Μήπως Είναι Πιο Αργά απ’ Ό,τι Νομίζετε;
ΤΡΕΙΣ μέρες πριν από το θάνατό του, ο Ιησούς πέρασε μια μέρα γεμάτη δραστηριότητα στην Ιερουσαλήμ, μια μέρα που αποδείχτηκε ότι είναι ύψιστης σημασίας για τους Χριστιανούς που ζουν τώρα. Δίδασκε στο ναό, απαντώντας σε πολλές περίπλοκες ερωτήσεις με τις οποίες προσπαθούσαν να τον παγιδέψουν οι Ιουδαίοι θρησκευτικοί ηγέτες. Τελικά, απήγγειλε στους γραμματείς και στους Φαρισαίους μια δηκτική επίκριση με την οποία τους αποκαλούσε υποκριτές και έχιδνες που οδηγούνταν στη Γέεννα.—Ματθαίος, κεφάλαια 22, 23.
Καθώς έφευγε από την περιοχή του ναού, ένας από τους μαθητές του τού είπε: «Διδάσκαλε, ίδε οποίοι λίθοι και οποίαι οικοδομαί». Ο Ιησούς χωρίς να εντυπωσιαστεί του απάντησε: «Βλέπεις ταύτας τας μεγάλας οικοδομάς; δεν θέλει αφεθή λίθος επί λίθον, όστις να μη κατακρημνισθή». (Μάρκος 13:1, 2) Τότε ο Ιησούς έφυγε από το ναό για τελευταία φορά, κατευθύνθηκε στην Κοιλάδα των Κέδρων, τη διέσχισε και ανέβηκε στις πλαγιές του Όρους των Ελαιών.
Καθώς καθόταν εκεί στο βουνό, λουσμένος στο φως του δειλινού, απέναντι από το ναό ο οποίος ήταν χτισμένος πάνω στο Όρος Μοριά στην άλλη πλευρά της κοιλάδας, τον πλησίασαν ιδιαιτέρως ο Πέτρος, ο Ιάκωβος, ο Ιωάννης και ο Αντρέας. Στο μυαλό τους στριφογύριζαν τα λόγια που είχε πει για το γκρέμισμα του ναού. Τον ρώτησαν: «Ειπέ προς ημάς πότε θέλουσι γείνει ταύτα, και τι το σημείον της παρουσίας σου και της συντελείας του αιώνος [συστήματος πραγμάτων, ΜΝΚ];» (Ματθαίος 24:3· Μάρκος 13:3, 4) Η απάντηση που έδωσε στο ερώτημά τους εκείνο το απόγευμα στο Όρος των Ελαιών είναι ζωτικής σπουδαιότητας για εμάς. Μπορεί να μας βοηθήσει να μην αναβάλλουμε διαρκώς τις σκέψεις που πρέπει να κάνουμε για τη ‘συντέλεια του αιώνος’.
Το ερώτημά τους αποτελούνταν από δυο μέρη. Το ένα μέρος ήταν σχετικά με το τέλος του ναού και του Ιουδαϊκού συστήματος· το άλλο είχε σχέση με τη μελλοντική παρουσία του Ιησού ως Βασιλιά και με τη συντέλεια αυτού του παρόντος συστήματος πραγμάτων. Και τα δυο αυτά ερωτήματα καλύφθηκαν με την απάντηση που έδωσε ο Ιησούς, όπως καταγράφεται στα κεφάλαια 24 και 25 του Ματθαίου, στο κεφάλαιο 13 του Μάρκου και στο κεφάλαιο 21 του Λουκά. (Βλέπε επίσης Αποκάλυψις 6:1-8.) Όσον αφορά τη συντέλεια αυτού του παρόντος κόσμου, δηλαδή του συστήματος πραγμάτων, ο Ιησούς περιέγραψε διάφορα χαρακτηριστικά τα οποία, αν συσχετιστούν, αποτελούν ένα σύνθετο σημείο που προσδιορίζει τις ‘έσχατες ημέρες’. Εκπληρώνεται αυτό το σύνθετο σημείο; Μας τοποθετεί η εκπλήρωσή του στις ‘έσχατες ημέρες’ που αναφέρονται στην Αγία Γραφή; Μήπως η εκπλήρωσή του μας προειδοποιεί ότι μπορεί να είναι πιο αργά απ’ ό,τι νομίζουμε;
