Testimonio organizado respecto al nuevo mundo
1. (a) ¿Cuál es la historia de publicación de La Atalaya? (b) ¿Cómo vino a ser “idóneo para el uso del Maestro” su primer director?
EN JULIO de 1879 el primer número inglés de lo que ahora es La Atalaya salió de la prensa y comenzó a circularse de la calle Quinta, número 101, en Pittsburgo, Pensilvania, E. U. A. De modo que ahora esta revista tiene 71 años, constando su historia que nunca ha dejado de publicarse un solo número a pesar de la turbulencia de aquellos años y la mordaz “guerra fría” religiosa de la cristiandad contra nuestra revista. ¿Qué cosa impelió su publicación? ¿Qué autoridad divina tuvo su promotor y director para entrar en el campo de dar instrucción bíblica y testificar de Jehová Dios? ¿Cumplió los requisitos de 2 Timoteo 2:21, de limpiarse de vasos que servían un fin deshonroso merecedor de la destrucción? Sí, antes de cumplir veinte años Carlos Taze Rússell, el director, había sido miembro de la Iglesia Congregacional y creyente acérrimo en la doctrina del tormento eterno de las almas humanas condenadas en un infierno de fuego y azufre literales. Pero al tratar de traer un amigo, un descreído, al cristianismo, él mismo fué forzado de su posición sectaria y se hizo escéptico. Hambrientamente se puso a investigar las religiones paganas en busca de la verdad respecto al propósito de Dios y el destino del hombre. Probando que todas éstas eran insatisfactorias y antes de abandonar por completo la investigación religiosa, emprendió el escudriñamiento de las Sagradas Escrituras desde el punto de vista de un escéptico, ya no impedido por las doctrinas religiosas de los sistemas sectarios de la cristiandad. Tuvo que separarse de tales vasos religiosos para ser vaso honroso de Jehová Dios, consagrado, idóneo para el uso del Maestro, y plenamente equipado para toda buena obra.
2. ¿Cómo vino a ser establecida esta revista independiente?
2 El año 1870 halló al joven Rússell miembro de una clase bíblica particular, organizada para el examen sincero y piadoso de las Sagradas Escrituras, dejando que la Biblia misma se expresara y que Dios fuera su propio intérprete de su Palabra escrita. Esta clase de estudio creció hasta llegar a ser una congregación de estudiantes de la Biblia a la cual él predicaba, y en octubre de 1876 fué elegido el pastor espiritual de esta clase de estudiantes de la Biblia, allá en Pittsburgo, Pensilvania. El mismo año vino a ser director auxiliar de una revista mensual de dieciséis páginas publicada en Róchester, Nueva York, para la cual siguió escribiendo hasta 1878. Aquel año el director publicó un artículo que en efecto rechazó una de las doctrinas principales de la salvación humana, a saber, el sacrificio de rescate de Jesucristo. Rússell, director auxiliar, se opuso con un artículo en apoyo leal de aquella doctrina vital, tratando de presentar el propósito de Dios en conexión con el sacrificio de rescate. Esta diferencia surgiendo y empeorándose en el cuerpo de redactores, el hermano Rússell al fin decidió que era necesario establecer una revista independiente e intransigentemente leal a la Palabra de Dios que siguiera animosamente la luz que va de aumento sobre la enseñanza bíblica. Así nació Zíon’s Watch Tówer [La Atalaya de Sión] en julio de 1879, cuyo título hoy en día es The Wátchtower Annóuncing Jehóvah’s Kíngdom [La Atalaya anunciando el reino de Jehová]. Fué publicada con el fin de alimentar a los testigos de Jehová con la pura verdad bíblica no sectaria.
