Aumento cristiano en las Filipinas
ABUNDAN sobre sus 7.000 islas los 40 millones de individuos amigables de las Filipinas. Se dice que su tierra cálida, tropical, se halla entre las zonas más fértiles de la Tierra.
Fértil es su tierra, también, para el ensanchamiento de los que desean vivir como cristianos genuinos. Actualmente hay en las Filipinas más de 78.000 personas que han optado por hacer de éste su modo de vivir. Tan solo durante el año de servicio pasado más de 15.000 de éstos comenzaron a participar en la actividad cristiana de predicar como testigos dedicados y bautizados de Jehová. ¡Eso es aproximadamente uno cada treinta y cinco minutos!
Estos testigos cristianos de Jehová provienen de todo ramo de actividad. Muchos son agricultores, pescadores y amas de casa; otros son doctores, abogados, maestros y hombres de negocios.
Provienen de una variedad de antecedentes religiosos también. La mayor parte eran católicos anteriormente, pero un anciano de Las Navas, Sámar del Norte, había sido protestante por cuarenta y tres años antes de ser bautizado por los testigos de Jehová en diciembre de 1973. Otro hombre fue adventista por veinticinco años, mientras que una joven había sido mormona por ocho años. Muchos habían estado profundamente envueltos en su religión anterior. Un profesor universitario de Ciudad Quezón tenía ocho años de entrenamiento seminarista católico romano entre sus experiencias. Otra persona había sido presidenta de la Liga Femenil Católica de Bogo, Cebú, por diez años.
¿QUÉ HIZO QUE CAMBIARAN?
Una que había sido miembro de la Legión de María y del Corazón de Jesús en la provincia de Cebú relata de esta manera lo que contribuyó a que efectuara un cambio: “Mi estrecha asociación con los sacerdotes y los muy religiosos me llevó a notar mucha hipocresía entre ellos. Sí, son devotos y muy religiosos, pero hay mucha riña, chismear y uso de palabras indecorosas entre ellos. Una oficial de la Legión de María le quitó en adulterio el esposo a una compañera católica pero todavía mantuvo su posición de oficial.”
“Tuve mi primera sospecha de la amplísima diferencia que hay entre teoría y práctica en la religión cuando entré en la vida religiosa después de graduarme de la escuela secundaria,” dice una joven de Ciudad General Santos, en Mindanao meridional. “Allí en el convento dominico observé directamente que los superiores religiosos y miembros que provienen de familias acaudaladas reciben trato preferente. Su actitud de superiores protectores y condescendientes para con los nuevos miembros ilustra bien el amor hipócrita que practican en contraste con el amor cristiano que tan bien predican.”
Después de salir del convento para enseñar en escuelas públicas, la joven se desilusionó por las prácticas carentes de ética entre funcionarios públicos que también eran prominentes líderes laicos católicos. Pero “en mayo de 1974,” continúa ella, “recibí un tratado gratis intitulado ‘¿Ha traicionado la religión a Dios y al hombre?’ que distribuían los testigos de Jehová. Dos días después de leerlo, abordé a una vecina que era Testigo, en la familia de la cual había una afectuosa relación cristiana que secretamente yo había anhelado que hubiera en nuestra propia familia.” La joven de este caso se entusiasmó tanto en cuanto al estudio bíblico que se estableció con ella después, que pidió que continuara por tres horas cada día. Ahora visita a otros para ayudarles a ver cómo la Biblia cambia la vida de los que verdaderamente siguen sus enseñanzas.
Sí, el contraste entre la verdad de la Biblia y lo que tradicionalmente se practica como religión atrae a muchas personas sinceras. Pero, ¿es eso lo único?
ATRAÍDOS POR AMOR Y BONDAD
Lo que atrae a muchos es el calor de amistad y la felicidad que despliegan los testigos de Jehová. Un hombre solía organizar fiestas de la comunidad en Cebú. Pero vio que, aunque se suponía que eran de índole religiosa, se convertían en excusa para holgorio escandaloso, borrachera y baile, y al fin, muchas veces... en pelea. Sin embargo, la visita que hizo a una asamblea de circuito de los testigos de Jehová le hizo notar el contraste, y dijo: “Paz y felicidad era todo lo que podía ver. No había peleas, ni fumar, ni beber y bailar, y sin embargo estaban verdaderamente felices.”
Es solo caminando sobre sus manos y rodillas que un hombre muy lisiado de la provincia Mountain puede transportarse de un lugar a otro. Estaba en la Ciudad de Dagupán para recibir la educación que se suministra a los inhabilitados cuando un testigo de Jehová le ofreció llevarlo en su automóvil y lo invitó a visitar su Salón del Reino local. Su apariencia de inválido no impidió el espíritu afectuoso y amoroso que desplegaron para con él. Apreció tanto aquello de que había disfrutado entre ellos que, al regresar a su provincia natal, buscó arriba y abajo por las montañas hasta que encontró el Salón del Reino local. Ahora es un Testigo cristiano bautizado, que predica activamente a otros a pesar de su invalidez.
Así, personas que buscan amor y afectuosa bondad humana, algo que tanto falta en el mundo, a menudo hallan entre los testigos de Jehová esta cualidad atrayente que caracteriza al cristianismo verdadero.—Juan 13:35.
