Διαβήτης​—«Ο Σιωπηλός Δολοφόνος»

ΟΤΑΝ ήταν 21 ετών, ο Κεν παρουσίασε μια παράξενη, ακατάσχετη δίψα. Ένιωθε επίσης την ανάγκη να ουρεί συχνά—έφτασε στο σημείο να πηγαίνει στην τουαλέτα περίπου κάθε 20 λεπτά. Σύντομα, άρχισε να αισθάνεται βαριά τα άκρα του. Ένιωθε χρόνια κόπωση και η όρασή του ήταν θαμπή.

Το σημείο καμπής ήρθε όταν ο Κεν έπαθε ίωση. Η επίσκεψή του στο γιατρό επιβεβαίωσε ότι ο Κεν δεν είχε μόνο γρίπη​—είχε επίσης σακχαρώδη διαβήτη τύπου Ι—​για συντομία, διαβήτη. Αυτή η χημική διαταραχή προκαλεί ανωμαλία στην ικανότητα που έχει το σώμα να αξιοποιεί ορισμένα θρεπτικά στοιχεία, και κυρίως ένα σάκχαρο του αίματος που ονομάζεται γλυκόζη. Ο Κεν έμεινε έξι εβδομάδες στο νοσοκομείο μέχρι να σταθεροποιηθεί το επίπεδο του σακχάρου στο αίμα του.

Το περιστατικό συνέβη πριν από 50 και πλέον χρόνια, και στο διάστημα αυτό οι μέθοδοι αντιμετώπισης του διαβήτη έχουν βελτιωθεί σημαντικά. Ωστόσο, ο Κεν εξακολουθεί να πάσχει από διαβήτη, και δεν είναι ο μόνος. Υπολογίζεται ότι, σε όλο τον κόσμο, πάνω από 140 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν αυτή τη διαταραχή ενώ, σύμφωνα με την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας, αυτός ο αριθμός είναι δυνατόν να διπλασιαστεί ως το έτος 2025. Εύλογα, οι ειδικοί ανησυχούν για την εξάπλωση του διαβήτη. «Με βάση τους αριθμούς που αρχίζουμε να βλέπουμε», λέει η Δρ Ρόμπιν Γκόλαντ, συνδιευθύντρια ενός θεραπευτικού κέντρου στις Ηνωμένες Πολιτείες, «ίσως να βρισκόμαστε στα πρόθυρα μιας επιδημίας».

Εξετάστε τις ακόλουθες σύντομες εκθέσεις από διάφορα μέρη του κόσμου.

ΑΥΣΤΡΑΛΙΑ: Σύμφωνα με το Διεθνές Διαβητολογικό Ινστιτούτο της Αυστραλίας, «ο διαβήτης αποτελεί ένα από τα πιο πολύπλοκα προβλήματα υγείας του 21ου αιώνα».

ΙΝΔΙΑ: Τουλάχιστον 30 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν διαβήτη. «Πριν από 15 χρόνια, δεν είχαμε σχεδόν κανέναν διαβητικό κάτω των 40 ετών», λέει ένας γιατρός. «Σήμερα ο ένας στους δύο είναι άτομο αυτής της ηλικίας».

ΣΙΓΚΑΠΟΥΡΗ: Σχεδόν το ένα τρίτο του πληθυσμού ηλικίας 30 ως 69 ετών έχει διαβήτη. Πολλά παιδιά​—μερικά από την ηλικία των δέκα ετών—​έχει διαγνωστεί ότι πάσχουν από διαβήτη.

ΗΝΩΜΕΝΕΣ ΠΟΛΙΤΕΙΕΣ: Κατά προσέγγιση, 16 εκατομμύρια άτομα έχουν προσβληθεί, και κάθε χρόνο διαγιγνώσκονται περίπου 800.000 νέα κρούσματα. Εκατομμύρια άνθρωποι έχουν την ασθένεια αλλά δεν το γνωρίζουν ακόμη.

Η ιατρική αντιμετώπιση του διαβήτη καθίσταται πιο δύσκολη επειδή μπορεί κάποιος να έχει αυτή την ασθένεια πολύ καιρό προτού γίνει η διάγνωσή της. «Επειδή τα αρχικά συμπτώματα είναι σχετικά ήπια», παρατηρεί το περιοδικό Έζιαγουίκ (Asiaweek), «ο διαβήτης συνήθως περνάει απαρατήρητος». Γι’ αυτόν το λόγο, έχει χαρακτηριστεί ο σιωπηλός δολοφόνος.

Λαβαίνοντας υπόψη την εξάπλωση και τη σοβαρότητα αυτής της διαταραχής, τα επόμενα άρθρα θα εξετάσουν τα ερωτήματα:

● Τι προκαλεί το διαβήτη;

● Πώς μπορούν τα άτομα που έχουν αυτή τη διαταραχή να την αντιμετωπίσουν;

[Πλαίσιο/Εικόνα στη σελίδα 4]

Πώς Πήρε το Όνομά Του

Ο όρος «σακχαρώδης διαβήτης» προέρχεται από τις λέξεις διαβήτης (σιφόνι) και σάκχαρο. Οι λέξεις αυτές περιγράφουν κατάλληλα τη διαταραχή, εφόσον το νερό περνάει μέσα από το διαβητικό άτομο σαν από αυλό διοχέτευσης καθώς ξεκινάει από το στόμα, διέρχεται από την ουροφόρο οδό και αποβάλλεται από το σώμα. Επιπλέον, τα ούρα είναι γλυκά διότι περιέχουν σάκχαρο. Μάλιστα, πριν από την ανακάλυψη πιο αποτελεσματικών μεθόδων, μια εξέταση που γινόταν για τη διάγνωση του διαβήτη ήταν το να χύνουν τα ούρα του ασθενούς κοντά σε κάποια μυρμηγκοφωλιά. Αν τα έντομα ελκύονταν, αυτό έδειχνε ότι υπήρχε σάκχαρο.