3. De aquel comienzo oscuro ¿qué clase de movimiento se desarrolló?
3 Humilde fué aquel principio de The Wátchtower, con una tirada inicial de 6,000 ejemplares. Pero, “¿quién es aquel que desprecia el día de las cosas pequeñas?” (Zac. 4:10) Hoy en día, después de setenta y un años de publicación, nuestras prensas en Bróoklyn imprimen unos 750,000 ejemplares de cada número, más o menos un millón y medio de ejemplares cada mes. De modo que de esta manera bastante oscura comenzó un movimiento de testigos de Jehová que había de sacudir a toda la cristiandad hasta sus fundamentos religiosos falsos; había de atraerse el odio, la vituperación y la persecución maligna de todos los sistemas religiosos de este mundo viejo; había de atraer la atención de los gobiernos de todo aspecto político que han recurrido a proscribir los testigos de Jehová y su literatura bíblica, disolviendo sus organizaciones locales, echándolos a la cárcel, campos de concentración, destierro y ejecución; pero, en vista de tal antagonismo mundial, un movimiento para dar a conocer el nombre del Dios vivo y verdadero y hacerlo famoso por toda la tierra, anunciando su reino mediante Cristo, anunciando su justo nuevo mundo, y recogiendo en unidad de creencia y acción a los testigos de Jehová en todo el planeta. ¿Qué cosa prueba esto?
4. ¿Qué prueba existe hoy en día de que este movimiento no vino del hombre?
4 Prueba que esta organización unida de gente consagrada es la organización visible de Jehová; que su bendición está en ella; y que él la usa como su vaso para un fin honroso. Si este movimiento hubiera sido del hombre, “Russellismo,” como lo llaman los enemigos vituperiosamente para desdorarlo como si hubiera sido hecho por hombre, entonces después de estos más de setenta años de tal oposición mundana se habría acabado. Pero puesto que es manifiestamente de Dios, siendo fundado en su Palabra y procediendo únicamente conforme a la Escritura, la conspiración de la religión, el comercio y la política no ha podido vencer a la organización y aquellos conspiradores mundanos se hallan peleando contra Dios. (Hech. 5:38, 39) El odio concentrado de todas las sectas religiosas que no están de acuerdo con él, la agobiante opresión política y la persecución fanática que viene contra él, no confuta sino que más bien confirma el hecho de que Dios lo aprueba. Dijo Jesús, “Bienaventurados sois cuando los hombres os aborrecieren, y cuando os apartaren de su trato, y os vituperaren, y desecharen vuestro nombre como malo, por causa del Hijo del hombre. Regocijaos en aquel día, y saltad de gozo; porque, he aquí, vuestro galardón es grande en el cielo; pues que del mismo modo hacían los padres de ellos con los profetas.”—Luc. 6:22, 23.
5. ¿Cómo han manifestado que están apartados La Atalaya y sus socios?
5 Ni Jehová ni Cristo Jesús ni los testigos cristianos de Jehová solicitan el favor de este mundo y sus elementos políticos, comerciales y religiosos. Tales elementos mundanos se oponen al propósito divino y son vasos de ira divina idóneos para la destrucción en el Armagedón. Necesariamente las personas que quieren ser vasos de misericordia divina, consagrados a Dios e idóneos para su uso tienen que apartarse de tales vasos mundanos para escapar la destrucción junto con tales vasos de la ira de Dios. Y este requisito La Atalaya y todos los que están asociados con ella lo han cumplido desde el principio. Como dijo La Atalaya (página 2) en sus números tempranos respecto a “Esta revista y su misión”; “Esta revista está firme para la defensa del único fundamento verdadero de la esperanza del cristiano que ahora se repudia tan generalmente, —la redención mediante la preciosa sangre del ‘hombre Cristo Jesús que se dió en rescate [un precio correspondiente, un substituto] por todos.’ (1 Ped. 1:19; 1 Tim. 2:6) . . . Está libre de todo partido, secta y credo de los hombres, mientras trata más y más de traer cada una de sus declaraciones a la sujeción más cabal a la voluntad de Dios en Cristo, según se expresa en las Sagradas Escrituras. De modo que está libre para declarar denodadamente lo que el Señor ha dicho;—conforme a la sabiduría divina que se nos concede, para entender.”
6. ¿En qué ha resultado este apartamiento o separación?
6 ¿Qué separación de todos los elementos de este mundo, y qué dedicación a Jehová Dios, podría ser más completa que la que se expresa y sostiene aquí? Sosteniendo esta actitud, los testigos asociados con esta revista han resultado ser vasos limpios, aptos para el uso del Maestro. De modo que Jehová se ha complacido en usarlos como su organización visible. ¡No cabe duda respecto a eso!
