Κεφάλαιο 9

Ο Λόγος του Ιεχωβά Εξακολουθεί να Προχωρεί με Ταχύτητα (1976-1992)

«Τελικά, αδελφοί, συνεχίστε να προσεύχεστε για εμάς, ώστε ο λόγος του Ιεχωβά να εξακολουθήσει να προχωρεί με ταχύτητα [να ‘τρέχη’, Κείμενο] και να δοξάζεται ακριβώς όπως γίνεται και σε εσάς».—2 Θεσ. 3:1.

ΜΕ ΤΑ λόγια αυτά ο απόστολος Παύλος ζήτησε από τους ομοπίστους του στη Θεσσαλονίκη να προσεύχονται να έχουν επιτυχία ο ίδιος και οι σύντροφοί του στη διακήρυξη του λόγου του Ιεχωβά και να μην τους εμποδίσει τίποτα. Ο Ιεχωβά απάντησε σε εκείνη την προσευχή. Αυτό, όμως, δεν σημαίνει ότι ο απόστολος δεν είχε να αντιμετωπίσει προβλήματα. Αντιμετώπισε σοβαρή εναντίωση από τον κόσμο και χρειάστηκε να ασχοληθεί με ψευδαδέλφους οι οποίοι φέρονταν απατηλά. (2 Κορ. 11:23-27· Γαλ. 2:4, 5) Ωστόσο, παρ’ όλα αυτά, έπειτα από δέκα περίπου χρόνια ο Παύλος μπορούσε να γράψει ότι, ως αποτέλεσμα της ευλογίας του Θεού, τα καλά νέα ‘καρποφορούσαν και αύξαναν σε όλο τον κόσμο’.—Κολ. 1:6.

Με παρόμοιο τρόπο τα καλά νέα καρποφορούν και στις μέρες μας—αλλά σε πρωτοφανή κλίμακα. Περισσότεροι άνθρωποι από ό,τι οποτεδήποτε στο παρελθόν έρχονται σε επαφή με τα καλά νέα και τα ενστερνίζονται. Η επιτέλεση αυτού που προείπε ο Λόγος του Θεού προχωρεί με ταχύτητα, όπως ένας δρομέας σε αγώνα δρόμου.—Ησ. 60:22.

Οργανωτικές Αναπροσαρμογές

Μέχρι το 1976, ο αδελφός Νορ είχε εργαστεί με επιμέλεια ως πρόεδρος της Εταιρίας Σκοπιά επί τρεις και πλέον δεκαετίες. Είχε ταξιδέψει πολλές φορές ανά τον κόσμο, κάνοντας επισκέψεις και δίνοντας ενθάρρυνση σε ιεραποστόλους, διδάσκοντας και καθοδηγώντας το προσωπικό των γραφείων τμήματος. Είχε το προνόμιο να δει τον αριθμό των ενεργών Μαρτύρων να αυξάνεται από 117.209 άτομα το 1942 σε 2.248.390 το 1976.

Αλλά το καλοκαίρι του 1976, ο 71χρονος Ν. Ο. Νορ πρόσεξε ότι είχε την τάση να σκοντάφτει πάνω σε διάφορα πράγματα. Οι εξετάσεις που έκανε ύστερα από αυτό έδειξαν ότι είχε μη χειρουργήσιμο όγκο στον εγκέφαλο. Πάσχισε να συνεχίσει να επωμίζεται κάποιο φορτίο εργασίας επί μερικούς μήνες, αλλά οι προβλέψεις για την υγεία του δεν ήταν καλές. Θα παρεμπόδιζε η κακή του υγεία την πορεία του έργου προς τα εμπρός;

Η διεύρυνση του Κυβερνώντος Σώματος είχε ήδη αρχίσει από το 1971. Το 1975, υπήρχαν 17 μέλη. Το Κυβερνών Σώμα είχε αφιερώσει μεγάλο μέρος εκείνου του έτους για να εξετάσει με σοβαρότητα και με προσευχή ποιος ήταν ο καλύτερος τρόπος με τον οποίο μπορούσαν να φροντίσουν για όλα όσα περιλαμβάνονται στο παγγήινο έργο κηρύγματος και διδασκαλίας το οποίο περιγράφεται στο Λόγο του Θεού για τις μέρες μας. (Ματθ. 28:19, 20) Στις 4 Δεκεμβρίου 1975, το Κυβερνών Σώμα ενέκρινε ομόφωνα μια από τις πλέον σημαντικές οργανωτικές αναπροσαρμογές στη σύγχρονη ιστορία των Μαρτύρων του Ιεχωβά.

Από την 1η Ιανουαρίου 1976, όλες οι δραστηριότητες της Εταιρίας Σκοπιά και των εκκλησιών των Μαρτύρων του Ιεχωβά σε όλο τον κόσμο περιήλθαν υπό την επίβλεψη έξι διαχειριστικών επιτροπών του Κυβερνώντος Σώματος. Σε αρμονία με αυτή τη διευθέτηση, την 1η Φεβρουαρίου 1976 τέθηκαν σε ισχύ ορισμένες τροποποιήσεις στα γραφεία τμήματος της Εταιρίας σε όλο τον κόσμο. Το κάθε τμήμα δεν το επέβλεπε πια μόνο ένας επίσκοπος τμήματος, αλλά τρεις ή περισσότεροι ώριμοι άντρες υπηρετούσαν ως Επιτροπή του Τμήματος και ένα μέλος της υπηρετούσε ως ο μόνιμος συντονιστής.a Έπειτα από μερικούς μήνες λειτουργίας των επιτροπών, το Κυβερνών Σώμα παρατήρησε τα εξής: «Έχει αποδειχτεί ωφέλιμο το να συσκέπτονται μερικοί αδελφοί προκειμένου να εξετάσουν τα συμφέροντα του έργου της Βασιλείας.—Παρ. 11:14· 15:22· 24:6».

