Ματιές στον Κόσμο

Το Έγκλημα Κοστίζει

Σύμφωνα με την εφημερίδα Δε Ουάσινγκτον Ποστ (The Washington Post), οι Ηνωμένες Πολιτείες δαπανούν ή χάνουν 163 δισεκατομμύρια δολάρια (περ. 37,5 τρισ. δρχ.) ετησίως ως αποτέλεσμα του εγκλήματος. Η εφημερίδα αναφέρει ότι, ακόμα και μετά την τιμαριθμική αναπροσαρμογή, αυτό το ποσό είναι περίπου τέσσερις φορές μεγαλύτερο από εκείνο που δαπανήθηκε το 1965. Η εφημερίδα προσθέτει ότι το κόστος του εγκλήματος περιλαμβάνει «περισσότερα από 31,8 δισεκατομμύρια δολάρια σε πολιτειακό και ομοσπονδιακό επίπεδο για την αστυνομία, 24,9 δισεκατομμύρια δολάρια για το σωφρονιστικό σύστημα, 36,9 δισεκατομμύρια δολάρια για ζημιές από το λιανικό εμπόριο, 20 δισεκατομμύρια δολάρια για ασφαλιστικές απάτες και 17,6 δισεκατομμύρια δολάρια για φθορά ατομικής ιδιοκτησίας και ιατρικά έξοδα. Άλλα 15 δισεκατομμύρια δολάρια δαπανιούνται για την προστασία ιδιωτών, 9,3 δισεκατομμύρια δολάρια για δικαστικά έξοδα και 7,2 δισεκατομμύρια δολάρια για ποινικές διώξεις και αυτεπάγγελτους διορισμούς συνηγόρων για κατηγορουμένους». Για παράδειγμα, η Ποστ παρατηρεί ότι όταν πυροβολούν κάποιο άτομο στην περιοχή της Ουάσινγκτον, D.C., πράγμα αρκετά συνηθισμένο, η νοσηλεία του θύματος κοστίζει κατά μέσο όρο 7.000 δολάρια (περ. 1,6 εκατ. δρχ.) τις πρώτες λίγες ώρες μετά τον πυροβολισμό. Αν το θύμα επιζήσει, το κόστος φτάνει περίπου τα 22.000 δολάρια (περ. 5 εκατ. δρχ.). Αν η κυβέρνηση κάνει τα έξοδα για να συλλάβει και να καταδικάσει το δράστη, τότε η φυλάκισή του θα κοστίσει γύρω στα 22.000 δολάρια (περ. 5 εκατ. δρχ.) το χρόνο.

Επικίνδυνο Αίμα στις Φιλιππίνες

Στις Φιλιππίνες, οι υπηρεσίες μεταγγίσεων αίματος είναι «επικίνδυνες, αναποτελεσματικές και πολυέξοδες», συμπεραίνει μια νέα μελέτη που έγινε από μια ομάδα Φιλιππινέζων γιατρών. Οι διαπιστώσεις της μελέτης, τις οποίες ο υπουργός υγείας της χώρας, ο Χουάν Φλαβιέρ, χαρακτήρισε «πολύ ανησυχητικές», αποκάλυψαν ότι λιγότερες από τις μισές τράπεζες αίματος της χώρας ήταν επανδρωμένες με προσωπικό ικανό να κάνει τις εξετάσεις για τον εντοπισμό του AIDS, της σύφιλης της ηπατίτιδας Β και της ελονοσίας. Επιπλέον, στη μελέτη εξετάστηκαν 136 δείγματα αίματος από τράπεζες αίματος και διαπιστώθηκε ότι, ακόμα και από το αίμα που είχε ελεγχτεί, περίπου το 4 τοις εκατό ήταν μολυσμένο.

