Observando el mundo
Aumenta el analfabetismo mundial
● De cada cuatro adultos del mundo uno es analfabeto, más de aproximadamente 800.000.000, y, si las tendencias actuales continúan, a fines del siglo esa cifra aumentará a 900.000.000 de analfabetos. Ésa es la conclusión seria a la que llegó la UNESCO (siglas en inglés para la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura). Aunque en un período de diez años el índice mundial de analfabetismo disminuyó de 32,9 por 100 a 28,6 por 100, la cantidad total de adultos analfabetos aumenta debido al aumento en la población. El director general de la UNESCO, Amadou-Mahtar M’Bow, dice que la erradicación del analfabetismo es “una necesidad moral imperiosa para la comunidad internacional”. En la publicación The Unesco Courier, él escribe: “Actualmente hay unos 120.000.000 de niños que tienen suficiente edad para estar en la escuela primaria, pero no tienen la oportunidad de asistir a la escuela [...] Sesenta por ciento de estos niños privados de asistir a la escuela son niñitas”.
Fraude fiscal “religioso”
● El Ministerio Nacional de la Administración de Impuestos del Japón tiene un perpetuo dolor de cabeza... prender a las personas que evaden el pago de impuestos. Después de efectuar una encuesta nacional, se escogió a 243 personas para someterlas a investigación. A todas se les prendió cometiendo fraude en el pago de impuestos y tuvieron que pagar, como promedio, 5.340.000 yenes ($24.272, E.U.A.) en multas e impuestos atrasados. ¡Es sorprendente que entre los que se buscaba por cometer fraude en el pago de impuestos figuraban organizaciones religiosas! Los registros de una oficina de impuestos revelaron que 90 por 100 de las 642 organizaciones religiosas evadieron el pago de impuestos hasta cierto punto. Los ingresos no informados de estos grupos religiosos excedieron en 3.000 millones de yenes ($13.600.000, E.U.A.), y los templos budistas encabezaban la lista. Sin duda, éstos estaban usando las propiedades religiosas para propósitos no religiosos.
La deuda del Vaticano
● “[La ciudad del] Vaticano pagará $250.000.000 [E.U.A.] a los bancos acreedores como parte de un convenio con relación al caso del Banco Ambrosiano”, hace notar el semanario National Catholic Reporter. “El Ambrosiano se vino abajo en 1982 con deudas incobrables que llegaron a $1.200.000.000 [E.U.A.]. El Vaticano estuvo implicado en aquellas deudas. El pacto contiene una cláusula que dice que no se han de tomar más medidas contra el banco del Vaticano”, concluye el informe.
Se hace ‘popular’ la cirugía sin sangre
● “Aunque algunos grupos religiosos exigen cirugía [sin sangre], el procedimiento se ha hecho popular entre el público en general a medida que la gente despliega mayor cautela para no contraer enfermedades debido a transfusiones”, dice el Dr. Gerald Lemole, director del programa de cirugía sin sangre en el hospital Graduate, de Filadelfia, Pa., E.U.A. Mediante el uso de una solución salina y un escalpelo que cauteriza los vasos sanguíneos, se están efectuando operaciones sin sangre en casos de pacientes que tienen problemas cardíacos y en otros que piden que se emplee en su caso tal procedimiento, informa la revista Modern Healthcare. El artículo también señala que cierto médico de Irving, Texas, ha realizado “más de 5.000 operaciones sin transfusiones, tanto en pacientes que son Testigos [de Jehová] como en otros que no son Testigos”, empleando métodos parecidos.
