ΚΑΙΣΑΡΕΙΑ ΤΟΥ ΦΙΛΙΠΠΟΥ

(Καισάρεια του Φιλίππου).

Πόλη στις πηγές του Ιορδάνη Ποταμού, στη θέση της οποίας υπάρχει σήμερα το μικρό χωριό Μπανιάς. Το χωριό αυτό βρίσκεται σε υψόμετρο 350 μ. πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, σε μια τοποθεσία εξαίσιας φυσικής ομορφιάς. Οι τρεις πλευρές του περιβάλλονται από βουνά, με τη χιονοσκέπαστη κορυφή του Όρους Αερμών να υψώνεται μεγαλόπρεπα στα ΒΑ, ενώ Δ εκτείνεται μια καταπράσινη πεδιάδα, την οποία ποτίζει μία από τις κύριες πηγές του Ιορδάνη που αναβλύζει από κάποια κοντινή σπηλιά.

Σε αυτή την πόλη έλαβε χώρα μια μάχη μεταξύ της Αιγύπτου και των νικηφόρων δυνάμεων του Αντίοχου Γ΄ (του Μεγάλου) (περ. 200 Π.Κ.Χ.). Τότε ήταν γνωστή ως Πανεάς, όνομα που δόθηκε στην πόλη προς τιμήν του ειδωλολατρικού θεού Πάνα, θεού της γονιμότητας, ο οποίος λατρευόταν εκεί. Το έτος 20 Π.Κ.Χ. η Πανεάς παραχωρήθηκε από τον Καίσαρα Αύγουστο στον Ηρώδη τον Μέγα, ο οποίος έχτισε κατόπιν εκεί έναν λευκό μαρμάρινο ναό και τον αφιέρωσε στον Αύγουστο. Αργότερα, ο γιος του Ηρώδη, ο Φίλιππος ο τετράρχης, επέκτεινε και εξωράισε την πόλη προς τιμήν του Τιβέριου Καίσαρα. Τότε δόθηκε στην πόλη το όνομα Καισάρεια και, για να διαχωρίζεται από την ομώνυμη πόλη-λιμάνι, ονομάστηκε Καισάρεια του Φιλίππου. Μεταγενέστερα, η πόλη επεκτάθηκε ξανά και εξωραΐστηκε από τον Ηρώδη Αγρίππα Β΄ και μετονομάστηκε σε Νερωνιάδα, παρ’ όλο που το όνομα αυτό περιέπεσε γρήγορα σε αχρησία μετά το θάνατο του Νέρωνα. Ο Ιώσηπος εξιστορεί ότι, έπειτα από την καταστροφή της Ιερουσαλήμ το 70 Κ.Χ., ο στρατηγός Τίτος διοργάνωσε μονομαχίες εκεί, χρησιμοποιώντας ως θύματα Ιουδαίους αιχμαλώτους. (Ο Ιουδαϊκός Πόλεμος, Ζ΄, 23, 24 [ii, 1]) Με την πάροδο του χρόνου η πόλη επανέκτησε την αρχαία ονομασία της, Πανεάς, και στην αραβική (όπου δεν υπάρχει «π») το όνομα αυτό πήρε τη μορφή Μπανιάς.

Καθ’ οδόν προς «τα χωριά της Καισάρειας του Φιλίππου», ο Ιησούς ρώτησε τους μαθητές του: «Ποιος λένε οι άνθρωποι ότι είναι ο Γιος του ανθρώπου;» δίνοντας το έναυσμα για τη βαθιά συζήτηση που επακολούθησε σχετικά με το βράχο πάνω στον οποίο θα θεμελιωνόταν η Χριστιανική εκκλησία και τη χρήση των κλειδιών της Βασιλείας των ουρανών.—Μαρ 8:27· Ματ 16:13-20.