Το Κέλυφος ενός Θαλάσσιου Σαλιγκαριού

● Πολλά θαλάσσια πλάσματα είναι βιοφωσφορίζοντα​—δηλαδή παράγουν φως. Το θαλάσσιο σαλιγκάρι Hinea brasiliana χρησιμοποιεί αυτή την ικανότητα με έναν πολύ ιδιαίτερο τρόπο. Όταν απειλείται από κάποιο αρπακτικό όπως ο κάβουρας, αποτραβιέται στο κέλυφός του και «αναβοσβήνει», εκπέμποντας φωτεινές λάμψεις που τρομάζουν τον κάβουρα. Αλλά πώς μπορεί το φως να διαπερνάει το κέλυφος του σαλιγκαριού;

Σκεφτείτε: Το κέλυφος αυτού του θαλάσσιου σαλιγκαριού όχι μόνο δεν εγκλωβίζει το φως αλλά απεναντίας το διαχέει. Ο Ντιμίτρι Ντεχέιν και η Νέριντα Γουίλσον, επιστήμονες στο Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας Σκριπς στο Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνιας των ΗΠΑ, ανακάλυψαν ότι το φως που παράγεται από το σαλιγκάρι κατανέμεται ομοιόμορφα σε ολόκληρο το κέλυφος, το οποίο διαχέει το φως δέκα φορές πιο αποτελεσματικά από έναν διαχύτη του εμπορίου με το ίδιο πάχος (0,5 χιλιοστά). Ταυτόχρονα, η ικανότητα που έχει το κέλυφος να εκπέμπει αυτό το φως γύρω του είναι οχταπλάσια από την αντίστοιχη των ανθρωποποίητων διαχυτών. Το εκπληκτικό είναι ότι αυτή η ασυνήθιστη ικανότητα διάχυσης και εκπομπής φωτός δεν παρατηρείται στα κελύφη των συγγενικών θαλάσσιων σαλιγκαριών που δεν είναι βιοφωσφορίζοντα. Και μόνο τυχαίο δεν είναι το ότι το συγκεκριμένο φως έχει το χρώμα που ταξιδεύει μακρύτερα από κάθε άλλο μέσα στο θαλασσινό νερό.

Ο Δρ Ντεχέιν λέει ότι η διεύρυνση της γνώσης μας για αυτό το σαλιγκάρι «θα μπορούσε να παίξει σημαντικό ρόλο στην κατασκευή υλικών με καλύτερη οπτική απόδοση». Από αυτή την έρευνα κερδισμένος θα βγει και ο τομέας της βιοφωτονικής, ο οποίος χρησιμοποιεί το φως για ιατρική ανάλυση και θεραπεία. Και σε αυτή την εποχή των διόδων φωτοεκπομπής, οι διαχύτες που θα ενισχύουν πιο αποτελεσματικά τις μικρές πηγές φωτός θα συμβάλουν αναμφίβολα στην εξοικονόμηση ενέργειας.

Ποια είναι η άποψή σας; Είναι το κέλυφος αυτού του σαλιγκαριού προϊόν εξέλιξης; Ή μήπως αποτελεί προϊόν σχεδιασμού;

[Εικόνα στη σελίδα 18]

Μεγεθυσμένη εικόνα του κελύφους σε κανονικές συνθήκες

[Εικόνα στη σελίδα 18]

Μεγεθυσμένη εικόνα του κελύφους ενώ εκπέμπει διαχεόμενο φως

[Ευχαριστίες για την προσφορά των εικόνων στη σελίδα 18]

Left: www.robastra.com; center and right: Courtesy of Dr. D. Deheyn, Scripps Institution of Oceanography, UC San Diego