Ματιές στον Κόσμο
Καινούριες και Επανεμφανιζόμενες Ασθένειες
Η Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας (WHO) προειδοποιεί ότι το ξέσπασμα διαφόρων ασθενειών, καθώς και καινούριες ασθένειες, απειλούν τη ζωή εκατομμυρίων ανθρώπων. Το πιο δραματικό παράδειγμα είναι το AIDS, μια ασθένεια που προκαλείται από έναν ιό ο οποίος ήταν ουσιαστικά άγνωστος πριν από δέκα χρόνια. Άλλη μια ασθένεια είναι το πνευμονικό σύνδρομο που προκαλείται από τον ιό χάντα, η οποία ανακαλύφτηκε πρόσφατα στις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Ένα εντελώς καινούριο στέλεχος χολέρας έχει κάνει την εμφάνισή του στην Ασία. Δύο είδη αιμορραγικών πυρετών έχουν παρουσιαστεί στη Νότια Αμερική, και τα δύο είναι θανατηφόρα. Παραδείγματα ξεσπάσματος πολύ γνωστών μολυσματικών ασθενειών στη διάρκεια του 1993 περιλαμβάνουν χολέρα στη Λατινική Αμερική, κίτρινο πυρετό στην Κένυα, δάγγειο πυρετό στην Κόστα Ρίκα και διφθερίτιδα στη Ρωσία. Η WHO ζητάει να σχηματιστεί ένα διεθνές δίκτυο κέντρων για τον προσδιορισμό της ταυτότητας και την καταπολέμηση καινούριων ή επανεμφανιζόμενων ασθενειών.
Δεν Παίρνουν Αρκετό Ασβέστιο
Μια επιτροπή ειδικών που διορίστηκε από τα Εθνικά Ιδρύματα Υγείας των Ηνωμένων Πολιτειών κατέληξε πρόσφατα στο συμπέρασμα ότι «οι μισοί από τους ενηλίκους στην Αμερική δεν παίρνουν αρκετό ασβέστιο, και ότι αυτό συντελεί στην επιδημία εύθραυστων οστών και καταγμάτων τα οποία προκαλούν ιατρικά έξοδα ύψους 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων [περ. 2,3 τρισ. δρχ.] ετησίως», σύμφωνα με την εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς (The New York Times). Αναφέρεται ότι περισσότερα από 25 εκατομμύρια άτομα στις Ηνωμένες Πολιτείες πάσχουν από οστεοπόρωση. Η επιτροπή εξήγησε στην έκθεσή της ότι η τωρινή συνιστώμενη ημερήσια δόση ασβεστίου δεν είναι αρκετή. Η καλύτερη πηγή ασβεστίου στις τροφές είναι «κυρίως τα γαλακτοκομικά προϊόντα και τα πράσινα φυλλώδη λαχανικά», παρατήρησαν οι ειδικοί. Ωστόσο, πρόσθεσαν ότι «οι περισσότεροι Αμερικανοί ίσως χρειαστεί να συμπληρώσουν τη διατροφή τους με χάπια ασβεστίου ή επεξεργασμένες τροφές εμπλουτισμένες με ασβέστιο».
Αγώνες που Προωθούν το Κάπνισμα
Κατά παράδοση, οι ευρωπαϊκές χώρες φιλοξενούν τους δημοφιλείς αγώνες αυτοκινήτων Γκραν Πρι της Φόρμουλα 1. Ωστόσο, οι διοργανωτές τώρα προτιμούν να διεξάγουν αυτούς τους αγώνες σε ασιατικές χώρες όπως η Ιαπωνία και η Κίνα. Γιατί; Λόγω των αυστηρότερων ευρωπαϊκών κανονισμών σε ό,τι αφορά τη διαφήμιση τσιγάρων. Οι κύριοι χορηγοί των αγώνων είναι καπνοβιομηχανίες, έτσι τα αγωνιστικά αυτοκίνητα φέρουν ευδιάκριτες διαφημίσεις τσιγάρων. Σύμφωνα με την ιαπωνική εφημερίδα Ασάχι Ίβνινγκ Νιουζ (Asahi Evening News), κάποια καπνοβιομηχανία «επενδύει αρκετά δισεκατομμύρια γεν ετησίως για τη χρηματοδότηση δύο ομάδων». Οι διαφημίσεις σε αγωνιστικά αυτοκίνητα έπρεπε να σβηστούν ή να καλυφτούν όταν αυτά αγωνίζονταν στην Ευρώπη. Πρόσφατα το γαλλικό Γκραν Πρι παραλίγο να ματαιωθεί λόγω μιας απαγόρευσης σε σχέση με τη διαφήμιση τσιγάρων. Τα ασιατικά κράτη, όπου περίπου το 60 τοις εκατό όλων των ενήλικων αντρών καπνίζει, θεωρούνται τώρα καλύτερα μέρη για τη διαφήμιση τσιγάρων σε αγωνιστικά αυτοκίνητα.