Ένα χαρακτηριστικό του σύνθετου σημείου που έδωσε ο Ιησούς είναι: «Θέλει εγερθή έθνος επί έθνος και βασιλεία επί βασιλείαν». (Ματθαίος 24:7) Το 1914 άρχισε ο Α΄ Παγκόσμιος Πόλεμος. Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά εκείνης της δεκαετίας τέθηκαν αμέσως σε επιφυλακή. Και γιατί; Το Δεκέμβριο του 1879, περίπου 35 χρόνια νωρίτερα, το περιοδικό Σκοπιά είχε πει, βασισμένο στη Βιβλική χρονολογία, ότι το 1914 θα ήταν ένα έτος εξαιρετικής σπουδαιότητας στην ανθρώπινη ιστορία. Θα μπορούσε αυτός ο πόλεμος, ο πρώτος που έγινε σε πραγματικά παγκόσμια κλίμακα, στον οποίο ενεπλάκησαν τελικά 28 έθνη και πέθαναν 14 εκατομμύρια άνθρωποι, να αποτελεί την αρχή των γεγονότων που εκπληρώνουν το σύνθετο σημείο του τέλους που είχε δώσει ο Ιησούς; Θα ακολουθούσαν τα άλλα χαρακτηριστικά του σημείου;
Σε μια ‘αποκάλυψη από τον Ιησού Χριστό’ προειπώθηκε η ίδια αιματοχυσία. Εδώ ένα κόκκινο άλογο και ο αναβάτης του ‘σηκώνουν την ειρήνην από της γης’. (Αποκάλυψις 1:1· 6:4) Φυσικά αυτό συνέβη από το 1914 έως το 1918. Και ο Α΄ Παγκόσμιος Πόλεμος ήταν μόνο η αρχή. Το 1939 ακολούθησε ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος. Πενήντα εννιά έθνη ενεπλάκησαν σ’ αυτή τη διαμάχη, και κάπου 50 εκατομμύρια άνθρωποι πέθαναν. Στη διάρκεια των 45 χρόνων που ακολούθησαν το Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, διεξάχθηκαν περισσότεροι από 125 πόλεμοι που θανάτωσαν 20 εκατομμύρια και πλέον ανθρώπους.
Άλλο ένα χαρακτηριστικό του σημείου είναι: «Θέλουσι γείνει πείναι [ελλείψεις τροφίμων, ΜΝΚ]». (Ματθαίος 24:7) Υπήρξε εκτεταμένη πείνα κατά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο και ύστερα απ’ αυτόν. Μια έκθεση αναφέρει πάνω από 60 μεγάλες πείνες από το 1914 και μετά που στοίχισαν τη ζωή πολλών εκατομμυρίων ανθρώπων. Επιπλέον, ακόμα και τώρα 40.000 παιδιά πεθαίνουν κάθε μέρα εξαιτίας του υποσιτισμού και ασθενειών που είναι δυνατόν να προληφθούν.
«Θέλουσι γείνει . . . σεισμοί μεγάλοι». (Λουκάς 21:11) Αυτοί έσεισαν τη γη αφότου άρχισε ο Α΄ Παγκόσμιος Πόλεμος. Το 1915 ένας σεισμός αφαίρεσε 32.610 ζωές στην Ιταλία· το 1920 ένας άλλος σεισμός σκότωσε 200.000 άτομα στην Κίνα· το 1923 στην Ιαπωνία πέθαναν 99.300 άτομα· το 1935 στην περιοχή που τώρα λέγεται Πακιστάν 25.000 άτομα έχασαν τη ζωή τους· το 1939 στην Τουρκία 32.700 άτομα αφανίστηκαν· το 1970 στο Περού 66.800 άτομα σκοτώθηκαν· το 1976 στην Κίνα 240.000 άτομα (μερικοί λένε 800.000) πέθαναν· το 1988 στην Αρμενία 25.000 άτομα έχασαν τη ζωή τους. Ασφαλώς, έχουν υπάρξει μεγάλοι σεισμοί από το 1914 και μετά!
«Θέλουσι γείνει κατά τόπους . . . λοιμοί». (Λουκάς 21:11) Το 1918 και το 1919, πάνω από 1.000.000.000 άτομα αρρώστησαν από την ισπανική γρίπη, και πάνω από 20.000.000 άτομα πέθαναν. Αλλά αυτό ήταν μόνο η αρχή. Στον αναπτυσσόμενο κόσμο, η ελονοσία, η σχιστοσωμίαση, η τύφλωση του ποταμού, οι οξείες διαρροϊκές καταστάσεις και άλλες ασθένειες εξακολουθούν να προκαλούν αναπηρίες και να σκοτώνουν εκατοντάδες εκατομμύρια ανθρώπους. Επιπρόσθετα, οι καρδιακές παθήσεις και ο καρκίνος αφαιρούν εκατομμύρια ακόμα ζωές. Οι σεξουαλικά μεταδιδόμενες ασθένειες λυμαίνονται την ανθρωπότητα. Η θανατηφόρα μάστιγα του AIDS που σήμερα προκαλεί τρόμο στις καρδιές των ανθρώπων, υπολογίζεται ότι πλήττει ένα νέο θύμα κάθε λεπτό και δεν φαίνεται να υπάρχει καμιά θεραπεία.
