Ματιές στον Κόσμο

Ηλεκτρικά Αυτοκίνητα και Περιβάλλον

Η Γερμανική Αυτοκινητοβιομηχανία διεξήγαγε μια μελέτη για να διαπιστώσει αν τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα είναι καλύτερα για το περιβάλλον από ό,τι τα οχήματα με κινητήρα εσωτερικής καύσης. Σύμφωνα με την εφημερίδα Ζουντόιτσε Τσάιτουνγκ (Süddeutsche Zeitung), στη μελέτη συμμετείχαν 100 οδηγοί οι οποίοι διένυσαν 1,3 εκατομμύρια χιλιόμετρα από το 1992 ως το 1996. Διαπιστώθηκε ότι τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα έχουν αρκετά πλεονεκτήματα παρά τη μικρότερη αυτονομία τους: Ήταν αθόρυβα και δεν προξένησαν άμεσες εκπομπές ρύπων όπου χρησιμοποιήθηκαν. Ωστόσο, αυτά τα πλεονεκτήματα ίσως εξουδετερώνονται από ένα μεγάλο πρόβλημα. Απαιτείται περισσότερη πρωτογενής ενέργεια για την επαναφόρτιση των συσσωρευτών από αυτήν που καταναλώνουν τα οχήματα τα οποία κινούνται με ορυκτά καύσιμα—1,5 ως 4 φορές περισσότερη, ανάλογα με τη χρήση—και αυτή η ενέργεια πρέπει να παράγεται κάπου. Ανάλογα με το πόση ενέργεια παράγεται, είναι πιθανό ότι «η βλάβη για το περιβάλλον είναι μεγαλύτερη από εκείνη που προξενούν τα συμβατικά αυτοκίνητα», σχολιάζει η εφημερίδα.

Προσοχή: Διάβαση Κολοβών

Το δάσος Ντιάνι, κοντά στις ακτές της νότιας Κένυας, είναι ένα από τα λίγα μέρη στην Ανατολική Αφρική όπου ευημερεί ακόμα ο πίθηκος κολοβός. Το πρόβλημα που αντιμετωπίζουν αυτά τα ζώα είναι το πώς να διασχίζουν τον πολυσύχναστο παραλιακό δρόμο με ασφάλεια. Σύμφωνα με έναν υπολογισμό, τα αυτοκίνητα σκοτώνουν τουλάχιστον 12 πιθήκους στο δρόμο κάθε μήνα, αναφέρει το περιοδικό Σουάρα (Swara) που εκδίδει η Εταιρία Άγριας Ζωής της Ανατολικής Αφρικής. Μια ομάδα ευαισθητοποιημένων κατοίκων της περιοχής Ντιάνι αποφάσισε να δράσει για να μειώσει το μακελειό. Εκτός του ότι προτρέπουν τους οδηγούς να είναι πιο προσεκτικοί, πρόσφατα έφτιαξαν μια σχοινένια γέφυρα ψηλά πάνω από το δρόμο. Όταν οι κάτοικοι είδαν τους πιθήκους να χρησιμοποιούν τη γέφυρα ενθαρρύνθηκαν και σχεδιάζουν να φτιάξουν περισσότερες γέφυρες.