AUMENTANDO EL EQUIPO PARA TRABAJAR
7. ¿Cuál es nuestra pieza fundamental de equipo para trabajar?
7 Pero los vasos humanos idóneos para el servicio del Maestro necesitan equipo para hacer su obra. El gran Maestro Jehová ha manifestado su favor en su organización visible, bendiciéndola con el equipo necesario para lograr su obra tremenda bajo las circunstancias modernas de esta época peligrosa. La Biblia, o el conocimiento de lo que está en ella, es, naturalmente, la pieza fundamental de equipo. En prueba de esto las palabras del apóstol a un hombre de Dios son: “Toda Escritura inspirada por Dios es útil para enseñar, para convencer, para corrección del error, para instrucción en el bien hacer; a fin de que el hombre de Dios sea completo y esté perfectamente equipado para toda buena obra.”—2 Tim. 3:16, 17, Wéymouth (en inglés).
8. ¿Qué instrumento hace falta en conjunción con la Biblia? ¿Por qué?
8 Las sociedades bíblicas de la cristiandad han distribuído centenares de millones de ejemplares de la Biblia en más de 1,100 lenguas y dialectos. Sin embargo persiste gran ignorancia en cuanto a lo que enseña. La confusión sectaria deja a uno perplejo en cuanto a su enseñanza armoniosa. La Palabra de Jehová no es de interpretación humana privada. Él es su propio Intérprete. Él hace que la luz brille sobre un texto bíblico mediante otros en otros lugares en la Biblia que tienen que ver con el mismo tema. También hace que acontezca el cumplimiento de las profecías bíblicas mediante sucesos definitivos y luego llama la atención de sus testigos a tales cumplimientos en clarificación de la profecía. Él ha designado a Cristo Jesús la Cabeza de su organización visible y su intérprete asociado para la organización, “algún intérprete, uno . . . de entre mil.” (Job 33:23) De modo que la organización visible de Jehová bajo Cristo es conducto para traer la interpretación divina de su Palabra a su pueblo devoto. ¿Qué pues? Un instrumento de organización tiene que proporcionarse para ayudar a todos los que aman la verdad y la vida a conseguir un entendimiento progresivo de la Palabra de Dios y para librarse de todas las doctrinas y credos religiosos de la cristiandad que confunden y destruyen la fe. Tal instrumento educativo fué el fin ideado para esta revista La Atalaya y los hechos prueban que lo ha sido. No encadenada por ningún credo religioso hecho por los hombres, ha estado libre para avanzar en la verdad según el Intérprete divino ha guiado el camino por Jesucristo.
9. ¿Cómo se desarrolló la Watch Tówer Bible and Tract Socíety?
9 Además de The Wátchtower (La Atalaya) se proporcionó otro alimento espiritual mediante la pluma del hermano Rússell. Esto se distribuía con regularidad a todos los que tenían hambre, mediante los medios disponibles entonces para la distribución. Para ir al paso de la bendición de Jehová en la obra el hermano Rússell organizó la Watch Tówer Bible and Tract Socíety, en Pittsburgo, Pensilvania, en 1881 (The Wátchtower de abril de 1881), y tres años más tarde, en 1884, ésta fué incorporada bajo las leyes del Estado de Pensilvania. Desde entonces esta Sociedad incorporada ha servido como parte del equipo que Dios ha provisto para que su pueblo haga toda suerte de obra buena en los campos americanos y extranjeros. La ha conservado hasta el día de hoy. Ahora tiene sus despachos principales en 124 Columbia Heights, Bróoklyn 2, N. Y., pero su despacho registrado todavía está en Pittsburgo, Pensilvania, donde se celebran sus reuniones anuales para tramitar negocios y elegir los directores de la Sociedad según lo estipula la ley de Pensilvania. No es más que un instrumento, un siervo jurídico y publicador, de la organización visible de Jehová, sus testigos consagrados.
10. ¿Quién fué su primer presidente? ¿Cuál fué su propósito conforme a su carta?