Το φθινόπωρο του 1976, παρά το γεγονός ότι οι προβλέψεις για την υγεία του αδελφού Νορ εξακολουθούσαν να μην είναι καλές, εκείνος συμμετείχε στην εκπαίδευση που δόθηκε σε συναθροίσεις οι οποίες διεξάχτηκαν στα κεντρικά γραφεία με μέλη από Επιτροπές Τμήματος και με άλλα μέλη του προσωπικού των γραφείων τμήματος από όλο τον κόσμο. Εκτός από το ότι συμμετείχε στις συναθροίσεις στη διάρκεια της μέρας, ο αδελφός Νορ προσκαλούσε αυτούς τους αδελφούς, κατά μικρές ομάδες, στο δωμάτιό του τα βράδια. Με αυτόν τον τρόπο, εκείνος και η σύζυγός του, η Όντρεϊ, απόλαυσαν στενή συναναστροφή με εκείνους τους άντρες που τον γνώριζαν και τον αγαπούσαν και που μαζί τους είχε συνεργαστεί πολύ στενά στο πέρασμα των ετών. Ύστερα από αυτές τις συναθροίσεις, η υγεία του αδελφού Νορ παρουσίασε σταθερή επιδείνωση μέχρι το θάνατό του στις 8 Ιουνίου 1977.

Στις 22 Ιουνίου 1977, δυο εβδομάδες μετά το θάνατο του αδελφού Νορ, εκλέχτηκε πρόεδρος της Εταιρίας Σκοπιά ο 83χρονος Φρέντερικ Γ. Φρανς. Σχετικά με τον αδελφό Φρανς, η Σκοπιά 1 Νοεμβρίου 1977 δήλωσε: «Λόγω της εξαίρετης φήμης του ως ενός διακεκριμένου Βιβλικού λογίου και της ακούραστης εργασίας του για τα συμφέροντα της Βασιλείας, έχει κερδίσει την εμπιστοσύνη και την πιστή υποστήριξη των Μαρτύρων του Ιεχωβά παντού».

Μέχρι τον καιρό αυτής της αλλαγής είχαν ήδη τεθεί σε ισχύ καινούριες οργανωτικές διευθετήσεις οι οποίες εξασφάλιζαν την πορεία του έργου προς τα εμπρός.

Κάλυψη Πνευματικών Αναγκών με Γραφικά Έντυπα

Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά τρέφονταν καλά από πνευματική άποψη πριν από το 1976. Αλλά η εξέταση των όσων έλαβαν χώρα από τότε και έπειτα υπό την κατεύθυνση του Κυβερνώντος Σώματος και της Επιτροπής Συγγραφής αυτού του Σώματος αποκαλύπτει ότι τα ύδατα της αλήθειας έχουν ξεχυθεί σε ακόμα μεγαλύτερες ποσότητες και σε πιο ποικίλες μορφές.

Πολλά από τα έντυπα που τέθηκαν σε κυκλοφορία κάλυψαν συγκεκριμένες ανάγκες των ίδιων των Μαρτύρων. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον δείχτηκε για τα νεαρά άτομα. Για να βοηθηθούν οι νεαροί να εφαρμόζουν τις Βιβλικές αρχές στις καταστάσεις που αντιμετωπίζουν στη ζωή, το 1976 εκδόθηκε (στην αγγλική) το βιβλίο Η Νεότης σας—Επωφεληθήτε απ’ Αυτήν και το 1989 το βιβλίο Οι Νεαροί Ρωτούν—Αποτελεσματικές Απαντήσεις. Το 1978 κυκλοφόρησε το εικονογραφημένο έντυπο Το Βιβλίο μου με τις Βιβλικές Ιστορίες, το οποίο είχε ετοιμαστεί με τα παιδιά υπόψη. Το ίδιο εκείνο έτος παρουσιάστηκαν πρακτικές συμβουλές και πρακτική καθοδηγία για την ενίσχυση των οικογενειών στο βιβλίο Πώς να Κάνετε την Οικογενειακή σας Ζωή Ευτυχισμένη.