Άφθονη Μπίρα —Όχι Αρκετή Τροφή
Στη Βενεζουέλα, 726.000 παιδιά ηλικίας έξι ετών και κάτω είναι πιο κοντά σε ύψος από όσο θα έπρεπε για την ηλικία τους εξαιτίας του υποσιτισμού, σύμφωνα με την εφημερίδα Ελ Ουνιβερσάλ (El Universal) της Βενεζουέλας. Αυτό αποτελεί ένα τρομακτικό ποσοστό 23,8 τοις εκατό των παιδιών σε αυτές τις ηλικίες, περίπου 1 στα 4. Ενώ μπορεί να μην υπάρχει αρκετή θρεπτική τροφή για να τραφούν τα παιδιά, φαίνεται πως η χώρα έχει άφθονη μπίρα. Η ίδια εφημερίδα αναφέρει ότι, από τις λατινοαμερικανικές χώρες, η Βενεζουέλα είναι πρώτη στην κατανάλωση μπίρας. Το 1991, οι κάτοικοι της Βενεζουέλας ήπιαν κατά μέσο όρο 75 λίτρα ανά άτομο.
Μειώνονται τα Μέλη της Εκκλησίας στην Ολλανδία
Μια πρόσφατη έρευνα δείχνει ότι ο αριθμός των μελών της εκκλησίας στην Ολλανδία έχει μειωθεί δραστικά στη διάρκεια των τελευταίων 40 ετών. Το 1950, αναφέρει η Οικουμενική Υπηρεσία Τύπου (Ecumenical Press Service, EPS), οι 3 στους 4 Ολλανδούς ήταν μέλη της εκκλησίας. Το 1991 αυτός ο μέσος όρος έπεσε σε λιγότερο από 2 στους 4, και οι ερευνητές προβλέπουν ότι προτού περάσει πολύς καιρός θα έχει απομείνει μόνο 1 μέλος εκκλησίας σε κάθε 4 Ολλανδούς. Η EPS σημειώνει ότι, σύμφωνα με την ολλανδική εφημερίδα Τράου (Trouw), «από τις 15 χώρες που πήραν μέρος στην έρευνα, μόνο στην πρώην Ανατολική Γερμανία τα ποσοστά όσον αφορά τα μέλη της εκκλησίας και την πίστη στον Θεό ήταν χαμηλότερα από ό,τι στην Ολλανδία». Ωστόσο, παρά τη μείωση στον αριθμό των μελών, η έρευνα έδειξε επίσης ότι το 75 τοις εκατό όλων των Ολλανδών πιστεύουν ακόμα στον Θεό.
Έρημοι στην Ευρώπη
Η ερημοποίηση, η φθορά και η μετατροπή της γόνιμης αγροτικής γης σε ερήμους, είναι «ένα από τα πιο σοβαρά παγγήινα περιβαλλοντικά προβλήματα», βεβαιώνει το Πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών για το Περιβάλλον. Η εφημερίδα Δε Γιουροπίαν (The European) αναφέρει ότι, αν και γενικά συνδέεται με την Αφρική, η ερημοποίηση τώρα πλήττει περίπου το 10 τοις εκατό της ευρωπαϊκής καλλιεργήσιμης γης. Η Ισπανία είναι η χώρα που επηρεάζεται περισσότερο. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ένας συνδυασμός υπερβολικής βόσκησης και σπατάλης του νερού έχει κάνει το έδαφος επιρρεπές στην ξηρασία και στη διάβρωση, πράγμα που στοιχίζει στους αγρότες περίπου 1,5 δισεκατομμύριο δολάρια (περ. 345 δισ. δρχ.) ετησίως. Μια σοβαρή συνέπεια είναι η μετακίνηση ανθρώπων στις αστικές περιοχές, η οποία οδηγεί σε συνωστισμό του πληθυσμού και κοινωνική αναταραχή. Οι μετεωρολόγοι προβλέπουν επιδείνωση της ανομβρίας στο νότιο μέρος της Ευρώπης.
