Lo que buscaba cuando compré mi casa movible
COMO tantos matrimonios de la actualidad, teníamos que obtener alojamiento adecuado para nuestra familia. Al vivir en el nordeste de los Estados Unidos, necesitábamos una casa bien construida, una que pudiera aguantar las temperaturas bajo cero en la escala Fahrenheit.
Mi esposa tuvo la idea de que le gustaría vivir en una casa movible debido a que el costo de mantenimiento era menor y debido a que las casas convencionales costaban demasiado. Esta idea no era nueva, pues por los primeros siete meses de nuestro matrimonio habíamos vivido en una pequeña casa movible alquilada. Esa casa debería habernos quitado el deseo de volver a poner los pies en otra.
La casa donde pasamos nuestra luna de miel tenía una antigua estufa de olla que no calentaba adecuadamente. Mi esposa tenía dos pares de zapatos siempre listos, un par puesto y el otro en la estufa para poder cambiárselos a fin de mantener abrigados los pies. Los roperos estaban llenos de moho. Y el vapor en las ventanas se congelaba de noche, solo para derretirse por el sol del día siguiente, descender por las paredes y formar charcos en los pisos. Sin embargo, ahora no íbamos a alquilar, sino a comprar una nueva casa movible o remolque grande.
Descubrimos que el precio de las nuevas casas movibles varía mucho, según la calidad. Por lo general comienzan aproximadamente a 3.500 dólares y ascienden a unos 15.000 dólares; el precio de término medio para una casa completamente amueblada de 18,29 metros es de aproximadamente 6.000 a 7.000 dólares. Sin embargo, en algunos lugares la mayoría de las casas movibles que se venden son las de ‘ancho doble.’ El ancho doble, 7,32 metros en vez de 3,66 metros, se obtiene uniendo dos secciones de casas movibles. Los precios de estas casas movibles de ‘ancho doble’ con frecuencia oscilan de 12.000 a 17.000 dólares y más.
Necesidad de ejercer precaución
Aunque es posible que el costo de una casa movible solo sea una fracción del de una casa corriente, no obstante es un gasto grande. Por lo tanto, el comprar una merece consideración y estudio cuidadosos.
No obstante, algunas personas deciden algo abruptamente que quieren mudarse a una casa movible. En el lote de ventas quedan cautivadas por el encanto y la belleza de ornato de un modelo en particular, y por eso lo compran impulsivamente. Realmente no analizan la calidad de construcción, si el diseño es práctico para sus necesidades, o si el fabricante y el distribuidor son respetables. Más tarde, quizás les pese el haberse apresurado.
Nosotros no queríamos cometer ese error. Nos dimos cuenta de la necesidad de ejercer precaución. Es como dijo la revista comercial Fortune: “Los compradores de casas movibles deben estar alerta contra muchos detalles. Una casa hecha industrialmente solo es tan buena como la línea de montaje que la produjo... y con frecuencia éstas no son buenas, como se muestra claramente por los acabados de calidad inferior o instalación eléctrica, plomería y calefacción inferiores a las normas. La compra en gran escala del mobiliario puede resultar en camas incómodas, espejos que desfiguran la imagen, accesorios ostentosos pero inferiores y otros defectos.”
De modo que no nos dimos prisa en comparar cuidadosamente los precios y la calidad. Visitamos todo lote de ventas de casas movibles en un radio de unos cien kilómetros, y vimos cuarenta marcas diferentes en catorce lotes. Nos pareció que este grupo era una buena sección representativa de casas movibles diseñadas para el clima en el que vivimos. Realmente hay muchas otras marcas producidas por centenares de fabricantes; tan solo en 1969 se calculó que 110 nuevos fabricantes entraron en ese campo.
En cada lote de ventas hablamos con los vendedores acerca de sus casas. También recogimos la literatura impresa de los fabricantes, que a veces describe la construcción de la casa movible... cómo se construyeron el piso, las paredes y el techo, y la clase de materiales que se usaron. Llevamos a casa la literatura y la estudiamos cuidadosamente, comparando las diversas casas dentro del precio de 6.000 a 10.000 dólares en el cual nos interesábamos. Somos una familia de cuatro personas, con una niña de cinco años y un niño de cuatro, de modo que buscábamos una casa de tres dormitorios bien construida.
Compramos nuestra casa movible por medio de un distribuidor. La mayoría de las personas así lo hace, aunque a algunas personas les ha sido provechoso comprar directamente de un fabricante, cuando es posible. A menudo las casas pueden comprarse a precio menor, pero se sacrifican los servicios del distribuidor.
No se puede dar demasiado énfasis a la necesidad de efectuar el negocio con un fabricante respetable y establecido. Por ejemplo, un fabricante por lo general suministra una garantía para corregir defectos grandes de la mano de obra que aparecen dentro de cierto tiempo después de la compra, quizás tres meses o hasta un año. Pero su garantía es de poco valor si se retira del negocio o si no tiene intenciones de cumplir con la garantía.
