Εστεμμένοι Γερανοί—Πολύχρωμοι Λοφιοφόροι Χορευτές

ΑΠΟ ΤΟΝ ΑΝΤΑΠΟΚΡΙΤΗ ΤΟΥ ΞΥΠΝΑ! ΣΤΗΝ ΚΕΝΥΑ

Ο ΕΣΤΕΜΜΕΝΟΣ γερανός είναι από τα πιο όμορφα πουλιά στον κόσμο. Είναι επιβλητικό πουλί με ζωηρά χρώματα και υπέροχη σιλουέτα. Έχει μήκος πάνω από ένα μέτρο, τεράστιο άνοιγμα φτερών και λεπτοκαμωμένο, μακρύ λαιμό, ο οποίος χαρακτηρίζει και άλλα είδη γερανών.

Οι αρσενικοί και οι θηλυκοί εστεμμένοι γερανοί είναι σχεδόν ολόιδιοι. Τα σκουρόχρωμα φτερά της πλάτης του πουλιού δένουν υπέροχα με το κατάλευκο φτέρωμα και των δύο φτερούγων του το οποίο καλύπτει το πλάι του πουλιού και γίνεται χρυσαφί καθώς πλησιάζει στην ουρά. Το φτέρωμα σε άλλα σημεία των φτερούγων είναι σκούρο καστανό.

Είναι σκέτη απόλαυση να παρατηρεί κανείς το πρόσωπο του εστεμμένου γερανού. Τα φιλντισένια μάγουλά του περιβάλλονται από μαλακά, εβένινα φτερά που στολίζουν το πάνω μέρος του κεφαλιού του και το λαιμό του. Τα μάτια του έχουν ένα όμορφο ανοιχτογάλαζο χρώμα. Από τα μαύρα φτερά του λαιμού του κρέμεται ένα μακρύ κατακόκκινο λειρί, το οποίο μοιάζει σαν πορφυρό μενταγιόν όταν ο γερανός τεντώνει το λαιμό του οριζόντια. Πιο εντυπωσιακό από όλα είναι το καταπληκτικό λοφίο από λεπτά, χρυσαφιά φτερά του κεφαλιού τα οποία σχηματίζουν ένα μεγαλόπρεπο συμμετρικό στέμμα. Αυτά τα στιλπνά, λεπτά φτερά λαμποκοπούν σαν χρυσάφι όταν πέφτουν πάνω τους οι ηλιαχτίδες. Όλα αυτά τα χτυπητά, αντίθετα χρώματα βρίσκονται σε τέλεια ισορροπία πάνω σε δύο μακριά, λεπτά μαύρα πόδια.

Το όμοιο με σάλπισμα κάλεσμα του εστεμμένου γερανού είναι ένας από τους αλησμόνητους ήχους της Αφρικής: Ο-γουάνγκ! Ο-γουάνγκ! Ο-γουάνγκ! Αυτή η δυνατή κραυγή μπορεί να ακουστεί πολύ μακριά. Συνήθως, ένα ζευγάρι γερανοί φωνάζουν δυνατά μαζί καθώς πετάνε προς τα δέντρα που κουρνιάζουν ή καθώς φεύγουν από αυτά. Σε συγκεκριμένες εποχές του χρόνου, συγκεντρώνονται μέχρι και 30 εστεμμένοι γερανοί και δημιουργούν μια παράφωνη συναυλία η οποία όμως είναι ευχάριστη στα αφτιά.