«Θέλει πληθυνθή η ανομία». (Ματθαίος 24:12) Η ανομία έχει αποχαλινωθεί από το 1914, και σήμερα η κατάσταση είναι εκρηκτική. Φόνοι, βιασμοί, ληστείες, πόλεμοι ανάμεσα στις συμμορίες—αυτά αποτελούν τους τίτλους των εφημερίδων και τα θέματα των ραδιοφωνικών και τηλεοπτικών δελτίων ειδήσεων. Η άσκοπη βία μαίνεται ανεξέλεγκτη. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένας οπλοφόρος πυροβολεί αδιακρίτως μ’ ένα πολεμικό τουφέκι εκατό φορές ένα πλήθος από παιδιά του σχολείου—5 νεκρά, 29 τραυματισμένα. Στην Αγγλία, κάποιος τρελός σκοτώνει 16 ανθρώπους μ’ ένα τουφέκι εφόδου τύπου ΑΚ-47. Στον Καναδά, ένας μισογύνης πηγαίνει στο Πανεπιστήμιο του Μόντρεαλ και σκοτώνει 14 κοπέλες. Τέτοιοι άνθρωποι είναι σαν λύκοι, λιοντάρια, άγρια θηρία, ‘άλογα ζώα γεγεννημένα δια άλωσιν και φθοράν’.—Παράβαλε Ιεζεκιήλ 22:27· Σοφονίας 3:3· 2 Πέτρου 2:12.
«Οι άνθρωποι θέλουσιν αποψυχεί εκ του φόβου και προσδοκίας των επερχομένων δεινών εις την οικουμένην». (Λουκάς 21:26) Λίγο μετά την έκρηξη της πρώτης πυρηνικής βόμβας, ο ατομικός επιστήμονας Χάρολντ Σ. Ουρέι είπε: «Θα τρώμε με φόβο, θα κοιμόμαστε με φόβο, θα ζούμε με φόβο και θα πεθαίνουμε με φόβο». Στο φόβο του πυρηνικού πολέμου έχει προστεθεί ο φόβος του εγκλήματος, της πείνας, της οικονομικής αστάθειας, της ηθικής κατάρρευσης, της παρακμής της οικογένειας, της μόλυνσης της γης. Στην πραγματικότητα, οι κακοί αυτοί καιροί που παρουσιάζονται μπροστά μας από τις ημερήσιες εφημερίδες και τα τηλεοπτικά δελτία ειδήσεων σπέρνουν το φόβο παντού.
Ο απόστολος Παύλος επίσης έγραψε για τις καταστάσεις που θα επικρατούσαν στις ‘έσχατες ημέρες’ αυτού του συστήματος πραγμάτων. Όταν διαβάζεις τα λόγια του είναι σαν να διαβάζεις τις καθημερινές ειδήσεις. «Γίνωσκε δε τούτο», έγραψε, «ότι εν ταις εσχάταις ημέραις θέλουσιν ελθεί καιροί κακοί [κρίσιμοι καιροί, δύσκολοι στην αντιμετώπισή τους, ΜΝΚ]· διότι θέλουσιν είσθαι οι άνθρωποι φίλαυτοι, φιλάργυροι, αλαζόνες, υπερήφανοι, βλάσφημοι, απειθείς εις τους γονείς, αχάριστοι, ανόσιοι, άσπλαγχνοι, αδιάλλακτοι, συκοφάνται, ακρατείς, ανήμεροι, αφιλάγαθοι, προδόται, προπετείς, τετυφωμένοι, φιλήδονοι μάλλον παρά φιλόθεοι, έχοντες μεν μορφήν ευσεβείας, ηρνημένοι δε την δύναμιν αυτής. Και τούτους φεύγε».—2 Τιμόθεον 3:1-5.
«Τα Πάντα Διαμένουσιν Ούτως Απ’ Αρχής της Κτίσεως»;
Ο απόστολος Πέτρος προείπε άλλο ένα χαρακτηριστικό των ‘εσχάτων ημερών’: «Θέλουσιν ελθεί εν ταις εσχάταις ημέραις εμπαίκται, περιπατούντες κατά τας ιδίας αυτών επιθυμίας και λέγοντες· Πού είναι η υπόσχεσις της παρουσίας αυτού; διότι αφ’ ης ημέρας οι πατέρες εκοιμήθησαν, τα πάντα διαμένουσιν ούτως απ’ αρχής της κτίσεως».—2 Πέτρου 3:3, 4.
