La momia que surgió del frío

POR EL CORRESPONSAL DE ¡DESPERTAD! EN ITALIA

A primera vista, podría haber pasado por la escena de un crimen. Un cadáver reseco yacía boca abajo, medio atrapado en el hielo. ¿Habría sido una muerte accidental? ¿Una venganza? ¿O simplemente una víctima más del montañismo? En todo caso, ¿qué haría allí, en el silencio de los Alpes del Tirol, a 3.200 metros sobre el nivel del mar? ¿Quién sería? ¿Cómo habría muerto?

AQUEL “hombre de los hielos” —denominación que recibió enseguida— u Homo tyrolensis —nombre científico—, fue hallado casualmente en septiembre de 1991 por una pareja de excursionistas alemanes en el monte Similaun (Alpes del Ötztal), cerca de la frontera austroitaliana. Aquel año, el verano excepcionalmente caluroso había derretido la mayor parte de la nieve, sacando a la luz restos que pudieran haber seguido ocultos por quién sabe cuánto tiempo. Una vez que los investigadores disiparon ciertas dudas iniciales tocante al hallazgo, se sacó el cadáver del hielo, pero con tal rudeza que se le causó cierto deterioro. Pronto se hizo patente que distaba de ser un cadáver ordinario. Tenía cerca varios objetos muy diferentes de los que portan los excursionistas actuales que alcanzan tales altitudes.

Hubo quienes comprendieron la antigüedad del cuerpo. Al terminar las primeras pruebas con el cadáver, Konrad Spindler, de la Universidad de Innsbruck (Austria), realizó el sorprendente anuncio de que el cuerpo momificado descubierto en el monte Similaun databa de hace miles de años. Los análisis e investigaciones posteriores indujeron a los expertos a afirmar que el cadáver que estaban examinando era “con mucho el ser humano más antiguo que se ha hallado casi intacto”. (Time, 26 de octubre de 1992.) Algunos arqueólogos creen que el hombre de los hielos, apodado Ötzi (de Ötztal, el nombre alemán de un valle cercano), murió alrededor del 3000 a.E.C.

Cuando se advirtió la importancia del hallazgo, los arqueólogos regresaron repetidas veces al monte Similaun en busca de otros objetos que ayudaran a comprender qué le había pasado a aquel hombre hacía siglos. ¿Qué han descubierto? ¿Por qué ha generado tanto interés una momia sepultada en el hielo? ¿Se ha logrado desenmarañar el misterio que la rodea?

[Fotografía en la página 3]

Ötzi, el hombre de los hielos

[Reconocimiento]

Foto: Archiv Österreichischer Alpenverein/Innsbruck, S.N.S. Pressebild GmbH