Ματιές στον Κόσμο

Οι Χειρότεροι Δολοφόνοι του Κόσμου

«Σε παγκόσμια κλίμακα, οι ασθένειες που προκαλούνται από ιούς, βακτήρια και παράσιτα εξακολουθούν να αποτελούν τις κύριες αιτίες θανάτου», αναφέρει η εφημερίδα Φρανκφούρτερ Αλγκεμάινε Ζόνταγκτσάιτουνγκ. Εξαιτίας τριών μόνο ασθενειών​—του AIDS, της ελονοσίας και της φυματίωσης—​«αρκετές εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι μολύνονται κάθε χρόνο, και σχεδόν 10 εκατομμύρια θάνατοι σχετίζονται με αυτές». Η εφημερίδα εξηγεί: «Στα μέσα του 20ού αιώνα, ακόμη και πολλοί ειδικοί ήταν πεπεισμένοι ότι τα λοιμώδη νοσήματα σύντομα θα έπαυαν να είναι σημαντικά. Ωστόσο, με την έξαρση του AIDS, της ασθένειας των τρελών αγελάδων και πρόσφατα του αφθώδους πυρετού, έγινε ξεκάθαρο ότι η απειλή των νοσογόνων μικροβίων στον άνθρωπο και στα ζώα [εξακολουθεί να] είναι η σκληρή πραγματικότητα. . . . Σε διαφορετικά μέρη όλου του κόσμου, ιδιαίτερα επικίνδυνοι ιοί και βακτήρια εμφανίστηκαν εντελώς απρόσμενα». Μολονότι συχνά η αιτία είναι η φύση των ίδιων των μικροοργανισμών, ο τρόπος ζωής και η συμπεριφορά των ανθρώπων συντελούν επίσης στην εμφάνιση και στην εξάπλωση αυτών των νοσογόνων αιτιών.

Θρησκευτική Λεηλασία

«Παρά τη θέσπιση αυστηρότερων νόμων, η κλοπή και το εμπόριο θρησκευτικών αντικειμένων στην Ευρώπη δεν μειώνεται», σχολιάζει η γαλλική Καθολική εφημερίδα Λα Κρουά. Ανάμεσα στα αντικείμενα που κλέβονται είναι σταυροί, έπιπλα, χρυσά και ασημένια σκεύη, γλυπτά, εικόνες, ακόμη και βωμοί. Σύμφωνα με το Διεθνές Συμβούλιο για τα Μουσεία, τα πρόσφατα χρόνια έχουν κλαπεί 30.000 ως 40.000 αντικείμενα στην Τσεχία, και πάνω από 88.000 στην Ιταλία. Η Γαλλία, στην οποία υπάρχουν 87 καθεδρικοί ναοί, είναι επίσης κύριος στόχος των κλεφτών. Μεταξύ των ετών 1907 και 1996, περίπου 2.000 αντικείμενα που θεωρούνται «ιστορικά μνημεία» κλάπηκαν από θρησκευτικά ιδρύματα στη Γαλλία, και το ποσοστό αυτών που ξαναβρέθηκαν είναι κάτω του 10 τοις εκατό. Είναι δύσκολο να τεθεί υπό έλεγχο μια τέτοια λεηλασία, ιδιαίτερα εφόσον οι ναοί είναι ευπρόσιτοι και συνήθως φυλάγονται ανεπαρκώς.

