Observando el mundo

Brujería en las escuelas

◆ Las escuelas secundarias de Fresno, California, han introducido en su programa de estudios un curso de brujería y magia negra. Aunque se dice que los cursos abarcan estos asuntos solo desde el punto de vista literario, han despertado profundo interés. Esto ha resultado en que en esa zona haya habido un aumento fenomenal en la venta de libros que tratan sobre magia negra, brujería y la adoración del diablo. El dueño de una librería dijo: “No sé cuán profundamente explican estos asuntos en las clases, pero ciertamente han logrado que estos jóvenes se interesen en la brujería y en la adoración del diablo.”

Nuevo campo de investigación sobre virus

◆ Un nuevo campo de investigación médica se ha abierto con respecto a enfermedades relacionadas con el sistema nervioso. Los investigadores creen que aflicciones tales como la esclerosis múltiple y la enfermedad de Parkinson pueden ser causadas por “virus lentos.” Estos virus son diferentes del virus corriente que ataca rápidamente haciendo que las enfermedades se manifiesten en pocos días. Es posible que los “virus lentos” habiten en una célula por años antes de causar que la enfermedad se manifieste. El Dr. John L. Sever, un investigador estadounidense del Instituto Nacional de Enfermedades Neurológicas y Ataques de Apoplejía, declaró: “Es un nuevo estado de actividad de virus que nunca antes se ha observado entre los virus que actúan con rapidez.” Se ha descubierto que el virus rápido del sarampión puede introducirse en el sistema nervioso y convertirse en un “virus lento,” ocasionando una enfermedad que destruye las células cerebrales. El virus de las viruelas locas también puede convertirse en un “virus lento,” que aparece después de muchos años de permanecer en estado latente, ocasionando entonces el zoster en un adulto. Según un investigador “los virus lentos” han “abierto toda una nueva frontera en la investigación médica.”

Cristales para almacenar fotografías

◆ Ahora es posible almacenar permanentemente fotografías en pedazos de cristal del tamaño de cubos de azúcar. Se usa un rayo laser para estampar las figuras en el cristal. Esto puede hacerse no solo con fotografías, sino también con mapas, dibujos, estadísticas y otra clase de información. Un cristal un poco más pequeño que un cubo de azúcar podría probablemente contener un billón de unidades de información. A su vez, se usa un laser para conseguir de nuevo las fotografías. Basta volver un poco el cristal para cambiar de una fotografía a otra.

Energía de fusión

◆ Por todas partes del mundo los científicos están trabajando para producir energía de la fusión de los átomos de hidrógeno, el poder tras la bomba de hidrógeno. Los científicos creen que la fusión controlada de esos átomos resolverá el problema de las necesidades del hombre en cuanto a energía. Se ha calculado que, por medio de fusión, un litro de agua de mar puede producir energía equivalente a la de 300 litros de gasolina. Un reactor de fusión produce energía haciendo que los núcleos de los átomos de hidrógeno se acerquen tanto que al fin se unan, liberando al hacerlo una gran cantidad de energía. Algunas máquinas de investigación ya han producido fusión, pero actualmente la energía que se consume en el proceso excede por mucho la energía que se ha producido.

La incertidumbre de la evolución

◆ Con muy pocos hechos reales y mucha imaginación, los evolucionistas toman varios trozos de huesos y construyen una línea de criaturas de las cuales se supone que hayan sido antepasados del hombre. El australopiteco ocupa un nicho importante en su alineación. Ahora que Richard Leakey ha encontrado en África tres especímenes de homo en los mismos niveles en que se encontraron los especímenes de australopiteco, se presenta la teoría de que después de todo australopiteco no fue antepasado de homo y el hombre. Por lo tanto, continúa la infructífera búsqueda de las criaturas imaginarias de las cuales se supone que conecten al hombre con los animales.

Luz estelar contra luz de la ciudad

◆ Los astrónomos tienen un problema creciente debido a las luces de las ciudades cercanas. Las luces de esas ciudades pueden rodear el observatorio con su resplandor, interfiriendo con la observación de las estrellas de brillo tenue con el telescopio. Los telescopios son tan sensibles a la tenue luz de las estrellas distantes que su efecto visual puede ser anulado por el resplandor esporádico de un letrero de neón de carretera que estuviera a 32 kilómetros de distancia. Los seis observatorios que hay cerca de la ciudad de Tucson, Arizona, están siendo afectados por las luces de esta ciudad, cuya población ha crecido a 300.000 habitantes en los últimos veinte años. Los astrónomos están pidiendo leyes que prohíban reflectores y letreros de publicidad dentro de un radio de 40 kilómetros alrededor de los observatorios. También quieren nuevos faroles de calle con cubierta que refleje la luz hacia abajo, así como que las calles sean pavimentadas con asfalto negro.

Mujeres delincuentes

◆ En los Estados Unidos la delincuencia entre las mujeres está aumentando. En 1960 el 10 por ciento de todas las personas que fueron arrestadas por delitos graves eran mujeres. En 1969, la cifra fue de 16 por ciento. Según un juez de Boston, en el pasado se presentaba una muchacha por cada diez muchachos ante él en el tribunal. Ahora la proporción es de una muchacha por cada tres muchachos.

