Observando el mundo
Contra el hábito de fumar
● C. Everett Koop, inspector general de sanidad de los Estados Unidos, proclamó últimamente que el fumar es “la cuestión más importante de nuestro tiempo en lo que tiene que ver con la salud.” En una conferencia de prensa que se convocó para presentar un nuevo informe sobre el fumar, también recalcó: “Se ha determinado claramente que de las varias causas de muerte que se pueden evitar en nuestra sociedad la principal es el hábito de fumar cigarrillos.” Aproximadamente la tercera parte de las muertes causadas por cáncer se atribuyeron al hábito de fumar. Aunque el Instituto de Tabaco replicó que “la cuestión todavía está por decidirse” en cuanto a si el fumar causa cáncer, el Dr. Koop insistió en que “la prueba es sólida y científica y nos atenemos a ella.”
El informe del inspector general de sanidad citó la lista más larga que hasta ahora se haya dado de tipos de cáncer relacionados con el fumar, y por primera vez mencionó el cáncer del estómago. El informe incluyó los siguientes puntos importantes: (1) el 85 por ciento de las muertes por cáncer de pulmón se atribuyen al fumar, (2) la cantidad de muertes por cáncer es tres veces mayor entre las personas que fuman una cajetilla de cigarrillos o más al día que entre las personas que no fuman, (3) el 95 por ciento de las personas que dejaron de fumar lograron hacerlo sin la ayuda de programas especiales, y (4) se halló que el abstenerse de golpe o dejar de fumar de súbito es más eficaz que el hacerlo gradualmente.
El cáncer en el Tercer Mundo
● Generalmente se cree que el cáncer es enfermedad de los países industrializados. Pero, según la Organización Mundial de la Salud (OMS) de las Naciones Unidas, de los aproximadamente 37 millones de casos de esta enfermedad que ocurren mundialmente, más de la mitad ocurren en los países menos desarrollados (del tercer mundo). La revista World Health informa que tres tipos comunes de cáncer —de la boca, la cerviz e hígado — afectan principalmente a los países en vías de desarrollo, y cada uno de estos tres tipos de cáncer mata a un millón de personas anualmente. Además, según cierto informe emitido por un grupo de peritos, el cáncer del pulmón rápidamente llegará a ser un problema principal de salud en estos países, “a menos que los aumentos recientes en la venta de cigarrillos fabricados disminuyan.” Similarmente, World Health dice: “El cáncer de boca, problema grande entre la población del subcontinente de la India, también pudiera evitarse... por medio de programas docentes destinados a disuadir a la gente de masticar la nuez de areca, y promover la higiene oral.”
Agitación entre las iglesias de Nigeria
● Ray Ekpu, director del periódico Sunday Times de Lagos, comentó sobre la disputa que ha surgido recientemente en varias iglesias de Nigeria tocante a la cuestión de dirección y otros problemas: “Por lo general, debe decirse que al presente las iglesias de este país están en un estado de agitación. En casi cada calle se encuentra una iglesia o más; y una nueva ola de depravación moral se difunde por las iglesias. ... Satanás parece ser el único que está de servicio en nuestras iglesias y en nuestro país; momento en que el diablo parece estar edificando su capilla en muchas iglesias; momento en que muchos cristianos están procurando crear el cristianismo conforme a su propia idea torcida ...
“Cuando Jesús expulsó de la iglesia a los jugadores y a los concusionarios y dijo que la casa de su Padre era casa de oración, poco se imaginó que ellos volverían a aparecer en Nigeria. Sucede que en Nigeria la iglesia es la empresa de mayor ganancia, y por eso es que están apareciendo iglesias repentinamente por todo sitio, y están llevándose a cabo tantas luchas para ganar la dirección de éstas. La iglesia debería ser fuente de redención para los pecadores, pero si más son los pecados que la iglesia comete que los que se cometen contra ella, ¿quién redimirá a la iglesia?”
“Registro de logros” de los misioneros
● ¿Cómo se consideran los esfuerzos de los misioneros de la cristiandad en muchas partes subdesarrolladas del mundo? Un ejemplo proviene de Zimbabwe, donde el teniente alcalde Mabassa Chipandambira de Gwelo se dirigió a una conferencia de las iglesias de Cristo y declaró que el “registro de logros de los misioneros cristianos que se hallan en Zimbabwe no es nada impresionante ni limpio.” El oficial, que es un predicador católico laico, explicó que los misioneros de la cristiandad llegaron “con la mirada piadosa mientras manejaban una Biblia grande con una mano y con la otra el folleto de la propaganda política de los colonizadores” y así “desempeñaron el papel vil y repugnante de preparar el camino para el colonialismo y el imperialismo.”
Insecticidas para la cena
● La gente de la India está consumiendo cantidades peligrosas de insecticidas en “casi todo alimento que ingieren: los cereales, las legumbres, la harina, el aceite, las verduras, las frutas, la leche, la mantequilla, los huevos, el pescado y la carne,” informa el periódico The Hindu de la India. Además, “se han efectuado estudios en el Centro de Investigación Toxicológica de la India (ITRC), situado en Lucknow, que han revelado que hay residuos de DDT no solo en la sangre que circula por el cuerpo, sino también en la leche de pecho de las madres y en la sangre que se junta del cordón umbilical después de nacer el niño, lo cual sugiere que el DDT pasa al feto.” El ITRC analizó los alimentos de varias partes de la India y halló residuos de insecticidas en la mayor parte de ellos. “Lo más alarmante es el caso de la leche y los productos lácteos,” comenta The Hindu. “La cantidad de DDT que estaba presente en el 90 por ciento de las muestras excedía los límites de tolerancia fijados por la Organización Mundial de la Salud.”