Σε Επικίνδυνο Σημείο η Στάθμη Νερού στο Λονδίνο

Στο Λονδίνο, «γίνονται γεωτρήσεις προκειμένου να αντληθεί το νερό το οποίο απειλεί να κατακλύσει [την πόλη] από τα έγκατά της», αναφέρει το περιοδικό Δι Ικόνομιστ. Η υπόγεια στάθμη νερού έχει τώρα ανεβεί στα 40 μέτρα κάτω από την επιφάνεια του εδάφους της Πλατείας Τραφάλγκαρ. Τον προηγούμενο αιώνα όταν η βιομηχανία αντλούσε εκατομμύρια λίτρα νερό, η υπόγεια στάθμη νερού υπολογιζόταν στα 93 μέτρα κάτω από την πλατεία. Ανεβαίνει κατά περίπου 3 μέτρα το χρόνο, γεγονός που θα μπορούσε να αποβεί καταστροφικό για το σύστημα υπόγειου σιδηρόδρομου του Λονδίνου, για τα χιλιόμετρα των υπόγειων καλωδιώσεων και για τα θεμέλια πολλών κτιρίων του. Όπως υπολογίζεται, πρέπει να γίνουν περίπου 50 γεωτρήσεις. «Η Υπηρεσία Περιβάλλοντος υπολογίζει ότι τώρα αντλούνται καθημερινά γύρω στα [50 εκατομμύρια λίτρα] νερό συνολικά από τα έγκατα του Λονδίνου», αναφέρει το περιοδικό, αλλά αυτός ο αριθμός θα πρέπει να διπλασιαστεί μέσα στα επόμενα δέκα χρόνια προκειμένου να σταθεροποιηθεί η κατάσταση.

«Τελικά Δεν Είμαστε και Τόσο Μοναδικοί»

«Ταπεινωθήκαμε όσο ποτέ προηγουμένως», αναφέρει το περιοδικό Νέος Επιστήμονας. «Ενώ πανηγυρίζουμε για το σπουδαίο επίτευγμα του προσδιορισμού της αλληλουχίας του ανθρώπινου γονιδιώματος, το ίδιο το γονιδίωμα μας λέει ότι τελικά δεν είμαστε και τόσο μοναδικοί. Αποδεικνύεται ότι έχουμε μόνο πέντε φορές περισσότερα γονίδια από τα βακτήρια, ένα τρίτο περισσότερα από τα σκουλήκια και περίπου τα διπλάσια από τις μύγες». Επιπρόσθετα, «περίπου το 40 τοις εκατό των γονιδίων μας μοιάζουν με του νηματώδη σκώληκα, το 60 τοις εκατό μοιάζουν με της δροσόφιλας και το 90 τοις εκατό μοιάζουν με του ποντικού». Η γνώση του ανθρώπινου γονιδιώματος αλλάζει επίσης την άποψή μας για τις φυλές, αναφέρει το περιοδικό. Δύο άτομα ίσως να μοιάζουν και να προέρχονται από την ίδια φυλή, ωστόσο γενετικά ίσως είναι πολύ πιο διαφορετικά από ό,τι δύο άτομα που προέρχονται από εθνοτικές ομάδες οι οποίες διαφέρουν πολύ μεταξύ τους. Ο Λουίτζι Καβάλι-Σφόρτσα από το Πανεπιστήμιο Στάνφορντ λέει: «Οι διαφορές ανάμεσα σε ανθρώπους της ίδιας φυλής είναι τόσο μεγάλες ώστε είναι γελοίο να σκεφτόμαστε ότι οι φυλές είναι διαφορετικές​—ή ακόμη και ότι υπάρχουν φυλές».