Προειδοποίηση: Τα Τηλέφωνα Μπορεί να Είναι Επικίνδυνα

Εννοείται αν τα χρησιμοποιείτε όταν οδηγείτε. Κάποια μελέτη, η οποία δημοσιεύτηκε στο Ιατρικό Περιοδικό της Νέας Αγγλίας (New England Journal of Medicine), αναφέρει ότι οι οδηγοί που χρησιμοποιούν τηλέφωνο στο αυτοκίνητο έχουν τέσσερις φορές περισσότερες πιθανότητες να πάθουν κάποιο ατύχημα από ό,τι οι οδηγοί που συγκεντρώνονται μόνο στο δρόμο. Αυτό ίσως καθιστά το να οδηγεί κάποιος ενώ τηλεφωνεί τόσο επικίνδυνο όσο το να οδηγεί έχοντας επίπεδο αλκοόλ στο αίμα 0,1 τοις εκατό. Και οι οδηγοί που είχαν τηλέφωνα ανοιχτής ακρόασης δεν τα πήγαν καλύτερα από εκείνους που κρατούσαν το τηλέφωνο στο χέρι. Οι ερευνητές σπεύδουν να τονίσουν ότι τα τηλέφωνα αυτά καθαυτά δεν ευθύνονται για τα ατυχήματα αλλά απλώς συνδέονται με αυτά, όπως για παράδειγμα όταν ξεσπάει κάποιος καβγάς και αποσπάται η προσοχή του ατόμου. Εκτός αυτού, το 39 τοις εκατό των οδηγών που έπαθαν κάποιο ατύχημα στη συνέχεια χρησιμοποίησαν το τηλέφωνο του αυτοκινήτου τους για να ζητήσουν βοήθεια. Συστήνεται σε εκείνους που έχουν τηλέφωνο στο αυτοκίνητο να αποφεύγουν όλα τα άσκοπα τηλεφωνήματα ενώ οδηγούν και να φροντίζουν να είναι οι συνδιαλέξεις τους σύντομες. Μερικές χώρες, όπως η Βραζιλία, η Ελβετία και το Ισραήλ, έχουν ήδη νόμους που απαγορεύουν στους οδηγούς να χρησιμοποιούν κινητά τηλέφωνα.

Στρατηγική της Καπνοβιομηχανίας

«Έχετε αναρωτηθεί ποτέ γιατί η καπνοβιομηχανία δεν χρησιμοποιεί την αξιοσημείωτη πολιτική επιρροή της για να αναγκάσει το Κογκρέσο να κάνει πιο ήπιες ή να αφαιρέσει τις προειδοποιήσεις που απαιτείται να υπάρχουν σε όλες τις διαφημίσεις και τα πακέτα τσιγάρων [στις Ηνωμένες Πολιτείες];» ρωτάει το περιοδικό Ο Χριστιανικός Αιώνας (The Christian Century). «Η απάντηση είναι απλή: αυτή η προειδοποίηση σχετικά με τους κινδύνους του καπνίσματος προστατεύει τις καπνοβιομηχανίες από μηνύσεις. Αν αρχίσετε να καπνίζετε σε ηλικία 12 ετών και καταλήξετε να είστε ετοιμοθάνατος από καρκίνο του πνεύμονα στα 45, και αποφασίσετε να μηνύσετε την εταιρία που σας έκανε να εθιστείτε, η βιομηχανία έχει έτοιμη την απάντηση: ‘Σας προειδοποιήσαμε ότι το κάπνισμα συνεπαγόταν κινδύνους για την υγεία’». Ένα από τα τελευταία κόλπα του μάρκετινγκ είναι ότι προωθεί το κάπνισμα πούρων χρησιμοποιώντας διάσημους ηθοποιούς και μοντέλα για να τα διαφημίσουν. Εντούτοις, τα πούρα μολύνουν περισσότερο από τα τσιγάρα και συνεπάγονται μεγάλους κινδύνους για την υγεία. «Το κάπνισμα πούρων δεν κάνει τίποτα άλλο για τη γυναίκα παρά μόνο να αυξάνει τον κίνδυνο να προσβληθεί από κάποια ασθένεια απειλητική για τη ζωή και της στερεί τη δύναμη και τη ζωτικότητα που χρειάζεται για να πετύχει στη ζωή», λέει ο Δρ Νιλ Σάκτερ, από το Ιατρικό Κέντρο Μάουντ Σάιναϊ της Πόλης της Νέας Υόρκης.