10 El primer presidente de esta corporación de Pensilvania fué Carlos Taze Rússell, y fué elegido periódicamente a este puesto por los contribuidores a la Sociedad hasta su muerte, el 31 de octubre de 1916. El propósito de esta corporación jurídica se declaró aptamente en la carta que se le concedió el 13 de diciembre de 1884: “El fin con que se forma la corporación es, la diseminación de las verdades bíblicas en diferentes lenguas mediante la publicación de tratados, folletos, papeles y otros documentos religiosos, y mediante el uso de todo otro medio legal que considere oportuno para el adelanto del fin declarado su Junta de Directores, debidamente constituída.” El propósito cristiano de la Sociedad fué armonizado más con los desarrollos y se declaró en mayor detalle en una enmienda adoptada en 1944 y la cual alteró el artículo citado.
11. ¿Por qué se centra la atención mundial en la Sociedad en Bróoklyn?
11 La Watch Tówer Bible and Tract Socíety hoy en día está en el corazón de una organización visible que tiene sucursales en 63 países de la tierra, además de suministrar fondos para hogares misioneros y superentender las actividades de predicar el Reino en 104 países. Por esto el interés de centenares de miles de cristianos bíblicos o testigos de Jehová en toda la tierra se centra en lo que acontece en la central de la Sociedad. Aprecian el servicio espiritual que les rinde la Sociedad jurídica. Sus oraciones ascienden diariamente al Dios Altísimo para que la bendiga a ella y a su obra. Por eso presentamos aquí un relato breve del desarrollo de la Sociedad desde su principio, para manifestar su desarrollo y su uso como instrumento de Jehová Dios.
12. ¿Cómo se publicó una serie de ayudas para el estudio de la Biblia y cómo se comenzó el precursorado?
12 En 1886 la Sociedad publicó el primero de una serie de siete libros empastados que ayudarían a estudiar la Biblia y que se conocieron como “Estudios de las Escrituras”. El sexto de éstos se publicó en 1904 por el hermano Rússell, y el séptimo se publicó en 1917, después de su muerte. Por muchos años, hasta abril de 1926, aquellos Estudios de las Escrituras, traducidos en muchos idiomas y llegando a la circulación de millones de ejemplares, sirvieron de libros de texto para estudio bíblico semanal en muchas congregaciones en toda la tierra. En 1886 se comenzó la obra misionera de casa en casa con el primer tomo de tales Estudios en las Escrituras, primero conocida como la “obra colportora” pero ahora llamada la “obra precursora”. Ahora hay miles de precursores.
13. ¿Cómo vino a ser dueña de su primera planta la Sociedad?
13 Por años la literatura fué publicada por la Tówer Públishing Cómpany, que sufragaba todos los gastos y le proporcionaba los libros, tratados, etc., a la Sociedad a un precio estipulado. Pero en 1898 la propiedad de toda la planta en Allegheny (Pittsburgo del Norte), Pensilvania, entró en manos de la Sociedad, esto llevando consigo The Watch Tówer (La Atalaya), la Casa Bíblica con su completo equipo de muebles de la oficina, tipo, surtido de Biblias, Estudios de las Escrituras, folletos, tratados, etc., junto con toneladas de electrotipos valiosos de diferentes publicaciones en varios idiomas. La Casa Bíblica allá en la calle Arch era un edificio de cuatro pisos edificado en realidad para el uso de la Sociedad. Desde el principio la intención era presentarla a la Sociedad más tarde, y era valuada en $34,000. El valor ileso de toda esta donación a la Sociedad fué estimado ser $164,033.65. Desde entonces en adelante la Sociedad proporcionó su propio capital, y todas las cuentas de colportores (precursores), etc., se debían a ella.
14. ¿Mediante qué método financiero ha sido sostenida la obra hasta ahora?
14 Enviaba representantes viajantes que daban discursos públicos y visitaban a congregaciones y les servían con amonestación espiritual, pero éstos nunca tomaban colectas, ni privada ni públicamente. El platillo de colecta estaba absolutamente proscrito en todas las reuniones de las congregaciones, y todas las reuniones eran anunciadas bajo el letrero “Asientos gratis, ninguna colecta”. ‘Gratis habéis recibido, gratis dad,’ les dijo Jesús a los misioneros que envió. Puesto que ésta era la organización y obra de Jehová, se sentía que él proveería el dinero para llevar a cabo su trabajo mediante su espíritu que se movía en su pueblo devoto. De modo que el apoyo de la obra se dejó a las contribuciones voluntarias. De esta manera Jehová Dios, de quien es toda la plata y el oro, ha proporcionado el dinero hasta el día de hoy, tanto para las congregaciones locales como para la Sociedad jurídica. Ésta es otra prueba de que él respalda a esta organización visible.