Η Επιχείρηση της Πορνογραφίας

«Η πορνογραφία είναι πιο προσοδοφόρα επιχείρηση από το επαγγελματικό αμερικανικό ποδόσφαιρο, το μπάσκετ και το μπέιζμπολ μαζί. Μέσα σε έναν χρόνο, οι Αμερικανοί πληρώνουν περισσότερα χρήματα για την πορνογραφία παρά για εισιτήρια κινηματογράφου, περισσότερα από όσα πληρώνουν για όλες τις καλλιτεχνικές εκδηλώσεις μαζί», αναφέρει το Περιοδικό της Νιου Γιορκ Τάιμς. «Υπολογίζεται ότι οι πορνογραφικές επιχειρήσεις αποφέρουν συνολικά 10 ως 14 δισεκατομμύρια δολάρια (περ. 3,75 ως 5,25 τρισ. δρχ.) ετησίως στις ΗΠΑ αν προστεθούν τα πορνογραφικά τηλεοπτικά δίκτυα και οι ταινίες επί πληρωμή στην καλωδιακή και δορυφορική τηλεόραση, οι ιστοσελίδες του Ιντερνέτ, οι ταινίες που προβάλλονται στα δωμάτια ξενοδοχείων, το τηλεφωνικό σεξ, τα ερωτικά βοηθήματα και . . . τα πορνοπεριοδικά». Το άρθρο προσθέτει: «Με έσοδα 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων, η πορνογραφία δεν είναι πλέον ένα δευτερεύον θέαμα σε σχέση με το κυρίως θέαμα όπως η βιομηχανία θεάτρου του Μπρόντγουεϊ με έσοδα 600 εκατομμυρίων δολαρίων (περ. 225 δισ. δρχ.)​—είναι το κυρίως θέαμα». Για παράδειγμα, πέρσι το Χόλιγουντ έθεσε σε κυκλοφορία 400 ταινίες, ενώ η βιομηχανία της πορνογραφίας παρήγαγε 11.000 βιντεοταινίες πορνό. Ωστόσο, λίγοι Αμερικανοί παραδέχονται ότι τις παρακολουθούν. «Δεν υπάρχει επιχείρηση σαν την πορνογραφία», αναφέρει το ίδιο περιοδικό. «Η πορνογραφία είναι το μόνο είδος θεάματος που κανένας δεν παρακολουθεί αλλά, ως εκ θαύματος, ποτέ δεν πέφτει έξω».

Το Βατικανό Μειώνει τη Ραδιοφωνική του Ισχύ

«Το ραδιόφωνο του Βατικανού δέχτηκε να μειώσει το σήμα εξόδου του εξαιτίας των φόβων που διατυπώνονται ότι οι ισχυροί αναμεταδότες του μπορεί να έχουν επιπτώσεις στην υγεία». Αυτά αναφέρει το περιοδικό Νέος Επιστήμονας. Ο χρόνος αναμετάδοσης στα μεσαία κύματα πρέπει να περικοπεί κατά το ήμισυ, και η ισχύς του σήματος πρέπει να μειωθεί. Οι καθημερινές εκπομπές μεταδίδονται παγκοσμίως σε 60 γλώσσες και σε μεγάλο εύρος συχνοτήτων. Όταν δημιουργήθηκε ο σταθμός πριν από 50 χρόνια, οι 33 κεραίες του βρίσκονταν σε μια σχετικά ακατοίκητη περιοχή έξω από τη Ρώμη. Σήμερα, εκεί γύρω μένουν περίπου 100.000 άνθρωποι, και εκφράζονται φόβοι ότι οι αναμεταδότες υψηλής ισχύος είναι η αιτία για τα τοπικά κρούσματα λευχαιμίας. Ο σταθμός δεν έχει σταθμούς αναμετάδοσης στο εξωτερικό για να ενισχύουν το σήμα του. Όταν η Ιταλία θέσπισε νέους κανόνες σχετικά με την ακτινοβολία το 1998, συνέστησε στο Βατικανό να μειώσει τα επίπεδα ισχύος του σταθμού. Το Βατικανό, μολονότι υποστήριξε ότι δεν υπάρχουν κίνδυνοι για την υγεία και ότι η Ιταλία δεν έχει εξουσία πάνω του επειδή είναι ξένη χώρα, αποφάσισε να μειώσει την ισχύ ως «πράξη καλής θέλησης», ανέφερε το περιοδικό.

