Πρεσβύτεροι, Πάρτε στα Σοβαρά τις Ποιμαντικές σας Ευθύνες

‘Ποιμάνατε το ποίμνιο του Θεού που είναι στη φροντίδα σας’.—1 ΠΕΤΡΟΥ 5:2, ΜΝΚ.

1. Γιατί είναι πολύ κατάλληλο που χρησιμοποιούνται πρόβατα για να συμβολίσουν τους ανθρώπους που επιδοκιμάζει ο Θεός;

ΠΟΣΟ κατάλληλο είναι που χρησιμοποιούνται πρόβατα για να συμβολίσουν τους ανθρώπους που έχουν την εύνοια του Ιεχωβά Θεού! Τα πρόβατα είναι υπάκουα πλάσματα που ανταποκρίνονται στη φωνή του ποιμένα τους και πρόθυμα τον ακολουθούν. Ο όμοιος με πρόβατα λαός του Θεού αφήνει τον εαυτό του να οδηγείται με παρόμοιο τρόπο από τον Καλό Ποιμένα, τον Ιησού Χριστό. Τον γνωρίζουν, ανταποκρίνονται στη φωνή του, και δέχονται με χαρά την ηγεσία του. (Ιωάννης 10:11-16) Φυσικά, χωρίς έναν καλό ποιμένα, τα κατά γράμμα πρόβατα γρήγορα γίνονται δειλά και αδύναμα. Δεν απορεί λοιπόν κανείς που ο Ιησούς Χριστός ένιωσε οίκτο για τους ανθρώπους που ήταν ‘απογυμνωμένοι και πεταμένοι εδώ και κει σαν πρόβατα χωρίς ποιμένα’.—Ματθαίος 9:36, ΜΝΚ.

2. Πώς έβλεπε ο Ιεχωβά τους όμοιους με πρόβατα οι οποίοι υπέφεραν από τους άστοργους ‘ποιμένες του Ισραήλ’;

² Ο Ιεχωβά Θεός ενδιαφέρεται βαθιά για την πνευματική ευημερία των ειλικρινών στην καρδιά ανθρώπων οι οποίοι προσδιορίζονται από τη Γραφή, σαν «πρόβατα». Για παράδειγμα, ο Θεός μέσω του προφήτη Ιεζεκιήλ ανήγγειλε ουαί πάνω στους ‘ποιμένες του Ισραήλ’, τους υπεύθυνους άντρες οι οποίοι έτρεφαν τους εαυτούς τους ενώ παραμελούσαν τα πρόβατα. Ο Ιεχωβά όμως δεν επρόκειτο να αφήσει αυτούς τους όμοιους με πρόβατα να υποφέρουν χωρίς ανακούφιση, γιατί είπε: «Θέλω εκζητήσει το απολωλός και επαναφέρει το πεπλανημένον και επιδέσει το συντετριμμένον και ενισχύσει το ασθενές».—Ιεζεκιήλ 34:2-16.

3. Πώς έδειξε ο Ιησούς Χριστός ενδιαφέρον για τα πρόβατα;

³ Ο Καλός Ποιμένας, ο Ιησούς Χριστός, δείχνει παρόμοιο ενδιαφέρον γι’ αυτούς που είναι όμοιοι με πρόβατα. Γι’ αυτό, προτού αναληφθεί στον ουρανό, ο Ιησούς έκφρασε την επιθυμία του να λαβαίνουν κατάλληλη φροντίδα τα πρόβατα. Είπε στον απόστολο Πέτρο, ‘Βόσκε τα αρνιά μου, ποίμαινε τα προβατάκια μου, βόσκε τα προβατάκια μου’. (Ιωάννης 21:15-17, ΜΝΚ) Και για να εξασφαλιστεί η συνεχής και στοργική προσοχή στα πρόβατα, ο Ιησούς έδωσε ‘μερικούς σαν ποιμένες’ για να οικοδομήσουν ‘το σώμα του Χριστού’.—Εφεσίους 4:11, 12, ΜΝΚ.

