Στο Βάθος των Ειδήσεων
«Ουχί Δια της Όψεως»
Πρόσφατες επιστημονικές αναλύσεις επιβεβαίωσαν ότι το Σάβανο του Τουρίνου είναι μια απάτη του 14ου αιώνα. Όμως, «οι Καθολικοί ενθαρρύνθηκαν να εξακολουθήσουν να δείχνουν ευλάβεια στο σάβανο ως μια εικόνα που απεικονίζει τον Χριστό, η οποία είναι ακόμα ικανή να κάνει θαύματα», αναφέρει η εφημερίδα The New York Times. Ο Αναστάζιο Μπαλεστρέρο, αρχιεπίσκοπος του Τουρίνου, δήλωσε: «Πρέπει να διατηρηθεί η εξαιρετική επικλητική δύναμη της εικόνας του Ιησού».
Τι σημαίνει αυτό; Σημαίνει ότι μολονότι η εκκλησία παραδέχτηκε ότι η εικόνα του ανθρώπινου σώματος που είναι αποτυπωμένη πάνω στο σάβανο δεν είναι αυτή του Ιησού Χριστού, οι πιστοί Καθολικοί θα πρέπει να συνεχίσουν να την αντιμετωπίζουν σαν να ήταν ο Χριστός κι επομένως σαν κάτι άγιο. Γιατί; Σύμφωνα με τον Άνταμ Οτερμπέιν, που είναι Ρωμαιοκαθολικός ιερέας επικεφαλής της Αδελφότητας του Άγιου Σάβανου, κειμήλια όπως αυτό το σάβανο μπορούν να βοηθήσουν τους πιστούς να αποδίδουν τιμή σ’ εκείνον που αντιπροσωπεύει η εικόνα.
Δεν προξενεί έκπληξη το γεγονός ότι, παρά το ότι δεν είναι αυθεντικό, το σάβανο παραμένει ένα ισχυρό σύμβολο πίστης για την Καθολική Εκκλησία. «Τα αγάλματα, οι πίνακες ζωγραφικής και οι εικόνες . . . κατέχουν μια αξιοσέβαστη θέση στην Καθολική λατρεία», σημειώνει η εφημερίδα The New York Times.
Υποστηρίζει η Αγία Γραφή τη χρήση τέτοιων εικόνων στη λατρεία; Όχι! Ο Λόγος του Θεού λέει καθαρά: «Φεύγετε από της ειδωλολατρείας». (1 Κορινθίους 10:14· παράβαλε Έξοδος 20:4-6.) Η προτροπή που δίνεται στους Χριστιανούς είναι να λατρεύουν τον Θεό «εν πνεύματι και αληθεία», και όχι με τη βοήθεια κάποιας εικόνας ή κειμηλίου. (Ιωάννης 4:24) Κατάλληλα λοιπόν, ο Παύλος έγραψε ότι οι αληθινοί Χριστιανοί ‘περιπατούν δια πίστεως, ουχί δια της όψεως’.—2 Κορινθίους 5:7.
Εσφαλμένος Τρόπος Σκέψης
Συμβαδίζοντας με την έκδηλη τάση που επικρατεί ανάμεσα στους θρησκευόμενους για χαλάρωση σ’ ό,τι αφορά τις Βιβλικές αρχές, «ένας αυξανόμενος αριθμός θεολόγων των Η.Π.Α. υποστηρίζουν ότι οι Χριστιανικές εκκλησίες χρειάζονται μια σεξουαλική επανάσταση», αναφέρει η Star Tribune. Αυτή η εφημερίδα της Μινεσότα παραθέτει απόψεις που εκφράστηκαν από διακεκριμένα άτομα, όπως ο Τζον Σπονγκ, επίσκοπος του Νιούαρκ που ανήκει στην Επισκοπελιανή Εκκλησία της Αμερικής, και ο Τζέιμς Νέλσον, ειδικός σε θέματα σεξουαλικής ηθικής στο Ενωμένο Θεολογικό Σεμινάριο του Νιου Μπράιτον. Η εφημερίδα ισχυρίζεται ότι αυτοί καθώς κι άλλοι θεολόγοι πιστεύουν ότι οι εκκλησίες πρέπει «να ευλογούν τα ζευγάρια ομοφυλοφίλων σε εκκλησιαστικές τελετές, αναγνωρίζοντας τη δέσμευση που αναλαμβάνουν ο ένας απέναντι στον άλλον να έχουν μια στοργική και ηθική σχέση· . . . να προσφέρουν την ευλογία της εκκλησίας σε νεαρά αρραβωνιασμένα ενήλικα άτομα αν αυτά έχουν μια στοργική, δεσμευτική σχέση, μολονότι μπορεί να μην είναι παντρεμένα»· και «να αποδέχονται ώριμους ενήλικες οι οποίοι είναι σεξουαλικά δραστήριοι, έχοντας επωμιστεί τις ευθύνες τους, μολονότι μπορεί να μην είναι παντρεμένοι μεταξύ τους». Γιατί αυτοί οι θεολόγοι πιστεύουν ότι είναι απαραίτητες τέτοιες αλλαγές; Ο Σπονγκ υποστηρίζει ότι αν δεν ευλογήσουμε αυτούς τους δεσμούς, τότε «αποδεχόμαστε έναν σεξουαλικά αχαλίνωτο τρόπο ζωής».