Φροντίδα από τους Γονείς

Οι εστεμμένοι γερανοί από ό,τι φαίνεται έχουν ένα ταίρι σε όλη τους τη ζωή. Ζουν σε πολλά μέρη της Ανατολικής Αφρικής, ειδικά στους βάλτους και στις ελώδεις περιοχές, όπου φτιάχνουν τις φωλιές τους και μεγαλώνουν τα μικρά τους. Η φωλιά είναι ένας μεγάλος κωνικός σωρός από χορτάρια και καλάμια που μοιάζει με «πλατφόρμα» στην οποία το θηλυκό γεννάει δύο ή τρία μεγάλα γαλαζοπράσινα αβγά. Το αρσενικό και το θηλυκό επωάζουν τα αβγά εναλλάξ, και οι νεοσσοί εκκολάπτονται μέσα σε ένα μήνα. Οι γονείς συνεργάζονται για τη διατροφή και τη φροντίδα των χνουδωτών μικρών τους και προστατεύουν τα πουλάκια τους άφοβα.

Το βασικό διαιτολόγιο των εστεμμένων γερανών αποτελείται από έντομα, βατράχια, μικρά φίδια και σπόρους. Χτυπάνε δυνατά το έδαφος με τα μακριά, καλαμένια πόδια τους και τις μεγάλες πατούσες τους, και έτσι έχουν ένα γρήγορο γεύμα από τα μικρά πλάσματα που πετάγονται ξαφνιασμένα από τα χόρτα.

Μπαλέτο Πουλιών

Οι εστεμμένοι γερανοί είναι ενθουσιώδεις και διασκεδαστικοί χορευτές. Χτυπώντας τις μεγάλες ζωηρόχρωμες φτερούγες τους, υψώνονται κατακόρυφα στον αέρα και κατόπιν προσγειώνονται απαλά στη γη σαν να φοράνε αλεξίπτωτο. Κάνουν άλματα γεμάτα χάρη, τρέχουν και πηδούν στον αέρα, διαγράφουν κύκλους γύρω από το ταίρι τους και ανεβοκατεβάζουν το κεφάλι τους με απότομα, αστεία τινάγματα. Κρατώντας τις μεγάλες φτερούγες τους ανοιχτές, στέκονται αγέρωχοι και επιδεικνύουν τα όμορφα χρώματα που στολίζουν το φτέρωμά τους.

Μερικές φορές, το αρσενικό και το θηλυκό συστρέφουν τους λαιμούς τους και κάνουν αρμονικούς σχηματισμούς ενώ κοιτάζονται στα μάτια. Με τα ράμφη τους αντικριστά, βγάζουν μια σειρά χαμηλών, υπόκοφων φθόγγων σαν να κάνουν καντάδα το ένα στο άλλο. Κατόπιν στέκονται και πάλι όρθια και ξαναρχίζουν το θεαματικό μπαλέτο τους.

Ο Αγώνας για Επιβίωση

Οι εστεμμένοι γερανοί δεν φοβούνται πολύ τους ανθρώπους και εξημερώνονται εύκολα. Το υπέροχο χρώμα τους και η σιλουέτα τους καθώς και οι διασκεδαστικές χορευτικές τους φιγούρες τούς έχουν κάνει δημοφιλείς στους ζωολογικούς κήπους και περιζήτητους για να κοσμούν ιδιωτικές εξοχικές κατοικίες και κήπους. Με τέτοια ζήτηση, δεν προξενεί έκπληξη το γεγονός ότι οι αριθμοί τους μειώνονται. Ο εστεμμένος γερανός δέχεται περαιτέρω πιέσεις από την αποστράγγιση των υγρότοπων και τη χρήση δηλητηρίων και εντομοκτόνων που μολύνουν τις λίμνες και τα ποτάμια.

Θα ήταν λυπηρό αν ερχόταν κάποια μέρα που δεν θα βλέπαμε ούτε θα ακούγαμε ξανά τον εκπληκτικό εστεμμένο γερανό. Ωστόσο, η Αγία Γραφή υπόσχεται ότι σύντομα ολόκληρη η γη θα γίνει νέα. (Παράβαλε 2 Πέτρου 3:13.) Τότε, όλοι οι κάτοικοι της γης θα απολαμβάνουν για πάντα τη δημιουργική δεξιοτεχνία του Θεϊκού Πλάστη, του Ιεχωβά Θεού, καθώς και τους πολύχρωμους εστεμμένους χορευτές του.