Τρέλα με τη Χιλιετία

«Ο 20ός αιώνας, ο οποίος άρχισε ως ο Αιώνας του Ολοκληρωτικού Πολέμου και εξελίχθηκε σε Ατομικό Αιώνα, φαίνεται πως φτάνει στο τέλος του ως η Εποχή της Ψυχαγωγίας», λέει το περιοδικό Νιούζγουικ (Newsweek). «Διάφορα ξενοδοχεία σε όλη τη γη είναι ήδη εντελώς κλεισμένα» για τον εορτασμό της Πρωτοχρονιάς του 2000. Ωστόσο, μαίνεται μια διαμάχη σχετικά με το πού θα ανατείλει η χιλιετία. «Το πρόβλημα ξεκίνησε στο κράτος Κιριμπάτι», παρατηρεί το περιοδικό Νέα των Η.Π.Α. & Παγκόσμιες Ειδήσεις (U. S. News & World Report). «Η διεθνής γραμμή αλλαγής της ημερομηνίας έτεμνε στη μέση την αλυσίδα των νησιών: Όταν ήταν Κυριακή στο ανατολικό Κιριμπάτι, ήταν Δευτέρα στο δυτικό Κιριμπάτι». Το κράτος έλυσε το πρόβλημα αποφασίζοντας ότι, από την 1η Ιανουαρίου 1995, η γραμμή αλλαγής της ημερομηνίας θα περνούσε έξω από το ανατολικότερο νησί του, το νησί Καρολίνα. Αυτό θα σήμαινε ότι το Κιριμπάτι θα ήταν η πρώτη χώρα που θα έβλεπε τη χαραυγή κάθε καινούριας μέρας. Ωστόσο, άλλα κράτη, όπως η Τόνγκα και η Νέα Ζηλανδία, ήθελαν να είναι τα «πρώτα». Σύμφωνα με το Βασιλικό Αστεροσκοπείο Γκρίνουιτς, το ζήτημα είναι ακαδημαϊκό. «Εφόσον ο ήλιος λάμπει στο Νότιο Πόλο από την ισημερία του Σεπτεμβρίου μέχρι την ισημερία του Μαρτίου, η χιλιετία πρωτοανατέλλει από τη βάση της Γης», δηλώνει η αναφορά. Ωστόσο, προσθέτει το Αστεροσκοπείο, αυτό δεν θα γίνει παρά την 1η Ιανουαρίου 2001—όχι το έτος 2000.

Το Απρόβλεπτο των Σεισμών

Πρόσφατα, μια διεθνής ομάδα σεισμολόγων συναντήθηκε στο Λονδίνο για να εξετάσει την επιστημονική προβλεψιμότητα των σεισμών. Η εκτίμησή τους; «Επί 100 και πλέον χρόνια, πολλοί γεωεπιστήμονες πίστευαν ότι πριν από [τους μεγάλους σεισμούς] προφανώς πρέπει να υπάρχουν αισθητοί και ευπροσδιόριστοι προσεισμοί, οι οποίοι θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως βάση για να ηχήσει ο κώδωνας του κινδύνου», γράφει ο Δρ Ρόμπερτ Γκέλερ, του Πανεπιστημίου του Τόκιο, στο έντυπο Ηώς (Eos). Αντίθετα, απαιτείται ριζική αλλαγή στον τρόπο σκέψης εφόσον «φαίνεται πιθανό ότι η εμφάνιση μεμονωμένων σεισμών είναι εγγενώς απρόβλεπτη». Αν και ίσως είναι αδύνατον να γίνουν ακριβείς προβλέψεις, οι επιστήμονες μπορούν να υπολογίσουν την πιθανότητα εμφάνισης σεισμών, και το ενδεχόμενο μέγεθός τους, σε περιοχές που έχουν εκτεταμένα σεισμολογικά αρχεία. Για παράδειγμα, ο οργανισμός Γεωλογικής Έρευνας των Η.Π.Α. έφτιαξε έναν καινούριο χάρτη ο οποίος δείχνει πού είναι πιθανό να γίνουν ισχυρές δονήσεις στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες στα επόμενα 50 χρόνια. Με βάση αυτά τα στοιχεία, οι κρατικές υπηρεσίες αναφέρουν ότι πάνω από το 70 τοις εκατό του πληθυσμού της Καλιφόρνιας ζει σε περιοχές οι οποίες ίσως διατρέχουν κίνδυνο.

