Αρθρίτιδα​—Η Εξουθενωτική Ασθένεια

«ΜΟΝΟ ΑΝ ΝΙΩΣΕΤΕ ΤΟΝ ΠΟΝΟ ΘΑ ΜΠΟΡΕΣΕΤΕ ΝΑ ΤΟΝ ΚΑΤΑΛΑΒΕΤΕ. ΠΙΣΤΕΥΑ ΠΩΣ Η ΜΟΝΗ ΑΝΑΚΟΥΦΙΣΗ ΗΤΑΝ Ο ΘΑΝΑΤΟΣ».​—ΣΕΤΣΟΥΚΟ, ΙΑΠΩΝΙΑ.

«ΕΧΩ ΑΥΤΗ ΤΗΝ ΑΣΘΕΝΕΙΑ ΑΠΟ 16 ΧΡΟΝΩΝ. ΝΙΩΘΩ ΟΤΙ ΜΟΥ ΕΚΛΕΨΕ ΤΑ ΝΙΑΤΑ».​—ΝΤΑΡΕΝ, ΜΕΓΑΛΗ ΒΡΕΤΑΝΙΑ.

«ΕΧΑΣΑ ΔΥΟ ΧΡΟΝΙΑ ΑΠΟ ΤΗ ΖΩΗ ΜΟΥ ΚΑΘΗΛΩΜΕΝΗ ΣΤΟ ΚΡΕΒΑΤΙ».​—ΚΑΤΙΑ, ΙΤΑΛΙΑ.

«ΟΤΑΝ ΑΡΧΙΣΑ ΝΑ ΠΟΝΑΩ ΣΕ ΟΛΕΣ ΤΙΣ ΑΡΘΡΩΣΕΙΣ ΜΟΥ, ΟΛΗ ΜΟΥ Η ΖΩΗ ΗΤΑΝ ΜΟΝΟ ΠΟΝΟΣ».​—ΤΖΟΙΣ, ΝΟΤΙΑ ΑΦΡΙΚΗ.

ΑΥΤΕΣ οι μελαγχολικές εκφράσεις προέρχονται από θύματα της ασθένειας που είναι γνωστή ως αρθρίτιδα. Κάθε χρόνο, εκατομμύρια πάσχοντες από αρθρίτιδα στρέφονται στο γιατρό αναζητώντας ανακούφιση από τον πόνο, την ακινησία και την παραμόρφωση που μπορεί να προκαλέσει.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες και μόνο, η αρθρίτιδα επηρεάζει πάνω από 42 εκατομμύρια ανθρώπους, καθιστώντας ανάπηρο 1 στους 6 πάσχοντες. Μάλιστα, η αρθρίτιδα αποτελεί την κυριότερη αιτία αναπηρίας σε αυτή τη χώρα. Οι οικονομικές επιπτώσεις αυτής της ασθένειας είναι «σχεδόν ανάλογες με εκείνες που παρατηρούνται σε περίοδο μέτριας οικονομικής ύφεσης», αναφέρουν τα Εθνικά Κέντρα για τον Έλεγχο και την Πρόληψη των Ασθενειών, εφόσον κοστίζει στους Αμερικανούς πάνω από 64 δισεκατομμύρια δολάρια (περ. 24 τρισ. δρχ.) ετησίως σε ιατρικά έξοδα και απώλεια παραγωγικότητας. Σύμφωνα με την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας, έρευνες που έγιναν σε αναπτυσσόμενες χώρες, όπως είναι η Βραζιλία, η Ινδία, η Ινδονησία, η Κίνα, η Μαλαισία, το Μεξικό, το Πακιστάν, η Ταϋλάνδη, οι Φιλιππίνες και η Χιλή, έδειξαν ότι το βάρος που επιφέρουν η αρθρίτιδα και άλλες ρευματοπάθειες σε αυτές τις χώρες είναι σχεδόν «αντίστοιχο με εκείνο που υφίσταται ο βιομηχανοποιημένος κόσμος».

Η άποψη ότι η αρθρίτιδα προσβάλλει μόνο τους ηλικιωμένους είναι μύθος. Ομολογουμένως, τα άτομα προχωρημένης ηλικίας υποφέρουν από αυτήν περισσότερο. Εντούτοις, μια από τις πιο κοινές μορφές, η ρευματοειδής αρθρίτιδα, επηρεάζει συνήθως ανθρώπους ηλικίας 25 ως 50 ετών. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, σχεδόν οι 3 στους 5 ασθενείς με αρθρίτιδα είναι κάτω των 65 ετών. Παρόμοια, στη Μεγάλη Βρετανία, από τους 8 εκατομμύρια πάσχοντες, οι 1,2 εκατομμύρια είναι κάτω των 45 ετών. Πάνω από 14.500 είναι παιδιά.

Κάθε χρόνο, ο αριθμός των πασχόντων από αρθρίτιδα αυξάνεται ραγδαία. Στον Καναδά, μέσα στην επόμενη δεκαετία, οι ασθενείς με αρθρίτιδα θα αυξηθούν κατά ένα εκατομμύριο. Ενώ η εξάπλωση της αρθρίτιδας είναι μεγαλύτερη στην Ευρώπη από ό,τι στην Αφρική και στην Ασία, η συχνότητα εμφάνισης αυτής της ασθένειας αυξάνεται και σε αυτές τις ηπείρους. Έτσι λοιπόν, η έξαρση της αρθρίτιδας έχει κάνει την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας να ανακηρύξει τα έτη 2000-2010 Δεκαετία των Οστών και των Αρθρώσεων. Στη διάρκεια αυτής της περιόδου, γιατροί και άλλοι επαγγελματίες του ιατρικού χώρου σε όλο τον κόσμο θα ενώσουν τις προσπάθειές τους με σκοπό να βελτιώσουν την ποιότητα ζωής των πασχόντων από μυοσκελετικές ασθένειες όπως η αρθρίτιδα.

Τι γνωρίζουμε για αυτή την επώδυνη διαταραχή; Ποιοι κινδυνεύουν από αυτήν; Πώς μπορούν οι πάσχοντες από αρθρίτιδα να αντιμετωπίσουν την εξουθενωτική της επίδραση; Θα υπάρξει στο μέλλον θεραπεία; Τα επόμενα άρθρα μας θα ασχοληθούν με αυτά τα ζητήματα.

[Ευχαριστίες για την προσφορά της εικόνας στη σελίδα 3]

Ακτινογραφία: Ευγενής παραχώρηση από Arthritis Research Campaign, United Kingdom (www.arc.org.uk)