Σήμερα, όταν αναφέρεται το θέμα των ‘εσχάτων ημερών’, πολλοί άνθρωποι εκπληρώνουν τα προφητικά λόγια του Πέτρου χλευάζοντας και λέγοντας: ‘Ω, όλα αυτά τα πράγματα έχουν συμβεί ξανά. Είναι απλώς ιστορία που επαναλαμβάνεται’. Έτσι, αδιαφορούν για τις προειδοποιήσεις και συνεχίζουν «περιπατούντες κατά τας ιδίας αυτών επιθυμίας». «Εκουσίως» αψηφούν την εκπλήρωση των προφητειών που τόσο καθαρά προσδιορίζουν την ταυτότητα των ‘εσχάτων ημερών’.—2 Πέτρου 3:5.
Και όμως, τα διαφορετικά χαρακτηριστικά του σύνθετου σημείου που είχε προείπει ο Ιησούς δεν έχουν ποτέ προηγουμένως εκπληρωθεί όλα μαζί, σε μια μικρή περίοδο χρόνου με τόση ένταση και με τόσο εκτεταμένες συνέπειες. (Ανασκοπήστε, για παράδειγμα, τα εδάφια Ματθαίος 24:3-12· Μάρκος 13:3-8· Λουκάς 21:10, 11, 25, 26.) Και θα θέλαμε να επιστήσουμε την προσοχή σας ιδιαίτερα σ’ ένα ακόμα προφητευμένο χαρακτηριστικό των εσχάτων ημερών, το οποίο περιγράφεται στο βιβλίο της Αποκάλυψης.
Ας διαβάσουμε το εδάφιο Αποκάλυψις 11:18. Εκεί λέει ότι όταν η Βασιλεία του Χριστού αρχίσει να κυβερνά και τα έθνη οργιστούν και φτάσει η ώρα της κρίσης, τότε ο Ιεχωβά θα ‘διαφθείρη τους διαφθείροντας την γην’. Δεν ‘διαφθείρει’ σήμερα η μόλυνση το περιβάλλον; Αληθινά, οι άνθρωποι πάντοτε εκμεταλλεύονταν τους φυσικούς πόρους της γης για να πλουτίσουν. Αλλά κάνοντάς το αυτό, ποτέ δεν ήταν σε θέση να την καταστρέψουν ως κατοικήσιμο πλανήτη. Τώρα, λόγω της επιστημονικής τεχνολογίας που αναπτύχθηκε από το 1914 και μετά, οι άνθρωποι έχουν πράγματι αυτή τη δύναμη, και με το να προσπαθούν άπληστα να πλουτίσουν, κυριολεκτικά ‘διαφθείρουν τη γη’, μολύνουν το περιβάλλον και βάζουν σε κίνδυνο την ικανότητα της γης να συντηρήσει τη ζωή.
Μια φιλάργυρη, υλιστική κοινωνία το κάνει αυτό τώρα σε ανησυχητικό βαθμό. Εδώ αναφέρονται μερικά από τα φριχτά αποτελέσματα που προκύπτουν: η όξινη βροχή, η θέρμανση της υδρογείου, οι τρύπες στην οζονόσφαιρα, τα βουνά σκουπιδιών, οι σκουπιδότοποι με τοξικά απόβλητα, τα επικίνδυνα ζιζανιοκτόνα και παρασιτοκτόνα, τα πυρηνικά απόβλητα, οι πετρελαιοκηλίδες, η εναπόθεση ανεπεξέργαστων λυμάτων, τα είδη που απειλούνται με εξαφάνιση, οι νεκρές λίμνες, το μολυσμένο επιφανειακό νερό, τα κατεστραμμένα δάση, το μολυσμένο χώμα, το καλλιεργήσιμο έδαφος που χάνεται, και η αιθαλομίχλη που προκαλεί καταστροφές σε δέντρα και σε καλλιεργήσιμες εκτάσεις, καθώς επίσης και στην ανθρώπινη υγεία.