Φυτά Τρώνε Εκρηκτικές Ύλες

Τα ζαχαρότευτλα και ένα υδρόβιο φυτό έχουν την ικανότητα να απορροφούν εκρηκτικές ύλες από το έδαφος και το νερό, σε περιοχές όπου παλιά υπήρχαν πυρομαχικά, και να τα αποσυνθέτουν με ασφάλεια, αναφέρει το περιοδικό Νέος Επιστήμονας (New Scientist). Επιστήμονες του Πανεπιστημίου Ράις, στο Χιούστον του Τέξας, έριξαν ΤΝΤ στη βίνκα και στο μυριόφυλλο, ένα κοινό υδρόβιο φυτό. Μέσα σε μια εβδομάδα δεν υπήρχε ίχνος εκρηκτικών στους ιστούς τους, και το κάψιμο των φυτών δεν προξένησε έκρηξη. Ταυτόχρονα, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ ανακάλυψαν ότι κύτταρα καθώς και εκχυλίσματα του κοινού ζαχαρότευτλου μπορούν να απορροφήσουν και να διασπάσουν τη νιτρογλυκερίνη. Και οι δύο ομάδες επιστημόνων αποστείρωσαν τα φυτά για να αποδείξουν ότι δεν βοηθήθηκαν από μικροοργανισμούς. «Προς το παρόν, είναι συνήθως πολύ επικίνδυνο και δαπανηρό να καθαριστούν οι περιοχές όπου παλιότερα υπήρχαν πυρομαχικά με σκοπό να γίνουν οικοδομήσιμες, αλλά αυτό θα μπορούσε να αλλάξει αν χρησιμοποιούνταν φτηνά στην καλλιέργειά τους φυτά για να απορροφήσουν τις εκρηκτικές ύλες από το έδαφος και το νερό και να τις αποσυνθέσουν με ασφάλεια», λέει το άρθρο. Η ανάγκη για κάτι τέτοιο είναι επιτακτική επειδή «η συνήθεια που υπάρχει σήμερα να ρίχνονται τα άχρηστα πυρομαχικά στη θάλασσα πρόκειται να σταματήσει σταδιακά».

Επικίνδυνος Χορός

Μερικοί διαγωνισμοί χορού έχουν μεταβληθεί από εξευγενισμένη τέχνη σε «έντονα ανταγωνιστικό άθλημα από το οποίο μπορεί κάποιος να κάνει περιουσία», αναφέρει η εφημερίδα Δε Τάιμς (The Times) του Λονδίνου. Οι συγκρούσεις με μεγάλη ταχύτητα και οι δυνατές κλωτσιές οι οποίες τραυματίζουν τυχαία τους χορευτές που αγωνίζονται κάνουν την πίστα επικίνδυνο μέρος. Ακόμα χειρότερα, κάποιοι «εντελώς αδίστακτοι» εσκεμμένα χορεύουν επικίνδυνα, σύμφωνα με τον Χάρι Σμιθ-Χάμσαϊρ, κορυφαίο κριτή χορού. Οι διαγωνιζόμενοι αρχίζουν να «χρησιμοποιούν μεθόδους παρόμοιες με εκείνες που συνηθίζονται στο γήπεδο ποδοσφαίρου ή στο ρινγκ», σύμφωνα με την ίδια εφημερίδα. Οι επαγγελματίες προπονητές και οι κριτές συνέταξαν έναν επίσημο «κώδικα συμπεριφοράς» για αυτό το άθλημα ενόψει της προοπτικής να αποκτήσει σύντομα αυτού του είδους ο χορός Ολυμπιακή αναγνώριση.