Κατά καιρούς, καλύφτηκαν συγκεκριμένες ανάγκες του λαού του Ιεχωβά μέσω επίκαιρων συμβουλών που περιέχονταν στις σελίδες της Σκοπιάς. Για παράδειγμα, η παγκόσμια έκθεση της δραστηριότητας των Μαρτύρων του Ιεχωβά για το έτος 1977-1978 έδειξε ότι υπήρχε μείωση στον αριθμό εκείνων που συμμετείχαν στο έργο κηρύγματος. Μήπως η μείωση οφειλόταν εν μέρει στις ανεκπλήρωτες προσδοκίες που αφορούσαν το 1975; Ίσως. Αλλά υπήρχαν και άλλοι παράγοντες που επιδρούσαν. Τι μπορούσε να γίνει;

Το Κυβερνών Σώμα έκανε ορισμένες ενέργειες με σκοπό να ισχυροποιήσει στους Μάρτυρες του Ιεχωβά την πεποίθηση ότι υπήρχε ανάγκη να εξακολουθήσουν να διακηρύττουν με ζήλο τη Βασιλεία από σπίτι σε σπίτι. Η Σκοπιά 15 Οκτωβρίου 1979 περιείχε τα άρθρα «Ζήλος για τον Οίκο του Ιεχωβά», «Κήρυγμα σε έναν Άνομο Κόσμο», ‘Κήρυτταν από Σπίτι σε Σπίτι’ και «Τι Είπαν Άλλοι για την από Σπίτι σε Σπίτι Μαρτυρία». Αυτά και άλλα άρθρα επαναβεβαίωσαν το γεγονός ότι το κήρυγμα από σπίτι σε σπίτι έχει στερεή Γραφική βάση και παρότρυναν τη γεμάτη ζήλο και ολόψυχη συμμετοχή σε αυτή τη σημαντική δραστηριότητα.b—Πράξ. 20:20· Κολ. 3:23.

Άλλη μια κατάσταση χρειαζόταν επίσης προσοχή. Το 1980, ορισμένα άτομα που συμμετείχαν στις δραστηριότητες των Μαρτύρων του Ιεχωβά επί μερικά χρόνια, περιλαμβανομένων και ατόμων που είχαν υπηρετήσει σε εξέχουσα θέση στην οργάνωση, προσπαθούσαν με διάφορους τρόπους να προκαλέσουν διαίρεση και να εναντιωθούν στο έργο που έκαναν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά. Προκειμένου να ενισχυθεί ο λαός του Ιεχωβά ενάντια σε αυτή την αποστατική επιρροή, η Σκοπιά δημοσίευσε άρθρα όπως ‘Παραμείνετε «Στερεοί στην Πίστη»’ (1 Νοεμβρίου 1980), «Εισάγοντας Αθόρυβα Καταστρεπτικές Αιρέσεις» (15 Ιανουαρίου 1984 [15 Σεπτεμβρίου 1983, στην αγγλική]) και ‘Απορρίψτε την Αποστασία, Προσκολληθείτε στην Αλήθεια!’ (1 Αυγούστου 1983), ενώ το βιβλίο «Ελθέτω η Βασιλεία σου» (1981, στην αγγλική) έδινε έμφαση στην πραγματικότητα ότι η Βασιλεία πλησιάζει, εφόσον ιδρύθηκε στον ουρανό το 1914. Το Κυβερνών Σώμα δεν επέτρεψε στις προσπάθειες των εναντιουμένων να το αποσπάσουν από τον κύριο σκοπό των Μαρτύρων του Ιεχωβά—τη διακήρυξη της Βασιλείας του Θεού!

Όμως, τι θα γινόταν για την ανάγκη που υπήρχε να εξακολουθήσουν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά να ευρύνουν τις γνώσεις τους σχετικά με τη Βιβλική αλήθεια; Για σοβαρή μελέτη της Αγίας Γραφής, κυκλοφόρησε το 1984 (στην αγγλική) μια αναθεωρημένη έκδοση της Μετάφρασης Νέου Κόσμου, η οποία περιείχε εκτενείς σημειώσεις, υποσημειώσεις και παραρτήματα. Έπειτα από τέσσερα χρόνια, το 1988, ο λαός του Ιεχωβά ενθουσιάστηκε όταν έλαβε ένα ενημερωμένο σχολιολόγιο το οποίο ανέλυε κάθε εδάφιο της Αποκάλυψης, στο βιβλίο Αποκάλυψη—Το Μεγαλειώδες Αποκορύφωμά της Πλησιάζει!, καθώς και τη δίτομη εγκυκλοπαίδεια της Αγίας Γραφής με τίτλο Ενόραση στις Γραφές (στην αγγλική). Κατόπιν, το 1991, κυκλοφόρησε το έξοχα εικονογραφημένο βιβλίο Ο Μεγαλύτερος Άνθρωπος που Έζησε Ποτέ, μια πλήρης μελέτη της ζωής και των διδασκαλιών του Ιησού Χριστού.

Αλλά τι θα γινόταν με τις ανάγκες εκείνων που δεν είναι Μάρτυρες του Ιεχωβά; Ως μέσο για εκπαίδευση νεοενδιαφερόμενων ατόμων, κυκλοφόρησε το 1982 το έντυπο Μπορείτε να Ζείτε για Πάντα στον Παράδεισο στη Γη. Αυτό φτιάχτηκε έτσι ώστε να βοηθάει τα άτομα που μελετούν την Αγία Γραφή να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις του Ιεχωβά για ζωή σε έναν επίγειο παράδεισο. Προκειμένου να βοηθηθούν άτομα τα οποία μπορεί να έχουν ερωτήματα σχετικά με την προέλευση και το σκοπό της ζωής στη γη, κυκλοφόρησε το 1985 το βιβλίο Ζωή—Πώς Βρέθηκε Εδώ; Από Εξέλιξη ή από Δημιουργία; Μετά από αυτό κυκλοφόρησε, το 1989, το ενισχυτικό για την πίστη βιβλίο Η Αγία Γραφή—Λόγος Θεού ή Ανθρώπων;