4. Τι πρότρεψε ο απόστολος Παύλος τους διορισμένους από το πνεύμα «πρεσβυτέρους» να κάνουν;

⁴ Επειδή τόσο ο Θεός όσο και ο Χριστός έχουν τέτοια βαθιά αγάπη και ενδιαφέρον γι’ αυτούς που είναι όμοιοι με πρόβατα, το να είναι κάποιος υποποιμένας στα πρόβατα του Θεού είναι ένας πολύ υπεύθυνος διορισμός. Γι’ αυτό, ο απόστολος Παύλος παρότρυνε τους διορισμένους από το πνεύμα «πρεσβυτέρους» της Εφέσου να «ποιμαίνουν την εκκλησία του Θεού» δίνοντας σ’ αυτή την κατάλληλη προσοχή. (Πράξεις 20:17, 28) Πώς λοιπόν μπορούν οι διορισμένοι πρεσβύτεροι να φροντίζουν κατάλληλα γι’ αυτή την ευθύνη;

Οι Ποιμένες Λαβαίνουν Κατεύθυνση

5. Ποια συμβουλή έδωσε ο Πέτρος στους συμπρεσβυτέρους;

⁵ Ο απόστολος Πέτρος, από τον οποίο αναμενόταν να τρέφει τα πρόβατα του Ιησού, είπε στους συμπρεσβυτέρους: ‘Ποιμάνατε το ποίμνιο του Θεού που είναι στη φροντίδα σας, όχι αναγκαστικά, αλλά πρόθυμα. Ούτε από αγάπη για ανέντιμο κέρδος, αλλά με θέρμη· ούτε ως κατακυριεύοντες την κληρονομιά του Θεού, αλλά να γίνεστε παραδείγματα στο ποίμνιο’. (1 Πέτρου 5:1-3, ΜΝΚ) Ας δούμε πώς οι πρεσβύτεροι, που έχουν διοριστεί από το άγιο πνεύμα, μπορούν να συμμορφώνονται ικανοποιητικά μ’ αυτή τη συμβουλή.

6. Με ποια διάθεση πρέπει να υπηρετούν οι πρεσβύτεροι ‘το ποίμνιο του Θεού’;

⁶ Ο Πέτρος παρότρυνε τους συμπρεσβυτέρους: ‘Ποιμάνατε το ποίμνιο του Θεού που είναι στη φροντίδα σας, όχι αναγκαστικά, αλλά πρόθυμα’. Όσοι έχουν το προνόμιο να υπηρετούν σαν πνευματικοί ποιμένες δεν πρέπει να το κάνουν αυτό απρόθυμα, να αισθάνονται αναγκασμένοι να φροντίζουν για τα πρόβατα. Δεν πρέπει να νιώθουν εξαναγκασμένοι, σαν να ήταν αυτό κάποια μορφή δουλείας ή σαν να τους έσπρωχναν άλλοι για να ποιμάνουν το ποίμνιο. Αντίθετα, οι πρεσβύτεροι πρέπει να υπηρετούν με πρόθυμο πνεύμα. (Παράβαλε Ψαλμός 110:3.) Όταν είναι πρόθυμος κάποιος να κάνει το καλό σε άλλους, συνήθως το κάνει αυτό με όλη του την καρδιά, καταβάλλοντας προσπάθειες και βγαίνοντας έξω από το πρόγραμμά του για να υπηρετήσει τα συμφέροντά τους. Ένας πρόθυμος πρεσβύτερος δίνει ελεύθερα από το χρόνο του και τις δυνάμεις του. Γνωρίζει ότι μερικές φορές τα πρόβατα μπορεί να παραστρατήσουν, και επιθυμεί να τα βοηθήσει, μιμούμενος το ενδιαφέρον του Θεού γι’ αυτούς που είναι όμοιοι με πρόβατα. Τόσο μεγάλο ήταν το ενδιαφέρον του Ιεχωβά για τους Ισραηλίτες οι οποίοι παραστράτησαν ώστε τα λόγια του ήταν: «Είπα, ιδού, εγώ, ιδού, εγώ, προς έθνος μη καλούμενον με το όνομά μου».—Ησαΐας 65:1.