EL TRASLADO DE LA CENTRAL
15. ¿Qué condujo a mudar la central a Bróoklyn?
15 En 1908 se decidió trasladar la central de la Sociedad a Bróoklyn, Nueva York, pues se consideraba lugar más impresivo desde el cual llevar a cabo la obra periodística mediante la cual los sermones semanales del presidente de la Sociedad se publicaban en los periódicos en todo el país. En aquel tiempo los sermones del hermano Rússell se publicaban en once periódicos. Pero en el transcurso del tiempo el número creció a más de 2,000 periódicos, con una circulación combinada de 15,000,000 de lectores, que publicaban sus sermones al mismo tiempo. Todos juntos, había más de cuatro mil periódicos en varios países que en un tiempo u otro publicaban estos sermones gratis o por paga. De modo que el hermano Rússell llegó a ser el mayor escritor sindicado de su tiempo. Muchos vinieron al conocimiento de la verdad mediante estos sermones publicados. Al tiempo del traslado Bróoklyn se conocía como “La ciudad de iglesias”, y dentro de un radio de pocas millas de ella vivía una población de siete millones y medio de personas de muchas nacionalidades. De modo que Bróoklyn fué escogida como “nuestro centro más apto para la obra de siega durante los pocos años que quedan”. (La Atalaya del 15 de diciembre de 1908 [en inglés]) Es patente que Jehová guió en este traslado a un campo mayor para servicio más grande, pues ha sido desde Bróoklyn que la mayor obra de la Sociedad se ha proyectado. Sí, desde aquí se ha dirigido la campaña más grande de anunciar el reino de Dios mediante Cristo Jesús de toda la historia de la iglesia cristiana. Mediante su cuidado protector y providencia todavía estamos aquí en Bróoklyn en 1950, poseyendo mayor equipo ahora que en cualquier tiempo anterior para lo que creemos que será la gran culminación del testimonio global respecto al nombre y palabra de Jehová Dios y su gobierno teocrático del nuevo mundo de la justicia.
16, 17. ¿Qué sucesos marcaron la inauguración del nuevo domicilio?
16 Se compró propiedad en la calle Hicks, número 17, en Bróoklyn, Nueva York. Ésta vino a conocerse como el Tabernáculo de Bróoklyn. En el segundo piso había un salón con asientos para 800 personas, y aquí pronunciaban discursos públicos el hermano Rússell y otros representantes de la Sociedad y también se celebraban otras reuniones. La planta baja estaba arreglada para despachos, y el sótano para el abastecimiento de literatura y el departamento de envío. La Sociedad comenzó a mudarse a este edificio en enero de 1909, y el domingo, 31 de enero, hubo una celebración de inauguración, casi 41 años hasta el día antes de un suceso parecido este año que estamos para describir.
17 El número total que asistió a esa inauguración del Tabernáculo fué unos 350 de Nueva York, Bróoklyn, Jérsey City, Newark, y otras ciudades tan distantes como Boston. El domingo siguiente todos los hermanos presentes de Nueva York, Bróoklyn y Jérsey City votaron unánimemente ser partes de una congregación cuya residencia fuera el Tabernáculo en Bróoklyn, y eligieron unánimemente al hermano C. T. Rússell para ser el “pastor” de ella. Y de modo que la designación “pastor Rússell”, con la cual vino a conocerse por toda la tierra no fué ningún título que él se haya adjudicado. Efesios 4:11, 12 declara que Cristo Jesús daría a algunos de sus seguidores consagrados para ser “pastores”; y en vista de la obra pastoral que el hermano Rússell hacía bajo el Pastor Principal Cristo Jesús las congregaciones en toda la tierra votaron que él fuera su pastor reconocido. Mediante viajes extensivos él personalmente sirvió a muchas de ellas. Mientras iba de viaje visitando y sirviendo a las congregaciones murió, en gran dolor de una enfermedad física, en un tren que atravesaba el estado de Tejas, el 31 de octubre de 1916. En un pueblecito tejano su cuerpo fué quitado del tren y fué depositado en una canasta en un andén de carga de la estación de ferrocarril, antes de que fuera preparado al fin para entierro regular en un cementerio en Pittsburgo.
