Το Χασμουρητό των Άγριων Ζώων

Όταν κάποιος χασμουριέται δημόσια, οι άλλοι μπορεί να σκεφτούν ότι είναι αγενής—ή τουλάχιστον ότι βαριέται πολύ. Άσχετα με τους κανόνες συμπεριφοράς, το χασμουρητό στην πραγματικότητα εξυπηρετεί έναν πολύ χρήσιμο σκοπό. Το χασμουρητό είναι ακούσια εισπνοή. Συνήθως χασμουριόμαστε το βράδυ όταν είμαστε κουρασμένοι από τις δραστηριότητες της ημέρας ή το πρωί αφού ξυπνήσουμε. Ένα βαθύ χασμουρητό αυξάνει το απόθεμα του οξυγόνου μας και μπορεί να μας αναζωογονήσει προς στιγμή· πολλές φορές αποτελεί μέρος της διαδικασίας του ξυπνήματος.

Γνωρίζατε, όμως, ότι και τα ζώα χασμουριούνται, μολονότι δεν το κάνουν πάντοτε για να πάρουν περισσότερο αέρα; Ο λόγος που το κάνουν αυτό είναι συνήθως εξαιρετικά ενδιαφέρων. Οι πίθηκοι, για παράδειγμα, μερικές φορές χασμουριούνται για να μεταδώσουν κάποιο μήνυμα. Το ορθάνοιχτο στόμα και η άγρια επίδειξη των δοντιών είναι ένας τρόπος για να δώσουν προειδοποίηση σε κάποιον αντίζηλο αρσενικό πίθηκο ή σε ένα επίδοξο αρπακτικό. Το μήνυμα: ‘Δαγκώνω φοβερά. Κρατάτε τις αποστάσεις!’

Έχει επίσης παρατηρηθεί ότι τα αρπακτικά αιλουροειδή των αφρικανικών πεδιάδων συνήθως τεντώνονται και χασμουριούνται πριν αρχίσουν να κυνηγούν. Όπως και με τους ανθρώπους, το χασμουρητό των αιλουροειδών εξυπηρετεί μια φυσιολογική λειτουργία—την πρόσληψη περισσότερου αέρα στους πνεύμονες. Αυτό αυξάνει το οξυγόνο που είναι στο αίμα. Η καρδιά κατόπιν το στέλνει γρήγορα στα άλλα μέλη του σώματος, παρέχοντας άμεση ενέργεια για αστραπιαία κυνήγια μεγάλης ταχύτητας.

Μάλιστα, έχει παρατηρηθεί ότι ακόμη και τα ψάρια χασμουριούνται! Το βιβλίο Μέσα στον Κόσμο των Ζώων (Inside the Animal World ) μιλάει για ψάρια τα οποία μερικές φορές «χασμουριούνται προτού κινηθούν γρήγορα. . . . Ένα ψάρι μπορεί να χασμουριέται επίσης όταν είναι ανήσυχο ή όταν βλέπει κάποιον εχθρό ή όταν βλέπει τροφή, δηλαδή σε όλες τις περιπτώσεις κατά τις οποίες χρειάζεται να ενεργήσει αστραπιαία».

Πιθανώς το πιο εντυπωσιακό χασμουρητό από όλα είναι του ιπποπόταμου, ή αλλιώς Βεεμώθ. Αυτό το ογκώδες πλάσμα μπορεί να τεντώσει το τεράστιο κοίλωμα του στόματός του σχηματίζοντας ένα απίστευτο άνοιγμα 150 μοιρών! Το χασμουρητό δίνει τη δυνατότητα σε ένα γέρικο ιπποπόταμο να δείχνει σε όλους τους άλλους ιπποπόταμους της λίμνης ποιος είναι το αφεντικό. Αποτελεί επίσης προειδοποίηση με την επίδειξη των δοντιών σε οποιονδήποτε εισβολέα θα τολμούσε να καταπατήσει την ποτάμια επικράτειά του.

Έτσι, μολονότι μπορεί να μην είναι τόσο εντυπωσιακό όσο ο βρυχηθμός ενός λιονταριού, το χασμουρητό—είτε πρόκειται για χασμουρητό νύστας είτε για απειλητικό χασμουρητό είτε απλώς για χασμουρητό που δίνει ενέργεια—εξυπηρετεί έναν ωφέλιμο σκοπό. Είναι ένα ακόμη παράδειγμα της εκπληκτικής επινοητικότητας του Σχεδιαστή του ζωικού βασιλείου!