7, 8. (α) Τι σημαίνει να εκτελείται το ποιμαντικό έργο χωρίς αγάπη για ανέντιμο κέρδος; (β) Το να υπηρετεί κανείς με προθυμία σημαίνει ότι κάνει τι;

⁷ Ο Πέτρος είπε ότι το ποιμαντικό έργο δεν θα πρέπει να γίνεται ‘από αγάπη για ανέντιμο κέρδος, αλλά με θέρμη’. Οι διορισμένοι πρεσβύτεροι δεν επιθυμούν να είναι φορτίο στα πρόβατα. Αυτή ήταν η στάση του αποστόλου Παύλου, γιατί είπε στους Χριστιανούς της Θεσσαλονίκης: ‘Ασφαλώς, θυμηθείτε, αδελφοί, τον κόπο μας και το μόχθο μας. Σας κηρύξαμε τα καλά νέα του Θεού εργαζόμενοι νύχτα και μέρα ώστε να μη βάλουμε κάποιο δαπανηρό φορτίο πάνω σε κανένα σας’. Τους υπενθύμισε επίσης: ‘Δεν φερθήκαμε άτακτα ανάμεσά σας ούτε φάγαμε τροφή από κανένα δωρεάν. Αντίθετα, με κόπο και μόχθο, νύχτα και μέρα εργαζόμαστε για να μη βάλουμε δαπανηρό φορτίο πάνω σε κανένα σας’.—1 Θεσσαλονικείς 2:9, ΜΝΚ· 2 Θεσσαλονικείς 3:7, 8, ΜΝΚ.

⁸ Παρόμοια, οι πιστοί ποιμένες του ποιμνίου του Θεού σήμερα δεν εποφθαλμιούν ό,τι έχουν τα πρόβατα ούτε προσπαθούν να επωφεληθούν άδικα σε βάρος τους από υλική άποψη. (Λουκάς 12:13-15· Πράξεις 20:33-35) Ο Παύλος έδειξε ότι αυτοί που έχουν τα κατάλληλα προσόντα για να είναι επίσκοποι ‘δεν πρέπει να είναι άπληστοι για ανέντιμο κέρδος’. (Τίτον 1:7) Αντίθετα, πρέπει να υπηρετούν πρόθυμα, έχοντας ενθουσιώδες ενδιαφέρον για το έργο τους και επιζητώντας το όφελος των προβάτων που έχουν ανατεθεί στη φροντίδα τους. (Φιλιππησίους 2:4) Με τον τρόπο αυτό, αυτοί οι ποιμένες δείχνουν ανιδιοτελές ενδιαφέρον για τα πρόβατα, παρόμοιο μ’ εκείνο που έδειξε ο Ιεχωβά Θεός και ο Γιος του, ο Ιησούς Χριστός.

9. Γιατί πρέπει ένας Χριστιανός ποιμένας ‘να μην κατακυριεύει την κληρονομιά του Θεού’;