18. ¿Cómo fué establecido y abierto el Betel en Bróoklyn?
18 Al tiempo de inaugurarse el Tabernáculo de Bróoklyn la familia en la central constaba de más de treinta personas. Con ese número se sentía que les hacía falta casi un hotel para hospedarlos. El Tabernáculo no tenía aposentos. Por esto se compró propiedad en la sección cercana de residencias en las alturas. Esta propiedad, que tenía el número 124 en Columbia Heights (Alturas de Colombia), resultó ser nada más que la residencia de un famoso predicador que había vivido en Bróoklyn, Henrique Ward Béecher, mientras que el edificio del Tabernáculo había sido el “Betel de Béecher”. Después de composturas extensas la casa fué hecha adecuada para la familia de la central. Como el propósito era que este hogar fuera la casa donde Dios morara mediante su espíritu, se llamó “Betel”, ese nombre queriendo decir “casa de Dios”. Cuando la familia Betel al fin se mudó y se estableció en el Tabernáculo de Bróoklyn y en la casa Betel, la familia tuvo un recibimiento social para los hermanos de afuera, una noche en abril desde las 19 hasta las 21 horas. Vinieron unos 400. Primero fueron recibidos en el Tabernáculo de Bróoklyn y se les mostró las características de esta parte del equipo de la Sociedad y luego fueron a la casa Betel, donde tuvieron el privilegio de inspeccionar el lugar. Antes de partir ellos, se les sirvieron refrescos en el comedor en el sótano. ¡Fué una gran ocasión para entonces! Algún tiempo más tarde la propiedad contigua, Columbia Heights, número 122, se compró y así fue ensanchada la casa.
19. ¿Qué otras corporaciones fueron formadas, y por qué?
19 Para que el pueblo consagrado de Jehová pudiera tener estas propiedades y llevar a cabo todo el negocio en conexión con su obra de publicación en el estado de Nueva York se hizo necesario formar otra corporación. En febrero de 1909, bajo las estipulaciones de la Ley de Corporaciones de Miembros de las leyes de Nueva York se estableció una corporación de miembros conocida como “Peoples Pulpit Association”, con una junta de siete directores y de la cual el hermano Rússell fué elegido presidente. Treinta años más tarde, mediante una enmienda registrada el 6 de febrero de 1939, el nombre de esta corporación de Nueva York se cambió a “WÁTCHTOWER BIBLE AND TRACT SOCÍETY, INC.” El primer número de nuestra revista La Atalaya (en inglés) que se publicó en Bróoklyn fué la del 15 de abril de 1909. Anunció como agencias extranjeras de la Sociedad Watch Tówer tres sucursales, en Londres, Inglaterra, Barmen, Alemania, y Melburna, Australia. En 1914 se halló deseable organizar una corporación británica para facilitar la predicación del evangelio en las Islas Británicas; de modo que se formó la Asociación Internacional de Estudiantes de la Biblia. El hermano Rússell fué elegido presidente de esta corporación británica. Sirvió en la capacidad de presidente de la corporación de Pensilvania, la de Nueva York y la británica hasta el día de su muerte.
20. ¿Cómo fué ensanchado el Betel en 1910-1911? ¿Con qué características?
20 En 1910 comenzó a construirse una adición detrás de la casa Betel en Bróoklyn. Esta se extendía hasta la calle Furman, al pie de un precipicio. De modo que la adición a Betel, completada en 1911, extendía en frente del precipicio nueve pisos hasta el nivel de la calle Furman. En esta adición estaba situado el comedor de Betel, donde la familia comía junta, y donde se celebraban reuniones de estudio; y un tanque sumido en el suelo de hormigón servía de estanque de inmersión cuando se necesitaba.