Las sustancias químicas y usted
● De los 5.000.000 de sustancias químicas conocidas, 53.500 tienen importancia comercial. ¿Cuántas de ellas han sido sometidas a pruebas minuciosas con respecto a toxicidad? ¡Solo un puñado! Después de cuatro años de investigación, el Concejo Nacional de Investigación de los Estados Unidos halló que en una toma de muestras, realizada al azar, de más de 50.000 sustancias químicas, insecticidas, drogas y cosméticos comunes, “solo unas cuantas sustancias se habían sometido a pruebas extensas en cuanto a toxicidad, y la mayoría de ellas apenas se han sometido a pruebas en absoluto”, declara el Concejo en su publicación Toxicity Testing: Strategies to Determine Needs and Priorities (Pruebas de toxicidad: estrategias para determinar las necesidades y las prioridades). Por ejemplo, 74 por 100 de 3.400 ingredientes de cosméticos y 80 por 100 de 8.600 sustancias agregadas al alimento tenían insuficientes datos sobre toxicidad.
Aumento de divorcios en la China
● La China experimentó la tasa más alta de divorcios en tres años, 370.000 parejas, dice The Daily Yomiuri, diario del Japón. Un estudio de 961 casos, realizado por el Instituto de Sociología de la Ciudad de Shangai, de la Academia de Ciencia Social de Shangai, halló que las razones principales del divorcio son: la infidelidad, la incompatibilidad, las dificultades económicas, los problemas tocante a las relaciones sexuales, la neurosis y el egoísmo. Sobresalen dos tendencias. La primera: el divorcio debido a la infidelidad “se ha triplicado en los últimos dos años”, dice el informe. “La otra es que el divorcio entre personas menores de treinta años de edad está aumentando.” El informe observa: “Hasta personas de edad avanzada y sujetas a la moralidad tradicional ya no sienten aversión al divorcio”.
Ajuste infantil
● El sufrimiento durante la niñez no conduce necesariamente a una vida adulta perturbada, sugieren nuevos datos obtenidos mediante investigación. “El niño que haya sufrido algún trauma emocional no está condenado, los errores que cometen los padres temprano en la vida de éste no son irrevocables”, declaran el Dr. Alexander Thomas y la Dra. Stella Chess, siquiatras, en la publicación The American Journal of Psychiatry. Nuevos estudios señalan que aunque algunas personas que sufren daño sicológico en la niñez —maltrato, falta de amor, hasta abandono— quizás lleguen a ser adultos con impedimentos emocionales, esto no es así en el caso de todas ellas. Un estudio descubrió que, si no podían hallar ayuda en el círculo de la familia, los niños que se ajustaban hallaban tal ayuda entre sus amistades, maestros o ministros.
Alimento para el cerebro
● Uno de los recursos más valiosos que puede tener un país —la inteligencia de sus niños— puede perderse debido a la mala alimentación, dice el Dr. John R. Silber, presidente de la Universidad de Boston. Él dice que una madre mal alimentada causa daño a las células cerebrales del infante que ella lleva dentro de sí, y el cerebro del infante mal alimentado no se desarrollará apropiadamente. “Un niño atrasado mentalmente debido a la mala alimentación —dice Silber— siempre vivirá al borde de la pobreza. Rara vez conseguirá empleo y a menudo se le despedirá. Si tiene suerte, frecuentemente recibirá asistencia social. Sin ella, a menudo estará en la cárcel.”
Madres adolescentes
● Cada año 10.000 muchachas adolescentes de Italia llegan a ser madres, declara la publicación Corriere Medico. ¿Qué problemas afrontan muchas de esas madres adolescentes? “Las madres menores de dieciséis años de edad, que ni pueden casarse ni reconocer a sus bebés, a menudo son repudiadas por su propia familia y tienen que acudir a asociaciones de beneficencia infantil para recibir ayuda”, comenta la publicación médica. “Entre las jóvenes menores de 18 años de edad que quedan embarazadas, menos de la mitad se casan y estos matrimonios ‘de prisa’ duran casi siempre poco tiempo y experimentan muchos problemas.”