Επίσης, δόθηκε προσοχή σε ταπεινά άτομα τα οποία ίσως χρειάζονταν ιδιαίτερη βοήθεια εξαιτίας του πολιτιστικού ή θρησκευτικού τους υπόβαθρου. Για να μπορέσουν να διδαχτούν την αλήθεια για τη Βασιλεία του Ιεχωβά αναλφάβητοι ή άτομα που δεν ξέρουν να διαβάζουν καλά, κυκλοφόρησε το 1982 (στην αγγλική) το ειδικό βιβλιάριο των 32 σελίδων Απολαύστε Ζωή στη Γη για Πάντα! Μέχρι το 1992, είχαν τυπωθεί πάνω από 76.000.000 αντίτυπα, και το βιβλιάριο αυτό είχε διανεμηθεί σε 200 γλώσσες σε όλο τον κόσμο, και έτσι έγινε το ευρύτερα μεταφρασμένο έντυπο της Εταιρίας Σκοπιά.

Το 1983, κυκλοφόρησαν (στην αγγλική) τρία βιβλιάρια ειδικά για να βοηθηθούν Μουσουλμάνοι, Βουδιστές και Ινδουιστές. Για να προσεγγίσει κανείς άτομα που έχουν τέτοιο ή κάποιο άλλο θρησκευτικό υπόβαθρο, είναι υποβοηθητικό να καταλαβαίνει κάτι από τη θρησκεία τους—τις διδασκαλίες και την ιστορία της. Για να καλυφτεί αυτή η ανάγκη, κυκλοφόρησε το 1990 το βιβλίο Ο Άνθρωπος σε Αναζήτηση του Θεού.

Το Κυβερνών Σώμα ενδιαφερόταν πολύ να φτάσει σε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους το άγγελμα της Βασιλείας—σε ανθρώπους «από όλα τα έθνη και τις φυλές και . . . τις γλώσσες». (Αποκ. 7:9) Για αυτόν το σκοπό, έγιναν διευθετήσεις να μεταφραστούν τα έντυπα σε πολύ περισσότερες γλώσσες. Για παράδειγμα, από το 1976 ως το 1992, σημειώθηκε αύξηση περίπου 42 τοις εκατό στον αριθμό των γλωσσών στις οποίες κυκλοφορούσε η Σκοπιά. Τον Οκτώβριο του 1992 ο αριθμός αυτός ήταν 111. Για να κατασταθεί δυνατή η ταχεία μετάφραση, το ίδιο εκείνο έτος συμμετείχαν σε αυτό το έργο πάνω από 800 μεταφραστές σε όλο τον κόσμο.

Τα Προγράμματα Εκπαίδευσης Εμπλουτίζονται και Αποκτούν Ποικιλία

Υπό την κατεύθυνση του Κυβερνώντος Σώματος και της Επιτροπής Διδασκαλίας αυτού του Σώματος, εμπλουτίστηκαν και έγιναν πιο ποικίλα τα προγράμματα εκπαίδευσης για το προσωπικό των κεντρικών γραφείων και για τις οικογένειες Μπέθελ στα τμήματα σε όλο τον κόσμο. Εκτός από την ανάγνωση της Αγίας Γραφής και του Βιβλίου Έτους, η οποία αποτελεί μέρος της πρωινής τους λατρείας, άρχισε να γίνεται και βαθιά ανάλυση του τμήματος της Αγίας Γραφής το οποίο είχε διαβαστεί στη διάρκεια της προηγούμενης εβδομάδας, καθώς και εφαρμογή της ύλης σε εκείνους που υπηρετούν στο Μπέθελ. Επίσης, άρχισαν να παρουσιάζονται τακτικές εκθέσεις από διάφορα τμήματα του Μπέθελ καθώς και πιο συχνές εκθέσεις από επισκόπους ζώνης.

Προκειμένου να καλυφτούν οι ανάγκες εκείνων που έχουν επιπρόσθετες ευθύνες μέσα στην οργάνωση, καταρτίστηκαν και τέθηκαν σε εφαρμογή περισσότερα εκπαιδευτικά προγράμματα. Στη διάρκεια του 1977, έγιναν διευθετήσεις για να παρακολουθήσουν όλοι οι πρεσβύτεροι μια 15ωρη σειρά μαθημάτων στη Σχολή Διακονίας της Βασιλείας. (Πράξ. 20:28) Από τότε, έχει διευθετηθεί να διεξάγονται παρόμοια προγράμματα ποικίλης διάρκειας ανά λίγα χρόνια· και από το 1984, λαβαίνουν εκπαίδευση και οι διακονικοί υπηρέτες στη Σχολή Διακονίας της Βασιλείας. Στο Μπρούκλιν, από το Δεκέμβριο του 1977, άρχισε να λειτουργεί μια ειδική σχολή για τα μέλη των Επιτροπών Τμήματος διάρκειας πέντε εβδομάδων.

