Observando el mundo
‘Una sociedad sobremedicinada’
◆ El nuevo comisionado estadounidense de alimentos y drogas se propone emprender una campaña para reducir el consumo de drogas recetadas en el país. El Dr. Jere E. Goyan, el primer farmacéutico que ha encabezado la Administración de Alimentos y Drogas, declaró recientemente: “Demasiadas personas en este país están tomando demasiadas drogas sin tener el entendimiento apropiado de los posibles efectos dañinos de éstas. Nuestra sociedad ha llegado a estar sobremedicinada”. El Dr. Goyan se propone usar diversas vías, como, por ejemplo, métodos de “educación” para reducir el consumo de drogas. “Los norteamericanos deben aprender que no existe una píldora para cada enfermedad,” dijo, “y que no tienen que recibir una receta cada vez que visitan a su médico.”
El cáncer de los riñones y los calmantes
◆ Un reciente estudio australiano ha indicado que las personas que toman cantidades masivas de calmantes compuestos tienen una probabilidad 9.000 veces mayor de enfermarse de cáncer de los riñones que las que no usan esos analgésicos. Los médicos australianos creían que la fenacetina de esos analgésicos compuestos era la causa de los cánceres renales, pero ahora creen que lo que los causa es la combinación de sustancias químicas de los analgésicos. El Dr. Cartmill, archivero de urología del hospital de Brisbane, dijo: “Nos parece que la mayor incidencia de la enfermedad ocurre en Queensland (que tiene la más alta incidencia del uso de analgésicos en el mundo).” Dijo además: “En general Australia probablemente tiene la mayor incidencia de este cáncer en el mundo.”
¿Perdiendo “la batalla contra el analfabetismo”?
◆ En el reciente “Día Internacional del Alfabetismo, núm. 14,” el director general de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO, según sus siglas en inglés,) hizo un llamado a todos los países para combatir el analfabetismo. “La batalla contra el analfabetismo,” recalcó vigorosamente él, “debe adoptar dimensiones planetarias.” Indicó que actualmente la situación es sombría. “Si las tendencias actuales continuaran,” explicó, “la cantidad de analfabetos continuaría aumentando debido al crecimiento demográfico y pasaría de los 742 millones de analfabetos que hubo en 1970 a 814 millones para 1980 y a 844 millones para 1990. De modo que la raza humana, de la cual 800 millones de adultos no saben leer ni escribir (aproximadamente 3 de cada 10 personas [adultas]), entraría en el siglo 21 con 954 millones de adultos analfabetos.”
Metodistas aceptan pastor homosexual
◆ El Consejo Judicial de la Iglesia Metodista Unida, que es el tribunal superior de esa Iglesia, ha decidido que un homosexual reconocido puede permanecer como pastor de la iglesia de Washington Square, de la ciudad de Nueva York. El Consejo dictó el fallo de que el pastor homosexual disfruta de “posición acepta” y está en “relación eficaz” con su congregación del sector de Greenwich Village. La congregación misma está compuesta principalmente de homosexuales.
Reloj maser de hidrógeno
◆ El Laboratorio Astrofísico de la Institución Smithsoniana de Cambridge, Massachusetts, ha construido un reloj maser de hidrógeno. Se cree que este reloj, que se basa en las oscilaciones naturales de los átomos de hidrógeno, posiblemente sea el reloj más estable que jamás se haya construido. En un período de 300 millones de años, solo variaría un segundo.
Oraciones costosas
◆ La Cámara de Representantes de los EE. UU. ha votado a favor de pagar a un clérigo luterano 50.000 dólares al año por iniciar con oración cada sesión de la Cámara. El capellán anterior recibía 25.000 dólares al año por tales oraciones. Comentando acerca de este asunto, el columnista Jim Rishop escribió lo siguiente: “Las pautas presidenciales sobre salarios y precios no parecen aplicar a este hombre devoto cuyos deberes consisten en abrir cada sesión de la Cámara con una oración apropiada (ergo: concisa). . . El reverendo no es el único que participa en este timo. Nos encontramos en una era en que el clérigo está tan interesado en bonos exentos de impuestos como lo está en las luchas cotidianas de los Dodgers de Los Ángeles [un famoso equipo de béisbol norteamericano]. Cuando algunos ministros se marchan a reclamar su recompensa eterna, dejan detrás considerables fortunas.”
Influencia mortífera de la televisión
◆ Ha quedado bien establecido que el que los niñitos impresionables vean demasiada televisión puede producir muchos efectos indeseables, entre éstos un desarrollo mental más lento, peor salud debido a la falta de ejercicio, incapacidad para interacción cuando están con otros niños, irritabilidad y nerviosismo, así como una tendencia a cometer actos más violentos. Un niño hasta se suicidó debido a que la cadena de televisión canceló su programa favorito de televisión. Sus padres le habían permitido tener un televisor en su propia habitación y, como resultado de ello, según lo relató el Sunday Oregonian, su “mundo giraba alrededor de los programas que veía en su propio televisor en su habitación.” El padre del niño declaró tristemente lo siguiente respecto a que el jovencito viera demasiada televisión: “Nunca estuve seguro de que ejerciera tan terrible influencia en los niños, pero ahora estoy convencido de que sí lo hace.”
