Observando el mundo

No vale la pena el riesgo

◆ Los automovilistas que tratan de “ahorrar tiempo” yendo a gran velocidad y corriendo otros riesgos no ganan mucho y quizás pierdan más. En una prueba efectuada en la República Federal de Alemania que abarcó unos 1.600 kilómetros, se equipó a dos automóviles idénticos con instrumentos que registraron cada detalle de conducción. A un chofer se le dijo que guiara hasta el máximo de su aptitud y que hiciera el viaje tan rápidamente como le fuera posible. Al segundo chofer se le dijo que hiciera el viaje en un estilo relajado, que no corriera riesgos y no sobrepasara la velocidad del flujo del tráfico. El chofer “rápido” terminó solo 31 minutos antes que el otro. Había usado sus frenos 1.339 veces, incluso cuatro paradas de emergencia. El chofer “lento” solo usó sus frenos 652 veces y no tuvo que hacer ninguna parada de emergencia. El chofer más veloz usó 38 litros (10 galones) adicionales de gasolina y el forro de los frenos, la suspensión, el motor y la transmisión de su automóvil sufrieron mayor deterioro. Sin duda él también sufrió mayor deterioro en su propio sistema nervioso. Un observador llegó a la siguiente conclusión: “El disminuir la velocidad le hará bien a usted y a su vehículo. Y solo perderá unos pocos minutos o segundos al hacerlo.” Además, puesto que el guiar con exceso de velocidad es una de las principales causas de muertes y lesiones en las carreteras, el intento de “ahorrar tiempo” pudiera ser muy costoso.

Insólito tratamiento para las piedras nefríticas

◆ Los doctores de la Clínica de la Universidad de Munich en la República Federal de Alemania dicen que con la ayuda de las ondas ultrasónicas pronto será posible dispersar las piedras nefríticas sin que los pacientes sientan dolor y sin tener que efectuarse una cirugía. Se ha perfeccionado un artefacto que por medio de un reflector especial enfoca las ondas ultrasónicas en las piedras nefríticas. En menos de una milésima de segundo el sonido tritura las piedras en partículas diminutas. Se afirma que esto no daña los tejidos suaves adyacentes a las piedras. Entonces se le hace una radiografía al paciente y por medio de un segundo tratamiento se dispersan cualesquier partículas grandes que queden. Se espera que con este aparato se pueda tratar aproximadamente a la mitad de las personas que padecen de piedras nefríticas.

Peligros de la marihuana

◆ “La marihuana presenta un riesgo considerable. El que tome esa droga y crea que no le está sucediendo nada a su cuerpo ha perdido la razón. La marihuana es una droga poderosa que afecta todo su cuerpo.” Ese avalúo procede del Dr. Robert DuPont, hijo, presidente de la división de dependencia de las drogas de la Asociación Mundial de Siquiatría. También dijo: “Uno de los hechos que más me aflige es la dificultad de comunicar los riesgos del uso de la marihuana.” Hizo notar que “la marihuana sí influye en los niveles de hormonas del cuerpo, la respuesta del cuerpo a la inmunidad, el modo de pensar y en los tejidos pulmonares. Por ejemplo, la bronquitis es común entre la gente que fuma cigarrillos de marihuana. Además, en los laboratorios se ha hallado evidencia que muestra que el fumar marihuana tiene más probabilidades de producir lesiones cancerosas que el fumar cigarrillos.”

Aprenden de las luciérnagas

◆ ¿Qué hace brillar a las luciérnagas? Esto sucede cuando, en el interior de su cuerpo, una enzima llamada luciferasa se pone en contacto con otra sustancia llamada luciferina. Las moléculas de luciferina se excitan y liberan el exceso de energía en forma de luz. A esta luz se le llama ‘luz fría’ debido a que no libera calor, como lo hacen el fuego y la electricidad. Aunque actualmente la luciferasa es demasiado complicada para poderla sintetizar, los científicos están tratando de imitar el proceso. Un resultado ha sido una varilla que produce una luz fría de color amarillo-verde. La varilla está compuesta de un tubo plástico que contiene dos líquidos, uno de los cuales se encuentra en una redoma interior de cristal. Cuando se dobla suficientemente el tubo, la redoma se rompe, y permite que su líquido se mezcle con el líquido que se encuentra en el resto del tubo. Las sustancias químicas reaccionan y producen moléculas excitadas que emiten luz visible. Pero solo 16 por ciento de las moléculas de las sustancias químicas emiten luz, mientras que en comparación, 88 por ciento de las de la luciérnaga la emiten. No obstante, la luz de la varilla es lo suficientemente intensa como para leer con ella por tres horas, y se puede usar como marcador o como luz de advertencia por aproximadamente 12 horas.

Buena dirección

◆ Una organización de investigación de Texas, E.U.A., estudió a 16.000 ejecutivos para determinar qué tipo de dirección obtiene de los trabajadores los mejores resultados. Descubrió que los ejecutivos que logran los mejores resultados tienden a interesarse por la gente, además de por las ganancias. Los que lograron resultados medios se concentraban en la producción. Los que lograron el mínimo estaban “obsesionados con su propia seguridad.” Los que alcanzaron buenos máximos escuchaban tanto a los trabajadores como a sus superiores, mientras que los que lograron poco tendían a evitar la comunicación y a confiar más bien en los manuales de normas. Los investigadores llegaron a la conclusión de que uno no nace sabiendo cómo lograr mucho, sino que lo aprende. La clave está en entrenar a los ejecutivos jóvenes para que tengan los puntos de vista correctos para con el trabajo y los trabajadores.