Επίσης, δείχτηκε ειδικό ενδιαφέρον για εκείνους οι οποίοι δαπανούσαν τον εαυτό τους στην ολοχρόνια διακονία ως σκαπανείς. Το Δεκέμβριο του 1977 εγκαινιάστηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες η Σχολή Υπηρεσίας Σκαπανέα, μια σειρά εκπαιδευτικών μαθημάτων διάρκειας δύο εβδομάδων για σκαπανείς, και τελικά επεκτάθηκε σε όλα τα μέρη της γης. Τα επόμενα 14 χρόνια, ο αριθμός των σκαπανέων υπερπενταπλασιάστηκε—από 115.389 σε 605.610!

Το φθινόπωρο του 1987 άρχισε να λειτουργεί άλλη μια καινούρια σχολή—η Σχολή Διακονικής Εκπαίδευσης. Η σχολή αυτή ιδρύθηκε με σκοπό να εκπαιδεύει άγαμους αδελφούς οι οποίοι είχαν τα κατάλληλα προσόντα και κάποια πείρα ως πρεσβύτεροι ή διακονικοί υπηρέτες και οι οποίοι ήταν πρόθυμοι να υπηρετήσουν οπουδήποτε υπήρχε ανάγκη στον παγκόσμιο αγρό. Μέχρι το 1992, τα μαθήματα αυτής της σχολής είχαν γίνει στην Αυστραλία, στην Αυστρία, στη Βρετανία, στη Γαλλία, στη Γερμανία, στο Ελ Σαλβαδόρ, στις Ηνωμένες Πολιτείες, στην Ισπανία, στην Ιταλία, στο Μεξικό, στη Νιγηρία και στη Σουηδία. Το αποτέλεσμα που έχει προκύψει δεν είναι κάποια τάξη ατόμων τα οποία θεωρούνται ανώτερα των άλλων στην εκκλησία, αλλά αύξηση στον αριθμό των αντρών που είναι καλά εκπαιδευμένοι για να υπηρετούν τους αδελφούς τους.

Για την προώθηση του παγγήινου έργου Βιβλικής εκπαίδευσης, προγραμματίστηκαν διεθνείς συνελεύσεις σε διάφορες πόλεις οι οποίες βρίσκονταν σε στρατηγικά σημεία—μερικές σε χώρες όπου οι Μάρτυρες του Ιεχωβά ήταν παλιότερα υπό απαγόρευση. Αυτές οι συνελεύσεις χρησίμευσαν στο να ενισχύσουν τους αδελφούς σε εκείνες τις περιοχές και να δώσουν ισχυρή ώθηση στο κήρυγμα των καλών νέων σε εκείνες τις χώρες.c

Εγκαταστάσεις με Σκοπό τη Φροντίδα για την Αύξηση

Καθώς ο λόγος του Ιεχωβά εξακολουθούσε να προχωρεί με ταχύτητα, καταστάθηκαν απαραίτητες μερικές συναρπαστικές εξελίξεις στην οικοδόμηση και στην εκτύπωση—τομείς οι οποίοι βρίσκονταν υπό την επίβλεψη του Κυβερνώντος Σώματος και της Επιτροπής Εκδόσεων αυτού του Σώματος.

Μάρτυρες με πείρα στην οικοδόμηση πρόσφεραν τις υπηρεσίες τους εθελοντικά, και οι προσπάθειές τους συντονίστηκαν έτσι ώστε να δοθεί βοήθεια στην ανέγερση καινούριων και μεγαλύτερων εγκαταστάσεων σε τμήματα σε όλο τον κόσμο. Από το 1976 ως το 1992, είχαν ανεγερθεί εντελώς καινούριες εγκαταστάσεις σε τμήματα 60 περίπου χωρών. Επιπλέον, έχουν τεθεί σε εφαρμογή σχέδια για επέκταση σε ήδη υπάρχουσες εγκαταστάσεις σε 30 χώρες. Ο τρόπος με τον οποίο έγινε αυτό το έργο (με εθελοντές που προέρχονταν από πολλές εκκλησίες—μερικές φορές και από άλλες χώρες) χρησίμευσε στο να ενισχυθούν οι δεσμοί αγάπης και ενότητας μέσα στο λαό του Ιεχωβά.d

Προκειμένου να καλυφτούν οι επεκτεινόμενες ανάγκες της Εταιρίας για εκτύπωση σε πολλές γλώσσες, Μάρτυρες με πείρα στον τομέα των κομπιούτερ επινόησαν ένα σύστημα βάσει του οποίου η εργασία που προηγείται της εκτύπωσης γίνεται με τη βοήθεια κομπιούτερ και το οποίο ονομάζεται MEPS (Multilanguage Electronic Phototypesetting System [Πολυγλωσσικό Ηλεκτρονικό Φωτοστοιχειοθετικό Σύστημα]). Αυτή η προσπάθεια ολοκληρώθηκε το 1986. Ως αποτέλεσμα, το 1992 η Σκοπιά τυπωνόταν ταυτόχρονα σε 66 γλώσσες. Έτσι η συντριπτική πλειονότητα των Μαρτύρων του Ιεχωβά μπορούσε να λαβαίνει την ίδια πνευματική τροφή ταυτόχρονα.e

Καθώς οι εγκαταστάσεις της Εταιρίας Σκοπιά εξακολουθούσαν να επεκτείνονται, χρειάζονταν περισσότεροι εθελοντές στα κεντρικά γραφεία του Μπρούκλιν καθώς και στα γραφεία τμήματος σε όλο τον κόσμο. Από το 1976 ως το 1992, η διεθνής οικογένεια Μπέθελ τριπλασιάστηκε σε αριθμό· από 4.000 περίπου άτομα έφτασε να έχει περισσότερα από 12.900 μέλη τα οποία υπηρετούν σε όλη τη γη. Το Κυβερνών Σώμα και η Επιτροπή Προσωπικού αυτού του Σώματος φροντίζουν για τις προσωπικές και τις πνευματικές ανάγκες αυτού του μεγάλου στρατεύματος ολοχρόνιων εθελοντών.

