Ματιές στον Κόσμο

Παραμέληση της «Μεγάλης Αποστολής»

Επί πολλά χρόνια ο Χριστιανικός κόσμος αναφέρεται στην εντολή του Ιησού προς τους ακολούθους του να κάνουν μαθητές από ανθρώπους όλων των εθνών ως τη «Μεγάλη Αποστολή». Ωστόσο, σύμφωνα με μια πρόσφατη δημοσκόπηση που διεξήγαγε το Ινστιτούτο Κοινωνιολογικών Ερευνών στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας των Η.Π.Α., ολοένα και λιγότεροι «Χριστιανοί» στις Ηνωμένες Πολιτείες θεωρούν καν αυτή την αποστολή ως πολύ σημαντική. Εκτός από τις νότιες πολιτείες, οι οποίες κατά παράδοση είναι περισσότερο θρησκευόμενες, μόνο το 32 τοις εκατό εκείνων που θεωρούν τον εαυτό τους Χριστιανό ένιωθαν ότι ο προσηλυτισμός άλλων στην πίστη τους ήταν «πολύ σημαντική» ευθύνη της εκκλησίας τους. Στο Νότο, το ποσοστό ήταν μόνο 52 τοις εκατό.

Όπου Υπάρχει Καπνός Υπάρχει και Φωτιά

Από τους πολλούς πασίγνωστους κινδύνους του καπνίσματος, υπάρχει κάποιος που πολύ συχνά διαφεύγει της προσοχής: η φωτιά. Σύμφωνα με την Αμερικανική Ένωση Πυροπροστασίας, τα αναμμένα προϊόντα καπνού προξένησαν κάπου 187.000 φωτιές στις Ηνωμένες Πολιτείες μόνο μέσα στο 1991, σκοτώνοντας 951 άτομα (χωρίς να περιλαμβάνονται οι πυροσβέστες). Έτσι, το 25 τοις εκατό όλων των θανάτων από φωτιά σε κατοικίες εκείνο το έτος αποδόθηκαν στο κάπνισμα—περισσότεροι θάνατοι από όσους προκάλεσαν οι φωτιές που προέρχονταν από οποιαδήποτε άλλη αιτία. Οι φωτιές που σχετίζονται με το κάπνισμα επίσης προκάλεσαν 3.381 τραυματισμούς και υλικές ζημιές ύψους 552 εκατομμυρίων δολαρίων (περ. 127 δισ. δρχ.) το ίδιο εκείνο έτος. Διαπιστώθηκε ότι τα υλικά του σπιτιού που αναφλέγονται συχνότερα είναι τα έπιπλα με ταπετσαρία, τα στρώματα και τα κλινοσκεπάσματα.

Μέτρηση της Βίας στην Τηλεόραση

Μια νέα μελέτη που έχει προκαλέσει αντιλογία ισχυρίζεται ότι παρά τον αναβρασμό σχετικά με τη βία στην αμερικανική τηλεόραση—και παρά τις πολλές υποσχέσεις των τηλεοπτικών καναλιών να τη μειώσουν—η βία στην τηλεόραση έχει στην πραγματικότητα αυξηθεί τα περασμένα δύο χρόνια. Τη μελέτη διεξήγαγε το Κέντρο για τα Μέσα Ενημέρωσης και τις Δημόσιες Σχέσεις, το οποίο κατέληξε στα συμπεράσματά του παρακολουθώντας το πρόγραμμα μιας μέρας σε δέκα σταθμούς και συγκρίνοντας το περιεχόμενο με τα προγράμματα που υπήρχαν την ίδια ημερομηνία πριν από δύο χρόνια. Το Κέντρο διαπίστωσε ότι οι πράξεις βίας, οι οποίες ορίζονται ως εσκεμμένες πράξεις άσκησης σωματικής δύναμης που έχουν ως αποτέλεσμα σωματική βλάβη ή καταστροφή περιουσίας, αυξήθηκαν κατά 41 τοις εκατό στην περίοδο των δύο χρόνων. Πράξεις επικίνδυνης βίας ορίστηκαν αυτές που απειλούν τη ζωή ή είναι πιθανό να προκαλέσουν σοβαρούς τραυματισμούς, και ο αριθμός τους αυξήθηκε κατά 67 τοις εκατό. «Η μέση συχνότητα βίαιων σκηνών αυξήθηκε από 10 σε σχεδόν 15 σκηνές ανά κανάλι ανά ώρα», αναφέρει το περιοδικό Τι-Βι Γκάιντ (TV Guide).

