Ayudas para enfrentarse a la contaminación del aire
LA CONTAMINACIÓN del aire ha llegado a ser un problema que crece a medida que las ciudades y las industrias han seguido aumentando en tamaño. Según algunas autoridades, la ciudad de Nueva York tiene la mayor contaminación de aire en los Estados Unidos; el 88 por ciento de su aire está contaminado. Se dice que Filadelfia está en segundo lugar con 78 por ciento, y Pittsburgo y Los Ángeles siguen con 75 por ciento del aire contaminado. Los dos factores principales que causan la contaminación del aire son los vehículos motorizados y la industria. Ambos están aumentando en número... el año pasado por primera vez se registraron más de 100 millones de automóviles en los Estados Unidos.
¿Cómo afecta, exactamente, el aire contaminado al hombre? Entre otras cosas, los estudios muestran que puede retardar la acción de los cilios... proyecciones parecidas a pelo de las células que revisten nuestros conductos del aire y que ayudan a echar los gérmenes y la suciedad de las vías respiratorias. La contaminación hasta puede causar pérdida de cilios, constricción de los conductos del aire e hinchazón o crecimiento excesivo de las células que forman el revestimiento de nuestros conductos del aire. Por otra parte, la contaminación del aire hace más difícil la respiración. Y parece que los efectos principales de algunas sustancias contaminantes debilitan las defensas del cuerpo contra diversos virus y bacterias.
Los efectos de la contaminación del aire van desde pesadez hasta enfermedades mortíferas. Un grupo de investigadores, que publicó un informe en el American Journal of Public Health, ha descubierto una asociación estrecha entre la exposición regular a la contaminación del aire y el asma y el eczema en niños de menos de quince años. Algunas pruebas de laboratorio han enlazado ciertas sustancias contaminantes del aire con el cáncer de los pulmones, la pulmonía y el enfisema. Y las enfermedades del corazón pueden ser agravadas, puesto que la carga que lleva el corazón es aumentada por el anhídrido carbónico, que puede hacer que disminuya el contenido de oxígeno en la sangre.
Las estadísticas subrayan el efecto que la contaminación del aire tiene en la salud. Así, el número de muertes por cáncer de los pulmones entre los que viven en las zonas rurales y no fuman es la décima parte del número de las muertes que ocurren en las zonas urbanas, y el número de las muertes similares entre los fumadores que viven en las secciones rurales es la mitad del número de muertes entre los fumadores que viven en las ciudades. Las enfermedades graves de los pulmones entre los carteros de Londres tienen una incidencia de 25 a 50 por ciento mayor que entre los carteros que viven en poblaciones pequeñas. Investigadores que hablan con autoridad dicen que las muertes por bronquitis disminuirían en de 25 a 50 por ciento si la contaminación del aire en general se redujera a los niveles que imperan en zonas urbanas que tienen aire limpio.—Medical World News, 20 de noviembre de 1970.
¿Qué puede usted hacer en cuanto a ello? Los investigadores creen que hay maneras de enfrentarse a cierto grado a la contaminación del aire.
Las vitaminas pueden ayudar
Varios informes hablan de la eficacia de las vitaminas A y E como ayudas para contrarrestar los efectos de la contaminación del aire. Por ejemplo, en junio de 1970 el Instituto de Investigación Battelle-Northwest patrocinó un simposio sobre la contaminación y la bioquímica de los pulmones al cual asistieron unos 200 científicos. Informando sobre el simposio, Chemical and Engineering News del 29 de junio de 1970 dijo: “Parece que las vitaminas desempeñan un papel mucho más vital en salvaguardar a los pulmones de los estragos de sustancias contaminantes del aire de lo que generalmente se ha comprendido.” Se indicó que las vitaminas A y E “ayudan a mantener la salud de los pulmones... la vitamina E puede proteger a la vitamina A de ser destruida por sustancias contaminantes del aire, mientras que la vitamina A dirige la formación de células saludables en el revestimiento del pulmón.”
Por mucho tiempo los investigadores científicos han sabido que la vitamina A es importante para tener membranas mucosas, paredes celulares y cilios saludables. De hecho, un informe en el Times de Nueva York del 25 de octubre de 1966 mencionó al científico Dr. Umberto Saffiotti, quien descubrió que la vitamina A inhibió el desarrollo del cáncer de los pulmones en pruebas con animales de laboratorio. En las pruebas, sometió a más de cien hamsters [roedores] a benzopireno, un producto extensamente esparcido de la combustión que se halla en el humo y la descarga de los autos. De 53 animales que recibieron únicamente sustancia contaminante del aire, 16 contrajeron cáncer de los pulmones. De 60 animales protegidos por la vitamina A, solo cinco desarrollaron tumores, y cuatro de éstos no eran malignos.
Algunos investigadores creen que la vitamina E puede impedir las enfermedades de las vías respiratorias producidas por la contaminación del aire. El Dr. D. B. Menzel, director tecnológico de nutrición y alimento, dijo a una conferencia científica en Miami: “Las pruebas de laboratorio en ratas muestran que las que se fortalecen con vitamina E viven el doble que las ratas no fortalecidas en un ambiente que simula concentraciones de smog como las que se hallan sobre Los Ángeles o Tokio en un día malo.”