⁹ Ο Πέτρος επίσης είπε ότι οι πρεσβύτεροι θα έπρεπε να ποιμαίνουν το λαό του Ιεχωβά όχι ‘ως κατακυριεύοντες την κληρονομιά του Θεού, αλλά να γίνονται παραδείγματα στο ποίμνιο’. Ένας στοργικός ποιμένας φροντίζει ώστε να μη κάνει κατάχρηση της εξουσίας του με το να έχει ένα ύφος ανωτερότητας και να αυθεντεύει πάνω στα πρόβατα. Το υπερήφανο πνεύμα είναι αντιχριστιανικό και πρέπει να το αποφεύγουν όλοι αυτοί που επιθυμούν να ευαρεστούν τον Ιεχωβά. Το εδάφιο Παροιμίαι 21:4 λέει: «Το επηρμένον όμμα και η αλαζών καρδία, ο λύχνος των ασεβών, είναι αμαρτία». Και ο Ιησούς είπε στους ακολούθους του: ‘Γνωρίζετε ότι οι άρχοντες των εθνών φέρονται σ’ αυτά σαν αφεντικά και οι μεγάλοι ασκούν εξουσία πάνω τους. Δεν είναι αυτός ο τρόπος ανάμεσά σας· αλλά όποιος θέλει να γίνει μεγάλος ανάμεσά σας πρέπει να είναι υπηρέτης σας, και όποιος θέλει να είναι πρώτος ανάμεσά σας, πρέπει να είναι δούλος σας’. (Ματθαίος 20:25-27, ΜΝΚ) Πραγματικά, οι πρεσβύτεροι πρέπει να θυμούνται ότι αυτοί που αποτελούν το ποίμνιο είναι πρόβατα του Θεού και δεν πρέπει να τα μεταχειρίζονται με σκληρό τρόπο.

10. (α) Τι έκαναν μερικοί ποιμένες του λαού στην εποχή του Ιεζεκιήλ; (β) Πώς οι όσιοι επίσκοποι είναι θαυμάσια παραδείγματα στο ποίμνιο;

¹⁰ Ο Ιεχωβά είπε στους ποιμένες που εξυπηρετούσαν τον εαυτό τους την εποχή του Ιεζεκιήλ: «Δεν ενισχύσατε το ασθενές και δεν ιατρεύσατε το κακώς έχον και δεν εκάμετε επίδεσμα εις το συντετριμμένον και δεν επανεφέρατε το πεπλανημένον και δεν εζητήσατε το απολωλός· αλλά εν βία και εν σκληρότητι εδεσπόζετε επ’ αυτά». Ο Θεός περαιτέρω είπε ότι οι σκληροί ποιμένες ‘απωθούσαν όλα τα ασθενή μέχρις ότου αυτά διασκορπιστούν’. (Ιεζεκιήλ 34:4, 20, 21) Αλλά δεν είναι αυτός ο τρόπος με τον οποίο πρέπει να φέρονται οι στοργικοί ποιμένες του ‘ποιμνίου του Θεού’ σήμερα. Δεν επιδεικνύουν την εξουσία τους και είναι προσεκτικοί για να μην προσκόψει οποιοδήποτε από τα πρόβατα. (Παράβαλε Μάρκος 9:42.) Αντίθετα, οι πρεσβύτεροι αυτοί παρέχουν στοργική βοήθεια και ενθάρρυνση. Επιπλέον, βασίζονται με προσευχή στον Ιεχωβά και εργάζονται σκληρά για να είναι θαυμάσια παραδείγματα ‘σε ομιλία, σε διαγωγή, σε αγάπη, σε πίστη, σε αγνότητα’. (1 Τιμόθεον 4:12, ΜΝΚ) Κατά συνέπεια, τα πρόβατα είναι ικανοποιημένα και νιώθουν ασφαλή, γνωρίζοντας ότι τους φροντίζουν στοργικοί, Θεοφοβούμενοι ποιμένες.

Κίνδυνοι που Αντιμετωπίζουν τα Πρόβατα

11. Γιατί πρέπει οι σημερινοί ποιμένες να φροντίζουν για το ποίμνιο του Θεού τόσο καλά ώστε τα πρόβατα να αισθάνονται ασφαλή;