Padres de edad escolar

◆ La Gran Bretaña afronta un problema por ausencias en las escuelas debido a que muchos niños de edad escolar son padres de hijos ilegítimos. Muchas de las niñas afirman que tienen que quedarse en su hogar para atender a sus infantes ilegítimos. Un anterior miembro del parlamento, afiliado al partido laborista, citó el caso de un joven de 15 años de edad cuya madre fue interrogada acerca de las repetidas ausencias de su hijo. La madre del joven dijo: “No puedo insistir en que vaya a la escuela... él es padre.” El número de muchachas que dieron a luz bebés ilegítimos en la Gran Bretaña durante el año 1969 fue el triple de la cifra del año 1959.

Advertencia sobre la sacarina

◆ Un investigador del cáncer, el Dr. George T. Bryan, del colegio médico de la Universidad de Wisconsin, ha dado la advertencia de que el endulzador conocido como sacarina es un posible agente productor de cáncer. Piensa que el uso de este producto debe limitarse solo a las personas que tienen una necesidad médica específica de él, tales como los diabéticos y los que son muy obesos. Piensa que su uso debe restringirse por la misma razón que se proscribieron los endulzadores artificiales de ciclamatos.

Riesgos de la transfusión de sangre

◆ Un estudio de 48.000 pacientes que recibieron transfusiones de sangre reveló que el peligro de sufrir efectos adversos de la sangre es mucho mayor de lo que anteriormente se creía, pues uno de cada veinte pacientes desarrolló una reacción mala. El Dr. Charles E. Huggins, director asociado de un banco de sangre y servicio de transfusiones del Hospital General de Massachusetts, dijo: “El informe es atemorizante pero apegado a la realidad, pues toda institución por todo el mundo se encara a los mismos problemas.” Pocos hospitales admiten el hecho de que las transfusiones de sangre pueden producir reacciones adversas, por miedo de ser demandados. El informe de Cook County mostró que el 5 por ciento de las 48.000 personas desarrollaron reacciones inmediatas a las transfusiones. En muchos casos las reacciones pusieron en peligro la vida de los pacientes. El estudio no incluyó los peligros de las transfusiones de sangre cuyos resultados dañinos tardaran largo tiempo en manifestarse.

Cuídese de los camiones

◆ Aunque con frecuencia los conductores de camiones son mejores choferes que el chofer de automóvil de término medio, hay razones para desconfiar de ellos. El National Observer del 7 de junio de 1971 declaró: “Hay evidencia de que un gran número de choferes de camiones que viajan distancias largas toman anfetaminas y beben bebidas alcohólicas mientras manejan sus camiones. Muchos conducen camiones que tienen graves defectos. Muchos se obligan a permanecer al volante después que la fatiga los ha hecho peligrosos.” En los Estados Unidos durante 1969 hubo, según el Consejo Nacional de Seguridad, 725.000 accidentes en los cuales estuvieron envueltos camiones grandes, y hubo un total de 4.700 muertes. Es prudente reconocer que un camión de 31.750 kilos que se dirige hacia uno merece respeto cauteloso.

Daño por ratas

◆ El Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos calcula que en ese país hay más de 100 millones de ratas. Se dice que cada una destruye hasta 10 dólares en alimento y otros materiales al año, una posible pérdida económica de 1.000 millones de dólares. Los investigadores de las ratas dicen que el único modo eficaz de controlar a las ratas es privarlas de basura y otros alimentos, así como del abrigo de los alcantarillados y edificios.

Cuidado al seleccionarlos

◆ Hay muchas variedades de hongos comestibles, pero también hay 70 variedades venenosas. Puesto que anualmente centenares de personas sufren de envenenamiento causado por hongos, la advertencia de seleccionarlos con cuidado jamás está de más. Recientemente dos hombres de Nueva Jersey recogieron hongos en un bosquecillo de pinos, y sus esposas hicieron un guisado con los hongos. Después de comer el guisado uno de los hombres murió envenenado por los hongos, y lo mismo le sucedió a la hija del otro hombre. El otro hombre enfermó de gravedad y fue hospitalizado. En pocos días su hígado comenzó a deteriorarse. Después de una búsqueda desesperada, se obtuvo un antídoto de Milán, Italia, el ácido thiotic. Gradualmente el hombre comenzó a mejorar. El hongo que lo había envenenado era el mortífero Amanita verna, una variedad de color blanco-crema que fácilmente puede confundirse con un hongo comestible.

¿Volando por medio de impulsos magnéticos?

◆ Un ornitólogo de la Universidad de Cornell, experimentando con palomas mensajeras, cree haber hallado evidencia que muestra que los pájaros quizás usan impulsos magnéticos como ayuda para la navegación de sus vuelos. Basó sus conclusiones en las observaciones que hizo de palomas que soltó en días nublados en los que no podían usar el Sol como punto de referencia. Algunas palomas tenían una barrita magnética atada a sus lomos y otras una barrita que no era magnética. Al ser soltadas, las que llevaban la barra no magnética volaron directamente a su palomar pero las que tenían la barra magnética se desorientaron. Sin embargo, todavía hay mucha incertidumbre en cuanto a precisamente cómo navegan los pájaros, pues otros puntos de vista quizás difieran.

Usando de nuevo las latas

◆ En los Estados Unidos se usan más de 60 mil millones de latas al año para envasar alimentos y otros productos. Ahora las compañías de acero están comenzando a hacer un esfuerzo por recobrar estas latas y tratarlas de nuevo en sus hornos para hacer con ellas otros productos de acero. Se han establecido estaciones para obtener estas latas en treinta y nueve ciudades de trece estados. Puesto que las latas componen el 7 por ciento del desperdicio de la nación, este programa de usar de nuevo las latas es un paso adelante en la dirección correcta.