Καπνός στα Μάτια
Ο διευθυντής του αυστραλιανού Εθνικού Ερευνητικού Ινστιτούτου για την Όραση, ο καθηγητής Ρόμπερτ Ογκαστίν, ισχυρίζεται ότι έχει αδιάσειστες αποδείξεις για το ότι χημικές ουσίες από τον καπνό του τσιγάρου προκαλούν καταρράκτη. Μια μελέτη δείχνει ότι οι καπνιστές έχουν δύο ή τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να πάθουν καταρράκτη από ό,τι οι μη καπνιστές. Οι χημικές ουσίες από τον καπνό του τσιγάρου απορροφούνται αρχικά από το σώμα, αλλά στη συνέχεια αυτές φτάνουν στο μάτι όπου καταστρέφουν «αντλίες» οι οποίες αφαιρούν το επιπλέον αλάτι και νερό από το φακό του ματιού. Η επακόλουθη διόγκωση και η διάρρηξη των κυττάρων στο μάτι προκαλεί καταρράκτη. «Είμαι πλήρως πεπεισμένος. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι κάτι στον καπνό του τσιγάρου δεν αφήνει τις αντλίες να λειτουργήσουν στο φακό», εξηγεί ο καθηγητής Ογκαστίν.
Αυξανόμενη Βιβλική Αμάθεια
«Υπάρχει τρομακτική και αυξανόμενη άγνοια γύρω από την Αγία Γραφή σε όλους τους τομείς της Δυτικής κοινωνίας», αναφέρει η Οικουμενική Υπηρεσία Τύπου (Ecumenical Press Service) του Παγκόσμιου Συμβουλίου των Εκκλησιών. Οι Βιβλικές εταιρίες υπολογίζουν ότι το 85 τοις εκατό των Χριστιανών της Δύσης δεν έχουν διαβάσει ποτέ ολόκληρη την Αγία Γραφή, και μια σφυγμομέτρηση στις Ηνωμένες Πολιτείες έδειξε ότι εκεί μόνο το 12 τοις εκατό των εκκλησιαζομένων διαβάζουν την Αγία Γραφή τακτικά. Οι σημερινοί φοιτητές, λέει ο Φέργκους Μακ Ντόναλντ, γενικός γραμματέας της Εθνικής Βιβλικής Εταιρίας της Σκωτίας, «είναι τόσο λίγο εξοικειωμένοι με βιβλικά πρόσωπα, όπως ο Αβραάμ, ο Ισαάκ και ο Ιακώβ, και με τα ονόματα των αποστόλων του Ιησού, ώστε δεν μπορούν να κατανοήσουν το περιεχόμενο κλασικών έργων της ευρωπαϊκής λογοτεχνίας».
Ανοιξιάτικη Καθαριότητα στο Όρος Έβερεστ
Εκτός του ότι αποτελεί την υψηλότερη κορυφή του κόσμου, το όρος Έβερεστ είναι τώρα επίσης γνωστό ως ο «υψηλότερος σκουπιδότοπος» του κόσμου, σύμφωνα με το περιοδικό Πηγές της ΟΥΝΕΣΚΟ (UNESCO Sources). Στη διάρκεια των τελευταίων 40 ετών, οι ορειβάτες έχουν ρυπάνει το Έβερεστ με περίπου 20 τόνους μπουκάλες οξυγόνου, σκηνές, υπνόσακους και συσκευασίες τροφίμων. Στις χαμηλότερες πλαγιές, όπου το τοπίο είναι γεμάτο κομμάτια χαρτί τουαλέτας που ανεμίζει, το μονοπάτι που οδηγεί στην Κατασκήνωση Βάσης Έβερεστ είναι τώρα «γνωστό ως το μονοπάτι του χαρτιού τουαλέτας». Πιο ψηλά στο βουνό, η ποσότητα των απορριμμάτων είναι συγκλονιστική. «Φωτογραφίες από αυτές τις σκηνές», γράφει το ίδιο περιοδικό, «προκαλούν σοκ σε εκείνους που οραματίζονται το Έβερεστ σαν παρθένο ερημότοπο που δεν έχει υποστεί ανθρώπινη επέμβαση». Για να απαλλάξει το βουνό από αυτό το αντιαισθητικό θέαμα, η κυβέρνηση του Νεπάλ ενέκρινε φέτος αρκετές εκστρατείες «ανοιξιάτικης καθαριότητας».