Ωστόσο, αυτό που ο Σπονγκ καθώς και άλλοι απέτυχαν να διακρίνουν είναι ότι αυτή καθαυτή η ευλογία τέτοιων δεσμών είναι εκείνη που εδραιώνει την αποδοχή από μέρους των εκκλησιών ‘του σεξουαλικά αχαλίνωτου τρόπου ζωής’. Ο Λόγος του Θεού είναι σαφής. «Ούτε πόρνοι . . . ούτε μοιχοί . . . ούτε αρσενοκοίται . . . δεν θέλουσι κληρονομήσει την βασιλείαν του Θεού». Η εντολή που δόθηκε στους ακολούθους του Χριστού είναι όχι μόνο να μη ‘συναναστρέφονται’ τέτοια άτομα, αλλά τους ειπώθηκε επίσης να ‘εκβάλουν τον κακόν’ από ανάμεσά τους.—1 Κορινθίους 5:11, 13· 6:9-11.
Μια Πολύ Μεγάλη Ανάγκη
Φέτος, η στατιστική έκθεση του Ομοσπονδιακού Συμβουλίου της Ελεύθερης Εκκλησίας της Βρετανίας έδειξε ότι σημειώθηκε περαιτέρω μείωση στις 15 εκκλησίες που είναι μέλη του. Για πρώτη φορά, ο αριθμός των μελών έπεσε κάτω από το ένα εκατομμύριο, αναφέρει η Church Times, μια εφημερίδα της Εκκλησίας της Αγγλίας. Ποια ήταν η αιτία; Μολονότι οι εκκλησίες λένε ότι είναι δεσμευμένες απέναντι στη «συντριπτική πλειονότητα . . . της οποίας η πιο μεγάλη ανάγκη είναι η λύτρωση από την αμαρτία», το άρθρο σημειώνει ότι «οι Ελεύθερες Εκκλησίες συνεχίζουν ν’ αφιερώνουν πάρα πολύ χρόνο και ενέργεια στις . . . κοινωνικές εκδηλώσεις». Σύμφωνα με την εφημερίδα Church Times, «αν οι Εκκλησίες βρίσκονται σε παρακμή, αυτό δεν συμβαίνει επειδή οι ετήσιες φιλανθρωπικές αγορές τους είναι σκέτη αποτυχία ούτε λόγω του ότι οι θεατρικές παραγωγές τους δεν βρήκαν οικονομική υποστήριξη· συμβαίνει επειδή δεν έχουν πάρει αρκετά σοβαρά τη διακονία για τη λύτρωση από την αμαρτία».
Ούτε και οι θρησκευτικοί ηγέτες των ημερών του Ιησού είχαν πάρει τη διακονία τους στα σοβαρά. Ο Ιησούς σωστά τους επέκρινε γιατί είχαν ‘ακυρώσει τον λόγον του Θεού’ με τις παραδόσεις τους. Είπε ότι αυτοί ήταν υποκριτές, οι οποίοι ‘τιμούσαν δια των χειλέων τον Θεό, η δε καρδία αυτών μακράν απείχε απ’ αυτού’.—Μάρκος 7:6, 7, 13.
Ωστόσο, οι αληθινοί διάκονοι του Ιεχωβά Θεού είναι αφοσιωμένοι ‘στη διακονία του λόγου’. Αυτοί παίρνουν στα σοβαρά την εντολή του Ιησού να ‘μαθητεύσουν’ κι ακολουθούν το παράδειγμα των αποστόλων, οι οποίοι «δεν έπαυον διδάσκοντες και ευαγγελιζόμενοι τον . . . Χριστόν». Για τους αληθινούς Χριστιανούς, αυτό το έργο έχει την πιο μεγάλη σπουδαιότητα.—Πράξεις 5:42· 6:4· Ματθαίος 28:19, 20.