Ρύπανση στην Υπερλεωφόρο Πληροφοριών

Η υπερλεωφόρος πληροφοριών, ένα σύστημα το οποίο αποτελείται από δίκτυα κομπιούτερ που παρέχουν τη δυνατότητα ανταλλαγής πληροφοριών ανάμεσα σε χρήστες κομπιούτερ, έχει εκθειαστεί ευρύτατα ως θαύμα της τεχνολογίας. Αλλά έχει και τα μειονεκτήματά της. Στην εφημερίδα Γκλόουμπ εντ Μέιλ (Globe and Mail) του Καναδά, ο δημοσιογράφος Σον Σίλκοφ έγραψε για τους δυο μήνες που πέρασε χρησιμοποιώντας τη «λεωφόρο» για ερευνητικούς σκοπούς. Αυτός συμπέρανε ότι είναι «άθλια» και «ρυπαρή, γεμάτη από τα απορρίμματα του δυτικού πολιτισμού». Ο ίδιος παρατήρησε ότι υπήρχαν πάνω από 3.500 «ομάδες συζήτησης» στο σύστημα που χρησιμοποιούσε, πολλές από τις οποίες ασχολούνταν αποκλειστικά με θέματα όπως το κουτσομπολιό γύρω από αστέρες του αθλητισμού και του καλλιτεχνικού κόσμου, κακόγουστα αστεία που προκαλούσαν αηδία και ασήμαντες λεπτομέρειες σχετικά με δημοφιλείς τηλεοπτικές εκπομπές. Μια ομάδα μάλιστα παρουσίαζε τρόπους για να αυτοκτονήσει κάποιος. Ο Σίλκοφ παρατήρησε: «Ένα ενδεχομένως ισχυρό εργαλείο χαραμίζεται από μια κοινωνία που φαίνεται να είναι υπερπλήρης από ψυχοπαθείς».

Μέλι για τα Έλκη;

Γράφοντας στην εφημερίδα Μέντικαλ Ποστ (Medical Post) του Καναδά, ο Δρ Μπαζίλ Τζ. Σ. Γκρογκόνο ισχυρίζεται ότι η ταπεινή μέλισσα ίσως είναι σε θέση να κάνει περισσότερα για εκείνους που υποφέρουν από γαστροδωδεκαδακτυλικά έλκη από ό,τι μπορούσαν να κάνουν ακόμα και οι γιατροί στις περασμένες δεκαετίες όταν συχνά κατέφευγαν σε σοβαρές εγχειρήσεις. Αυτός παρατηρεί ότι περισσότεροι ειδικοί έχουν αναγνωρίσει το ρόλο που παίζει ο μικροοργανισμός Helicobacter pylori στα γαστροδωδεκαδακτυλικά έλκη. Ενώ ορισμένοι έχουν συστήσει τη χρήση φαρμάκων για την καταπολέμηση αυτού του μικροβίου, ο Γκρογκόνο παρατηρεί ότι αυτά τα φάρμακα έχουν ανεπιθύμητες παρενέργειες και ότι τα μικρόβια μπορεί να γίνουν ανθεκτικά σε αυτά. Από την άλλη μεριά, ο ίδιος αναφέρει μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Περιοδικό της Βασιλικής Εταιρίας της Ιατρικής (Journal of the Royal Society of Medicine) και στην οποία εξετάστηκαν οι αντιβακτηριακές ιδιότητες του μελιού. Μια ποικιλία, η οποία προέρχεται από μέλισσες της Νέας Ζηλανδίας που τρέφονται από ένα φυτό που ονομάζεται μάνουκα (το οποίο ανήκει στο γένος Λεπτόσπερμο), αποδείχτηκε αποτελεσματική στην καταπολέμηση του μικροβίου που προκαλεί τα έλκη.

Μόλυβδος και Κρασί

Επιστήμονες στο Βέλγιο και στη Γαλλία έχουν εντοπίσει μια ενδεχόμενη απειλή σε ορισμένα γαλλικά κρασιά—το μόλυβδο. Ο μόλυβδος από τις κρυστάλλινες καράφες και από τα περιτυλίγματα από φύλλα μολύβδου που υπάρχουν γύρω από το λαιμό των μπουκαλιών μπορεί να εισχωρήσει στο κρασί. Αλλά η καινούρια μελέτη, η οποία περιέχεται στο περιοδικό Επιστημονικά Νέα (Science News), διαπίστωσε ότι η βενζίνη με μόλυβδο ήταν η πηγή των υψηλών ποσοστών οργανικών ενώσεων μολύβδου που υπήρχαν σε μερικές σοδειές γαλλικών κρασιών. Εκεί όπου τα αμπέλια μεγάλωναν δίπλα σε πολυσύχναστες λεωφόρους, ο μόλυβδος από τα καυσαέρια εισχωρούσε στα σταφύλια. Το ποσοστό οργανικών ενώσεων μολύβδου στα κρασιά ήταν 10 με 100 φορές μεγαλύτερο από το ποσοστό που υπήρχε στο πόσιμο νερό. Ο Ρίτσαρντ Λομπίνσκι, του Πανεπιστημίου της Αμβέρσας στο Βέλγιο, συστήνει να αποφεύγονται μόνο οι σοδειές με χρονολογία μεταξύ του 1975 και του 1980, εφόσον η χρήση βενζίνης με μόλυβδο στη Γαλλία μειώθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1970. Ωστόσο, σημειώνει επίσης ότι η βενζίνη με μόλυβδο εξακολουθεί να χρησιμοποιείται, ειδικά στην Κεντρική Ευρώπη και στην πρώην Σοβιετική Ένωση. Οι οργανικές ενώσεις μολύβδου, ισχυρίζεται αυτός, είναι πιο επικίνδυνες από τον κανονικό μόλυβδο επειδή «μπορούν εύκολα να απορροφηθούν, ειδικά από τον εγκέφαλο».

