Observando el mundo
EL AÑO DE LA ONU
La mayoría de los críticos de las Naciones Unidas se quedaron sorprendidos ante la serie de importantes logros que esta organización consiguió el año pasado. Aunque no puso fin a ninguna guerra, la ONU actuó de pacificadora en los conflictos de Afganistán, el golfo Pérsico, el sudoeste de África, Sáhara Occidental, Chipre y Kampuchea. Además, el pasado mes de septiembre sus fuerzas pacificadoras ganaron el Premio Nobel de la Paz. Por otro lado, en el mes de diciembre, la ONU redujo considerablemente su presupuesto para los años 1990 y 1991, lo que complació mucho a las superpotencias. Sir Bryan Urquhart, retirado recientemente de su puesto de subsecretario de la ONU para el Mantenimiento de la Paz, dijo: “Los rigores de la Guerra Fría ya no paralizan a las Naciones Unidas. Hasta parece posible que la humanidad pueda dar el gran paso adelante hacia una comunidad de naciones”.
LAS PISTOLAS Y LOS SUICIDIOS
Basándose en un estudio efectuado en el condado de Sacramento, Garen J. Wintemute, investigador médico de la universidad de California, ha llegado a la conclusión de que casi el 70% de las personas que se han suicidado en Estados Unidos lo han hecho con pistolas, en lugar del 45% que generalmente se aceptaba. Wintemute calcula que el 50% de las familias estadounidenses poseen una o más armas de fuego. Entre las diversas razones por las que, según Wintemute, la pistola es “el arma preferida” para los suicidios, está que, como la mayor parte de esas armas se suelen tener para defensa personal, es más probable que estén cargadas y en un lugar accesible. Dijo que en los casos de los que actúan por impulso, el “fácil acceso” a las pistolas probablemente sea un “importante factor que contribuye” a los suicidios.
LO QUE NO SE DICE
Un profesor de universidad de California (E.U.A.) opinaba que los americanos se pierden muchas de las noticias que realmente deberían conocer, de modo que pidió que un grupo de expertos —conocidos directores de revistas y periódicos, productores de televisión, economistas— seleccionaran las noticias que menos divulgación han recibido en los medios informativos de Estados Unidos durante el año. Algunas de las noticias del año 1987 fueron las siguientes: hubo unos 250 accidentes de reactores nucleares; el gobierno de Estados Unidos proveyó fondos para la investigación universitaria a fin de hallar organismos mortíferos con los que pelear una guerra biológica; hay una rápida aceleración del índice de extinción de especies, con lo que puede que sean mil las que desaparecen actualmente cada año; se plantea la cuestión sobre quién es el dueño de los medios informativos. Los medios de difusión estadounidenses apenas trataron todos estos asuntos. ¿Cómo se llama a este grupo investigador? Project Censored (Proyecto censurado).
AUMENTAN LAS MUERTES POR CAUSA DEL TABACO
El tabaco sigue siendo la “causa individual de muerte evitable más importante” de Estados Unidos, declara un reciente informe federal sobre el tabaco publicado con ocasión de cumplirse el veinticinco aniversario del primer informe de este tipo. En realidad, el informe calcula que el tabaco puede provocar un 30% más de muertes de lo que antes se pensaba. El inspector general de Sanidad de Estados Unidos dice lo siguiente en el prólogo: “El importante mensaje que se quiere transmitir es que hay que seguir reduciendo el consumo del tabaco, y lo ideal sería acelerar dicha reducción, a fin de permitirnos frenar la cantidad de muertes ocasionadas por el tabaco. De otro modo, su impacto morboso continuará hasta que estemos bien adentrados en el siglo XXI”. El inspector general de Sanidad calcula que el fumar cigarrillos es la causa de más de una de cada seis muertes que se producen actualmente en Estados Unidos.
SE AMONTONA LA BASURA
Según las cifras publicadas en la feria del medio ambiente “Entsorga 1988”, celebrada en Essen (República Federal de Alemania), el costo de deshacerse de la basura particular e industrial, incluidos los desechos tóxicos, asciende a una cantidad anual que oscila entre 5.500 millones y 6.500 millones de dólares (E.U.A.) (entre 10.000 millones y 12.000 millones de marcos alemanes). Durante los últimos años, tan solo los hogares particulares produjeron entre 30 millones y 32 millones de toneladas de basura al año: unos 360 kilogramos por persona.
AUMENTA LA INCIDENCIA DEL SIDA EN ÁFRICA
Los casos de infección por el mortífero virus del SIDA están aumentando vertiginosamente en África, informa un comunicado de la OMS (Organización Mundial de la Salud). Esta organización calcula que en algunas ciudades del centro de África, una cuarta parte de las personas con edades comprendidas entre los veinte y los cuarenta años tienen este virus. El epidemiólogo Rick Mathias, de la universidad de Columbia Británica, cree que si todavía no se ha frenado el aumento en el número de personas infectadas por este virus en los países africanos, es debido a lo extendida que está la práctica de la poligamia en muchos de estos países. El comunicado de la OMS también resaltó que las transfusiones de sangre eran otra vía de propagación del SIDA en África.
