Galaad... ¡la escuela que los estudiantes aman!
“A MÍ no me gustaba mucho la escuela”, dijo Curtis, al rememorar sus días de estudiante de secundaria. “Tampoco me gustaba la universidad.” Continuó: “Pero eso fue antes de que llegara a ser testigo de Jehová”. Al explicar el porqué, su esposa, Kathy, agregó: “En la secundaria, la información que enseñan no parece tener valor práctico inmediato. Y una persona que es tímida, como yo, tiene que valerse por sí misma. En verdad, los 12 años que asistí a la escuela me decepcionaron”.
Sin embargo, tanto Curtis como Kathy, de 31 y 32 años de edad respectivamente, acaban de graduarse de otra escuela... la Escuela Bíblica de Galaad de la Watchtower. Dice Kathy: “Galaad es diferente. Los instructores en verdad se preocupaban por nosotros y mostraban interés personal en cada estudiante. Esto fue sumamente provechoso, ya que me ayudó a percibir claramente mi meta en la vida”.
El caso de otros dos estudiantes, Michael y Sheryl, ambos de 27 años de edad, es similar. Dice Michael: “En la escuela secundaria existe un espíritu de competencia, y en realidad no conduce al aprendizaje. Pasé mucho trabajo en la escuela y me alegré cuando terminé los estudios”. “La razón —dice Sheryl— es que hoy día hay muchos estudiantes a los que no les importa lo que hacen. Con frecuencia los profesores quieren ser como los estudiantes, y cualquiera que sea diferente sencillamente se siente fuera de lugar.” “Pero en Galaad uno tiene un propósito”, añadió Michael. “El propósito de ésta es ayudar a uno a efectuar el trabajo que uno ama. Se aprende a ayudar mejor a la gente... a interesarse en ella. Siempre he querido participar en la obra de predicar de tiempo completo, y el curso de Galaad recalca cómo podemos servir cabalmente a Jehová prescindiendo de lo que otras personas hagan.”
Para ambas parejas el entrenamiento que recibieron en Galaad está bien fresco en su mente. Ellos estuvieron entre los 38 estudiantes que se graduaron el domingo 11 de septiembre, durante los ejercicios de graduación que se celebraron ante un auditorio de 2.023 personas reunidas en el Salón de Asambleas de los Testigos de Jehová de Queens, Nueva York. Las sesiones se transmitieron por microondas para que otros centenares de hermanos y hermanas oyeran y vieran el programa por televisión en el Betel de Brooklyn.
Pero, precisamente, ¿qué es Galaad? ¿Y por qué es la escuela que los estudiantes aman?
Lo que Galaad es
Según el instructor Jack Redford, “Galaad es una escuela preparada y patrocinada por la Sociedad Watchtower Bible and Tract de Nueva York con el fin de entrenar a los que están deseosos de participar en la obra misional en el extranjero. En su curso de cinco meses de duración, el libro de texto fundamental es la Biblia, y los estudiantes, que ya son ministros con experiencia y están versados en la Biblia, reciben entrenamiento intenso que les ayuda a adquirir un entendimiento más profundo de la Biblia y les prepara para enseñar de las Escrituras; también se les enseñan temas prácticos relacionados con la vida cotidiana de algún país extranjero”. Los estudiantes reciben este entrenamiento, además de comida y alojamiento gratis.
La Escuela ofrece cinco cursos básicos: Escrituras Hebreas, Escrituras Griegas, Organización Teocrática, Fundamentos de Historia Bíblica y Servicio Misional. “En los cursos de las Escrituras Hebreas y Griegas se considera la información fundamental de cada libro de la Biblia”, comenta Redford. “En Fundamentos de Historia Bíblica se considera la historia de la religión e información de fondo referente a la historia mundial que ayudará a los estudiantes a entender las profecías bíblicas. En Organización Teocrática se estudia paso a paso la historia de la organización de Dios desde sus comienzos en la antigüedad hasta ahora. Servicio Misional trata sobre los problemas reales a los que se enfrentan los misioneros al vivir en el extranjero.”
De las 75 clases que ha habido desde que se fundó la Escuela en febrero de 1943, se han graduado un total de 6.067 estudiantes. Los estudiantes, procedentes de muchos países, han sido enviados a otros países donde se necesitan más misioneros. Estos misioneros ciertamente han tenido en cuenta el mandato de Jesús: “Por lo tanto vayan y hagan discípulos de gente de todas las naciones [...] enseñándoles a observar todas las cosas que yo les he mandado”. (Mateo 28:19, 20.)