Παγκόσμιος Υποσιτισμός

Παγκόσμια υπάρχουν και καλά και άσχημα νέα για τον υποσιτισμό. Σύμφωνα με την εφημερίδα Παγκόσμια Νέα & Επιθεώρηση της Υγείας των Παιδιών (Global Child Health News & Review), το ποσοστό των παιδιών ηλικίας κάτω των πέντε ετών που υποφέρουν από υποσιτισμό έπεσε από 42 τοις εκατό το 1975 σε 34 τοις εκατό το 1990. Ωστόσο, ο απόλυτος αριθμός των υποσιτιζόμενων παιδιών έχει αυξηθεί. Περίπου 193 εκατομμύρια παιδιά κάτω των πέντε ετών στις αναπτυσσόμενες χώρες έχουν βάρος λίγο ή πολύ μικρότερο από το κανονικό, και περίπου το ένα τρίτο από αυτά υποσιτίζονται σε μεγάλο βαθμό. Η ίδια εφημερίδα σημειώνει ότι, όταν ένα παιδί υποσιτίζεται σε μικρό βαθμό, διπλασιάζεται ο κίνδυνος να πεθάνει από κάποια ασθένεια. Ο κίνδυνος τριπλασιάζεται για ένα παιδί που υποσιτίζεται σε μέτριο βαθμό. Για ένα παιδί που υποσιτίζεται σε μεγάλο βαθμό, ο κίνδυνος να πεθάνει από κάποια ασθένεια είναι 11 φορές υψηλότερος. Στις βιομηχανοποιημένες χώρες, αναφέρει η εφημερίδα, η πιο κοινή μορφή κακής διατροφής στα παιδιά είναι η παχυσαρκία. Στη Βόρεια Αμερική, παραδείγματος χάρη, τα παιδιά παίρνουν ως και το 50 τοις εκατό του αποθέματος ενέργειας από λίπη—τα οποία «είναι διπλάσια από τη συστηνόμενη αναλογία».

Μαύρη Θάλασσα ή «Νεκρά» Θάλασσα;

«Η Μαύρη Θάλασσα έχει γίνει η πιο μολυσμένη θάλασσα στον κόσμο και υφίσταται οδυνηρό θάνατο». Αυτά αναφέρει η ρωσική εφημερίδα Ροσίσκαγια Γκαζέτα (Rossiiskaya Gazeta), σημειώνοντας ότι τα περασμένα 30 χρόνια η Μαύρη Θάλασσα «έχει γίνει οχετός της μισής Ευρώπης—τόπος απόθεσης τεράστιων ποσοτήτων φωσφορικών ενώσεων, υδραργύρου, DDT, πετρελαίου και άλλων δηλητηριωδών απορριμμάτων από τους 160 εκατομμύρια ανθρώπους που ζουν στις ακτές της». Η μόλυνση έχει προκαλέσει μερικά ανησυχητικά συμπτώματα. Από τις 26 ποικιλίες ψαριών που έπιαναν οι ψαράδες στη Μαύρη Θάλασσα κατά τη δεκαετία του 1960 έχουν απομείνει μόνο 5. Ο πληθυσμός των δελφινιών αυτής της θάλασσας, που κάποτε ήταν ένα ολόκληρο εκατομμύριο, έχει πέσει στις 200.000. Πολλά από τα δελφίνια που έχουν απομείνει έχουν προσβληθεί από πανώλη των χοίρων επειδή πάρα πολλά χοιροτροφεία χύνουν λύματα στο δέλτα του Δούναβη.