El distribuidor también debe suministrar una garantía por escrito, prometiendo servicios además de los que garantiza el fabricante. Por ejemplo, un distribuidor puede prometer mudar la casa movible que se compra a la ubicación que se desea, colocarla sobre sus fundamentos, nivelarla, conectar los servicios y atender reparaciones menores, cosas que no se pueden esperar de un fabricante ubicado a cierta distancia. Cuando compramos nuestra casa movible obtuvimos una garantía de nuestro distribuidor de que llevaría a cabo esos servicios, y lo ha hecho. Es bueno tener una garantía por escrito, y firmada.
Nos aseguramos de verificar con anticipación la reputación tanto del distribuidor como del fabricante de nuestra casa movible. Esto puede hacerse de varias maneras. Una de las mejores maneras es por medio de preguntar a otras personas que han comprado la misma marca de casa movible. ¿Están satisfechas con ella? ¿Cumplió sus promesas el distribuidor? O uno pudiera verificar en la Oficina para el Mejoramiento de los Negocios o en un banco, preguntando acerca de la reputación de un fabricante o distribuidor. Esta investigación antes de comprar es importante, pues a menudo ahorra muchos pesares.
Sea que uno compre directamente del fabricante o por medio de un distribuidor, a menudo es provechoso hacer una visita a una fábrica de casas movibles. Es posible que haya una cerca de donde usted vive. Unas seiscientas de ellas funcionan tan solo en los Estados Unidos. Por eso es posible que una persona pueda ver exactamente cómo arman su casa.
¿Cómo se construye?
Los interiores de las nuevas casas movibles a menudo son excepcionalmente hermosos; vimos modelos que se comparan en encanto a casas convencionales de 50.000 dólares. Pero acuérdese: las apariencias pueden ser superficiales. ¿Cómo está construida la casa movible? ¿Cuánto durará? Estas son consideraciones vitales. Queríamos una que durara y que nos sirviera.
Verifiqué la literatura de los fabricantes que describe cómo están construidas sus casas. Aprendí que una casa movible descansa sobre un chasis de acero, y que el piso se construye sobre esta armazón de acero. Las vigas o viguetas de madera del piso no deben estar a intervalos de más de 41 centímetros, y la cubierta de madera contrachapeada colocada sobre ellas debe tener un espesor mínimo de 18 milímetros o 15 milímetros. Un piso construido sólidamente no debe mostrar señales de combarse cuando una persona pesada pise entre las viguetas del piso. Si se comba, es probable que el piso desarrolle chirridos y que no dure mucho.
Aprendí que, en el interior de las paredes, los fabricantes generalmente usan vigas verticales de 5 por 8 centímetros a intervalos de 41 centímetros. Las paredes interiores por lo general tienen un revestimiento de madera contrachapeada de 6 milímetros y a menudo las paredes exteriores se cubren con láminas de aluminio. Sin embargo, es bueno verificar la calidad de la construcción por medio de ejercer presión sobre las paredes. No serán tan fuertes como las paredes de una casa convencional bien construida, pero deben ceder muy poco.
En una ocasión mientras íbamos de compras casi derrumbé una pared entre la sala y el primer dormitorio debido a que era muy débil. Y algunas personas han descubierto que tienen que poner una mano en la pared para sacar un enchufe de una toma eléctrica; de otra manera el enchufe y la pared se mueven juntos. Por eso es mejor verificar esto antes de comprar.
También es importante la calidad de la construcción del techo. Se ha observado que algunos techos se desploman bajo unos sesenta centímetros de nieve. Es posible que el distribuidor permita que el cliente se suba sobre el techo para examinar su fuerza, aunque se comprende que es posible que ponga reparos a esto.
Una consideración particularmente vital es el aislamiento de la casa movible. Si éste es insuficiente, la casa estará fría en el invierno y caliente en el verano. No basta con que un vendedor diga que está bien aislada, o hasta que el aislamiento es “extra grueso” o que tiene “doble grueso.”
Uno puede examinar el aislamiento así como otra construcción interior usando un desarmador para quitar las placas de los interruptores de la luz o las placas alrededor de los conductos de la calefacción, etc. Esto permitirá darle un vistazo al piso, paredes y techo interiores. Si un vendedor se opone a tan sencilla verificación, probablemente sea mejor ir de compras a otro lugar.
El aislamiento de las paredes debe ser de por lo menos unos cuatro centímetros de espesor; y en los pisos y en el techo, de cinco a diez centímetros de espesor. Es importante, también, que el material de aislamiento incluya resguardo de vapor, por lo general de papel o plástico reflector. El lado reflector de una hoja del material aislador debe dar al interior, y otra hoja debe tener su lado reflector dando al exterior.