Εμφιαλωμένο Νερό Εναντίον Νερού Βρύσης

«Το εμφιαλωμένο νερό είναι τόσο δημοφιλές ώστε υπάρχουν πάνω από 700 μάρκες νερού σε όλο τον κόσμο», αναφέρει η εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς. Ωστόσο, «σε πολλές περιπτώσεις η μόνη διαφορά μεταξύ του ακριβού εμφιαλωμένου νερού και του νερού της βρύσης είναι το μπουκάλι». Όπως κατέδειξε το Παγκόσμιο Ταμείο για τη Φύση (WWF), «το εμφιαλωμένο νερό ίσως δεν είναι πιο ασφαλές ή πιο υγιεινό από το νερό της βρύσης σε πολλές χώρες μολονότι είναι μέχρι και 1.000 φορές πιο ακριβό». Η χρήση του νερού της βρύσης όχι μόνο εξοικονομεί χρήματα αλλά βοηθάει και το περιβάλλον, καθώς κάθε χρόνο χρησιμοποιούνται 1,5 εκατομμύριο τόνοι πλαστικό για τα μπουκάλια του νερού, και «οι τοξικές χημικές ουσίες που απελευθερώνονται όταν παράγονται και όταν πετιούνται τα μπουκάλια είναι δυνατόν να αποδεσμεύσουν αέρια που συμβάλλουν στην αλλαγή του κλίματος». Σύμφωνα με τον Δρ Μπίκσαμ Γκούτζα, διευθυντή του Διεθνούς Προγράμματος του WWF για το Νερό, «υπάρχουν περισσότεροι κανόνες για το νερό της βρύσης στην Ευρώπη και στις ΗΠΑ από εκείνους που εφαρμόζονται στη βιομηχανία του εμφιαλωμένου νερού».

Χαρτογραφήθηκε η Αρχαία Αλεξάνδρεια

Έπειτα από πέντε χρόνια ανασκαφών και υποθαλάσσιων ερευνών, η αρχαία Αλεξάνδρεια τελικά χαρτογραφήθηκε πλήρως. Ο χάρτης δείχνει πού βρίσκονταν τα παλάτια του Φαραώ και πού υπήρχαν ναυπηγεία και ναοί. Ο Γάλλος αρχαιολόγος Φρανκ Γκοντιό και η ομάδα του χρησιμοποίησαν σχέδια βασισμένα σε πληροφορίες που έδωσαν δύτες καθώς και σε ηλεκτρονικές έρευνες στη βυθισμένη πόλη, και έμειναν έκπληκτοι από τα αποτελέσματα. «Σύντομα έπειτα από τις πρώτες ηλεκτρονικές έρευνες που έγιναν στο λιμάνι, αντιληφθήκαμε ότι η τοπογραφία των αρχαίων συνοικιών της Αλεξάνδρειας ήταν εντελώς διαφορετική από ό,τι πιστεύαμε μέχρι τώρα», είπε ο Γκοντιό.

«Πιστεύετε στην Ύπαρξη των Αγγέλων;»

Στην παραπάνω ερώτηση, η οποία υποβλήθηκε σε περισσότερους από 500 κατοίκους του Κεμπέκ, απάντησε καταφατικά το 66 τοις εκατό των ερωτηθέντων. Όπως αναφέρει η καναδική εφημερίδα Λε Ζουρνάλ ντε Μοντρεάλ, ένας ερευνητής αποδίδει τη διαδεδομένη πίστη στο υπερφυσικό, όχι μόνο στο Ρωμαιοκαθολικισμό, αλλά επίσης και σε μια ισχυρή Βουδιστική επιρροή η οποία ασκείται σε αυτή την επαρχία. Ωστόσο, ο κοινωνιολόγος Μαρτέν Ζοφρουά έμεινε έκπληκτος από το γεγονός ότι μόνο το ένα τρίτο όσων ρωτήθηκαν παραδέχτηκαν ότι πιστεύουν πως υπάρχει Διάβολος. «Το ανησυχητικό», αναφέρει, «είναι ο θετικισμός. Πιστεύουμε ότι υπάρχουν άγγελοι αλλά όχι διάβολος. Απορρίπτουμε ό,τι είναι αρνητικό».