¹¹ Αυτοί που είναι όμοιοι με πρόβατα σήμερα χρειάζεται να νιώθουν ασφαλείς εξαιτίας της καλής προσοχής των πρεσβυτέρων να προστατεύσουν το ποίμνιο. (Ησαΐας 32:1, 2) Αυτό συμβαίνει ιδιαίτερα αφού οι Χριστιανοί αντιμετωπίζουν πολλούς κινδύνους σ’ αυτούς τους ‘κρίσιμους καιρούς’ που χαρακτηρίζουν τις ‘έσχατες μέρες’. (2 Τιμόθεον 3:1-5) Και ο ψαλμωδός Δαβίδ αντιμετώπισε κινδύνους, αλλά μπορούσε να λέει: «Ο Κύριος είναι ο ποιμήν μου. . . . Και εν κοιλάδι σκιάς θανάτου εάν περιπατήσω, δεν θέλω φοβηθή κακόν· διότι συ είσαι μετ’ εμού». (Ψαλμός 23:1-4) Οι σημερινοί ποιμένες του ποιμνίου του Θεού πρέπει να φροντίζουν τόσο καλά για τα πρόβατα ώστε, σαν τον Δαβίδ, αυτοί που είναι όμοιοι με πρόβατα να νιώθουν πολύ κοντά στον Ιεχωβά. Πρέπει επίσης να νιώθουν ασφαλείς σαν μέρος της οργάνωσης του Θεού.

12. Από ποια σημερινή τάση χρειάζεται να προστατευθούν τα πρόβατα, και πώς μπορούν οι πρεσβύτεροι να βοηθήσουν σ’ αυτό;

¹² Ένας κίνδυνος από τον οποίο αυτοί που ανήκουν στο ποίμνιο του Θεού χρειάζονται προστασία είναι η σημερινή τάση για χωρίς αρχές, ανήθικη διαγωγή. Κυρίως λόγω των ειδών διασκέδασης που υπάρχουν σήμερα, είτε μέσω της τηλεόρασης είτε μέσω άλλων τρόπων, πολλοί άνθρωποι έχουν αναπτύξει ένα είδος ζωής που συγκρούεται άμεσα με τους κανόνες που εκθέτει ο Λόγος του Θεού. Σήμερα, η άποψη αυτού του κόσμου όλα επιτρέπονται, με τη χονδροειδή του σεξουαλική κακή διαγωγή, πρέπει να εξουδετερωθεί με υγιή Γραφική συμβουλή που παρέχεται μέσα στην εκκλησία. Γι’ αυτό οι ποιμένες του ποιμνίου πρέπει να γνωρίζουν καλά τι διδάσκει η Βίβλος πάνω στα ζητήματα ηθικής. Επιπλέον, πρέπει να κρατούν μπροστά στα πρόβατα την ευθύνη που έχουν να παραμένουν καθαρά για την υπηρεσία του Ιεχωβά.—Τίτον 2:13, 14.

13. (α) Ενάντια σε ποιον κίνδυνο παρέχει υγιή συμβουλή η επιστολή του Ιούδα; (β) Ποια θέση πρέπει να πάρουν οι πρεσβύτεροι σχετικά με τους αποστάτες;

¹³ Υπάρχουν επίσης κίνδυνοι από αποστάτες. Θυμηθείτε ότι πριν από 19 αιώνες, ορισμένοι «ασεβείς», οι οποίοι ήταν ψευτοδιδάσκαλοι, είχαν μπει λαθραία μέσα στην εκκλησία. Ήταν επικίνδυνοι ‘βράχοι κρυμμένοι κάτω από το νερό’, ψευτοποιμένες που έτρεφαν τους εαυτούς τους, ζωώδεις άντρες που προκαλούσαν διαιρέσεις και δεν είχαν πνευματικότητα. Η επιστολή του Ιούδα παρέχει υγιή συμβουλή που δίνει τη δυνατότητα στους πρεσβυτέρους, και σε όλους τους πιστούς, να ‘διεξάγουν σκληρό αγώνα για την πίστη’. (Ιούδας 3, 4, 12, 19, ΜΝΚ) Χωρίς αμφιβολία, οι πρεσβύτεροι πρέπει να παίρνουν σταθερή θέση σχετικά με οποιονδήποτε που επιζητεί να προκαλέσει διαιρέσεις, γιατί ο Παύλος έγραψε: ‘Να έχετε τα μάτια σας πάνω σ’ εκείνους που προκαλούν διαιρέσεις και αιτίες για πρόσκομμα αντίθετα με τη διδασκαλία που έχετε μάθει, και να τους αποφεύγετε’. (Ρωμαίους 16:17, ΜΝΚ) Γι’ αυτό, οι ποιμένες έχουν την ευθύνη να προστατέψουν το ποίμνιο απ’ αυτούς ή από άλλους ‘λύκους με κάλυμμα προβάτου’.—Ματθαίος 7:15.