También examinamos los armarios y los anaqueles. A veces los armarios son de construcción defectuosa, las puertas al cerrar no cubren enteramente sus aberturas. Y en algunas casas notamos que los anaqueles no estaban bien sostenidos, lo cual probablemente da un indicio de la calidad del resto de la construcción. Aprendimos que una casa movible debe ser armada asegurándola con tornillos, pues es más probable que éstos permanezcan más firmes que los clavos.
Plano del piso, decorado y mobiliario
Puesto que las modernas casas movibles quizás tengan cuatro o más habitaciones además de unos dos baños, se venden con una extensa variedad de planos de piso. Muchas casas hasta tienen una sección de comedor a manera de balcón, o una sala a nivel inferior. La que escogimos tenía un solo nivel de piso con tres dormitorios, suministrando tanto a nuestro hijo como a nuestra hija su dormitorio respectivo. También tenemos una sala, cuarto de servicio, baño, y en la sección fronteriza cocina y comedor en nuestra casa de 3,66 metros de ancho por 21,34 metros.
La selección de los planos del piso, por supuesto, depende de las circunstancias y preferencias individuales. Un matrimonio sin hijos quizás opte por menos habitaciones pero de mayor tamaño; por ejemplo, un dormitorio y baño grandes. Pero los matrimonios con hijos quizás necesiten varios dormitorios más pequeños, y quizás dos baños más pequeños. Una mujer que disfrute de estar en la cocina quizás desee que la cocina esté situada en un extremo donde pueda recibir luz del Sol de tres lados. O para las personas que desean estar solas, quizás sea preferible que los dormitorios estén situados en cualquiera de los dos extremos, con la cocina, la sala y el comedor en el medio.
El comprador también tiene a su disposición muchas selecciones de decoración en una extensa variedad de precios. Hay la del primer período norteamericano, la española, la mediterránea, la provenzal francesa, la oriental, la contemporánea, etc. Nos pareció que a veces la decoración es exagerada; por ejemplo, vimos una decoración española de 12.500 dólares que no dejaba lugar para el toque personal de uno. Escogimos la del primer período norteamericano, por la cual pagamos 7.600 dólares.
Uno debe evitar el enamorarse de la decoración elegante y olvidarse de examinar la cantidad de espacio de los roperos, el número de armarios y otros asuntos prácticos. Y solo porque quizás parezca que hay armarios, no lo dé por sentado. Quizás los armarios sean falsos, quizás se hayan colocado allí por las apariencias; o al abrirlos es posible que descubra que el espacio que tienen es infinitesimal.
Es importante tener un ventilador aspirante encima de la estufa y otro en el baño. En nuestra casa el ventilador del baño era un artículo opcional, de modo que decidimos que lo instalaran a costo adicional. Otro equipo que por lo general se ofrece como opcional es el aire acondicionado, las lavadoras automáticas, los aparatos automáticos para deshacerse de la basura, los radios... casi cualquier utensilio que se halla en la casa moderna de hoy día.
Descubrimos que la mayoría de los muebles de las casas movibles, son de mala calidad. Muchos fabricantes ofrecen una línea normal y una línea de lujo opcional. Decidimos aceptar la línea de lujo para la sala, pero no aceptar ningún mueble para el dormitorio pues preferimos usar los muebles que ahora tenemos.
Después de seleccionar una nueva casa movible, queda el asunto de pagarla. Esto se maneja de manera muy semejante a la compra de un nuevo automóvil, a menudo el distribuidor se ocupa del asunto financiero. A algunas personas les parece que no es prudente pagar todo el precio en efectivo inmediatamente, pues eso puede hacer que algunos distribuidores se sientan menos dispuestos a cumplir con los servicios prometidos.
Otra consideración vital es el escoger el sitio en el cual estacionar la casa. Nuestra casa está en nuestra propia propiedad, pero tuvimos que obtener permiso del departamento de zonas. Nuestra población vecina, que colinda con nuestra propiedad, no tiene restricciones de estacionamiento para las casas movibles. Pero en la ciudad en la que vivíamos anteriormente el único sitio lícito es un estacionamiento para casas movibles aprobado por el estado, con un alquiler mensual de 40 dólares. Puesto que el número de sitios para las casas movibles a menudo es limitado, es bueno conseguir uno antes de comprar.
Tanto a mi esposa como a mí nos parece que nuestra experiencia más temprana en una casa movible alquilada fue una verdadera ayuda para escoger nuestra nueva casa y para ajustarnos a vivir en ella. Para las personas que están pensando en comprar una nueva casa movible, quizás una experiencia semejante sea provechosa para escoger una que les agrade.—Contribuido.