Μαριχουάνα και Απώλεια Μνήμης

«Σε μια παγκόσμια πρωτιά», αναφέρει η εφημερίδα Δε Σίντνεϊ Μόρνινγκ Χέραλντ (The Sydney Morning Herald) της Αυστραλίας, «ερευνητές στο Σίντνεϊ έχουν αποδείξει αυτό που πολλοί άνθρωποι υποπτεύονταν από καιρό—ότι η απώλεια μνήμης και η έλλειψη συγκέντρωσης που προκαλούνται από το κάπνισμα μαριχουάνας παραμένουν πολύ καιρό αφότου κάποιος πάψει να χρησιμοποιεί το ναρκωτικό». Η έρευνα, που διεξάχτηκε στο Πανεπιστήμιο Μακουόρι, επιβεβαίωσε ότι η βλάβη που προκαλεί η μαριχουάνα είναι ανάλογη με την ποσότητα που καπνίζει κάποιος και τη διάρκεια αυτής της συνήθειας. Υπάρχουν και χειρότερα: «Αυτές οι βλάβες μπορεί να μην είναι αντιστρέψιμες». Η μελέτη έδειξε ότι πρώην χρήστες είχαν τις ίδιες «διανοητικές βλάβες» με εκείνους που κάπνιζαν ακόμη μαριχουάνα. Δεν επηρεάζεται μόνο η μνήμη, ειδικά σε εκείνους που χρησιμοποιούσαν το ναρκωτικό επί πέντε ή περισσότερα χρόνια. Αυτά τα άτομα διαπιστώθηκε ότι επεξεργάζονταν τις πληροφορίες πιο αργά και δεν ήταν τόσο ικανά να συγκεντρώσουν την προσοχή τους και να αποφύγουν τους περισπασμούς. Η έκθεση καταλήγει ότι, σύμφωνα με τις συνδυασμένες αποδείξεις, το κάπνισμα μαριχουάνας στην πραγματικότητα αλλάζει τη φυσιολογία του εγκεφάλου.

Έφηβοι και Πορνογραφικές Βιντεοταινίες

Ένα ανησυχητικό ποσοστό 77 τοις εκατό των αγοριών και 24 τοις εκατό των κοριτσιών που πηγαίνουν στο λύκειο στην Ιαπωνία έχουν παρακολουθήσει πορνογραφικές βιντεοταινίες, σύμφωνα με μια έρευνα που διεξήγαγε η ιαπωνική Υπηρεσία Διοίκησης και Συντονισμού. Ακόμη και από τα αγόρια που πηγαίνουν στο γυμνάσιο, ηλικίας 13 ή 14 ετών, το 25 τοις εκατό έχουν παρακολουθήσει τέτοιες βιντεοταινίες. Τα αποτελέσματα; «Η έρευνα δείχνει», ανέφερε η εφημερίδα Μαϊνίτσι Ντέιλι Νιουζ (Mainichi Daily News), «ότι σε εκείνους τους μαθητές που έχουν δει ακατάλληλες βιντεοταινίες το αίσθημα της συνείδησης όσον αφορά τα σεξουαλικά εγκλήματα είναι ελάχιστα αναπτυγμένο, και η κατανόησή τους για τα αισθήματα των θυμάτων τέτοιων εγκλημάτων είναι μικρή». Γνώριζαν οι γονείς την κατάσταση αυτή; Η ίδια έρευνα αποκάλυψε ότι μόνο το 12 τοις εκατό των γονέων των μαθητών που ρωτήθηκαν γνώριζαν ή υποπτεύονταν ότι τα παιδιά τους παρακολουθούσαν πορνογραφικές βιντεοταινίες.

Θαύμα ή Μικρόβια;