Βοηθώντας τα Πρόβατα με Άλλους Τρόπους

14, 15. Πώς μπορούν οι πρεσβύτεροι να βοηθήσουν ομόπιστους οι οποίοι συμπεριφέρονται μεταξύ τους χωρίς καλοσύνη;

¹⁴ Η ποίμανση ‘του ποιμνίου του Θεού’ μπορεί να απαιτεί να βοηθηθούν τα πρόβατα σε διάφορα προβλήματα που μπορεί να εγερθούν μέσα στην εκκλησία. Μερικές φορές, τα πρόβατα μπορεί μάλιστα να αρχίσουν να μάχονται μεταξύ τους. Εξαιτίας μικρών συμβάντων, μερικοί μπορεί να αρχίσουν να συμπεριφέρονται μεταξύ τους χωρίς καλοσύνη. Τα άτομα αυτά μπορεί μάλιστα να συκοφαντούν το ένα το άλλο και τελικά να πάψουν να συναναστρέφονται με τους πρώην συντρόφους τους στην υπηρεσία του Ιεχωβά, προς δική τους μεγάλη πνευματική ζημιά.—Παροιμίαι 18:1.

¹⁵ Οι πνευματικοί ποιμένες πρέπει να είναι πολύ άγρυπνοι για να βοηθήσουν τέτοιους ομόπιστους. Για παράδειγμα, οι πρεσβύτεροι μπορεί να χρειαστεί να τονίσουν πόσο εσφαλμένο είναι να συκοφαντεί ο ένας τον άλλο και ότι όλοι οι όσιοι Χριστιανοί πρέπει να εργάζονται για να διατηρήσουν την ενότητα της εκκλησίας. (Λευιτικόν 19:16-18· Ψαλμός 133:1-3· 1 Κορινθίους 1:10) Οι πρεσβύτεροι ίσως μπορέσουν να βοηθήσουν τονίζοντας την προειδοποίηση του Παύλου: ‘Αν, όμως, εξακολουθείτε να δαγκώνετε και να καταβροχθίζετε ο ένας τον άλλο, προσέχετε μήπως εξολοθρευθείτε ο ένας από τον άλλον’.—Γαλάτας 5:13-15, ΜΝΚ· Ιακώβου 3:13-18.

16. Τι πρέπει να κάνουν οι πρεσβύτεροι αν παρατηρήσουν οποιεσδήποτε επιβλαβείς τάσεις μέσα στην εκκλησία;