Ο καθηγητής Μπάρι Κόμονερ λέει: «Πιστεύω ότι η συνεχιζόμενη μόλυνση της γης, αν παραμείνει ανεξέλεγκτη, σταδιακά θα καταστρέψει την καταλληλότητα αυτού του πλανήτη για φιλοξενία της ανθρώπινης ζωής. . . . Η δυσκολία δεν έγκειται στην επιστημονική άγνοια, αλλά στην ηθελημένη απληστία». Το βιβλίο Η Κατάσταση του Κόσμου το 1987 (State of the World 1987) λέει στη σελίδα 5: «Η έκταση των ανθρώπινων δραστηριοτήτων έχει αρχίσει να απειλεί την ίδια τη δυνατότητα κατοίκισης της γης». Μια μεγάλη τηλεοπτική σειρά για την κρατική τηλεόραση, που μεταδόθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1990, είχε τον τίτλο «Αγώνας για να Σώσουμε τον Πλανήτη».
Ο άνθρωπος δεν πρόκειται να σταματήσει τη μόλυνση της γης· ο Θεός θα τη σταματήσει όταν θα ‘διαφθείρει αυτούς που διαφθείρουν τη γη’. Ο Θεός και ο ουράνιος Στρατάρχης του, ο Χριστός Ιησούς, θα το κάνουν αυτό με το να αποδώσουν κρίση στα υλιστικά έθνη στον τελικό πόλεμο του Αρμαγεδδώνα.—Αποκάλυψις 16:14, 16· 19:11-21.
Τέλος, σημειώστε το ακόλουθο εξέχον χαρακτηριστικό της προφητείας του Ιησού για τις ‘έσχατες ημέρες’: «Θέλει κηρυχθή τούτο το ευαγγέλιον [καλά νέα, ΜΝΚ] της βασιλείας εν όλη τη οικουμένη». (Ματθαίος 24:14) Αυτά τα καλά νέα λένε ότι η Βασιλεία του Θεού κυβερνά τώρα στους ουρανούς και σύντομα θα αναλάβει δράση για να καταστρέψει αυτό το πονηρό σύστημα και να αποκαταστήσει τον Παράδεισο στη γη. Το ευαγγέλιο είχε κηρυχτεί και πριν αλλά ποτέ δεν είχε καλύψει ολόκληρη την κατοικημένη γη. Από το 1914, ωστόσο, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά το κάνουν αυτό, παρά το διωγμό που είχε προείπει ο Ιησούς—κυβερνητικές απαγορεύσεις, οχλοκρατικές ενέργειες, φυλακίσεις, βασανιστήρια και πολλούς θανάτους.
Το 1919 υπήρχαν 4.000 Μάρτυρες του Ιεχωβά που κήρυτταν αυτά τα καλά νέα. Ο αριθμός τους αυξάνει συνεχώς από τότε, ώστε τον περασμένο χρόνο οι πάνω από 4.000.000 που κήρυτταν σε 212 χώρες, σε 200 γλώσσες περίπου, διέθεσαν εκατοντάδες εκατομμύρια Άγιες Γραφές, βιβλία και περιοδικά, και διεξήγαν εκατομμύρια οικιακές Γραφικές μελέτες και έκαναν συνελεύσεις σε μεγάλα στάδια σε όλα τα μέρη του κόσμου. Ποτέ πριν από το 1914 δεν θα μπορούσε να είχε λάβει τέτοια καταπληκτική έκταση το κήρυγμα του ευαγγελίου. Για να επιτευχθεί η εκπλήρωσή του στην έκταση που έχει ήδη επιτευχθεί απαιτούνταν τα σύγχρονα ταχυπιεστήρια, τα μέσα μεταφοράς, οι κομπιούτερ, οι συσκευές τηλεομοιοτυπίας (fax), και επίσης τα μέσα αποστολής εμπορευμάτων και επικοινωνίας που είναι διαθέσιμα μόνο στον καιρό μας.
Η Ιερουσαλήμ των ημερών του Ιερεμία είχε προειδοποιηθεί για την επερχόμενη καταστροφή της· οι κάτοικοί της το μόνο που έκαναν ήταν να χλευάζουν, αλλά ήταν πιο αργά απ’ ό,τι νόμιζαν. Σήμερα, διακηρύττεται μια πολύ μεγαλύτερη προειδοποίηση για την καταστροφή που θα επιφέρει ο Αρμαγεδδώνας, και τα αποδεικτικά στοιχεία είναι συντριπτικά. (Αποκάλυψις 14:6, 7, 17-20) Εκατομμύρια άνθρωποι κωφεύουν. Αλλά ο χρόνος τελειώνει· είναι πιο αργά απ’ ό,τι νομίζουν. Μήπως είναι πιο αργά απ’ ό,τι κι εσείς νομίζετε;
[Εικόνα στη σελίδα 7]
Στις μέρες του Ιερεμία ήταν πιο αργά απ’ ό,τι νόμιζαν