Recelos sobre el poder nuclear
● Hace poco se jubiló Hyman G. Rickover, a quien a menudo se ha llamado “el padre de la marina nuclear estadounidense.” Durante un discurso final que pronunció ante el Congreso, este hombre con muchos años de experiencia en lo militar recomendó que se aboliera el Departamento de Defensa, y advirtió que existe la probabilidad de una guerra nuclear. “Creo que probablemente nos destruiremos,” dijo él. “No estoy orgulloso del papel que he desempeñado.”
Tienen afición al veneno
● Se ha desarrollado una bacteria que consume al agente químico defoliante que en inglés se conoce como “Agent Orange,” herbicida infame que se usó para deshojar regiones de Vietnam. Ananda Chakrabarty, microbiólogo de la Escuela de Medicina de la Universidad de Illinois, afirmó que hasta en casos de niveles muy altos, “esta bacteria quita el 98 por ciento de [la principal sustancia química tóxica de Agent Orange] en espacio de una semana.” A fin de producir esta nueva variedad de bacteria que puede descomponer tales venenos sintéticos, los científicos modificaron gradualmente la dieta de la bacteria común de la tierra hasta que los descendientes de ésta pudieran vivir exclusivamente de la sustancia química venenosa. Se están haciendo esfuerzos por producir otras formas especializadas de bacterias que tengan afición a otras sustancias químicas tóxicas.
“Esquiladores” en la televisión
● Cuando la Comisión de Radiotelevisión y Telecomunicaciones del Canadá (CRTC) recientemente celebró audiencias públicas sobre la autorización de estaciones exclusivamente religiosas de radiodifusión y de televisión, oyó mucho acerca de los evangelistas de la televisión en los Estados Unidos. Cierto testigo “hizo un relato horrorífico tras otro acerca del regatear divino,” según informó el Toronto Star, y también aconsejó a la comisión que no “dejara que evangelistas del estilo yanqui se establecieran aquí para utilizar los artificios de la edad electrónica para ‘esquilar’ a personas vulnerables de edad avanzada.” El testigo explicó que, después de haber estado estacionado en el Medio Oriente por dos años, había regresado a casa y halló a su madre, ya entrada en años, inundada de correspondencia “de Oral Roberts, It Is Written [Está escrito], Albert Slaughter y hasta de Billy Graham.” Declaró que “la correspondencia de Rex Humbard era la peor,” e hizo la siguiente acusación: “Todos ellos querían el dinero de ella.” El relató varios ardides habilitados con un sistema de computadoras de los que se valieron estos predicadores de la televisión para sacarle el dinero a su madre. Luego habló un abogado de Ottawa. Este dijo que las tácticas de los evangelistas estadounidenses eran, “escandalosamente injustas, fraudulentas... ciertamente fraudulentas en cuanto a las emociones.”
Los japoneses y el alcohol
● Recientemente ciertos médicos japoneses han descubierto un factor que tal vez explique por qué los japoneses parecen ser excepcionalmente sensibles al alcohol. El profesor Takemitsu Itsumi de la Universidad de Tokio explica: “En comparación con los Estados Unidos y Europa hay relativamente pocos alcohólicos en el Japón. Y, no obstante, es probable que haya más borrachos aquí que en cualquier otra parte del mundo.” Dijo que esto se debe “esencialmente a cierta diferencia en la química corporal del japonés de término medio que hace a éste sumamente sensible a cantidades mínimas de licor en cualquier forma que sea.” Según el periódico Asahi Evening News, investigadores de la universidad cercana llamada Tsukuba hallaron que, “a los japoneses no se les ha dotado de dos enzimas especiales presentes en el cuerpo de la gente de Occidente que permiten al cuerpo descomponer el alcohol en otras sustancias químicas que el sistema puede absorber rápidamente... lo cual hace posible consumir y transformar una cantidad mucho mayor de alcohol en cualquier tiempo determinado.”
La religión en las escuelas
● Mientras que en los Estados Unidos todavía sigue con furor la lucha entre evolucionistas y ‘creacionistas,’ el gobierno de Singapur ha iniciado un programa de clases religiosas obligatorias en las escuelas para evitar que la isla y estado se convierta en “una nación de ladrones.” Los alumnos podrán escoger estudiar acerca del cristianismo, el islam, el budismo o el hinduismo en una variedad de idiomas. Los alumnos que no tengan ninguna preferencia tendrán que tomar un curso general de las religiones del mundo. Los padres que no quieren que sus hijos reciban instrucción religiosa pueden apelar al Ministerio de Educación.
Aborígenes que inhalan gasolina
● La práctica de oler o inhalar gasolina se ha convertido en un problema tan serio entre los aborígenes del Territorio del Norte de Australia que las autoridades locales, en un esfuerzo por contener esta práctica, han recurrido a añadir a la gasolina una sustancia que tiene olor a mofeta. En una encuesta efectuada por el gobierno se halló que la mitad de los jóvenes y la cuarta parte de las jóvenes entre las edades de nueve y catorce años huelen gasolina con regularidad, y el hábito está propagándose entre los adultos. Entre los efectos perniciosos está el deterioro del habla, de la concentración y de la coordinación. Un portavoz del gobierno atribuyó este problema a la “falta de trabajo en los poblados de los aborígenes.” Se espera que el olor a mofeta sea más eficaz en ponerle coto al hábito que las multas o la prohibición por ley.