Espacio aéreo santo
● Puede que se restrinjan los vuelos aéreos sobre la ciudad de Jerusalén, según el diario francés La Croix. “Los israelíes religiosos han manifestado últimamente inquietud por el hecho de que los vuelos por encima de la ciudad tal vez constituyan una profanación”, declara el artículo. La religión de los judíos los manda a no caminar sobre el suelo de la montaña del Templo, y “de acuerdo con el rabino Goren, el espacio aéreo encima de la montaña también comparte la santidad del mismo”. El informe alista una razón más que apoya la prohibición de vuelos... los cementerios. “Conforme a la tradición, los ‘cohanim’ —los judíos de la línea sacerdotal— no deben acercarse ni a cadáveres ni a tumbas, pues eso los haría inmundos. A ello, también, el rabino Goren ha extendido la prohibición para que incluya el espacio aéreo encima de los cementerios.”
Reaparece la vida
● Hace cuatro años, la erupción del volcán del monte St. Helens voló 396 metros (1.300 pies) de la cúspide del monte. La erupción del volcán, que tuvo lugar el 18 de mayo de 1980, destruyó más de 389 kilómetros cuadrados (150 mi2) de bosque, derribó árboles que estaban hasta a 27 kilómetros (17 mi) de distancia, y arrojó toneladas de ceniza arenosa al aire. Aproximadamente dos millones de aves, peces y animales perecieron en un radio de muerte de 32 kilómetros (20 mi) alrededor del volcán. Hoy día los científicos se asombran de lo rápidamente que ha reaparecido la vida en esta región. Han brotado plantas y ha aparecido la vida animal, como el alce (uapití) y el venado. Los riachuelos y lagos se están limpiando por sí solos. A consecuencia de la erupción hasta se ha estimulado el crecimiento de los árboles, dice Jerry Franklin, ecólogo del Servicio Forestal de los Estados Unidos. “Creíamos que los árboles dejarían de desarrollarse por cuatro o cinco años”, dice él, según el periódico The New York Times. “Volvieron a crecer a una proporción superior en cuestión de un año.”
Perros para sordos
● Durante los últimos siete años, más de 2.000 perros certificados para personas sordas han prestado ayuda a los sordos de los Estados Unidos. Para ayudar a sus dueños, que tienen impedimentos auditivos, a vencer los problemas cotidianos, los animales pasan por un programa especial de amaestramiento de cuatro meses. Son amaestrados para que respondan a numerosos sonidos en el hogar, como el llanto de un bebé, el timbre de la puerta, el timbre del teléfono, la alarma de un reloj, el pito de un detector de humo, así como a cualquier necesidad especial de su dueño. ¿Cómo se comunica el can con su sordo amo? Se le amaestra para que lo haga mediante el contacto visual, el lenguaje corporal y el tacto.
Dibujos en la piel
● El tatuar solía ser el campo de los profesionales. No obstante, hoy día una creciente cantidad de jóvenes en las escuelas de Gran Bretaña, muchachas así como muchachos, se están tatuando torpemente a sí mismos, aun en la cara. Ellos utilizan tinta china o la tinta de un bolígrafo y un alfiler. Esto puede afear permanentemente a la persona. La remoción de tales tatuajes es sumamente difícil y dolorosa, y puede dejar una cicatriz horrible. Además, la Junta de Sanidad de Lanarkshire, Escocia, advierte que, “por tener en poca estima la higiene, corren el verdadero riesgo de contraer hepatitis sérica, sífilis, lepra, tuberculosis y varios otros males”.
El sueldo de la reina
● Según funcionarios ingleses, un aumento de 3,78 por 100 en la asignación financiera para la reina Isabel II y su familia fue suficiente para evitar una “reducción significativa en el estilo de vida de la realeza”. Con el aumento, el sueldo anual de la reina asciende a 3.950.000 libras esterlinas ($5.500.000, E.U.A.), y se considera que es “moderado”, pues tal porcentaje de aumento es menor que el aumento de 4,7 por 100 que hubo el año pasado. El aumento de salario de los obreros ingleses comunes es de aproximadamente 7,5 por 100, y la tasa de inflación es de 4,8 por 100. Se informa que 70 por 100 de la asignación aumentada de la reina se distribuirá entre los miembros del personal, “desde sirvientes hasta secretarios”.