‘Mejores vacas’ por computadora

◆ Según un vocero, la Asociación Holstein-Friesian de Norteamérica está usando una computadora para ‘mejorar las vacas.” Las identidades de más de 10 millones de cabezas de ganado Holstein registradas, que se remontan a casi 100 años, están almacenadas en microfilme o en los bancos de memoria de la computadora de la organización. El sistema permite determinar casi instantáneamente el parentesco, pedigrí y características de cualquier vaca o toro registrados. Los funcionarios dicen que el apareamiento por medio de la computadora ha mejorado dramáticamente la producción de leche de las Holsteins, la raza lechera más popular del país.

Empleo deficiente

◆ La Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos indica que aproximadamente la cuarta parte de los graduados universitarios que busquen trabajo desde ahora hasta 1985 tendrán que contentarse con un trabajo que tradicionalmente no ha requerido un título universitario. En otras palabras, aproximadamente 10,4 millones de graduados competirán por unos 7,7 millones de empleos que por lo general requieren un título universitario. Eso exige que 2,7 millones busquen otra clase de trabajo.

Electricidad de la luz solar

◆ Está progresando la generación de la electricidad directamente de la luz solar. New Scientist dice que en la actualidad hay células solares que convierten en electricidad aproximadamente 11 por ciento de la luz solar que cae sobre ellas. Hace dos años la eficacia de las células solares era de solo más o menos 4 por ciento y el año pasado de aproximadamente 8 por ciento. Se continúan haciendo esfuerzos para hacer las células aún más eficaces.

Desaparecen más plantas y animales

◆ El Instituto de Vigilancia Mundial advierte que, a la actual creciente proporción de extinción, centenares de miles de plantas y animales pudieran desaparecer para fines de este siglo, cosa que alteraría fundamentalmente la naturaleza de la vida en la Tierra. Desde 1600 a 1950 una especie de animal, en promedio, ha desaparecido por década. Hoy día la proporción es de una al año. La vida vegetal se está extinguiendo a la proporción de aproximadamente una especie al día. Se teme que en 20 años la extinción de la vida vegetal y animal pudiera llegar a ser de una por hora. Los expertos echan la culpa a la contaminación del aire y del agua, la destrucción de los hábitats naturales, caza excesiva, el cultivo de unos pocos tipos de cosechas en sitios donde anteriormente existían muchos tipos de plantas y a la “explosión” demográfica que ha hecho que las ciudades, pueblos, casas y fábricas se extiendan a las zonas rurales.

Gastos automovilísticos

◆ ¿Cuánto le cuesta manejar su automóvil? “Mucho más de lo que usted cree,” dice la revista Changing Times basando sus conclusiones en el análisis de una compañía que se especializa en los costos de vida. Después de considerar el seguro, matrícula, impuestos, mantenimiento, gasolina, aceite, neumáticos, valor de trueque, cargos financieros y devaluación por cuatro años de guiar, a 22.500 kilómetros (14.000 millas) al año en automóviles de 1978, la compañía suministró estos costos semanales medios:

—Subcompactos de cuatro cilindros: 46 dólares

—Compactos de seis cilindros: 50 dólares

—Automóviles de tamaño medio de seis cilindros: 51 dólares

—Automóviles grandes de ocho cilindros: 58 dólares

—Automóviles grandes de lujo: 83 dólares.

Dificultades con la vasectomía

◆ Medical Tribune informa que, en experimentos con monos, la proporción de arteriosclerosis entre los monos a los que se les había hecho la vasectomía era hasta dos veces mayor que la de otros monos cuando a ambos grupos se les ponía en un régimen con mucha grasa. Aun no se puede decir con certeza que los hombres que se han hecho la vasectomía responderán de la misma manera.

Ayes de recreo

◆ Millones de norteamericanos se han convertido en ‘atletas de fines de semana,’ y tratan de bajar de peso y poner su cuerpo en buenas condiciones participando en diferentes actividades como la marcha al trote. Sin embargo, muchos de éstos son personas de edad que someten a demasiado esfuerzo, y demasiado rápidamente, un cuerpo que está en malas condiciones. Como resultado, las lesiones de los atletas de recreo han aumentado continuamente: en 1963 hubo unos 12 millones de lesionados; en 1971 hubo unos 17 millones; el año pasado hubo unos 20 millones, muchos de los cuales tuvieron que ser hospitalizado. Algunos murieron debido a ataques cardiacos. B. Berson, ortopédico de la ciudad de Nueva York, declaró: “La gente debería darse cuenta de que sencillamente no le pueden pedir a su cuerpo que haga tanto a la edad de 30, 40, o más, como podía hacer a la edad de 20.” Antes de comenzar cualquier programa de ejercicios se recomienda a todo el que pase de 35 años de edad que se someta a un reconocimiento médico.

Diferente diseño para telescopios

◆ Un telescopio reflector de seis metros, el mayor del mundo, ya está funcionando en la Unión Soviética. Los astrónomos creen que probablemente éste sea el mayor telescopio reflector que se construirá. Un telescopio de mayor tamaño estaría sujeto a un esfuerzo excesivo causado por la gravedad, y eso perjudicaría la precisión necesaria. Sin embargo, los astrónomos creen que pueden vencer el problema por medio de agrupar varios telescopios de tamaño medio cuya habilidad individual de colectar luz al ser combinada equivaldría a la de un telescopio de tamaño mucho mayor. Ya se está construyendo un instrumento de esta clase en el monte Hopkins, cerca de Tucson, Arizona, E.U.A. Está compuesto de seis telescopios de 183 centímetros agrupados como las recámaras del cilindro giratorio de un revólver de “seis tiros.” Los seis telescopios señalan en la misma dirección. Si esto da buenos resultados, se están considerando otros arreglos múltiples que podrían rendir una ejecución igual a la de un telescopio de más de 25 metros.