¹⁶ Πρεσβύτεροι, θυμηθείτε ότι ο Διάβολος περιέρχεται ‘σαν βρυχόμενο λιοντάρι, αναζητώντας να καταβροχθίσει κάποιον’. (1 Πέτρου 5:8, ΜΝΚ) Όλοι οι αληθινοί Χριστιανοί διεξάγουν έναν αγώνα, όχι ενάντια σε σάρκα και αίμα, αλλά ενάντια στις κακές πνευματικές δυνάμεις. (Εφεσίους 6:10-13) Οι πιστοί ποιμένες ασφαλώς δεν θέλουν να εξαπατηθούν τα πρόβατα από τον Σατανά. Γι’ αυτό, αν μερικοί που είναι όμοιοι με πρόβατα αρχίζουν να χάνουν Χριστιανικές συναθροίσεις, οι πρεσβύτεροι που δείχνουν ενδιαφέρον οφείλουν να προσπαθήσουν να προσδιορίσουν την αιτία και να προσφέρουν επαρκή πνευματική βοήθεια. Οι ποιμένες πρέπει να γνωρίζουν την εμφάνιση του ποιμνίου και να είναι άγρυπνοι σε οποιαδήποτε επικίνδυνη τάση μέσα στην εκκλησία. (Παροιμίαι 27:23) Αν παρατηρήσουν κάποια τάση να παραμελείται η υπηρεσία αγρού, να αγνοείται η προσωπική μελέτη, ή να εμπλέκονται υπερβολικά οι αδελφοί σε ψυχαγωγικές ή υλιστικές επιδιώξεις, αυτοί οι υπεύθυνοι άντρες πρέπει να επιζητήσουν να θεραπεύσουν την κατάσταση. Οι πρεσβύτεροι, μιμούμενοι τον Ιεχωβά και τον Καλό Ποιμένα, τον Ιησού Χριστό, φροντίζοντας για ‘το ποίμνιο του Θεού’ προσφέρουν κατάλληλα προσωπική βοήθεια ή, κατά καιρούς, προσφέρουν τη συμβουλή που χρειάζεται στις συναθροίσεις. (Γαλάτας 6:1) Μ’ αυτούς και με άλλους τρόπους, οι στοργικοί πρεσβύτεροι δίνουν απόδειξη ότι παίρνουν στα σοβαρά τις ποιμαντικές τους ευθύνες.—Πράξεις 20:28.

Η Ποίμανση Είναι Σοβαρό Ζήτημα

17. Τι απαιτείται για να έχει κάποιος τα κατάλληλα προσόντα να είναι πρεσβύτερος;

¹⁷ Η ποίμανση ‘του ποιμνίου του Θεού’ από έναν πρεσβύτερο είναι ένα κοπιαστικό έργο. Οι υψηλοί κανόνες στους οποίους πρέπει να ανταποκρίνεται κάποιος για να έχει τα κατάλληλα προσόντα γι’ αυτό το προνόμιο εκτίθενται σαφώς στα εδάφια 1 Τιμόθεον 3:1-7, Τίτον 1:5-9, και 1 Πέτρου 5:1-4. Δεν μπορεί οποιοσδήποτε αδελφός να υπηρετήσει μ’ αυτή την ιδιότητα, γιατί μόνο οι πνευματικοί άντρες μπορούν να επωμιστούν κατάλληλα αυτή την ευθύνη. (1 Κορινθίους 2:6-16) Πολλοί άντρες που δεν υπηρετούν τώρα σαν πρεσβύτεροι θα μπορούσαν να έχουν τα προσόντα γι’ αυτό το προνόμιο, αλλά πρέπει πρώτα ‘να ορέγονται την υπηρεσία επισκόπου’. Θα πρέπει να είναι ένθερμοι σπουδαστές του Λόγου του Θεού έτσι ώστε να έχουν βαθιά κατανόηση γι’ αυτόν. Στην πραγματικότητα, πρέπει να δείξουν ότι είναι άξιοι για να συστηθούν επειδή ανταποκρίνονται στις Γραφικές απαιτήσεις για να διοριστούν σαν πρεσβύτεροι, κατάλληλοι ποιμένες ‘του ποιμνίου του Θεού’.

18. Πώς ένιωθε ο Παύλος για τις εκκλησίες, και συμμερίζονται άλλοι τα αισθήματά του;