Los estudiantes de la recién graduada clase 75 vinieron de Canadá, Finlandia, Francia, Ghana, Nueva Zelanda, Suecia, los Estados Unidos y Venezuela. Dos estudiantes regresarán a los países donde vivían y el resto será enviado a 15 diferentes países para efectuar una obra especial como misioneros. Por ejemplo, Curtis y Kathy han recibido una asignación para servir en la isla de Dominica, en el Caribe. Michael y Sheryl están deseosos de comenzar su asignación en Taiwan, donde tomarán un curso intensivo para aprender chino mandarín.
Alumnos y ex alumnos la aman
Los alumnos aman tanto a Galaad que Leena, estudiante procedente de Finlandia, preguntó: “¿No podrían prolongar el curso por unas semanas más?”. Algo que ella apreció en especial fue el haber conocido y hablado con muchos graduados de clases anteriores, quienes visitaron el Betel de Brooklyn en camino a las recientes asambleas de distrito de los testigos de Jehová, o a su regreso de éstas. Ella exclamó: “¡Fue algo muy emocionante! El simple hecho de hablar con los misioneros que estaban de visita nos ayudó a estar mejor preparados para nuestra asignación en el extranjero”. Estos ex alumnos de Galaad, muchos de los cuales han estado en sus asignaciones durante muchos años, todavía recuerdan con cariño a la escuela que tanto amaron.
“Todavía recuerdo cuando estuvimos en Galaad allá para el 1945”, dice Dora. Ella y Dorothea, su compañera en el servicio misional, se graduaron de la cuarta clase, compuesta de 104 estudiantes, en febrero de 1945. “El plan de estudios era un poco diferente en aquel entonces”, recuerda Dora. “¡Pero los instructores eran sencillamente maravillosos! Verdaderamente se interesaron en nosotros individualmente.” ¿Resultó ser verdaderamente práctico el curso y les ha ayudado durante los casi 40 años en que han sido misioneras en Chile? “Oh, sí”, dice Dorothea. “Aprendimos a llevarnos bien con las personas. Se nos entrenó a hablar con buen volumen y a expresarnos con claridad; a estudiar y aprender por nosotras mismas. Y nosotras hemos usado los mismos métodos al enseñar acerca de la Biblia a otras personas.”
“Galaad es un arreglo maravilloso”, dice Jessica, quien es natural de los Países Bajos y ha estado sirviendo como misionera en Ecuador. “Todo lo relacionado con Galaad es beneficioso. Galaad edifica a tal grado que el estudiante está preparado para aceptar cualesquier diferencias y para tratar con cualesquier problemas que se le presenten.” Ollie, que fue asignado a Alto Volta, concuerda: “Es un curso que se apega mucho a la realidad”, dice él. “Ayuda y anima a uno muchísimo. Aunque el misionero esté a miles de kilómetros de distancia, la Sociedad sigue muy interesada en éste y amorosamente le ayuda a permanecer en su asignación.”
A pesar de que los requisitos para ingresar en esta escuela son elevados, centenares de aspirantes siguen aguardando con la esperanza de que se les invite a asistir a la Escuela de Galaad. Muchos de los graduados habían llenado varias solicitudes durante cierta cantidad de años antes de que por fin fueran aceptados. Pero, eso es precisamente lo que uno esperaría de una escuela que los estudiantes aman.
[Fotografía en la página 27]
Escuela Bíblica de Galaad de la Watchtower
Clase núm. 75—septiembre de 1983
En la lista que sigue, las filas están numeradas desde el frente hacia atrás y los nombres alistados de izquierda a derecha para cada fila.
(1) Schavers, L.; McLeod, G.; McLenithan, S.; Kardell, K.; Eaton, T.; Shewkenek, S. (2) Sebenik, E.; Nelson, J.; Hobby, M.; Maves, V.; Van Doorn, A.; Aho, L.; Burnett, B. (3) Saakwa, K.; Longa, R.; Johansson, T.; Speegle, J.; Mulford, D.; Johansson, E.; McCray, K.; Dawson, P. (4) Curiel, J.; McLenithan, M.; Aho, H.; Shewkenek, G.; Eaton, W.; Young, B.; Schavers, I.; Burnett, M. (5) DiGregorio, M.; Sebenik, T.; Speegle, C.; McLeod, J.; Maves, G.; Reed, G.; McCray, C.; Van Doorn, H.; Tagliabue, D.