Τα Παιδιά σε ένα Νησί Χωρίς Τηλεόραση

Τα παιδιά που μένουν στην Αγία Ελένη, το μικρό νησί που βρίσκεται περίπου στο ένα τρίτο της απόστασης από τη Δυτική Αφρική ως τη Νότια Αμερική, «περιλαμβάνονται στα πιο ισορροπημένα του κόσμου», λέει η εφημερίδα Δε Τάιμς (The Times) του Λονδίνου, παραθέτοντας ένα άρθρο από το έγκυρο εκπαιδευτικό περιοδικό Υποστήριξη για Μάθηση (Support for Learning). Ο συγγραφέας του άρθρου, Δρ Τόνι Τσάρλτον, διαπίστωσε ότι μόνο το 3,4 τοις εκατό των παιδιών ηλικίας 9 ως 12 ετών που ζούσαν στο νησί είχαν σοβαρά προβλήματα συμπεριφοράς. Η ίδια εφημερίδα παρατηρεί ότι αυτό το ποσοστό είναι «το μικρότερο που έχει καταγραφεί ποτέ για οποιαδήποτε ηλικία σε οποιοδήποτε μέρος του κόσμου». Για ποιο λόγο τα παιδιά είναι τόσο ισορροπημένα; Μια πιθανότητα είναι η υψηλή ποιότητα και άμεση διαθεσιμότητα της εκπαίδευσης για τα παιδιά. Αλλά ο Τσάρλτον σκοπεύει να ερευνήσει άλλον έναν πιθανό παράγοντα. Μέχρι πρόσφατα, πριν γίνει κάποια δορυφορική σύνδεση, το νησί δεν είχε ποτέ εκπομπές τηλεόρασης. Αναμένεται ότι, μέσα σε τρία χρόνια, τα 1.300 από τα 1.500 σπιτικά του νησιού θα έχουν τηλεόραση. Ο Τσάρλτον πρόκειται σύντομα να αναλάβει να κάνει μια μελέτη των τυχόν επακόλουθων αλλαγών στα παιδιά του νησιού.

Χωρίς Διατροφή Δεν Έχει Δίπλωμα

Η πολιτεία Μέιν των Η.Π.Α. έχει πάρει σκληρή στάση απέναντι στους γονείς που αρνούνται να πληρώσουν τη διατροφή που έχει επιδικάσει το δικαστήριο για τα παιδιά τους. Έχει αφαιρέσει το δίπλωμα οδήγησης από οχτώ τέτοιους γονείς που παραμελούν το καθήκον τους. Σύμφωνα με την εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς (The New York Times), η Τζέιν Σίχαν, επίτροπος της Κοινωνικής Πρόνοιας του Μέιν, λέει ότι οι οχτώ πατέρες χρώσταγαν συνολικά 150.000 δολάρια (περ. 34,5 εκατ. δρχ.), και ο καθένας τους είχε λάβει αρκετές προειδοποιήσεις ότι υπήρχε κίνδυνος να χάσει το δίπλωμά του. Η ίδια εφημερίδα παραθέτει τα λόγια της: «Αυτό δεν θα πρέπει να εκπλήσσει κανέναν. Προειδοποιούμε τους ανθρώπους από τον περασμένο Αύγουστο ότι θα ερχόταν αυτή η μέρα». Το γραφείο της έχει στείλει παρόμοιες προειδοποιήσεις σε 17.400 γονείς οι οποίοι έχουν καθυστερήσει πάνω από 90 μέρες να πληρώσουν τη διατροφή για τα παιδιά τους. Ως αποτέλεσμα, έχουν καταβληθεί μέχρι τώρα 11,5 εκατομμύρια δολάρια (περ. 2,6 δισ. δρχ.).

