Μια Συγχαρητήριος Επιστολή

Τον Μάιο του 1956, μια πρωτότυπη επιστολή, γραμμένη πριν από 400 περίπου έτη, επωλήθη σε δημοπρασία στο Λονδίνο προς 640 λίρες στερλίνες (53.760 δραχμές). Η επιστολή αυτή απέφερε το υψηλό αυτό τίμημα λόγω της αξίας της ως ιστορικού εγγράφου. Είναι μια συγχαρητήριος επιστολή του Πάπα Γρηγορίου ΙΓ΄ προς τον Βασιλέα της Γαλλίας Κάρολον Θ΄, με ημερομηνία 5 Σεπτεμβρίου 1572, σχετική με τη σφαγή των Προτεσταντών Ουγενότων τη Νύχτα του Αγίου Βαρθολομαίου. Η σφαγή εκείνη άρχισε στις 24 Αυγούστου 1572. Μια καμπάνα εκκλησίας εσήμανε στις 2 π.μ. για να δώση το προκαθωρισμένο σύνθημα. Οι δολοφόνοι, με λευκούς σταυρούς στα καπέλλα των και λευκά μανδήλια στον αριστερό τους βραχίονα, εξώρμησαν για να κατασφάξουν. Σε λίγο ο λαός των Παρισίων εκλήθη να συμμετάσχη στη σφαγή. «Σφάξτε τους όλους—είναι διαταγή του βασιλέως,» εκραύγαζαν οι αυλικοί διασχίζοντας έφιπποι τους δρόμους, με καλπασμό και διεγείροντας τους ωπλισμένους πολίτας για τη σφαγή.Οι Ουγενότοι κατεσφάγησαν στα κρεββάτια τους, αδιακρίτως φύλου, ηλικίας ή καταστάσεως. Πολλοί Καθολικοί, επίσης, έπεσαν θύματα ιερής αντεκδικήσεως και προσωπικού μίσους και εθανατώθησαν από τα χέρια των Καθολικών δολοφόνων. Η σφαγή συνεχίσθη στο Παρίσι ως τις 17 Σεπτεμβρίου και στις επαρχίες ως τις 3 Οκτωβρίου. Υπολογίζεται ότι εσφάγησαν 50.000 Ουγενότοι. Στη Ρώμη εξεδηλώθη απεριόριστη χαρά. Εψάλη δοξολογία κατά διαταγήν του πάπα· ερρίφθη χαιρετιστήριος βολή από το φρούριον του Αγ. Αγγέλου· εσήμαιναν οι καμπάνες και ανάφθηκαν χαρμόσυνα πυρά. Ο πάπας διέταξε να κοπή αναμνηστικό μετάλλιο του γεγονότος κι έστειλε τον Καρδινάλιον Ορσίνι να διαβιβάση προσωπικώς τα συγχαρητήριά του στη βασιλομήτορα. Στην επιστολή του έτους 1572 ο Πάπας Γρηγόριος ΙΓ΄ γράφει στον Γάλλον βασιλέα: «Χαίρομεν μαζί σας διότι με τη βοήθεια του Θεού απηλλάξατε τον κόσμον από τους ελεεινούς αυτούς αιρετικούς.»—Τάιμς της Νέας Υόρκης, 29 Μαΐου 1956.