EL CRISTIANISMO CAMBIA VIDAS
Es de esperarse que el cristianismo verdadero también cambie la vida de la gente y la ponga en mejores condiciones cuando ésta empieza a practicarlo. Ayuda espiritual y moralmente a la gente, y a menudo también físicamente.
El caso de un hombre de noventa y cinco años de edad de Ciudad Basilán que solía masticar hojas de buyo mezcladas con tabaco, cal y areca ilustra este punto. Él renunció a su hábito debilitador tan pronto como aprendió que los principios bíblicos muestran que es inmundo. (2 Cor. 7:1) También fue a ver a un juez e hizo que su matrimonio fuera legalizado para estar moralmente limpio a la vista de Dios. ¡Ciertamente nadie es demasiado viejo para efectuar cambios!
“No me avergonzaba de pelear en público,” admite una señora de Ilocos Sur en cuanto a su modo de vivir anterior. “Cuando no concordaba con mi esposo gritaba y destruía todo lo que caía en mis manos, incluso el radio, solo para satisfacer mi cólera.” Después que aprendió la verdad de la Palabra de Dios, hubo un cambio radical en ella. Aunque su esposo se oponía a que ella estudiara la Biblia, ella ya no peleaba con él como antes, sino que mostraba sumisión. Esto lo impresionó tanto que él también está mostrando interés en la Biblia.
Sintiendo lo que consideraba que era falta de amor paternal, una joven de Iloilo huyó de su casa cuando tenía doce años. En Manila empezó una carrera estragadora que incluyó el fumar en exceso, beber, el uso de drogas y cuchillos y armas de fuego. Una interrupción mientras estuvo de vuelta en casa, cuando también estudió en una escuela católica, solo aumentó sus vicios, que ahora, ensanchados, incluían el lesbianismo. Durante sus años en la escuela secundaria, empezó a sentir dolores de conciencia y a preguntarse qué era lo que le pasaba. Cuando iba en busca de consejo a su madre, sus maestros y su sacerdote solo obtenía la opinión de que era “normal.”
Finalmente, le preguntó a un testigo de Jehová, el cual no titubeó en decirle cómo Dios ve esos asuntos, y le hizo notar que Dios había destruido a Sodoma y Gomorra por conducta inmoral de aquel tipo. Al oír esto, según dijo ella: “Recibí una herida en el corazón y desperté como si fuera de un sueño profundo.” Un estudio de la Biblia junto con esfuerzo sincero produjo cambios graduales en su conducta hasta que calificó para el bautismo cristiano el 7 de julio de 1974. Verdaderamente la “palabra de Dios es viva y ejerce poder.”—Heb. 4:12.
AUMENTO MARAVILLOSO
Así, de todas partes de las fértiles Filipinas la gente está afluyendo para servir a Dios. La congregación Del Monte en Ciudad Quezón empezó con 20 personas en 1949, y ahora ha aumentado y se ha subdividido en cuatro congregaciones que tienen un total de 758 Testigos. Tan solo durante el año pasado se bautizaron setenta personas de la congregación Aurora Hill, en Ciudad Baguio. ¡La concurrencia de más de 167.000 personas a la celebración, en marzo de 1975, de la muerte del Señor... ¡más del doble de la cantidad de Testigos en ese país!, manifiesta brillantes expectativas de aumento cristiano por toda aquella nación!
Por supuesto, esto ha significado tremendos aumentos en la asistencia a sus cinco reuniones semanales. La congregación Aurora Hill, ya mencionada, ha tenido que ensanchar su Salón del Reino tres veces desde 1967 y, al tiempo de escribirse esto, lo está ensanchando nuevamente. Cuando el decano de un colegio particular de Pinamalayán, Mindoro Oriental, asistió por primera vez a una reunión en el Salón del Reino, comentó: “En casi todas las iglesias a las cuales he asistido tienen más bancas que gente, pero en su Salón del Reino, aunque ustedes son solo una minoría, ¡sencillamente no hay suficientes asientos para todos los que quieren asistir!”
TODOS EVANGELIZADORES
Cada uno de los testigos de Jehová siente el apremio de ayudar a otros. Por su estudio de la Biblia saben que vivimos en el período crítico que había de venir precisamente antes que Dios pusiera fin a toda la iniquidad. Esto hace apremiante la obra de ellos, puesto que envuelve la vida.—2 Ped. 3:3-9.
En vista de que más de 78.000 Testigos predican activamente a una población de unos 40 millones de personas, esto significa que cada Testigo solo tiene que alcanzar, como promedio, a unas 513 personas, incluso a los niños, con su mensaje. Y cuando se considera que un promedio de más de 9.000 de estos cristianos han estado pasando de 75 a 150 horas al mes en esta obra, no es difícil ver lo extensa y eficaz que puede ser. Por consiguiente, aunque su total en toda la nación es menos que el de una de las parroquias católicas más grandes de la Gran Manila (se informa que una parroquia tiene 100.000 miembros y un solo sacerdote), literalmente pueden cubrir la nación con su predicación.
Lo susodicho es solo una muestra de los muchos miles de personas que están respondiendo a las buenas nuevas acerca del reino de Dios en las Filipinas. Si le parece atrayente este informe de la actividad en dedicación e interés personal en otros que despliegan estos cristianos filipinos, ¿por qué no se pone en comunicación con los testigos de Jehová de su propia localidad? El cristianismo está prosperando entre estos mismos cristianos, no solo en las fértiles Filipinas, sino por toda la Tierra habitada.