Φροντίδα για τις Εκκλησίες και το Ευαγγελιστικό Έργο

Καθώς ο λόγος του Ιεχωβά προχωρούσε με ταχύτητα, το Κυβερνών Σώμα και η Επιτροπή Υπηρεσίας αυτού του Σώματος έστρεψαν τις δυνάμεις τους στην εποικοδόμηση των εκκλησιών σε όλο τον κόσμο και στην επέκταση του παγγήινου ευαγγελιστικού έργου.

Μήπως μπορούσαν να γίνουν περισσότερα για να βοηθηθούν τα πολλά καινούρια άτομα που βαφτίζονταν κάθε χρόνο; Στις αρχές του 1977, έγιναν διευθετήσεις να ενισχυθούν πνευματικά οι καινούριοι Μάρτυρες. Η Διακονία Μας της Βασιλείας εξηγούσε: ‘Πιστεύουμε ότι τουλάχιστον δύο βιβλία πρέπει να μελετηθούν με όλα τα άτομα που εισέρχονται στην αλήθεια. Η μελέτη λοιπόν πρέπει να συνεχίζεται μετά το βάφτισμα ώσπου να τελειώσει και το δεύτερο βιβλίο’. Με αυτόν τον τρόπο δινόταν στους νεοβαφτισμένους Μάρτυρες πληρέστερη ευκαιρία να αποκτήσουν γνώση και κατανόηση και να έχουν αυξανόμενη εκτίμηση για το τι σημαίνει να βαφτίζεται κανείς. Η καινούρια διευθέτηση προωθούσε επίσης την περαιτέρω στενή συναναστροφή μεταξύ των καινούριων ατόμων και των Μαρτύρων που τα βοήθησαν να κάνουν οικιακή Γραφική μελέτη.

Από το 1976 μέχρι το 1992 σχηματίστηκαν παγκόσμια 29.000 και πλέον καινούριες εκκλησίες για να παρασχεθεί φροντίδα σε εκείνους που συνέρρεαν στην οργάνωση του Ιεχωβά. (Μιχ. 4:1) Το Κυβερνών Σώμα διόρισε περισσότερους επισκόπους περιοχής και περιφερείας και τους έστειλε να προσφέρουν βοήθεια. Αυτοί οι περιοδεύοντες επίσκοποι, από 2.600 περίπου που ήταν το 1976, έφτασαν γύρω στους 3.900 το 1992.

Καθώς ο αριθμός των εκκλησιών αυξανόταν, μεγάλωνε και η ανάγκη για περισσότερες αίθουσες συναθροίσεων. Υπήρχε άραγε πιο γρήγορος τρόπος ανέγερσης Αιθουσών Βασιλείας; Στη δεκαετία του 1970, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στις Ηνωμένες Πολιτείες οργάνωσαν ένα οικοδομικό πρόγραμμα σύμφωνα με το οποίο άτομα από γειτονικά μέρη της χώρας που είχαν πείρα στις οικοδομικές εργασίες καλούνταν να βοηθήσουν τους ντόπιους Μάρτυρες στην ανέγερση κάποιας Αίθουσας Βασιλείας. Εκατοντάδες άτομα έσπευδαν να βοηθήσουν, και έτσι η αίθουσα αποπερατωνόταν γρήγορα—συχνά σε δυο ή τρεις μέρες μόνο. Στη δεκαετία του 1980, κατασκευάζονταν και σε άλλα μέρη της γης Αίθουσες Βασιλείας με αυτό το σύστημα της ταχείας ανέγερσης.

Οι πολιτικές αλλαγές στην Ανατολική Ευρώπη επηρέασαν και αυτές τους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Τους αδελφούς μας που βρίσκονταν σε χώρες όπως η Ανατολική Γερμανία (όπως ήταν γνωστή τότε), η Ουγγαρία, η Πολωνία, η Ρουμανία και η πρώην Σοβιετική Ένωση τους συνάρπασε η είδηση ότι τους είχε δοθεί νομική αναγνώριση, σε μερικές περιπτώσεις έπειτα από 40 χρόνια απαγόρευσης! Η αυξημένη ελευθερία σε εκείνες τις χώρες κατέστησε τώρα ευκολότερη για αυτούς τη μετάδοση των καλών νέων σε 380.000.000 ανθρώπους περίπου! Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά άρχισαν, χωρίς να χάσουν χρόνο, να χρησιμοποιούν τη νεοαποκτημένη ελευθερία τους για να συμμετέχουν στο έργο τους δημόσιου κηρύγματος το οποίο έχουν αναλάβει.