Menzel pasó a decir entonces: “Esta investigación sugiere un efecto protector definitivo de los antioxidantes de la grasa, como la vitamina E, contra el daño biológico por sustancias fotoquímicas contaminantes del aire como el ozono y el bióxido nitroso.”
En consecuencia, los investigadores creen que la vitamina E ayuda a los tejidos del cuerpo a enfrentarse a una falta de oxígeno. Evidentemente produce mejor circulación del oxígeno por los vasos sanguíneos.
Muchos especialistas de la nutrición e investigadores también creen que la vitamina C sirve para combatir los efectos de la contaminación del aire. Un experimento que se llevó a cabo en la Universidad de California reveló que a las células vegetales fortalecidas con vitamina C se les ayudaba a vencer el daño que causa el smog. Se cree que la vitamina C neutraliza los efectos de los venenos.
Además, “algunos venenos del smog pueden ser contrarrestados con la vitamina B,” informa el libro Our Poisoned Earth and Sky. “Se informa que el hígado desecado [rico en vitamina B], restauró completamente, en una semana, la vitalidad de un hombre que había quedado severamente debilitado por un año después de haber sido envenenado por vapores emanados de una elaboración de plástico.”
Por supuesto, no todas las autoridades concuerdan en que estas vitaminas sean útiles para combatir la contaminación del aire, pero muchas creen que la evidencia va apoyando cada vez más el punto de vista de que son provechosas.
Cuidado de su hígado
De todos los órganos del cuerpo, el hígado desempeña un papel fundamental en remover las toxinas de los muchos venenos que por lo general pueden afectar al hombre, sea que vengan por el conducto digestivo o por las vías respiratorias. De modo que es provechoso cuidar uno su hígado. Los doctores que se especializan en los métodos naturales de curación creen que ciertos alimentos son especialmente provechosos para el hígado. Por ejemplo, mencionan alcachofas, arroz moreno, zanahorias bien ralladas, peras secas, mangos y rábanos. “Probablemente el rábano sea la mejor medicina del hígado que tengamos en casa,” dice uno de estos doctores, que cree que el rábano ayuda al hígado si se come con frecuencia y en cantidades pequeñas.
A menudo también se dice que la vitamina C es valiosa para la salud del hígado. Por ejemplo, un experimento que se llevó a cabo en la Universidad de Cairo envolvió el poner inyecciones de tetracloruro de carbono en unos ratones. Los investigadores descubrieron que ninguno de los ratones que recibió dosis grandes de vitamina C murió. Sin embargo, cinco de los ratones que recibieron tetracloruro de carbono sin vitamina C murieron después de setenta y dos horas. Según estos investigadores, una manera en que la vitamina C protegió a los ratones fue impidiendo la muerte de las células del hígado.
El Dr. Klaus Schwarz, del Instituto Nacional de la Salud, cree que la vitamina E es importante para la buena salud del hígado. Las pruebas demostraron que las ratas privadas de vitamina E padecían de degeneración del hígado.
Diversas autoridades mencionan otras ayudas para enfrentarse a la contaminación del aire. Por ejemplo, una ayuda para respirar mejor, y para mejor salud en general, es cuidar de beber bastante agua. El respirar apropiadamente requiere bastante humedad, y por eso asegúrese de que su cuerpo obtenga suficiente agua.
Otra cosa que uno puede hacer para proteger los pulmones es tratar de mantener una humedad relativa saludable: Aproximadamente 40 ó 50 por ciento. Cuando la humedad es demasiado baja las membranas mucosas se secan, y entonces es probable que sean irritadas por las sustancias que contaminan el aire.
Un artículo alimenticio específico que algunos especialistas de la nutrición dicen que es valioso como antídoto contra la contaminación es el ajo. Según investigación hecha en Alemania, se dice que dilata los vasos sanguíneos y ayuda a remover las toxinas de todo el cuerpo.
También son importantes para vigorizar su resistencia a la contaminación el descansar y dormir lo suficiente, y aprender a aflojar la tensión corporal si usted tiende a estar tenso gran parte del tiempo.
Algunas personas que están enfermas de las vías respiratorias encuentran que un filtro para el aire es útil, aunque requiere un desembolso. Muchos filtros para el aire son máquinas pequeñas que hacen circular el aire de la habitación a través de una capa delgada de carbón de leña activado, siguiendo el mismo principio de las máscaras contra gases. Sin embargo, algunas máquinas que han sido anunciadas como ayuda para controlar la contaminación del aire en los hogares producen como derivado ozono, que es una sustancia contaminante del aire en sí. Por eso el Times de Nueva York recientemente publicó una noticia con los titulares “ARTEFACTO PARA ‘AIRE LIMPIO’ EMITE SUSTANCIA CONTAMINANTE. Vendido para los hogares, el precipitante también produce ozono.” El que desee comprar un artefacto de filtrar el aire debe investigar antes de comprarlo.
También, algunas personas que viven en ciudades grandes donde hay mucha contaminación del aire hacen viajes de fines de semana al campo de vez en cuando. El pasar un día y medio o dos días en una aldehuela, en una granja o en el bosque, puede serle de mucho provecho a uno, aunque no tenga una enfermedad del corazón o de los pulmones.
El aumento constante en el problema de la contaminación hace patente que jamás se resolverá bajo el sistema de cosas actual. Pero algunas de las sugerencias ya dadas aquí quizás le resulten provechosas en su batalla personal contra los efectos de la contaminación del aire en su salud.