La avispa papelera y su instinto de ingeniera

● Se ha dicho que la avispa papelera es una ingeniera consumada. ¿Por qué es tan acertada esa afirmación?

Reflexione: Como indica su nombre, la avispa papelera construye y mantiene su panal con una especie de papel que ella misma fabrica.a Primero recolecta fibras de plantas y de madera seca en todo lugar imaginable: troncos, postes de cercas, postes telefónicos, materiales de construcción, etc. Luego mastica las fibras ricas en celulosa y las mezcla con su saliva, que es pegajosa y tiene un alto contenido de proteínas. Una vez aplicada, la pasta resultante se seca y forma un papel ligero, pero firme y resistente. Además, gracias a las propiedades de la saliva, el papel emite y absorbe calor, con lo cual se mantiene la temperatura adecuada en las celdas de cría durante los días fríos.

La avispa construye su nido “bocado a bocado”, hasta producir un cúmulo impermeable de celdas hexagonales —forma geométrica que combina rigidez y eficiencia⁠— cubierto por una sombrilla de papel. Si la zona es muy húmeda, la avispa sencillamente añade más saliva, que repele el agua. El insecto busca alguna saliente que le ofrezca protección y suspende de ella el panal —que queda boca abajo⁠— mediante un peciolo, o tallo. Y lo mejor es que, a diferencia de las fábricas de papel, que contaminan el aire, el agua y la tierra, la avispa no perjudica el medio ambiente en el proceso.

Como era de esperarse, los arquitectos e investigadores están estudiando los productos de la avispa a fin de diseñar materiales de construcción de mayor calidad que sean ligeros, resistentes, flexibles y biodegradables.

¿Qué piensa? ¿Es posible que un insecto con el cerebro del tamaño de dos granos de arena aprenda por sí solo los principios de fabricación de papel y arquitectura de panales? ¿O son más bien sus habilidades en los campos de la ingeniería química y mecánica producto del diseño?

[Nota]