Η Πρόσκληση του Πάπα για Κήρυγμα
Νωρίτερα φέτος, ο Πάπας Ιωάννης Παύλος Β΄ είπε σε μια ομάδα Καθολικών στην Ιταλία ότι ήταν καιρός να παρουσιάσουν το ευαγγέλιο απευθείας στους ανθρώπους. Πώς αντέδρασαν οι Καθολικοί στην Αυστραλία; «Οι Καθολικοί Δεν θα Ανταποκριθούν στην Πρόσκληση του Πάπα για Κήρυγμα», ήταν ο τίτλος της αυστραλιανής εφημερίδας Ιλαγουόρα Μέρκουρι (Illawarra Mercury). Αυτή σημείωνε ότι οι Καθολικοί σε εκείνη τη χώρα «δεν είναι πρόθυμοι να υιοθετήσουν στην πίστη τους τον τρόπο προσέγγισης των Μαρτύρων του Ιεχωβά». Ο τοπικός Καθολικός κληρικός Σον Κάλεν είπε ότι δεν ήταν σίγουρος για το αν η πρόσκληση του πάπα για κήρυγμα απευθυνόταν σε όλους τους Καθολικούς ή μόνο σε εκείνους της Ιταλίας. «Θα ενθαρρύνουμε τους ανθρώπους να εφαρμόζουν το Ευαγγέλιο που ξέρουν στη δική τους ζωή. Το αν αυτό σημαίνει να χτυπάνε πόρτες είναι διαφορετικό ζήτημα». Κάποιος εργαζόμενος στο τοπικό δημοτικό συμβούλιο είχε μια λιγότερο διφορούμενη απάντηση. Αυτός είπε: Η κήρυξη του ευαγγελίου «δεν είναι μέρος της νοοτροπίας των Καθολικών».
Δυστυχήματα στις Αυτόνομες Καταδύσεις
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, «περίπου 90 άνθρωποι πεθαίνουν κάθε χρόνο ενώ κάνουν αυτόνομες καταδύσεις», αναφέρει η εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς (The New York Times). Οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι αντιτίθενται στο γεγονός ότι, ανόμοια με άλλες ριψοκίνδυνες δραστηριότητες όπως είναι το άλμα μπάντζι και η οδήγηση αεροπλάνου, δεν υπάρχουν νόμοι που να διευθύνουν τη βιομηχανία των αυτόνομων καταδύσεων. Στις Ηνωμένες Πολιτείες και μόνο, υπάρχουν γύρω στα τρία με πέντε εκατομμύρια διπλωματούχοι δύτες. Τα καταστήματα με είδη για αυτόνομες καταδύσεις δίνουν δίπλωμα σε 300.000 με 400.000 άτομα κάθε χρόνο. Κάποιος καταστηματάρχης εξηγεί ότι το πρόβλημα είναι πως «οι δύτες δεν ακολουθούν πάντα τις οδηγίες». Ο Αλ Χόρνσμπι της Ένωσης Επαγγελματιών Εκπαιδευτών για Καταδύσεις ισχυρίζεται ότι ο αριθμός των δυστυχημάτων στις καταδύσεις στην πραγματικότητα μειώνεται. Η ίδια εφημερίδα αναφέρει: «Στα μέσα της δεκαετίας του 1970, είπε ο ίδιος, υπήρχαν 12 θάνατοι ανά 100.000 δύτες, και τώρα υπάρχουν λίγο περισσότεροι από 2 ανά 100.000».
Κλέφτες στη Βιβλιοθήκη
Πρόσφατα διεξάχτηκε μια μελέτη από την Ένωση για τις Βιβλιοθήκες και τα Αρχεία των Πολιτιστικών Ιδρυμάτων της Ρώμης. Σύμφωνα με τους ερευνητές, προς το παρόν μόνο ένας μικρός αριθμός βιβλιοθηκών στην Ιταλία προστατεύεται με αποτελεσματικά ηλεκτρονικά αντικλεπτικά συστήματα. Ως αποτέλεσμα, κάθε χρόνο γύρω στα 100.000 βιβλία είτε τα καταστρέφουν ολοσχερώς είτε τα κλέβουν, σύμφωνα με την ιταλική εφημερίδα Λα Ρεπούμπλικα (La Repubblica). Η εφημερίδα παρατηρεί ότι ακόμα και καθηγητές πανεπιστημίου είναι ένοχοι κλοπής βιβλίων τα οποία δεν κυκλοφορούν πλέον στην αγορά αλλά είναι χρήσιμα στις μελέτες τους.