La amenaza del tabaco, tanto para el fumador como para el no fumador
Sigue en aumento la evidencia de que el tabaco perjudica tanto a las personas que fuman como a las que no fuman. Considere la siguiente información:
◼ Tabaco en vez de alimento
La revista World Health dice que “puede predecirse que habrá una epidemia de cáncer pulmonar” en los próximos diez años en muchos países en vías de desarrollo. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura añade que el consumo de tabaco “sigue aumentando en un 2,1% al año en el Tercer Mundo”. Actualmente, el 63% de la producción mundial de tabaco se cultiva en estos países, lo cual representa un 50% más que hace unos veinticinco años. El periódico londinense The Times explica cómo esta tendencia está amenazando a dichos países: “El cultivo de tabaco, adoptado por todo el Tercer Mundo como una cosecha de fácil venta, está aumentando los índices de cáncer, causando deforestación y ocupando terreno en el que podría cultivarse gran parte del alimento que se necesita para el consumo doméstico”.
◼ El humo y el cáncer
En el XIV Congreso Internacional sobre el Cáncer, celebrado en Hungría en 1986, los expertos calcularon que durante aquel año morirían de cáncer 3.500.000 personas. La revista médica alemana Ärztliche Praxis informa que, “según los datos de la O.M.S. [Organización Mundial de la Salud], un millón de esas muertes serán causadas por fumar”.
Sir Richard Doll, catedrático honorario de medicina de la Universidad de Oxford, advirtió que de las 3.800 sustancias químicas presentes en el humo del tabaco, 50 han sido identificadas como causantes de cáncer en animales. Algunas de esas sustancias químicas se hallaron más concentradas en humo que no había sido inhalado. De ese modo, los fumadores exponen a otras personas, que llegan a ser fumadores pasivos, a las sustancias más cancerígenas. Un estudio que se realizó en Gran Bretaña sobre no fumadores que vivían con fumadores indicó que la mitad de las personas que murieron de cáncer pulmonar eran fumadores pasivos.
El inspector general de sanidad de los Estados Unidos instó a las empresas a que proveyesen lugares de trabajo libres de humo para los no fumadores. En un informe que presentó en 1986 acerca de los efectos del fumar en la salud, dijo: “El inhalar humo involuntariamente causa enfermedades, como el cáncer, a los no fumadores saludables”, y añadió: “El simplemente separar a los fumadores de los no fumadores dentro de un mismo recinto puede reducir, pero no eliminar, la exposición de los no fumadores al humo de tabaco presente en el ambiente”.
◼ Afecta también a los no nacidos
Un equipo de investigación médica de la Universidad de Sydney (Australia) afirma que el fumar priva a la criatura que se halla en la matriz de la nutrición necesaria. Los investigadores han estudiado el efecto que tiene el fumar en la sangre que fluye a la placenta, el órgano que suministra alimento y oxígeno al niño no nacido y que elimina los desechos por el cordón umbilical. Cuando los investigadores analizaron la sangre que circulaba por el cordón umbilical, descubrieron que dos minutos después de que la madre hubiese fumado un cigarrillo, la sangre circula más despacio, y que ese efecto dura hasta una hora.
Según se informó en The University of Sydney News, el Dr. Brian Trudinger, conferenciante decano sobre obstetricia y ginecología, dijo: “Como promedio, los bebés de las madres que fuman diez cigarrillos al día durante su embarazo pesan al nacer aproximadamente 300 gramos [10 onzas] menos que los de las madres no fumadoras. Hasta ahora podía alegarse que en cierta medida esto era debido a la fumadora más bien que al fumar, es decir, que la clase de mujer que fumó durante el embarazo podía haber tenido otros problemas que resultaron en que los bebés naciesen más pequeños. Sin embargo, nuestra investigación muestra de manera concluyente que el fumar afecta directamente al feto, reduciendo la sangre que fluye de él a la placenta”.
También, la revista médica británica The Lancet publicó recientemente los resultados de un estudio sobre cáncer infantil. El estudio demostró que cuantos más cigarrillos fumase la madre al día durante el embarazo, mayor era el riesgo de que su prole contrajese cáncer. Según The Lancet, “cuando se consideraron todos los emplazamientos de los tumores, el riesgo total de cáncer para los niños expuestos durante el embarazo a diez o más cigarrillos al día aumentó en un 50%”.
Después del nacimiento, los hijos de madres que fuman se enfrentan a otros peligros para su salud. En otro número, The Lancet indicó: “En los estudios realizados se ha hallado una relación directa entre el fumar pasivo y el asma infantil, jadeo persistente y enfermedad respiratoria durante los dos primeros años de vida”.
◼ Coste del fumar en los lugares de empleo
Los fumadores les cuestan a sus patronos 2.650 dólares (E.U.A.) más por persona y año, dice The New South Wales Health Surveyors Association de Australia. Dicha asociación basa su afirmación en la evidencia de que los fumadores están ausentes del trabajo por enfermedad más que los no fumadores y tienen aproximadamente el doble de accidentes. Esta asociación dice que hay mayor riesgo de accidentes entre los fumadores debido al humo que llega a sus ojos o a que solo utilizan una mano para desempeñar sus tareas por tener la otra ocupada con el cigarrillo.