Το Φωτοβόλο Όργανο ενός Καλαμαριού

ΕΝΑΣ νυκτόβιος κυνηγός, το καλαμάρι του είδους Euprymna scolopes στη Χαβάη, παράγει το δικό του φως. Σκοπός αυτού του πλάσματος δεν είναι να τραβήξει την προσοχή αλλά να περάσει απαρατήρητο, καθώς το φως του αναμειγνύεται με το φως που εκπέμπει η σελήνη και τα άστρα. Το μυστικό του έγκειται στη συνεργασία του με φωτοβόλα βακτήρια. Αυτή η συνεργασία ίσως κρύβει μυστικά που θα μπορούσαν να ωφελήσουν και εμάς, αλλά με φαινομενικά άσχετο τρόπο. Θα μπορούσαν να ωφελήσουν την υγεία μας.

Σκεφτείτε: Αυτό το καλαμάρι ζει στα καθαρά παράκτια νερά της Χαβάης. Κανονικά, το φως της σελήνης και των άστρων θα έκανε τη φιγούρα αυτού του πλάσματος ορατή στα αρπακτικά του βυθού. Το καλαμάρι, όμως, εκπέμπει από την κάτω πλευρά του μια λάμψη που μιμείται το φυσικό νυχτερινό φως τόσο σε ένταση όσο και σε μήκος κύματος. Ως αποτέλεσμα, δεν είναι ορατό​—ούτε το ίδιο ούτε η σκιά του. Ο εξοπλισμός «υψηλής τεχνολογίας» που διαθέτει το καλαμάρι είναι το φωτοβόλο του όργανο, όπου φιλοξενούνται βιοφωσφορίζοντα βακτήρια τα οποία παράγουν ακριβώς την κατάλληλη λάμψη ώστε να καμουφλάρουν τον ξενιστή τους.

Τα βακτήρια μπορεί επίσης να συμβάλλουν στη ρύθμιση του κύκλου ύπνου-εγρήγορσης του καλαμαριού. Αυτό προκαλεί το ενδιαφέρον των ερευνητών εφόσον η σύνδεση μεταξύ βακτηρίων και κιρκαδιανών κύκλων, ή ημερήσιων βιολογικών ρυθμών, ενδέχεται να μη συναντάται μόνο στο συγκεκριμένο καλαμάρι. Στα θηλαστικά, για παράδειγμα, τα βακτήρια που συμμετέχουν στην πέψη ίσως επηρεάζουν και τους κιρκαδιανούς ρυθμούς. Ανωμαλίες σε αυτούς τους ρυθμούς συνδέονται με την κατάθλιψη, τον διαβήτη, την παχυσαρκία και τις διαταραχές του ύπνου. Συνεπώς, η μελέτη της συμβιωτικής σχέσης βακτηρίων-καλαμαριού ίσως ρίξει φως σε τομείς της ανθρώπινης υγείας.

Ποια είναι η άποψή σας; Αποτελεί το φωτοβόλο όργανο αυτού του καλαμαριού προϊόν εξέλιξης; Ή μήπως αποτελεί προϊόν σχεδιασμού;