Οι ιεραπόστολοι του Χριστιανικού κόσμου ζούσαν άνετη ζωή. Υπηρέτες καθάριζαν το σπίτι, μαγείρευαν, έπλεναν τα ρούχα, φρόντιζαν τον κήπο και οδηγούσαν το αυτοκίνητο. Έμεινα έκπληκτη όταν είδα Γαλααδίτες ιεραποστόλους να κάνουν επιδέξια τις δουλειές του δικού τους σπιτιού και επίσης να βοηθούν τους ντόπιους να μάθουν για τη Βασιλεία του Θεού».—Σ. Ντ., Ταϋλάνδη.

«Οι αδελφές ιεραπόστολοι χρησιμοποιούσαν ποδήλατα για να επισκέπτονται τους ανθρώπους ακόμα και όταν η θερμοκρασία ξεπερνούσε τους 46 βαθμούς Κελσίου. Η φιλοξενία τους και η απροσωποληψία τους, καθώς και η υπομονή τους, με βοήθησαν να γνωρίσω την αλήθεια».—Β. Χ., Ινδία.

«Οι ιεραπόστολοι δεν ένιωθαν ανώτεροι. Ταπεινά προσαρμόζονταν στους ντόπιους και στις φτωχικές συνθήκες διαβίωσης. Είχαν έρθει να υπηρετήσουν, γι’ αυτό ποτέ δεν παραπονέθηκαν αλλά πάντοτε φαίνονταν χαρούμενοι και ικανοποιημένοι».—Τσ. Π., Ταϋλάνδη.

«Δεν νέρωναν τη Βιβλική αλήθεια. Εντούτοις, δεν έκαναν τους ντόπιους να αισθάνονται ότι όλες οι πλευρές του παραδοσιακού πολιτισμού τους ήταν εσφαλμένες ή ότι έπρεπε να υιοθετήσουν Δυτικούς τρόπους. Ποτέ δεν έκαναν τους άλλους να νιώθουν κατώτεροι ή ανεπαρκείς».—Α. Ντ., Παπούα-Νέα Γουινέα.

«Σε αντίθεση με τους ιεραποστόλους του Χριστιανικού κόσμου, εκείνη ήταν πρόθυμη να καθήσει στο πάτωμα με σταυρωμένα πόδια, όπως οι Κορεάτες, ενώ κάναμε τη Γραφική μας μελέτη. Δοκίμαζε πρόθυμα τα κορεάτικα φαγητά. Η συμπάθεια που ένιωθα για αυτήν με βοήθησε να προοδεύσω».—Σ. Κ., Κορέα.

«Ήμουν δέκα χρονών, και τέλειωνα το σχολείο το μεσημέρι. Ένας ιεραπόστολος με προσκάλεσε να τον συντροφεύω τα απογεύματα στη διακονία αγρού. Εκείνος μου δίδαξε πολλές Βιβλικές αρχές και ενστάλαξε μέσα μου πραγματική εκτίμηση για την οργάνωση του Ιεχωβά».—Ρ. Γκ., Κολομβία.

«Με δίδαξαν να εμμένω στους διορισμούς, να κάνω ό,τι χρειάζεται να γίνει χωρίς να παραπονιέμαι. Ευχαριστώ τον Ιεχωβά και τον Ιησού Χριστό από τα βάθη της καρδιάς μου που μας έστειλαν τους ιεραποστόλους».—Κ. Σ., Ιαπωνία.

[Εικόνα στη σελίδα 23]

Γαλααδίτες ιεραπόστολοι από 16 χώρες αφηγούνται εμπειρίες σε μια πρόσφατη συνέλευση