Και ποια ήταν τα αποτελέσματα; Ο λόγος του Ιεχωβά προχωρεί με ταχύτητα! Για παράδειγμα, τον Απρίλιο του 1992 οι διαγγελείς της Βασιλείας οι οποίοι έδωσαν έκθεση έργου στην Πολωνία ήταν 106.915. Και οι προοπτικές για μελλοντική αύξηση ήταν αξιοσημείωτες: Τον ίδιο εκείνο μήνα 214.218 άτομα παρακολούθησαν την Ανάμνηση του θανάτου του Χριστού. Παρόμοια το 1992, στις χώρες που προηγουμένως αποτελούσαν τη Σοβιετική Ένωση, παρακολούθησαν συνολικά την Ανάμνηση 173.473 άτομα, αύξηση 60 τοις εκατό από το προηγούμενο έτος.

Σε μερικές χώρες, όμως, ο συνεχιζόμενος διωγμός και οι φυσικές καταστροφές έχουν φέρει εμπόδια. Το 1992 οι δραστηριότητες των Μαρτύρων του Ιεχωβά εξακολουθούσαν να βρίσκονται υπό κυβερνητικούς περιορισμούς σε 24 χώρες. Η Επιτροπή Εισηγητή του Κυβερνώντος Σώματος κάνει ό,τι είναι δυνατόν για να παράσχει βοήθεια και για να γνωστοποιήσει στη διεθνή αδελφότητα τρόπους με τους οποίους εκείνοι μπορούν να βοηθήσουν τους συμμάρτυρές τους που υπηρετούν υπό αντίξοες συνθήκες. (Παράβαλε 1 Κορινθίους 12:12-26). Ούτε οι εκστρατείες διωγμού ούτε οι φυσικές καταστροφές έχουν κατορθώσει να σταματήσουν το κήρυγμα του λόγου του Ιεχωβά!

‘Λαός Αποκλειστικά Δικός Του’

Συνεπώς, στα έτη που μεσολάβησαν από το 1976 μέχρι το 1992, ο λόγος του Ιεχωβά πράγματι προχώρησε με ταχύτητα. Η οργάνωση σχεδόν διπλασιάστηκε σε αριθμό· οι ευαγγελιζόμενοι της Βασιλείας έχουν ξεπεράσει τους 4.470.000!

Ο λαός του Ιεχωβά εξακολουθεί να διακηρύττει με ζήλο τη Βασιλεία του Θεού, τώρα σε περισσότερες γλώσσες από ό,τι ποτέ προηγουμένως. Χρησιμοποιώντας τα έντυπα που έχουν κυκλοφορήσει, έχει βαθύνει τις γνώσεις του για την Αγία Γραφή και έχει βοηθήσει ενδιαφερόμενα άτομα να μάθουν Βιβλικές αλήθειες. Έχει ωφεληθεί από τα εκπαιδευτικά προγράμματα τα οποία έχουν καταρτιστεί για εκείνους που επωμίζονται επιπρόσθετες ευθύνες μέσα στην οργάνωση. Ο Ιεχωβά έχει αναμφίβολα ευλογήσει το έργο που κάνει ο λαός του διακηρύττοντας τη Βασιλεία Του.

Από τη δεκαετία του 1870 μέχρι σήμερα, ορισμένοι άντρες έχουν συντελέσει με αξιοσημείωτο τρόπο στην πρόοδο του έργου της Βασιλείας, άντρες όπως ο Κάρολος Τ. Ρώσσελ, ο Ιωσήφ Φ. Ρόδερφορντ, ο Νάθαν Ο. Νορ και ο Φρέντερικ Γ. Φρανς, καθώς και άλλοι οι οποίοι έχουν υπηρετήσει ως μέλη του Κυβερνώντος Σώματος. Αλλά οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν έχουν γίνει ούτε κατά διάνοια μια θρησκευτική ομάδα στηριγμένη στην προσωπικότητα κάποιου από αυτούς τους ανθρώπους. Απεναντίας, δεν έχουν παρά μόνο έναν ηγέτη, ‘τον Χριστό’. (Ματθ. 23:10) Εκείνος είναι η Κεφαλή αυτών των οργανωμένων Μαρτύρων του Ιεχωβά, εκείνος στον οποίο «έχει δοθεί όλη η εξουσία» για να κατευθύνει αυτό το έργο «όλες τις ημέρες μέχρι την τελική περίοδο του συστήματος πραγμάτων». (Ματθ. 28:18-20) Αυτοί είναι αποφασισμένοι να υποτάσσονται στην ηγεσία του Χριστού, να μένουν προσκολλημένοι στο Λόγο του Θεού και να συνεργάζονται με την καθοδηγία του αγίου πνεύματος, ώστε να εξακολουθούν να προχωρούν προοδευτικά στη λατρεία του μόνου αληθινού Θεού και στο να αποδεικνύουν ότι είναι ‘λαός αποκλειστικά δικός του, ζηλωτής για καλά έργα’.—Τίτο 2:14.

Αλλά ποιες είναι μερικές βασικές διδασκαλίες και πρότυπα διαγωγής που κάνουν τους Μάρτυρες του Ιεχωβά να ξεχωρίζουν από όλες τις άλλες θρησκείες; Πώς έφτασαν στο σημείο να γίνουν γνωστοί ως Μάρτυρες του Ιεχωβά; Πώς υποστηρίζονται οικονομικά οι δραστηριότητές τους; Γιατί παραμένουν αυστηρά χωρισμένοι από τις άλλες εκκλησίες και από τον κόσμο γενικά; Γιατί έχουν γίνει αντικείμενο έντονου διωγμού σε τόσο πολλά μέρη της γης; Αυτά και πολλά άλλα ερωτήματα θα απαντηθούν στα κεφάλαια που ακολουθούν.