«Ένα από τα πιο ξακουστά θαύματα της Καθολικής εκκλησίας ίσως είναι περισσότερο μικροβιακής παρά θεϊκής φύσης», ανέφερε το περιοδικό Νέος Επιστήμονας (New Scientist) πρόσφατα. Το υποτιθέμενο «θαύμα της Μπολσένα» συνέβη το 1263, όταν ένας ιερέας από τη Βοημία άπλωσε το χέρι του για να πάρει την όστια στη διάρκεια της τέλεσης της Θείας Ευχαριστίας. Όπως λέγεται, αυτός αναρωτιόταν αν η όστια θα μετατρεπόταν πραγματικά σε σώμα του Χριστού όπως διδάσκει η Καθολική Εκκλησία. Τότε, προς έκπληξή του, είδε ότι η όστια έσταζε κάτι που έμοιαζε με αίμα! Ωστόσο, οι επιστήμονες εδώ και καιρό υπέθεταν ότι το φαινόμενο το προκάλεσε ένας μύκητας έντονου κόκκινου χρώματος που έσταζε και ο οποίος ευδοκιμεί σε αμυλούχες τροφές στα θερμά κλίματα. Η Τζοάνα Κάλεν, του Πανεπιστημίου Τζορτζ Μέισον στη Βιρτζίνια των Η.Π.Α., πρόσφατα αντέγραψε τις πιθανές μεσαιωνικές συνθήκες και καλλιέργησε σε όστια τα βακτήρια που θεωρούνταν υπεύθυνα. Η όστια σύντομα έγινε κόκκινη σαν αίμα.

AIDS από Αίμα;

Ποιες είναι οι πιθανότητες να κολλήσει κάποιος AIDS από μετάγγιση αίματος ή από παράγωγα αίματος; Σύμφωνα με την εφημερίδα Δε Σταρ (The Star) του Γιοχάνεσμπουργκ, 600.000 άνθρωποι σε όλο τον κόσμο—ή το 15 τοις εκατό όλων όσων έχουν μολυνθεί—έχουν μολυνθεί από τον ιό του AIDS από αίμα ή παράγωγα αίματος αφότου προσδιορίστηκε η ταυτότητα του AIDS. Προς το παρόν, οι εξετάσεις αίματος για τον ιό HIV είναι χρονοβόρες και δαπανηρές. Μερικοί συμπεραίνουν ότι το αίμα πρέπει να υποβάλλεται σε τουλάχιστον εφτά διαφορετικές εξετάσεις. Συνήθως, οι αναπτυσσόμενες χώρες δεν έχουν τους πόρους ή την εκπαίδευση για να κάνουν αυτές τις εξετάσεις. Ακόμη και στις εύπορες χώρες, όπου κάνουν αυτές τις εξετάσεις, γίνονται λάθη. Ο Πολ Στρένγκερς, επικεφαλής γιατρός της ολλανδικής υπηρεσίας μεταγγίσεων αίματος, παραδέχεται: «Δεν μπορούμε να πούμε ότι κάποιο παράγωγο αίματος είναι 100 τοις εκατό ασφαλές όσον αφορά τον ιό HIV ή την ηπατίτιδα».

Ένας Σπάνιος Επισκέπτης

Ένας κομήτης, τον οποίο παρατήρησαν αστρονόμοι στην Αυστραλία και στη Γαλλία το Μάρτιο του 1993, αναγνωρίστηκε επίσημα από τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση τον επόμενο Ιανουάριο και ονομάστηκε Μακ Νοτ-Ράσελ. Αλλά οι Κινέζοι αστρονόμοι ίσως τον έχουν παρατηρήσει πρώτοι—περίπου 14 αιώνες προηγουμένως! Σύμφωνα με το περιοδικό Νέος Επιστήμονας (New Scientist), ένας αστρονόμος υπολόγισε ότι αυτός ο κομήτης χρειάζεται ασυνήθιστα μεγάλο χρόνο για να ολοκληρώσει μια τροχιά γύρω από τον ήλιο: 1.419 χρόνια. Είναι ενδιαφέρον πως αρχαία έγγραφα δείχνουν ότι οι Κινέζοι αστρονόμοι παρατήρησαν ένα περιπλανώμενο «άστρο» που μπορεί κάλλιστα να ήταν ο ίδιος κομήτης. Αυτοί κατέγραψαν τα όσα είδαν στο τρίτο έτος μιας περιόδου που ονομάζεται Κιν Τι, στη διάρκεια της δεύτερης σελήνης, μια μέρα που ονομαζόταν Γου Γου—δηλαδή στις 4 Απριλίου 574 Κ.Χ. Ο κομήτης πρόκειται να επισκεφτεί ξανά τα περίχωρα του ηλιακού μας συστήματος περίπου το έτος 3412.