Ευφυείς Αγρότες, Έξυπνα Κοράκια

Στην Ιαπωνία, διεξάγεται μια συνεχής μάχη σχετικά με το ποιος πρέπει να θερίζει τα σπαρτά. Τα κοράκια και οι αγρότες είναι σε διαρκή διαμάχη, εφόσον τα πονηρά κοράκια αντιλαμβάνονται σύντομα τις μεθόδους που επινοούν οι αγρότες. Ωστόσο, τώρα οι έξυπνοι αγρότες στο νομό Ναγκάνο χρησιμοποιούν τα χειρότερα ένστικτα των πουλιών για να τα παγιδέψουν, λέει η εφημερίδα Ασάχι Ίβνινγκ Νιουζ (Asahi Evening News). Έφτιαξαν ένα κλουβί 9 επί 9 και ύψους 3 μέτρων κοντά στα σπαρτά τους και έβαλαν μέσα κοράκια από μια άλλη περιοχή. Τα άπληστα ντόπια κοράκια, εξαγριωμένα επειδή τα άλλα κοράκια εισβάλλουν στην περιοχή τους, μπαίνουν μέσα στο κλουβί για να επιτεθούν στα «ξένα» κοράκια, με αποτέλεσμα να πιάνονται τα ίδια. Επιτέλους επιτυχία; Ένας από τους αγρότες λέει: «Στην πραγματικότητα, τα περισσότερα κοράκια που ξεγελιούνται από το κλουβί είναι περαστικά. Τα ντόπια κοράκια είναι τόσο έξυπνα που τώρα μας κοροϊδεύουν, και πετάνε μακριά». Έτσι, η μάχη συνεχίζεται.

Πάνω από Ένα Δισεκατομμύριο Καπνιστές

Σύμφωνα με πρόσφατα στοιχεία της Παγκόσμιας Οργάνωσης Υγείας (WHO), ο αριθμός των καπνιστών παγκόσμια ανέρχεται σε 1,1 δισεκατομμύριο. Αν η τωρινή τάση συνεχιστεί, προειδοποιεί η WHO, «περίπου μισό δισεκατομμύριο άνθρωποι που ζουν τώρα θα πεθάνουν από τον καπνό, και περίπου οι μισοί από αυτούς, 250 εκατομμύρια άνθρωποι, θα πεθάνουν ενώ θα είναι μεσήλικες». Από τη δεκαετία του 1980 και έπειτα, το κάπνισμα έχει μειωθεί κάπως στα βιομηχανοποιημένα έθνη, αλλά έχει σημειωθεί αύξηση στις αναπτυσσόμενες χώρες. Γι’ αυτό η παγκόσμια κατανάλωση παραμένει στα 1.650 τσιγάρα ανά ενήλικο το χρόνο. Ο Χανς Έμπλαντ, διευθυντής του Προγράμματος για την Κατάχρηση Ουσιών, της WHO, λέει: «Μέχρι τώρα, το τελικό αποτέλεσμα της επιτυχημένης προώθησης των τσιγάρων στις αναπτυσσόμενες χώρες είναι να μετατοπίσει τις περιοχές αυξημένης χρήσης καπνού από τις αναπτυγμένες στις αναπτυσσόμενες χώρες. Η επιδημία του καπνίσματος δεν έχει ακόμα τεθεί υπό έλεγχο σε παγκόσμια κλίμακα».

Αβλαβή Προβλήματα στην Ομιλία

Σε ένα συνέδριο που έγινε στο Ντάρμστατ της Γερμανίας, μέλη του Διεπιστημονικού Συλλόγου για τη Θεραπεία του Τραυλισμού προειδοποίησαν τους γονείς να μην ανησυχούν υπερβολικά για τα αβλαβή προβλήματα στην ομιλία των μικρών παιδιών τους. «Τέσσερα στα πέντε παιδιά μεταξύ τεσσάρων και έξι χρονών έχουν μικρά προβλήματα στην ομιλία, τα οποία μοιάζουν με τραυλισμό, αλλά συνήθως εξαφανίζονται από μόνα τους», αναφέρει η εφημερίδα Ζουντόιτσε Τσάιτουνγκ (Süddeutsche Zeitung). Πώς θα πρέπει να αντιδρούν οι γονείς όταν ένα παιδάκι κομπιάζει σε ορισμένες λέξεις; «Προκειμένου να μη στερήσουν το παιδί από τη φυσιολογική, χωρίς δισταγμούς ομιλία», παρατηρεί η εφημερίδα, «οι γονείς δεν θα πρέπει να πιέζουν το παιδί να μιλήσει καθαρά, θα πρέπει να του αφήνουν αρκετό χρόνο και να ενισχύουν την αυτοπεποίθησή του».