¹⁸ Κάτω από τον Ιεχωβά Θεό υπηρετεί η κεφαλή της Χριστιανικής εκκλησίας, ο Καλός Ποιμένας, ο Ιησούς Χριστός. (Ιωάννης 10:11· 1 Κορινθίους 11:3· Εφεσίους 5:22, 23) Και πόσο ευχαριστημένος πρέπει να είναι ο Ιησούς όταν έχει υποποιμένες στο ποίμνιο οι οποίοι οδηγούν και προστατεύουν σωστά τα πρόβατα! Αυτοί οι πνευματικοί άντρες ανταποκρίνονται στα υψηλά Γραφικά προσόντα που εκτίθενται για τους Χριστιανούς πρεσβυτέρους. Επιπλέον, έχουν το ίδιο βαθύ ενδιαφέρον για τα πρόβατα μ’ αυτό που εκδήλωσε ο απόστολος Παύλος, ο οποίος έγραψε: ‘Εκτός απ’ αυτά [δυσκολίες και παθήματα] που ήταν εξωτερικού είδους, είναι και αυτό που ορμά πάνω μου τη μία μέρα μετά την άλλη, η ανησυχία για όλες τις εκκλησίες. Ποιος είναι αδύνατος, και εγώ δεν είμαι αδύνατος; Ποιος προσκόπτει, κι εγώ δεν φλέγομαι;’ (2 Κορινθίους 11:23-29, ΜΝΚ) Ο Παύλος ταξίδεψε πολύ, και δοκίμαζε καθημερινά ‘ανησυχία για όλες τις εκκλησίες’, όπως ακριβώς οι περιοδεύοντες επίσκοποι σήμερα. Παρόμοια, οι διορισμένοι πρεσβύτεροι σε κάθε εκκλησία δοκιμάζουν ανησυχία για τα πρόβατα μέσα στο ποίμνιο που έχουν ανατεθεί στη φροντίδα τους σαν πνευματικών ποιμένων.

19. Τι θα προκύψει αν εφαρμοστεί το εδάφιο Εβραίους 13:17 και συνεχίσουν οι πρεσβύτεροι να παίρνουν στα σοβαρά τις ποιμαντικές τους ευθύνες;

¹⁹ Η ποίμανση ‘του ποιμνίου του Θεού’ είναι κουραστικό έργο, αλλά έχει πολλές ανταμοιβές. Γι’ αυτό, ποιμένες του ποιμνίου, περιφρουρήστε προσεκτικά το πολύτιμο προνόμιό σας. Φροντίστε καλά τα πρόβατα του Θεού. Και είθε όλοι αυτοί που είναι όμοιοι με πρόβατα να συνεργάζονται πλήρως με τους υποποιμένες που έχουν διοριστεί από το άγιο πνεύμα. ‘Να υπακούτε σ’ εκείνους που παίρνουν την ηγεσία ανάμεσά σας και να είστε υποτακτικοί,’ πρότρεψε ο Παύλος, ‘γιατί αυτοί αγρυπνούν για τις ψυχές σας σαν άτομα που θα δώσουν λογαριασμό’. (Εβραίους 13:17, ΜΝΚ) Καθώς όλοι εκείνοι οι οποίοι έχουν αφοσιωθεί με όλη τους την καρδιά στον Ιεχωβά εργάζονται μαζί ενωμένα, μεγάλες πνευματικές ευλογίες και οφέλη θα εξακολουθήσουν να προκύπτουν από την πιστή υπηρεσία των Χριστιανών πρεσβυτέρων οι οποίοι παίρνουν στα σοβαρά τις ποιμαντικές τους ευθύνες.

Μπορείτε να Εξηγήσετε;

◻ Γιατί πρέπει οι πνευματικοί ποιμένες να υπηρετούν πρόθυμα;

◻ Γιατί πρέπει οι πρεσβύτεροι να είναι απαλλαγμένοι από την αγάπη για ανέντιμο κέρδος;

◻ Γιατί θα ήταν εσφαλμένο να κάνουν τα αφεντικά οι πρεσβύτεροι πάνω στο ποίμνιο του Θεού;

◻ Γιατί πρέπει οι πρεσβύτεροι να είναι παραδείγματα στο ποίμνιο;

◻ Ποιοι είναι μερικοί κίνδυνοι από τους οποίους πρέπει να προστατεύσουν οι ποιμένες ‘το ποίμνιο του Θεού’;

[Εικόνα στη σελίδα 25]

Σαν τους ποιμένες των αρχαίων καιρών που έδειχναν ενδιαφέρον, οι σημερινοί πρεσβύτεροι στοργικά ‘ποιμαίνουν το ποίμνιο του Θεού’