[Υποσημειώσεις]

[Πρόταση που τονίζεται στη σελίδα 117]

Δεν είναι μια θρησκευτική ομάδα στηριγμένη στην προσωπικότητα κάποιων ανθρώπων

[Πλαίσιο/​Γράφημα στη σελίδα 110]

Από το 1976 ως το 1992, σημειώθηκε αύξηση 42 τοις εκατό στον αριθμό των γλωσσών στις οποίες κυκλοφορούσε η «Σκοπιά»

[Γράφημα]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

111

78

1976 1992

[Πλαίσιο στη σελίδα 111]

Το Ιστορικό του Φ. Γ. Φρανς

Ο Φρέντερικ Γουίλιαμ Φρανς γεννήθηκε στο Κόβινγκτον του Κεντάκι των Η.Π.Α. στις 12 Σεπτεμβρίου 1893. Το 1899 η οικογένεια μετακόμισε στο Σινσινάτι, όπου ο Φρέντερικ τελείωσε το λύκειο το 1911. Κατόπιν, μπήκε στο Πανεπιστήμιο του Σινσινάτι, ακολουθώντας τον κλάδο των ελεύθερων τεχνών. Είχε πάρει την απόφαση να γίνει Πρεσβυτεριανός κήρυκας, και έτσι μελετούσε με επιμέλεια την ελληνική γλώσσα της Αγίας Γραφής. Στο πανεπιστήμιο επέλεξαν τον Φρέντερικ για να του δώσουν την υποτροφία Ρόουντς, η οποία του έδινε τη δυνατότητα να γίνει δεκτός στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης στην Αγγλία. Ωστόσο, προτού γίνει κάποια ανακοίνωση, ο Φρέντερικ έχασε κάθε ενδιαφέρον για την υποτροφία και ζήτησε να αφαιρεθεί το όνομά του από τον κατάλογο των διαγωνιζομένων.

Πρωτύτερα, ο αδελφός του ο Άλμπερτ τού είχε στείλει ένα βιβλιάριο που είχε πάρει από τους Διεθνείς Σπουδαστές της Γραφής. Αργότερα, ο Άλμπερτ του έδωσε τους τρεις πρώτους τόμους των «Γραφικών Μελετών». Ο Φρέντερικ ενθουσιάστηκε με τα όσα μάθαινε και αποφάσισε να κόψει κάθε δεσμό που είχε με την Πρεσβυτεριανή Εκκλησία και να συνταυτιστεί με την εκκλησία των Σπουδαστών της Γραφής. Στις 30 Νοεμβρίου 1913 βαφτίστηκε. Το Μάιο του 1914 εγκατέλειψε το πανεπιστήμιο και έκανε αμέσως διευθετήσεις για να γίνει βιβλιοπώλης (σκαπανέας).

Τον Ιούνιο του 1920 έγινε μέλος της οικογένειας Μπέθελ στο Μπρούκλιν. Μετά το θάνατο του Ν. Ο. Νορ, τον Ιούνιο του 1977, ο αδελφός Φρανς εκλέχτηκε πρόεδρος της Εταιρίας. Υπηρέτησε πιστά ως μέλος του Κυβερνώντος Σώματος μέχρι το θάνατό του, στις 22 Δεκεμβρίου 1992, σε ηλικία 99 ετών.

[Γράφημα στη σελίδα 112]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

Οι Τάξεις των Σκαπανέων Επεκτείνονται

1992

600.000

400.000

1986

200.000

1981

1976

[Γράφημα στη σελίδα 113]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

Η Οικογένεια Μπέθελ Αυξάνει Παγκόσμια

1992

12.000

9.000

1986

6.000

1981

1976

3.000

[Γράφημα στη σελίδα 114]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

Οι Εκκλησίες Πολλαπλασιάζονται

80.000

1992

60.000

1986

1981

1976

40.000

20.000

[Γράφημα στη σελίδα 115]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

Οι Ευαγγελιζόμενοι της Βασιλείας Αυξάνουν

1992

4.000.000

1986

3.000.000

1981

1976

2.000.000

1.000.000

[Εικόνα στη σελίδα 109]

Το κάθε γραφείο τμήματος της Εταιρίας είναι υπό την επίβλεψη μιας επιτροπής αδελφών, όπως αυτή εδώ η οποία επιβλέπει το έργο στη Νιγηρία

[Εικόνα στη σελίδα 116]

Το Κυβερνών Σώμα των Μαρτύρων του Ιεχωβά Ιανουάριος 1992

Κάρεϊ Γ. Μπάρμπερ

Τζον Ε. Μπαρ

Γ. Λόιντ Μπάρι

Τζον Τσ. Μπουθ

Φρέντερικ Γ. Φρανς

Γιώργος Δ. Γάγκας

Μίλτον Τζ. Χένσελ

Θεοντόρ Τζάρας

Καρλ Φ. Κλάιν

Άλμπερτ Ντ. Σρόντερ

Λάιμαν Α. Σουίνγκλ

Ντάνιελ Σίντλικ