DECAEN LOS VALORES RELIGIOSOS
Los habitantes de Takarazuka (Japón) llevan tres años obstaculizando la construcción de un templo budista, con la alegación de que la salmodia de sutras y los funerales trastornarían la paz del vecindario. Desde que se enteraron de que se había decidido construir el templo en un lugar que queda unos 800 metros más cerca de ellos que la ubicación original, han continuado insistiendo en que los templos deberían construirse en ‘lugares más idóneos’ alejados de las zonas residenciales, como, por ejemplo, en las regiones montañosas, informa el periódico Mainichi Daily News. Tetsuhide Sato, sacerdote del templo, se lamenta, y dice: “Ya han pasado aquellos buenos tiempos en que la gente se reunía en los templos para adorar”.
EL HAMPA DE BOMBAY ESTÁ EN GUERRA
Las calles de Bombay (India) cada vez se parecen más a un campo de batalla que a una pacífica ciudad, informa la revista India Today. Puesto que las bandas rivales del hampa están enfrascadas en una lucha por la supremacía, cada vez aumentan más las peleas entre los pistoleros de dichas bandas. Además, hay muchos intereses en juego: tener bajo su control el contrabando, los narcóticos, las bebidas alcohólicas ilegales, la prostitución y todas las riquezas que se consiguen gracias a estos vicios. El año pasado murieron 13 gángsters en tiroteos.
LA AMENAZA DEL CÁNCER DE ÚTERO
Sudáfrica puede estar al borde de una epidemia de cáncer de útero, advierte el doctor Basil Bloch, jefe de Oncología y Colposcopia del Hospital Groote Schuur (Ciudad del Cabo). Él dice que este tipo de cáncer es principalmente una enfermedad de transmisión sexual, y en una conferencia sobre sexualidad celebrada en Ciudad del Cabo dijo a los delegados que puede plantear una amenaza contra la salud tan grave como el SIDA. ¿Qué tipo de mujeres corre el riesgo de contraerlo? Las que llevaron una vida sexual activa cuando eran muy jóvenes, las que se casaron a una edad temprana, las que tuvieron muchas parejas sexuales y las que fumaron. “Si todas las pacientes se sometieran periódicamente a un frotis vaginal [un simple examen médico], la incidencia del cáncer de útero habría disminuido entre un 80 y un 90% —dijo el doctor Bloch—. Es una enfermedad evitable.”
BEBÉS ADICTOS A LA CAFEÍNA
El colectivo de personas que corren peligro debido al consumo excesivo de cafeína engloba a los bebés y a las personas que padecen ansiedad y depresión. Un periódico de Sydney, The Australian, cuenta el caso de “una mujer embarazada que bebía 15 tazas de café y 2 litros de cola al día. Otra le dijo a su médico que solo bebía 5 tazas de café al día, pero se olvidó de mencionarle que en cada taza ponía 5 cucharaditas de café instantáneo. El resultado fue el mismo: los bebés nacieron adictos a la cafeína y padecieron el síndrome de abstinencia durante períodos más largos que en el caso de los que nacen adictos a la heroína”. Además, en un informe publicado en la revista American Journal of Psychiatry se afirmaba que la cafeína altera aún más a las personas que padecen ansiedad o pánico. También puede hacer que los que sufren de depresión sientan una mayor ansiedad.
YA ESTÁ EN MARCHA EL EUROTÚNEL
Si todo sale como se ha planeado, en 1993 Inglaterra y Francia por fin estarán enlazadas por un túnel. Esta no es una idea nueva. Se han hecho aproximadamente 27 intentos para enlazar dichas naciones mediante un túnel, el primero de los cuales fue aprobado por Napoleón hace ciento ochenta y siete años. Los británicos se opusieron, pues temían ser invadidos por los franceses. En la década de los ochenta del siglo pasado se empezó un túnel que ya medía casi 2 kilómetros desde cada uno de sus extremos cuando se abandonó su construcción. El último intento fue puesto a un lado en 1975. Sin embargo, este nuevo intento, llamado eurotúnel, parece que tiene garantizado el éxito. Constará de tres túneles: dos laterales de casi 8 metros de ancho y uno central de 3 metros, destinado a servicios y a operaciones de rescate. Se están utilizando enormes perforadoras, gracias a las cuales los trabajadores ya han avanzado, especialmente en el túnel para servicios, unos 4 kilómetros desde el lado inglés y unos 400 metros desde el lado francés. Los perforadores ingleses y franceses esperan encontrarse en 1991, y confían en que no se habrán desviado más de unos pocos centímetros.
VIDA SUBTERRÁNEA
Durante mucho tiempo los científicos han supuesto que en la Tierra no existe ninguna forma de vida debajo de la capa superficial del suelo, donde se encuentran las lombrices de tierra, las larvas y las raíces de las plantas. Estaban equivocados. Recientemente se perforaron en Carolina del Sur (E.U.A.) cuatro pozos que revelaron la existencia de unas 3.000 especies de microorganismos a unos 550 metros por debajo de la capa superficial del suelo. Muchas de esas formas de vida microscópicas eran desconocidas para la ciencia. Al vivir en un mundo oscuro y con poco aire y alimento, los microbios que necesitan oxígeno lo consiguen de las aguas subterráneas de la zona. Por lo general, compensan la falta de alimento viviendo vidas muy lentas, como si estuviesen en estado de hibernación. Actualmente hay científicos que investigan cómo llegaron a vivir allí esas minúsculas criaturas, y también la posibilidad de que puedan ser utilizadas para el beneficio humano, como, por ejemplo, para la purificación de pozos contaminados.