Abuso del “valium”
◆ Durante el año pasado tan solo en los Estados Unidos se prepararon 45 millones de recetas de “valium,” una droga calmante. Sin embargo, el Dr. Joseph Pursch, director del servicio de rehabilitación de alcohólicos de la Marina estadounidense en California, dijo que esta droga tan extensamente usada producía hábito, y que representaba un problema principal para la salud en su nación. Mientras advertía que los médicos no deberían prescribirla para la tensión cotidiana, declaró: “Hoy día el proceder clásico es que si una señora entra en la oficina de su médico y dice: ‘Estoy nerviosa, mi esposo bebe demasiado,’ el médico automáticamente le da un tranquilizante o calmante,” como “valium” o “librium.” El Dr. Pursch hizo notar que él había visto a personas que se habían aficionado al tranquilizante en tan solo seis semanas, y añadió: “Ninguna de esas drogas resuelve nuestros problemas. Hacen que la gente se sienta mejor debido a que entorpecen los sentidos y dejan al individuo insensible. Pero no resuelven nada.” El senador Edward M. Kennedy, presidente de un comité senatorial sobre la salud, dijo que el mensaje era claro: “Si usted necesita una dosis diaria de ‘valium’ para poder pasar el día, está enviciado y debe buscar ayuda.”
Muertes de jóvenes en accidentes de tráfico
◆ La Organización Mundial de la Salud ha informado un número desproporcionado de muertes en accidentes de tráfico entre los jóvenes del grupo de 15 a 24 años de edad. Un estudio que abarcó 30 países reveló que el número de muertes debidas a accidentes en el grupo de jóvenes de esas edades aumentó considerablemente cuando se comparó el período de 1955-59 con el período de 1970-74: 608 por ciento en México, 448 por ciento en Tailandia, 379 por ciento en Portugal, 52 por ciento en Italia, 48 por ciento en Suecia, 41 por ciento en la República Federal de Alemania. En cuanto a los Estados Unidos, el número de muertes en el grupo de 15 a 24 años de edad aumentó de 8.770 en 1955-59 a 17.440 en 1970-74... un aumento de 95 por ciento. El estudio, que incluyó vehículos motorizados de toda clase, atribuyó el aumento en las muertes entre los jóvenes principalmente al abuso de las bebidas alcohólicas.
Aumentan las enfermedades mortíferas en China
◆ Informes procedentes de China indican que la hipertensión arterial, las apoplejías y los ataques cardíacos están aumentando. En el distrito de Shihzhingshan, en Pekín, la cantidad anual de muertes por ataques cardíacos aumentó desmesuradamente en 60 por ciento, de 73,8 por cada 100.000 personas durante 1955-59 a 118,4 durante 1974-78. La cantidad de las muertes causadas por apoplejía aumentó más del doble durante ese mismo período; subió de 43,1 a 97,3 por cada 100.000 personas. Para combatir este deterioro de la salud pública, la TV, la radio, carteles y folletos actualmente instan al pueblo chino a comer menos sal y grasa animal, a hacer ejercicios con regularidad y a dejar de fumar. China continúa siendo el principal consumidor de productos de tabaco del mundo.
Regreso de la canción de cuna
◆ Parece que la práctica de cantar canciones de cuna a los bebés ha menguado durante las últimas décadas. Pero ahora los hospitales suecos están esforzándose por revivir esa práctica en las salas de maternidad. El Dr. John Lind, del Instituto Karolinska, de Estocolmo, dice que la práctica de cantar canciones de cuna “enlaza a la madre y al hijo, acelera el desarrollo del cerebro y promueve una relación más saludable entre madre e infante.” A fin de enseñar a las madres a cantar canciones de cuna, el Dr. Lind ha traído músicos a las salas de maternidad. Él señala que la canción de cuna no requiere ni tonada ni letra refinadas; de hecho, algunas canciones de cuna carecen de letra. El doctor añade lo siguiente: “El bebé responde con gorgoritos al canto y la mecedura. Esto aumenta el placer que la madre recibe del bebé. Como resultado de estas cosas, se observan uno a otro estrechamente y hay un aumento de comunicación por medio de risitas, gorgoritos, contacto visual y sonrisas. Esto desempeña una parte importante en el desarrollo posterior del habla.”
“Ministro” del hampa
◆ A fines de octubre, Louis Gigante, sacerdote y anterior concejal de la ciudad de Nueva York, cumplió una sentencia de 10 días de cárcel por desacato a la corte. Había rehusado contestar las preguntas que el alto tribunal le había hecho acerca de sus supuestos intentos de obtener favores especiales dentro de la cárcel para un conocido personaje del hampa. El Tribunal Supremo de los EE. UU. rechazó el argumento de que Gigante estuviera ejerciendo su supuesto “deber sacerdotal” en sus relaciones con el preso, quien está cumpliendo una condena federal de 62 meses por violaciones interestatales relacionadas con el juego por dinero, y quien además fue declarado culpable de sobornar a un funcionario de la cárcel. No obstante, según el Daily News de Nueva York Gigante declaró que el preso “no es un gángster, no es un criminal. Si usted tuviera la oportunidad de conocerlo, vería que es uno de los seres humanos más excelentes que una persona pudiera conocer.” En una misa de funeral de 1978 el sacerdote también panegirizó a otro notorio supuesto personaje del hampa como “amigo de la familia.” Mientras estuvo en la cárcel, Gigante fue visitado ‘en secreto’ por el cardenal Cooke de Nueva York, quien también publicó una declaración en la que lamentó la acción de la corte como “interferir de modo inconstitucional en el ejercicio libre del ministerio religioso [de Gigante].”
Conteo de los centenarios
◆ Según la Administración del Seguro Social de los EE. UU. casi 12.000 norteamericanos de 100 años de edad o más están recibiendo beneficios sociales. El más viejo de los centenarios, Charlie Smith, quien había sido esclavo, recientemente murió en Florida a la supuesta edad de 137 años.